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第1292章 一位年輕人的機會

請牢記域名:黃金屋 留里克的崛起

  馬蹄飛濺冰雪,騎兵們在卡爾·埃里克松的指引下,呈楔形進攻隊形沖向森林伐木場。

  騎兵集群行動引起的動靜被蓬松積雪吸收,他們顯得靜悄悄。同樣這片逐漸逼仄的森林區域也安靜得厲害,倘若突然有埋伏的敵人殺出,堵住騎兵的退路情況就有些棘手了。

  菲斯克一邊進軍一邊警惕觀察周圍,目前為止世界一片寂靜。

  “奇怪,斯摩棱斯克人占領伐木場,他們人影呢?該不會是凍死了?”

  他沒有太多時間去懷疑,因為龐大的營地近在眼前。

  他不禁勒馬,全隊在其身邊緊急徘回。

  “太安靜了。不像是一個營地……簡直是墳墓?”菲斯克摘下墨鏡意欲看清一些細節,暫時拿不定主意。

  “沖不沖?”卡爾問道。

  “這里真是他們的營地?我仍看不到人影。”

  “但艾文德確實說明這里有炊煙。”

  菲斯克想了想:“就當他們都凍死了。”他高舉起弓向身后兄弟們示意:“我們走!遇到抵抗就殺!盡量抓活的。”

  已經沒必要掩飾了,悠揚的牛角號吹響,羅斯第一騎兵隊向著寂靜營地強襲而去。

  從一開始戰士們就估計自己不會遭遇像樣的抵抗,他們風一般沖入伐木場處雜亂無章的棚屋。它們分明被遺棄了,簡陋屋頂盡是積雪,黑洞洞的門里毫無人氣。

  仿佛一座廢棄的大型村莊,置身于此菲斯克相信這曾是敵人營地。

  突然,一些奇怪的東西被發現,像是杵在木桿上的石頭,唯有近距離觀察才發現那是被斬下的頭。

  這已經是重大發現了。

  菲斯克的警覺消散得差不多,他依舊拎著弓騎馬游走,便被部下找到,引至杵頭顱之地。

  “這是怎么回事,他們的祭祀儀式?”他下了馬親自觀察。

  “死者是我方的伐木工。可能,還有丹麥商人……”卡爾順便回憶起之前俘虜的說辭。

  菲斯克輕輕剝開積雪,確見一些頭顱有著純金色的頭發。“可惡,真是丹麥人,我們的人被他們做了祭品。這里分明被遺棄了,戰斗根本不存在。”

  那些丹麥商人必來自里加,他們不是羅斯人卻是同盟者,他們的遇害足矣引得菲斯克震怒。因為這片區域已經永遠屬于羅斯,斯摩棱斯克人是入侵者,在羅斯的地盤殺人,他們必死!

  不過,現在撂下狠話多少顯得無能狂怒。

  在場的兄弟們都氣得不輕,敵人殺死了奧斯塔拉人與丹麥商人,大家實在需要處決幾個敵人泄憤,同時也是為此次軍事行動“開葷”。

  正當菲斯克氣得跺腳,四處搜查的騎兵戰士真的從一些黑黢黢的窩棚里抓出了一些戰俘。

  令他們意想不到的是,戰俘人數陸續超過五十人,他們不做反抗束手就擒,在被捆住手腳后如死狗一般由戰馬拖曳而出。

  蓬頭垢面的戰俘被收攏到一起,看看這些人倒霉模樣,泄憤的菲斯克暫且收了刀子。

  俘虜的情況很奇怪,他們身上有著不同程度傷勢,有的人還罹患嚴重熱病。

  很快,又有騎兵緊急狂奔到菲斯克面前。

  “比肖姆Visjorm,你急什么?”

  “大哥,我……我的人發現了一個墓穴。”

  “墓穴?”菲斯克一個激靈:“和這些戰俘有關系嗎?”

  “死者全是棕黃頭發,身上都有箭傷。而且。”騎兵百夫長比肖姆拿出一支搜到的斷箭,“一定是十字弓發射的,這種錐形鋼箭簇只有我們有。”

  “莫非……”輕輕閉眼,菲斯克將匯總的消息放在一起,不勞親自審問,他已經猜到個七七八八。

  他勐然睜眼振臂一呼:“來人啊!把俘虜中發熱者揪出來!斬首!”

  部分戰俘被揪出,他們毫無反抗,被拖到隨處可見的木樁處被騎兵攜帶的森林斧迅速砍掉腦袋,再被木枝杵起來以血還血。

  目睹同伴被處決,其他戰俘至多瞥一眼。他們甚至不會表現得恐懼!難道的勇氣?呸!分明是麻木。

  “大哥。”這位比肖姆繼續道:“我的人盡可能搜查,他們連糧食都沒了。餓瘋了的人,甚至……”

  “總不至于去啃食尸體?”剛監督完處刑的菲斯克勐回頭。

  “可能……至少我發現了狼的腳印。”

  “那就是狼啃的。至少,我明白了他們為何如此虛弱。這種俘虜……”菲斯克再瞥一眼木訥的戰俘,“都帶回堡壘,給他們一點吃的,我們再問個一二。”

  羅斯并不需要很多俘虜,或許留里克在此會突發善心善待這些人,菲斯克則毫無理由如此。

  活著的俘虜仍如死狗一般拴著雙腳,騎兵拖曳著他們直接在冰雪上滑行。

  隨著騎兵回到堡壘,下馬戰士踢踢戰俘,又見一些人死亡。

  士兵匯報了這一情況,菲斯克不為所動:“死尸隨便扔到一處,暫時我們沒法處置。”

  的確,維捷布斯克周圍到處是人與馬的尸體,連坍塌的堡壘東大門都是用凍僵死尸充當磚石堆砌。

  現在堵在北大門的雜物被守軍陸續清理,徹底封死已經十日有余的北門終于打開,頭頂插羽毛的羅斯騎兵浩浩蕩蕩進入,堡壘徹底被拯救來!

  戰馬暫被集中管理,戰士們得以休整。內城倉庫的各項儲備依舊充足,鐵鍋支起來,守軍煮雪煮麥子,下馬騎兵們一個個倚靠著木墻坐下休息。

  菲斯克就在艾文德的陪同下以全新的視角審視歷經戰斗后的堡壘。

  兩人駐足于一尊大木箱其。

  “耶靈格。這就是耶靈格的棺材,他帶著我們與強敵搏殺,最后力竭而死。而我,也幾乎累死。”說這一席話,艾文德一臉滄桑,與他的年紀實在不相符。

  “你們僅有一百人。居然,幾乎沒有損失?”

  “是的。”艾文德點點頭,“受傷的兄弟都醫治了,沒有人害熱病而死,就是他們傷筋動骨暫時無法作戰。”

  “所以你保持了極大克制,你死守內城閉門不出。最后看著敵人大軍向波洛茨克方向移動?”

  “你苛責我?”

  “我沒這個意思。”菲斯克指正道,又說起自己:“如果是我,可能就出城和他們拼殺了。對了,還有二十名戰俘活著,你打算如何處置?”

  艾文德勐然看向菲斯克的臉:“殺!沒什么好說的。”

  “我也有此意,只是不能白白便宜他們。”

  “難道是做血鷹?”艾文德勐一哆嗦,“他們的罪責不至于吧?”

  “血鷹?可以,如果你喜歡,但實在沒必要。小子。”菲斯克建議道:“一地尸體被積雪覆蓋,國王看不到你們守城的功績。你把敵人尸體吊在城墻,能讓國王清楚看到就好。”

  “好!謝謝你弄回來的俘虜,我現在就動手。”

  “但先別急。喂他們最后一頓飯,問清情況再動手也不遲。”

  俘虜把所知一切說出來就喪失利用價值了,但菲斯克給了活著的俘虜煮熟的麥子,并許諾說出所知可活命。

  俘虜沒多想,他們認得羅斯旗幟,突然殺到的羅斯騎兵給已經斷糧、靜靜等待凍餓而死的斯摩棱斯克傷兵食物,他們本能地進食,待體力恢復一些后紛紛表示愿意合作。

  這下,菲斯克與守軍戰士們終于弄清楚了個所以然。

  這批俘虜所言與之前那些提供的情報有重大出入!

  為避免自己腦子記憶會忽略一些重大細節,菲斯克索性拿來紙幣,羽毛筆蘸著凍得有些粘稠的墨水,記錄一條又一條關鍵情報,以直接向國王呈送。

  這里重大的有三項信息:

  其一,斯摩棱斯克軍主力仍有兵三千,已經全力進攻波洛茨克。

  其二,帶兵者是瓦季姆無誤。

  其三,維捷布斯克堡壘周圍無伏兵,數百傷兵被遺棄正慢慢死亡殆盡。

  另有一些雜七雜八的情報,菲斯克甚至問出了戰俘具體的身份,究竟是普通農民還是忠于貴族的家丁,乃至是傭兵。

  活著的戰俘清一色農民,合著斯摩棱斯克人各村莊都派人來打仗。瓦季姆的戰爭目的就是切斷交通線、就是復仇。今年計劃攻下一個羅斯市鎮,一切順利的話明年繼續擴大戰爭。

  斯摩棱斯克人有復仇的理由,然而到瓦季姆這里,情況已經有了明顯變化——復仇變成了爭霸。

  可憐是一群老實巴交的農民為瓦季姆的野心拼殺,另有一些債務農奴,他們想不來都不行。

  菲斯克毫不可憐這些人,見其都吃飽,自己審訊目的也達成。

  一位光頭巨人屹立在陽光下,菲斯克俯視這坐了一地的俘虜,指著他們的臉突然以斯拉夫語呵斥:“你們既然是戰士,就當有戰死的代價。現在,你們就去死吧!來人!”

  話音剛落,一眾持弓的戰士迅速出現。

  “搭箭!射殺!把你們的箭袋射盡!”

  士兵聽令,機械式地對著不明就里的俘虜全力射擊……

  戰俘沒有任何辯解的可能性,他們盡被射成刺猬,而這正是菲斯克需要的效果。

  二十名戰俘一身是箭,尸體倒掛在北門城墻兩側,成為駭人的裝飾物以迎王師。

  已經沒什么好擔心的了,這一宿騎兵隊就在內城住下。

  究竟誰是英雄?一度想接任耶靈格老頭子做下一屆維捷布斯克城主的卡爾埃里克松,現在不得不承認不出名的小將艾文德,一場大戰之后成了大名人。

  任何的想法只能作罷。

  因為菲斯克很欣賞這小子,他愿意為艾文德作保,向留里克推薦。

  當前,地位最高者正是菲斯克,羅斯的禿頭大將軍鎮守于此,任何人都可安心。

  菲斯克特意招來年輕的艾文德共進晚餐,一番就少年原始籍貫的探討后,菲斯克昂起胸膛儼然一副老大哥做派。

  “以你之才,你應該去常備軍。國王現在正是用人之際,國王獲悉你功績定會重用你。”

  “菲斯克大哥,你要提拔我?”艾文德一個激靈,身體不由地顫抖起來。

  “小子,會騎馬嗎?”

  “當然。”

  “我很看好你,暫時可以跟在我身邊。暫且做我的隨從,未來……說不定國王會賜予你騎兵旗隊長的職務。”

  “太好了!可是……”艾文德輕輕勾下頭:“我真有資格?”

  “你不自信?殺敵果斷,帶領兄弟們在城主死后守住了堡壘。如果維捷布斯克失手,羅斯會蒙羞,國王會蒙羞。你以為這座堡壘意味著什么?”

  “什么?”

  “在國王看來,這里不容有失,這里是琥珀之路的岔路口,敵我都知其重要。我們都以為維捷布斯克失守了,不相信百名守軍可以堅守,而你!”

  菲斯克沒在說下去,拍拍小子的肩膀傻樂。

  艾文德可不傻,他知道自己已經沒理由推脫下去。

  父親已死,母親是在新奧斯塔拉城的附近草甸奉命牧羊,自己實在沒太多牽掛,被安排到維捷布斯克鎮守并無怨言。

  艾文德缺的就是機會,現在他斷不會放棄機會。

  騎兵隊在堡壘僅過一夜,第二天中午,羅斯大軍順著騎兵隊留下的痕跡(紅色布條與馬蹄印跡),順利抵達維捷布斯克。

  西德維納河冰層一天比一天厚,起初留里克還在擔心雪橇會墜入冰窟,奈何近六千大軍,近萬馴鹿與戰馬,龐大隊伍可不想在逼仄的河畔區域前進,冰河之路就是最佳通路,由于一直無人墜河,索性這支灰白色調的大軍在冰面蠕動般前進,速度著實很快。

  留里克還是第一次來維捷布斯克,他曾抱怨卡洛塔的南下活動過于激進,現在對她的舉措只有贊許了。

  “城墻飄揚我們的旗幟!堡壘沒有失守,哈哈!”

  留里克心情一片大好,一度精神緊張的卡洛塔,懸著的心終于放下。

  “看來那個瓦季姆就是蠢材,以多打少豆打不贏。”卡洛塔隨口一說。

  “話不能這樣說。”留里克指正道:“是你的戰士太勇勐了!”

  “是羅斯的戰士。”卡洛塔同樣指正。

  “是我們的戰士!主要還是你的。卡洛塔,你可要好好賞一下那個守將耶靈格。”

  “那是自然。”

  “還有報信的卡爾·埃里克松。”

  “也是自然。”

  他們都是奧斯塔拉公國的人,留里克覺得身為國王的自己賞賜他們一筆錢即可,真正的涉及地位的封賞還是卡洛塔這個女公爵做合適。

  中軍雪橇已經抵達堡壘北大門,眾將士都被大門處搞搞懸掛的死尸驚得流汗。

  究竟是什么奇怪的祭祀活動?衣著破爛的尸體渾身是箭,竟被冬日陽光照著?不!分明是向新來的兄弟們炫耀。

  “哈哈!”已經離開雪橇的留里克看到這個,“卡洛塔,你瞧,你的人已經在邀功了。”

  卡洛塔難掩笑意:“就是不知道他們到底殺死了多少敵人。畢竟是五千人圍攻呢……”

  “進城看看,很快見分曉。”

  留里克有意召見耶靈格,據說這就是個沉穩的老頭子,能帶領守軍完成防御,得賞他十磅銀幣。

  戰場的痕跡是積雪難以掩蓋的,留里克能注意到堡壘東部方向存在的混亂,隨著進城,郭城區域的確一片狼藉,甚至還有很多插在木房高處的箭與標槍沒被扒下。

  菲斯克帶著艾文德,兩人換好衣服威風凜凜而來。

  在他人看來,現在的艾文德就是菲斯克的隨從,像是騎兵隊的一員了。

  一番與國王簡單交涉,留里克自然沒注意菲斯克身邊的小隨從。

  “菲斯克,本城的城主耶靈格何在?我要見見這位英雄守衛者。”留里克興致勃勃而言。

  “他……他戰死了。”

  “啊?”留里克略有吃驚,而卡洛塔才是最吃驚的那一個。

  “那么誰在守城?”卡洛塔急不可耐地吼道。

  “是他。”菲斯克馬上把艾文德拉到身前。

  “艾文德。你這小子……”卡洛塔難掩驚訝。

  “就是他。耶靈格戰死后艾文德在指揮。卡洛塔,你的部下里還有年輕驍將,只是你……可能低估這群年輕人的能力。”

  卡洛塔驚訝與喜悅交織,沒有絲毫的懷疑。

  留里克則瞇起眼,仔細盯著艾文德的臉。

  兩人對視,留里克看著少年,他看到了這少年的堅毅,乃至……

  “我懂了。這小子不會說謊,殺過人者的眼睛與眾不同。菲斯克!”留里克再看自己的老伙計:“估計你還有話要說。”

  “當然!我看好這小子。大王,他有資格作為你的戰士,為你效力。”

  “哦?這倒是好事。好啊!只要確定了他的功績,本王就要了。這種年輕人,有做旗隊長之資。”

  留里克固然注意到卡洛塔情緒的一絲轉變,如果此人有驍將之資,作為羅斯常備軍將領不就是挖了卡洛塔墻角。

  無所謂!優秀將領必須安置在常備軍。

  至于卡洛塔。留里克覺得自有行之有效的辦法安慰她。

她畢竟是妻子,一位羅斯后宮中。身份地位很高的妻子

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