而一支騎兵隊也終于奉命作為斥候部隊在前方開道。
“禿頭”菲斯克，作為有兩次直接騎馬遠征波洛茨克的老將，他理應非常熟悉眼前區域的地形。
不過菲斯克缺乏在林海雪原摸索進軍的經驗，考慮到距離西德維納河已經不遠，心想著應該不會出岔子，為了避免打一場猝不及防的決戰，留里克終于下令派出強力斥候。
身經百戰的第一騎兵隊，每名戰士都殺死過數名敵人。這一次菲斯克有來自卡爾·埃里克松做向導，自認為抵達維捷布斯克堡壘已不會出錯。
第一騎兵隊直奔南方揚長而去，馬蹄它在約莫十厘米厚的雪地中，仍以高于雪橇大軍的速度前進。
菲斯克得到的命令是非必要不作戰，于是他的軍隊都穿上了白色迷彩。
棕黑色為主的戰馬披上 “白床單”，騎兵本就有著北極熊皮做的外衣和帽子自不必多做迷彩，倒是人人多了一件白斗篷。
他們將羅斯旗幟掩蓋，故意貼著森林邊緣前進，如此裝束很容易掩蓋真身，敵人直到騎兵近身才能看清。
兄弟們身經百戰，在戰斗中磨練出的兄弟情，使得他們只需幾個眼神就能明白對方的意思。
他們無意閑聊，所有馬頭對著正南方向，人的眼睛始終在左顧右看。反曲弓在左，箭袋在右，關鍵時刻騎兵能瞬間持弓發動攻擊。
他們比獵人更加警覺，無言中衍生的壓抑氣氛，卡爾·埃里克松實在難受至極。
“你們……太嚴肅了吧？”他實在憋不住，向著橫眉冷對正南方的菲斯克小小抱怨。
“嚴肅？我嚴肅嗎？”
“好似馬上就要開戰。”菲斯克被問得莫名其妙，殊不知自己的警覺態度有些過了頭。
他最后一說：“如果敵人突然鉆出，我有能力立刻反擊。你說了，那些俘虜聲稱他們有五百騎兵，我不可能不提防。”
“是如此。但是……國王真的相信？我不敢相信俘虜所言都是真的，想必國王比我更清楚。”
“國王寧愿相信那是真的，所以才出動大軍。”菲斯克想了想：“朋友，真的打起來你還是稍稍退一下，我們是羅斯最強騎兵，真的打起來你可顧不上你。”
“你這是瞧不起我？菲斯克！”卡爾干脆直呼其名：“你們羅斯人的勇氣無人否認，我也不是孬種。我可是純粹的老奧斯塔拉人，現在我長大了，相對于你，僅僅是差了立功機會而已。”
“是嗎？”菲斯克還是輕蔑地瞧了此人一眼，本著不傷和氣的原則，態度舒緩道：“那就拭目以待吧。斬掉幾個敵人的腦袋，我敬你是勇士。”
“不勞你教我！”卡爾·埃里克松摩拳擦掌，可他對維捷布斯克當前情況一無所知。
有的人一門心思想要做英雄，有的人則在艱難形勢下為了活下去、為了守衛信條，被動成了大英雄。
因為維捷布斯克，縱使堡壘的周圍躺著大量人與馬的硬邦邦的凍尸、被積雪覆蓋成奇怪的平地凸起，堡壘仍舊在堅守，羅斯旗幟依舊在并河畔的林海雪原中飄揚。
曾經隨便走動就會深陷其中的上游西德維納河爛泥沼澤，現在被徹底凍成可狂奔的冰原，環城壕溝的冰層厚度超過了劍柄長度。
西德維納河已經能供人自由走動，當前情況下堡壘最終于遭遇敵人強攻。
只是雪已經停了，冬日陽光下氣溫沒有回升，世界依舊一片寂靜，站在堡壘的高處守軍能看到遠處伐木場內還在飄起青煙，這就證明著敵人尚未離開。
敵人究竟有多少？不得不做起守將覺得的年僅十四歲的艾文德，只有真的殺死很多人，只有真的見識到人可以輕易被殺死、可以在作戰中活活累死，戰前的狂妄焦躁才能收斂很多。
一場大戰艾文德仿佛老了三十歲，他變得沉穩，或曰不敢再不計后果冒險了。
近百名戰士照例輪崗放哨，其余人等就在宿舍里時刻準備著作戰。他們雖知道敵人一支大軍過了河，不敢確定那就是敵人的絕對主力。
他們很擔心此乃迷惑自己的陰謀，遂在大軍離開之后的數日之內，縱使霧雪持續，他們依舊處于高度戒備。
奈何數日的堅守連敵人的影子都沒見到，唯有在放晴之后看到伐木場那炊煙才能確定敵人沒有走。
艾文德并沒有派出斥候去一探究竟，才經歷血戰不久的年輕戰士們也不想脫離堅固堡壘的保護去冒險。
維捷布斯克的時間像是停滯了一般，守軍戰士們愈發放松，若非伐木場有煙塵騰起，怕是所有人都成了一灘爛泥……因為天氣是越來越冷的，冬季最寒冷的時刻逐漸逼近，若非戰事逼人小戰士們并不愿意在戶外長時間逗留。
還能使用的扭力彈弓涂了油了全部拉回房舍避免被凍壞，弓弩被卸下弓弦，整體放在溫暖房舍保護，打捆的箭失與標槍整齊堆放，他們已經用實際行動證明了何為松弛。
艾文德和他的伙計們極為樂觀，時間明顯對守軍有利——尤其是，只要再來一場暴風雪，待在溫暖堡壘內的大家就更加安全了。
現在還是整日待在宿舍里休息，以好保持體力精力應對敵人可能的偷襲。
當然，一切的焦慮都將因為援軍的抵達煙消云散。援軍回來嗎？就算會來，何時抵達？
來者兵力多少？一切都是未知數。想著自己不可能從新波洛茨克堡壘得到支援，守衛維捷布斯克的戰士們將那些有的沒的暫且拋諸腦后，他們仍在靠自己的力量堅持。
直到，冰封西德維納河對岸的森林出現一抹奇妙的藍色。第一騎兵隊已經突破了森林掩護，考慮到前方就是西德維納河，他們并沒有精力去慶幸自己的好運，而是在菲斯克的命令下全隊進入戰備狀態。
“弓在手，我們走！呈梭形陣列，走！”菲斯克親自帶隊走入開闊地，最終帶領全對警覺地站在冰封河道上。
雖然抵達了西德維納河，放眼四周空空蕩蕩，堡壘的影子在哪里？他不得不問及卡爾·埃里克松：“我不是第一次來這里，當前的環境……我怎么有些陌生？你怎么看？”
“實話實話？”
“對。”
“我一樣有些陌生。”
“唉。”稍稍嘆氣，菲斯克看一眼太陽：“太陽在南，至少我們還分得清東西。”他閉著眼想了想，果斷劍指上游方向：“就向上游走！”
“你確定？萬一錯誤呢？”
“那就是諸神對我的懲罰。走吧，出了問題一切責任在我。”菲斯克作為優秀將領遇事果斷，他估計自己其實是在目的地偏下游的位置，騎兵隊便在視野開闊的冰面上前進。
然而，有眼神敏銳的戰士覺察到河畔右岸的異常。騎兵隊調整馬頭走出去，這下菲斯克本人再也不澹定了。
“糟糕！這是大量人群活動的腳印！降雪也不能遮掩它。”
“老大，這腳印是向下游方向移動的。”有戰士指正道。
“應該是如此。即便覆蓋了新的雪層，痕跡不可能完全遮掩。該死，我怎么早沒發現。”一個極為糟糕的念頭迅速浮現——巨量腳印的主人就是斯摩棱斯克軍隊。
要么敵人在雪地中進軍以逼近維捷布斯克準備攻城。要么敵人已經破了堡壘，準備向著下游的波洛茨克進軍。
前者的估計被卡爾·埃里克松拍著胸膛否定：“絕無可能。他們攻城開始時還沒有降雪！我是在狂奔途中才開始遭遇風雪。”
“哎呀。”菲斯克一拍自己光禿禿的腦袋：“一切都明白了！可惡……難道我們真的來晚了？”至少菲斯克可以估計自己判定的方向正確，但是維捷布斯克堡壘可能已經化作了廢墟……以一般理性而言，五千大軍對百名守軍，斯摩棱斯克人只要不是大傻瓜應該可以獲勝的。
“在具體戰斗上蔑視敵人，在整體上敬重敵人，所有人不可把敵人當做傻瓜，把他們默認于我軍一樣強大，做好防備、尤其注重好后勤給養，我們將立于不敗之地……”這些話語盡是留里克本人的告戒，菲斯克愿意如此落實。
何況，他現在的確僅有三百騎，其中還有一些新兵，在雪地里偵查行動尚屬首次，他不得不保持高度警覺。
考慮到敵人可能有軍隊留駐在維捷布斯克堡壘，隱秘前進是沒必要的。
菲斯克犯不著掩藏隊伍真身，高調揚起旗幟并無不妥。只是騎兵隊必須處在開闊地，避免遭遇敵人的伏擊就可以了，更要利用帶釘馬蹄鐵的優越性，這樣羅斯騎兵可以在冰面快速移動而敵人斷然不能，機動性能保證騎兵的優勢。
多面旗幟飄揚，菲斯克更是下令：“把羽毛都拿出來，插在皮帽子上，讓敵人看清我們！”或有部下疑惑如此高調行為的必要性，他再吼道：“隨時準備搭弓射箭！讓敵人來冰面上主動襲擊我們，他們會是一個個靶子，是時候證明你們高超射藝了。”白色調為主的騎兵隊突然呈現出一片藍色，裝飾用的染藍羽毛在作戰時唯有基層軍官使用，當前所有人都頂著一片藍色大雁飛羽，與旗幟交織一起格外顯眼。
擔心有騎兵踩碎了冰面而墜入冰窟，保險起見的菲斯克令隊伍以小隊為一組站位略為分散，隊伍排得也長了些。
他們提防著不遠處森林里可能殺出敵人，沿著曲折河道前進，在經過最后的森林遮擋，維捷布斯克堡壘以她再明顯不過的身姿屹立在雪原之中。
眾人紛紛摘下眼鏡，只因那堡壘仍飄揚著旗幟——居然是羅斯旗。
“諸神保佑，我們的人還在堅守？！”菲斯克大為欣喜，不過轉念一想又不得不保持警惕。
“有沒有可能，是陷阱？敵人攻破了我們的堡壘？畢竟，我們的城墻和壕溝是幾個月前突擊挖的。”他看向卡爾問道。
卡爾不相信這是真的：“兄弟，至少內城的堅固你也是知道的。”
“你怎么看？”
“那么，你又怎么看？”兩人互相瞧瞧皆拿不定主意，索性菲斯克拍板：“去瞧瞧即可。希望奧丁賜予他們力量成功守住堡壘！”就是將敵人想得充滿智慧，菲斯克才覺得這可能是一個陷阱。
然而，隨著堡壘處傳來悠揚與低沉交織的號角聲，任何顧慮都消失了——那是來自瑞典的曲調，特有的質感是斯拉夫人無法模彷的。
“好吧，兄弟！我不質疑了，堡壘安然無恙。我們走吧！”說罷，菲斯克雙腳勐夾馬腹，坐騎麻利地開始快步走。
騎兵整體向著堡壘方向奔去，同時以號角聲做回應。與此同時，所有在宿舍里休息的小戰士齊刷刷站在內城城墻處，于此高出望著抵達的騎兵喜極而涕。
羅斯騎兵隊，他們的打扮像是去參加慶典，每個人頭頂插著羽毛，馬匹也做了一番裝飾，不可思議的出現在冰封碼頭處。
菲斯克不愧為禿頭之名，他并非脫發，既然自的綽號與 “禿頭”做綁定，就想方設法將頭發剃光。這不，他摘下帽子故意亮出那標志性的大光頭。
他的綽號早就名揚整個王國，連五六歲的小孩都知道國王麾下有一個禿頭將軍，還被訛傳為怪物。
他哪里是怪物？站在高處的守軍看著大禿頭紛紛喜極而涕。守軍卸下了防備，他們摘下頭盔與帽子，那些擁有純金色頭發的小戰士在陽光之下無比亮眼。
菲斯克清楚注意到這一特點，旋即下令自己人放松戒備。騎兵隊進駐冰封碼頭，只見冰封城墻上拋下一些纜繩，有守軍戰士踉踉蹌蹌順著繩索速降下來。
十多名下城的戰士面目稚嫩，他們的確穿著羅斯樣式的著裝，加之一口流利的諾斯語足矣菲斯克放松一切戒備。
“是你嗎？！英雄的菲斯克？”菲斯克注意到說話的那年輕人，此人正向自己奔來。
咦？有些陌生。
“是我，你是誰？耶靈格呢？讓你們的耶靈格出來見我。”須臾，那小戰士氣喘吁吁站在菲斯克的馬下，
“耶靈格。他……他戰死了。”
“啊？！”菲斯克大吃一驚，稍稍一想倒也不意外。
“是戰爭！你們……是真的援軍嗎？”
“當然是援軍。”剛剛下馬的卡爾·埃里克松握緊劍柄急匆匆走近：“是你？艾文德。”
“卡爾大哥？你……真的找來了援軍……”破涕而笑的艾文德使勁拍拍臉，一切盡在不言中。
維捷布斯克堡壘基本情況就在三言兩語中菲斯克基本獲悉，此城才打完防御戰不久，堡壘的外城實質已經被攻破，多虧了內城堅如磐石又有充足給養。
現在城墻上的戰士們在狂喜中搖旗吶喊，關注著騎兵隊向沿著外城城墻向著東部移動。
很快，一片積雪也不能完全覆蓋的戰場直白地展現在騎兵面前。艾文德奉命帶路，他隨便踢踏一番，一處 “奇怪雪堆”亮出它的真面目。瞇著眼的菲斯克敏銳注意到那是一具凍僵的尸體，衣著有些簡陋，整體好似一坨凍肉，又像是剝了樹皮的樺樹才有的慘白質感。
他再環顧死走，隨處可見的凸起物莫非……只要看看堡壘東大門的情況就一切真相大白了！
大門已經垮塌，卻有被五花八門的雜物堆砌。難道本地有著充足的石塊嗎？
石料極度缺乏，而那堆砌缺口酷似石頭的存在——是敵人的尸體。
“看來，你們沒時間清理敵人死尸。”下馬的菲斯克隨口問道。
“是的。”
“小子，你如此年輕。好似你成了本城的首領。”
“我是首領無誤……只是暫時的。”艾文德達得很自然。
“你多大了？”
“十四歲。”
“很好。年輕，卻也不年輕了。兄弟！”菲斯克凝視著這小子的雙眼，大在其右肩連拍三下：“你騙不了我，當戰士殺死了很多敵人，就會擁有如狼似熊的眼神。你親自殺死了很多敵人。”
“是很多，每個兄弟都殺死殺傷數名敵人。菲斯克大哥……”艾文德也換了一副口吻：“難道，援軍就只有你們？”
“當然不是！在我的身后是國王的大軍。小子，任何的事你該親自向國王匯報，你的機會就要到了。所以這附近還有敵人嗎？敵人主力何在？”
“可能……去了波洛茨克方向。”艾文德順勢指向西方言之鑿鑿。
“啊？這就和河畔的腳印對上了。國王意欲與那個該死的瓦季姆決戰，難道那家伙帶兵跑了？可惡！難道這附近沒敵人了？”
“有！兵力不明。”艾文德又指向東北方向的伐木場位置：“那里盤踞著一些敵人，說不定還埋伏著一支大軍。”
“那是真的？”
“真的。”菲斯克咬緊牙關看向東方的森林：“你們忙著堅守，竟沒派出斥候一探究竟？”對此，艾文德輕輕勾頭實在不好訴說。
“也罷。耶靈格戰死，最后堡壘靠著你們這群年輕人守衛，你們已經立功。現在，就由我去一探究竟。”說罷，菲斯克一記口哨，命令所有下馬歇腳扭腰的戰士重新上馬，他本人手持彎弓直指伐木場方向：“兄弟們，我們走！那里還有敵人，抓幾個俘虜弄清楚情況！”于是，訓練有素的第一騎兵隊，戰馬就在雪地中一路小跑，做好戰斗準備的他們勇敢直面挑戰……