水陸并進的隊伍浩浩蕩蕩直奔索羅涅森林最北端,盧瓦爾河在那里走了一個大拐彎,聯軍的目的地正是那拐彎的頂點。
在其對面就是奧爾良城。
麥西亞聯軍刻意大張旗鼓的進軍,原本會在河畔地帶游弋的村民舊不多,突然間出現三千人的隊伍,他們衣著統一旗幟飄揚,有步兵騎兵的同時,河面上還有令奧爾良膽寒的維京長船。
從任何角度看來,這支軍隊都是一個狠角色,且一定要攻破某個目標。
起初是布盧瓦男爵發現了河對岸的情況。
對面蠕動的軍隊是誰?又是去年肆意游蕩的諾曼人?
可是,那些真正的諾曼人兵力很少。這是怎么回事?龐大的軍隊一身白袍,為何還有大量一樣穿白袍的騎兵?
男爵站在城墻高處,使勁揉揉眼希望看清細節。他的戰士驚恐而焦躁,有關諾曼人在奧爾良附近村莊瘋狂劫掠的惡行令人恐懼,難道河對岸的大軍會發狠把布盧瓦給拆了?
戰士希望男爵大人指明正道,可男爵并不能判斷對方的身份。
于是,城堡大門緊鎖,城外的村民被要求立刻進城避難,太遠的村子已經無法通知,城內軍民只好胸口劃起十字,即為自己祈禱,也為城外對情況一無所知的村民祈禱。
布盧瓦城堡這便被嚇得人員到處亂竄,熱熱鬧鬧的場面令三百余米外的麥西亞聯軍,也能覺察到河對岸的聒噪。
盧瓦爾河在這里的河道已 經收束到勉強二百米,在河左岸行動的麥西亞軍,一雙雙眼睛注視著河對岸的動靜。
他們對那邊的城堡并無興趣,看著對面人員的混亂,也為自己無聊的行軍增添點樂子。
「那邊就是布盧瓦男爵的城堡了。」雷格拉夫心情不錯,他對隨行的阿里奧伯特介紹到。
「布盧瓦?是你的敵人嗎?」
「不是。絕對不是。」雷格拉夫特別強調一番。
阿里奧伯特很詫異:「這里面有什么問題么?」
「以我所知,布盧瓦就是已故圖爾伯爵的親戚。」
「那個雨果四世?」
「對。布盧瓦男爵與羅貝爾沒有關系。當時貴族們擁護羅貝爾成為新伯爵,布盧瓦也來參與祝賀了。」
「那么……他并不是特別樂意支持的?」阿里奧伯特敏銳地詢問道。
「他不支持又能怎么辦?伯爵夫人是他的親戚。等到羅貝爾死了,小羅貝爾繼任伯爵,他們兩家依舊是親戚。只是關系已經很淡了。」
「所以,這與我們的行動有什么關系么?」
「沒有關系。」雷格拉夫聳聳肩,「除非他們愿意派遣軍隊跟著我們一起行動。甚至……我可以說服他。」
「你看得起他?」
「多一個盟友也好。再說,布盧瓦如果現在就與我們并肩作戰,羅貝爾與他一定產生嫌隙,那樣的話我的計劃就達到了。」
「你……可真有你的。」阿里奧伯特一時都不知說什么好,只好尷尬笑一笑回應自己的 佩服。
因為雷格拉夫不經意間提及的想法暗藏刀子,那是一把切肉小刀,可以一刀一刀的將巨大的圖爾伯國削得只剩骨頭。
阿里奧伯特作為「禿頭」查理的近臣,他深諳自己的任務,與雷格拉夫一道行動,存在本身就象征著「查理的凝視」。
他像是查理安排來的監軍,同時代表了查理的阿基坦國王的尊嚴。
這一點雷格拉夫非常清楚,自己也恰恰需要利用這一點。
于是,實際情況變成了麥西亞聯軍的任何行動,都由阿基坦國王對其合法性背書,倘若聯 軍做得太過分,遭到的罵名查理也要為之背黑禍。
雷格拉夫是個聰明人,借用查理的名號可以做很多事,可能這就是父王提及過的「挾天子以令諸侯」的意思。
奧爾良對于未來的查理意味著什么?
阿里奧伯特深知查理內心里很不不愿意待在波瓦蒂爾,當然不愿意被自己的表舅擺布。
訂婚約等于結婚,埃蒙特魯德是奧爾良伯爵小姐,此番聯姻不僅僅是奧爾良伯爵與加洛林王室結親,對于查理,奧爾良在未來就是他理所當然的戰略后方。
奧爾良伯爵與當地圣十字大教堂得信件不是開玩笑,奧爾良方面意欲將各種權力交給查理,作為交換,伯爵家族的安全必須得到保全。
查理夢寐以求的就是得到一片實控轄地,奧爾良就是他的福地,也將成為他的王座所在。
對于這件事,奧爾良伯爵 還不知道自己的領地已經變得成神圣不可侵犯之地,那么奧爾良附近的小貴族當何去何從?
諸如布盧瓦男爵,一個男爵爵位已經很高,如此男爵理論上要直接效忠國王。誰是國王?查理是也。
聯軍根本沒有逗留,他們走了整整一個白天,河對岸的布盧瓦軍民硬是看著這支軍隊逐漸消失在天際。
但在夜里,布盧瓦東北方向一片燈火通明,那是聯軍有意無意而點燃的大量篝火,夜空的團裝云朵也被照得發紅發亮。
畢竟那是三千余人的軍隊,兵馬在較為逼仄的河畔駐扎,營地顯得狹長而密集。他們點了多達四百攤篝火,各攤篝火的間距都很近。
四月初的夜里依舊涼嗖嗖的,橫掃河道的風吹得篝火劇烈燃燒,很快營地也彌漫于濃郁麥香。
聯軍一如既往的大吃大喝,再配上隨軍帶著的麥酒,好吃好喝后渾身疲憊一掃而空。
在抵達河畔舊營地前,軍隊僅會臨時駐扎。
只有少數人將帳篷支起來,絕大部分人員就是裹上各自帶的布毯子,圍著篝火蜷縮一團了事。
他們的篝火不可避免的照紅天空,不遠處的奧爾良城軍民,他們抬頭即可看到西南方向的神奇天象。
被戰爭襲擾已久的他們已經不會覺得大驚小怪,有一支軍隊又來了,該不會又要攻擊奧爾良?
伯爵威廉坐臥難安,他本已睡覺,這下因驚恐徹底清醒過來。
黑夜掩蓋軍隊的真身,唯 有燒紅的天空預示著他們的到來。
「圖爾人,又是圖爾人?」
站在城墻上的威廉焦躁地看著那邊的天象,攥緊拳頭好似要壓碎手骨。
「大人。真的……又是圖爾人?」一位隨從緊張地嘟囔,顯然是回憶起去年的痛苦了。
「可惡,圖爾的羅貝爾,他豈敢!我女兒可是阿基坦國王的妻子,他要是敢打,就是背叛國王。」
威廉歇斯底里的低吼,考慮到羅貝爾的野蠻心性,保不齊就又帶著大軍來惹事了。
畢竟去年那個惡棍在城外放下狠話,所謂「你們洗好脖子等我,明年春季我來砍了你們的腦袋」。
在撂下狠話后圖爾軍灰溜溜的撤了,最后剩下那些諾曼人傭兵繼續在河道游弋了一陣子。
嫁女已經取得巨大成功,信使來報,查理對埃蒙特魯德非常滿意。
完全是因為女兒紀太小,哪怕再年長一些,就第一時間被查理抱進寢殿了。
同時,奧爾良方面也由信使獲悉了查理的重大決定——攜阿基坦、圖盧茲大軍攻擊「皇帝」洛泰爾。
要打洛泰爾就要滅了那些效忠皇帝的帝國派貴族,勃艮第人首當其中就是必須擊敗的目標。哪怕只是打得勃艮 第人改弦易轍。
如果諸貴族都按照查理的決定行動,奧爾良一定不會遭遇危險。但圖爾的羅貝爾是個特例……
在確定奇怪軍隊的正式身份前,奧爾良方向干脆在深夜里命令城內最大的圣十字大教堂敲響警 鐘聲具有極強的穿透力,它在深夜敲響,方圓十公里的區域都能聽到它的低沉動靜。
「鐘聲?」熟睡的雷格拉夫迷迷糊糊坐起來。
他輕輕推開毯子坐看右看,大部分戰士還在熟睡,隨處可見的篝火也不再熱烈。
士兵的鼾聲與戰馬微弱的低鳴,顯得世界格外安靜。
世界也的確安靜到可以清楚聽到河水拍打河岸的浪花聲,就跟突現那鐘聲悠揚。
難道某個大教堂要在深夜敲鐘?現在又不是卡可以舉行盛大彌撒的日子。
「奧爾良?是你嗎?也好……知道我們到了,明日我們也好交涉。」想到這個,雷格拉夫又躺下了。
他能估計到奧爾良方面的舉措,但事情比他想得更嚴重。
圖爾軍發動圍城之戰逼得奧爾良非常痛苦,退兵之后,因為秋收被耽擱,大片的農田絕收欠收。
加上軍隊針對城市附近村莊的瘋狂破壞,凡是成功逃亡的村民也落得一個無家可歸的下場。
奧爾良是圣十字大教堂所在,大主教熱拿不僅高壽,在帝國內更是德高望重。
熱拿已經八十四歲了,去年冬季經歷的太多事情幾乎催夸了他的精神與身軀,老教士命不該絕,雖然衰弱得厲害,硬是待在暖房里挨到了844年的春天。
或許是又到一年春暖花開,老教士的身體居然有些恢復。
此事被絕境中的軍民視作一種吉兆,本該病故的老主教轉危為安,一定意味著大天使默 默的降下祝福,暗示著奧爾良最絕望的日子已經結束。
在過去的冬季,大量避難的村民凍餓而死,僅僅教士安葬的死者最終達到兩千之巨。
凡是體弱者都死了,活下來的人們在天氣回暖后陸續出城重建村莊,以及關鍵的春耕。
這種局面下想要在收取十一稅已經不合時宜,伯爵承諾城市的大門始終對民眾打開,如果敵人再度進攻,只要向著奧爾良逃命就好了。
這一次,伯爵連夜履行了他的承諾。
騎兵連夜沖到正重建的村莊,熟睡的村民紛紛蘇醒,完全不需要任何催促,他們抓緊時間帶著必要的細軟撒腿就跑。
一夜之間,又是近兩千村民逃到奧爾良城,一時間小城又變成人數超過三千人的大難民營。
比起之前困與圍城戰的痛苦,奧爾良伯爵又四處籌措儲備了一些糧食。有經驗之后,他確信自己再遭圍城戰,可以更從容的應對很長時間,能把可惡的圖爾軍拖得退兵。
奧爾良的威廉做了最壞打算,他估計哪怕圖爾的羅貝爾做孬種繼續攻擊,只要奧爾良把時間拖到阿基坦國王大軍降臨,一切都會好起來。
于是,緊急避難民眾很快不再驚恐,只是依舊不知道那些大軍的身份,一時間謠言四起。
在復雜的情緒里,奧爾良軍民迎來看似平靜的清晨。
不遠處,休整的麥西亞聯軍站起來,他們吃過一頓飽飯后再度行動,為此本該清洗干凈的 炊具,隨便扔到馬車就不管了。
雷格拉夫下達命令:「我們抵達去年的舊營地扎營,爭取今天就開始渡河行動!」
本就吃好喝好渾身力氣的戰士們,聽到統帥如此命令頓時士氣大振。
他們昂首挺胸旗幟飄揚,以最光榮的姿態繼續沿河前進。
他們不僅旗幟多,每一支扛在肩頭的長矛,矛頭處都綁著黃藍混色布條。
河道上龐大船隊依舊與陸路部隊保持接近的速度,最后約莫十公里的旅途幾乎是筆直的一條線,馬車壓在草地留下深深轍印,馬蹄把草地踩得坑坑洼洼。
他們有條不紊的抵達舊營地,三千余大軍屹立于河畔,在他們的對面就是奧爾良城。
「奧爾良到了。」雷格拉夫抬頭望之不禁慨嘆。
「這就是奧爾良?」阿里奧伯特瞇著眼搖搖頭,「國王似乎高看它了。」
「它本就不是大城,至少沒有圖爾大。其實如果人生有機會,你可以去羅斯的新羅斯堡看看,那才是巨大城市。」
阿里奧伯特好奇的聞訊:「你熟悉的故鄉?我的確有些好奇。已知世界盡頭的大城市么……」
因為法蘭克的城市幾乎都是服務當地貴族領主和教士的,能有資格為城墻保護的民眾人數很少。貴族們也不屑于與農民交流過甚,至多許可村民將村子建在城市附近。
新羅斯堡當年是作為羅斯部族新定居點建造,部族內形形的家庭都要在城市有一塊地,部族 內部講究公平,所以城市從一開始就做了很大布局,乃至留下空地讓居民擴建房屋。當羅斯迅速發展,待內城空間已經不夠了,房屋開始向上層擴展,同時內城外興起更多衛星城。連衛星城都在擴建,涅瓦河口的一系列定居點彼此連成一片。
羅斯的城市已經是內城、外城、城鄉接合部、鄉村的漸進格局,如此住上兩萬人也不稀奇。
倘若以羅斯的標準定義城市,奧爾良城也要把附近村子算作范疇內。
奈何那些村子已經在去年被系統性焚毀,現在展現的奧爾良城,儼然就是一座有厚重城墻保護的巨大城堡要塞了。
此時,船隊開始靠岸。
哪怕七條長船拖曳著連成串的載貨駁船,輕而易舉就能從奧爾良城外的河灘登陸,在得到雷格拉夫明確命令前,每人敢貿然行動。
布魯諾奮力跳下船,在他的身后,一眾兄弟如纖夫一般,以纜繩將各條駁船拖曳靠岸。
他回望一番城市圍墻,握著劍柄憤憤然走進已經在河邊閑逛的雷格拉夫。
「你來了。」
「我是來了。兄弟,奧爾良方面居然什么表示都沒有,他們仿佛一只烏龜。」布魯諾蔑視道。
「估計是怕我們順手又把城市包圍了。這次,我們的聯軍可比去年的圖爾軍兵力更多。」
「該不會。你是計劃先把軍隊送過河,把城市包圍了再命令他們打開城門?」
「那倒不至于。」雷格拉夫聳聳肩,示 意插在泥地上的查理曼獅子戰旗:「我們現在可是阿基坦國王的先鋒軍。奧爾良敢不與我們合作?依我看,就差遣一位使者先行過河,帶上獅子戰旗和他們聊聊。」
言外之意,誰是使者已經再明白不過了。
于是,阿里奧伯特自信地走進那戰旗,奮力將之拔起來又扛在肩膀。
一雙雙眼睛旋即朝他看來。
「誒,都看著什么?別擔心,這件事由我負責。我本就是國王的使者,由我與奧爾良伯爵交涉,是我分內之事。」
看他如此主動,雷格拉夫與大家交換一下意見便毫無意義。
好歹阿里奧伯特也是男爵級貴族,在身份上實在不比奧爾良差多少。還是作為查理信得過的近臣,有他出場談判,可比麥西亞軍親自差人去,更能令對方放心。
「你打算何時讓我出發?」阿里奧伯特再問。
「我看現在就行。如果你不覺得很累……」
「無妨。尊敬的 麥西亞王,我知道你希望趁早過河,我會努力實現它。愿天主保佑我迅速成功。」阿里奧伯特最后劃了一番十字后,就與負責管理船舶的老埃里克和布魯諾淺談一番。
很快,一艘長船被從一串的駁船隊里分出,這條船上一位中年男子,他站在船艏面色凝重,手握查理曼標志性的紅色金紋獅子戰旗,隨船快速漂向河對岸。
一系列令人驚訝的場面展現給奧爾良城守軍,伯爵威廉低調的站在城墻,他 估測對方的真實身份,隨著一條長船突然登陸,就當很多守軍以為新的戰斗爆發而倒吸一口涼氣,看清楚那紅色旗幟上金色的獅子圖案的威廉,幾乎一瞬間,他的惶恐就化作了寬慰。
河對岸的哪里是什么敵人?!雖然令人難以置信,這就是阿基坦國王的軍隊。