索爾金娜突兀地坐在這大殿中，至今為止的一切都領她耳目一新。她年幼略怕生，頭腦方面絕非傻瓜。女孩保持安靜謹慎思考自己現在所處的位置，雖然對羅斯王國的情況依然知之甚少，那位把自己抱下馬的高壯金發男人就是羅斯王，而這位王者竟向一位蒼老的金甲男人下跪行禮。“一個穿著純金甲衣的老爺爺？他身后的那些熊頭，都是年輕時親自狩獵的嗎？好可怕哦。可是……也不是很可怕。”陷入小小矛盾中的女孩僅能聽懂少量諾斯語詞匯，似乎那位金甲老者是羅斯王的父親？甚至自己的養母、帶兵征服整個波洛茨克的女貴族，也稱呼那老者為父親。她的眼神又注意到，當大人們用北方語言探討一些事情之際，自己的未婚夫卡爾留里科維奇，這個男孩不停探著腦袋意欲表現什么。索爾金娜想要保持低調，最好不要讓別人再觀察到自己。可她被卡洛塔打扮得珠光寶氣，以一個漂亮的北歐著裝的小姑娘姿態坐在這里，當她出現于眼前的那一刻，奧托就已經注意到這個孩子。她所不知道的是，自己的存在本身就是此次羅斯頂級貴族集會的事宜之一。奧托的寶劍已經交到留里克之手，遞劍的一瞬間，一股失落感也油然而生。奧托一直注意到躍躍欲試的小卡爾，索性擺擺手：“或許戰爭大事已經不必再談。卡爾，你是想和爺爺說些什么嗎？來！快到爺爺身邊。”小男孩就等這一刻，他猛地站起身，遵循爺爺的命令嘻嘻哈哈地沖上去側坐在爺爺身邊。奧托還能怎么做呢？他撫著親孫子的腦袋、脖頸、胳膊與腰，分明就是在檢查這小子是否結實硬朗。“你啊，還是太瘦了。卡爾，你注定要領兵作戰，要多吃肉多吃魚，早點變得健壯。就像……”奧托不禁瞟了一眼笑嘻嘻的留里克，又道：“就像年輕時的我。”“可是爺爺。”小卡爾努努嘴：“你年輕時非常強壯嗎？感覺……我的胳膊已經和你一樣粗了。”“小子，胡說些什么。”奧托又好氣又好笑。孫子童言無忌，看看自己的雙臂，因衰老導致的萎縮確實觸目驚心，他也不好再說些什么。自覺是說了錯話，卡爾的小眼神注意到母親瞪過來的苛責眼神。“嘿嘿。”卡爾繼續在爺爺身邊磨蹭著，“我已經在努力多吃，而且我們已經征服了波洛茨克。媽媽說，等我成年了就正式成為奧斯塔拉公爵。媽媽還在波洛茨克給我選了個貴族妻子，所以幾年之后我也能……也能做父親。就像爸爸一樣，很早就做了父親。”小卡爾有些語無倫次，說這些話語非但不覺害臊，反而認為是極為光榮之事。“你是妻子？你母親給你了訂了親？”奧托輕輕問道。“就是她，我的未婚妻就在你眼前作者呢？”卡爾小手一指，這下本來保持安靜的索爾金娜再也不能淡定。“原來是她啊。這個女孩我還以為是你的仆人……”此事還是需要卡洛塔好好說明，奧托旋即詢問起孫子的母親：“卡洛塔，這究竟是怎么回事？”“父親。”卡洛塔旋即在木地板上向前挪動一番身子，進一步面對奧托：“容我慢慢說明。”所以，索爾金娜維亞切斯拉維娜真的是波洛茨克舊首領的嫡系女女性后裔？奧托與留里克身在北方，對于波洛茨克的具體情況只能聽親歷者去說明。奧斯塔拉公國被授權征服那里，女公爵卡洛塔在當地享有者絕對的權力。如果卡洛塔說這姑娘是“舊波洛茨克公主”她就一定是了。但這樣的女孩是否高貴另當別論，能否配得上卡爾又有說道。在這里索爾金娜像是任人打扮的布娃娃，被強者控制在手里，說她高貴那就是高貴，說她是戰敗者的女兒當為奴，那就是奴隸了。在法理上，羅斯初期的擴張全是奧托所為，留里克則借助父親的權勢做作戰的具體指揮者。只要奧托還活著，他在現在的羅斯王國就依然有著不小的威信。何況兒子對自己依舊的畢恭畢敬，不止是尊敬自己是父親，也在尊敬權勢——因為留里克最初的權勢來自于自己的贈予，從而得到通過一系列舉措獲得更大權勢的機會。“她就是一個普通孩子，既然你覺得一個戰敗者的女兒是高貴的，并意欲接納下來做我孫子的妻子。卡洛塔，你在此事有著全權，不必把這姑娘帶到我面前。你……不必有求于我。”“父親。”卡洛塔謹慎道：“您的孫子卡爾天生高貴。他是瑞典王冊封的奧斯塔拉公爵家族后裔，現在留里克的身份是瑞典王，所以您就是瑞典王之王。固然卡爾的婚事按照傳統我和留里克可以做主，您是更高貴的存在，我們實在需要您的肯定。”只有真的野蠻人才不關注名聲與血脈。雖一度被法蘭克人稱之為“野蠻人”，北歐生活的一系列北方大家族可不覺得自己野蠻。卡洛塔暗示的已經非常直白，便是希望傳統瑞典世界里年紀最大的、生命尚在的老奧托來賜予索爾金娜一個名分。并非“奧斯塔拉公爵夫人”，而是要更高位的存在。“我可以賜予她一個新身份。留里克。”奧托看向兒子：“說到法理，你是羅斯王，也是瑞典王，此事你定奪即可。”“父親。還是你定奪吧，之后我認可就夠了。”“也好。現在把這女孩帶上我，我要親自瞧瞧她。”索爾金娜一直想做個小透明，現在卻被老頭子捏著下巴仔細端詳。作為諾夫哥羅德地區的征服者，奧托自然是懂斯拉夫語言的。他好生檢查這姑娘一番，不由得想起了自己的大孫女維利卡，也想起了王后斯維特蘭娜小時候的身影。非常奇妙的是，當被老頭子仔細端詳，索爾金娜反而不怵。她從容地回答一些問題，引得老頭子不茍言笑的滿意。“一個波洛茨克的斯拉夫女孩，打扮得卻像是一個瑞典姑娘。既然比你我的卡爾年長一歲，暫時做他姐姐也可以。可你不是瑞典女孩，你瘦弱的胳膊無力拿劍，根本不能做一位人間的瓦爾基里。不過，你可以作為一個貴族……”仿佛是老頭子的自言自語，索爾金娜聽得有些懵，至少現在她明白了這位老者就是曾經羅斯的最高統治者。“索爾金娜！孩子！現在，半跪在我面前，如同一名戰士。”奧托突兀的命令讓在場的大家訝異。稍稍懵了一下，索爾金娜還是機械性地照做了，便如同真的戰士一般單膝跪地行禮。“你不是戰士，你沒有成為戰士的資質。這……并不是什么大問題。”說罷，奧托蒼老的右手直接扣在索爾金娜的天靈蓋，當做所有翹首以盼的人們宣布：“我！奧托！羅斯王之王，亦是瑞典王之王。冊封你！索爾金娜！為波洛茨克女公爵。從此，波洛茨克與奧斯塔拉合并！我承認你，索爾金娜維亞切斯拉維娜，是我孫子卡爾留里克松之正妻。”就算自己的老爹不做一個冊封儀式，留里克也是想找個時間做一番儀式使得索爾金娜有著明確的高貴身份。畢竟羅斯已經今非昔比，索爾金娜說到底只是戰敗者之女，身份自動成了奴仆，很難說這種女子配得上自己高貴的兒子。她至少也得是個女伯爵，留里克想不到自己的老爹怕是心血來潮，直接給了她“公爵”的名分，此舉是否太拔高了。不過轉念一想，當年的瑞典王奧列金將所有的瑞典系部族首領家族全部分封了“公爵”，無論各部族實力如何，在法理上身份地位都一樣。這非常重要！彼時幾乎因戰爭而族滅的奧斯塔拉部族就有了公國身份，高貴地位擺在這里，使得奧斯塔拉在羅斯的控制下快速復興、乃至授權其對外擴張成為可能。甚至，現在奧托冊封索爾金娜為女公爵也是神來之筆——這樣，波洛茨克就成了羅斯王國的封城，國王有責任義務去保衛波洛茨克免遭斯摩棱斯克軍隊的蹂躪。或許奧托只是因為愛自己的寶貝孫子，就賜予孫媳高貴身份避免孫子蒙羞而已。有著更深刻思考的留里克果斷認同老爹的主張。大殿里其樂融融，一位高貴的女封臣應運而生。奈何當事人的索爾金娜尚不理解自己身份的巨變，男人女人盡是爽朗笑容，自己緊張的心也徹底舒緩下來。索爾金娜是個徹頭徹尾的文盲，這是毋庸置疑的。好在她才八歲年齡尚幼，現在開始學習文化知識根本不算晚。留里克也是才獲悉，這個女孩的父母都在戰爭中死在了841年的戰爭，在那場戰爭中羅斯的立場就是十足的“入侵者”。現在真可謂此一時彼一時，波洛茨克已經完全納入羅斯版圖，經歷過戰爭后當地似乎就剩下一眾順民。他們真的是順民嗎？友善的彼此關系需要通過一些大事件為契機進行勾結，而最好的契機不是別的，正是組成聯軍去聯手攻擊他者。現在可好，瓦季姆引兵來犯，留里克瞬間多了一個出兵的理由，所謂“保衛羅斯封國波洛茨克公國”。故而隨著索爾金娜有了明確的封臣身份，新波洛茨克堡壘的守軍，要占領軍搖身一變成為同盟軍。可新波洛茨克堡壘在遙遠南方的西德維納河畔，就算羅斯騎兵要救，也不是三兩天即可殺過去的。好在當下是特殊時期，羅斯常備軍根本不存在集結成本，因為大軍在秋收之前就基本處在集結整訓狀態。卡洛塔帶著兩個孩子暫住在諾夫哥羅德城內，她與王后斯維特蘭娜交心地聊了聊，回憶一番過去曾一同生活的日子。小卡爾是要稱呼王后為姨媽的，于是索爾金娜在異域也多了一位姨媽。一切都是新穎的，置身于一座巨大的有厚重圍墻保護、有大軍捍衛的大城市，索爾金娜感覺到前所未有的安全感。就在以前，即便她的確是舊日大首領的孫女，落后的生產生活方式并不能確保波洛茨克的土生貴族錦衣玉食。像是她這樣的女孩，也要與其他的村姑一樣，小小年紀就要參與集體勞動。反觀住在諾夫哥羅德的羅斯貴族們，生活已然錦衣玉食。當白天冊封之際，斯維特蘭娜帶著兒子奧斯本在做別的事。雖不在場，在獲悉索爾金娜的新身份瞬間意識到那意味著什么——今日的索爾金娜，大抵就像是過去的卡洛塔。波洛茨克在哪里？據說那是遙遠的南方，是比羅斯內陸最南方的據點維捷布斯克堡壘更加遙遠的存在。以跑死馬的速度從維捷布斯克抵達諾夫哥羅德，少說也得一周不間斷狂奔。足夠的空間距離暗示了一件足矣使斯維特蘭娜安心的事，所謂當虎頭虎腦的小卡爾繼承公爵之位，這小子就不得不經略王國的南方，使得他的勢力完全離開了羅斯王國的核心區。自覺完全不需要戒心，美麗的王后對做客的姐姐卡洛塔，以及她一男一女兩個孩子，有的盡是關愛。房舍木墻的青銅油燈點燃，由房梁垂吊的吊燈三十二尊油燈跳動火苗賜予房舍更亮的光明。這是諾夫哥羅德王宮的一座片方，它并非正式的房舍，足矣供貴族們度過一段溫馨自在的家庭生活。斯維特蘭娜備下一頓晚宴招待遠道而來的姐姐，她已經獲悉戰爭突然爆發，并非羅斯主動進攻，而是逃跑的舊敵瓦季姆突然現身。她就是十年前戰爭的親歷者，身為白樹莊園貴族的小女兒，打扮得好似瓦爾基里，在被編入羅斯軍隊后親手操縱十字弓參戰。這段王室使得她與卡洛塔能夠同仇敵愾，畢竟經戰俘之口得以獲悉那個瓦季姆的野心太大了，竟妄圖帶著斯摩棱斯克的克里維奇社群征服整個北方。美餐擺在桌案，那是篩過的細面做成的鹿肉醬拌面條，還要澆上酸菜汁提味。另有熬煮的濃稠奶酪蘑菇湯、淋了蜂蜜的糕點，乃至酸甜多泡沫的黑麥格瓦斯。這并非多豐富的美餐，在斯維特蘭娜看來不過是日常家宴罷了。這對索爾金娜是強烈的精神刺激，來自蜂蜜的過量甜味深深刺激著她的心，以及面條這種奇怪的吃食，不勞別人教，好吃的東西只要吃上一口就欲罷不能。小姑娘抓著木叉戳進填滿大碗的面條大快朵頤，人生第一次塞了滿肚子的碳水化合物，在這強烈的碳水刺激下，很快極為強烈的困意襲來……的確，持續多日的騎馬行軍，小姑娘能堅持到現在還不沉睡已經很不錯了。索爾金娜昏昏欲睡，吃飽了的卡爾情況也一樣。兩個孩子湊在一起，顧不得飯桌上還擺著餐食，依偎一起躺在鹿皮毯子上，見狀，斯維特蘭娜喚來傭人，于是一張花布毯子暫且蓋在兩人身上。哥哥姐姐因為勞累都睡著了，想和兩人玩耍的小奧斯本無奈只好撅著得繼續坐在母親身邊，不一會兒這小子也犯了困。“嘿嘿，孩子們都睡了。我們還要繼續等留里克嗎？”卡洛塔笑呵呵問。“他？”斯維特蘭娜故作難堪地撇撇嘴：“戰爭之事的確緊急，也不至于留里克如此著急吧？就在夜里突擊整頓他的兵馬，好似明天早晨就要出兵似的。”“確實很著急。我恨不得羅斯騎兵立刻出動。至于這兩個孩子。”卡洛塔看了一眼熟睡的兩人，“卡爾和索爾金娜可以留在這里。我可要拜托你幫我好好照看呢？”“這倒沒問題。我很懂戰斗，卡爾還不足以上戰場，就算這個索爾金娜有了貴族身份，她可不是女戰士。只是卡爾作為留里克的兒子，這小子萬一嚷嚷著要去打仗。你……怎么辦？”“我就令他待在諾夫哥羅德。”卡洛塔聳聳肩，“兒子不在身邊，我就可以無所顧慮地戰斗。”“你打算何時出發？希望在諾夫哥羅德逗留多久？我會拜托我哥幫你把軍需快速湊齊。”“謝謝了。”卡洛塔一臉滿意：“這就要看留里克何時準備好，顯然你最了解他。”“可能最多三天，羅斯騎兵就會南下。留里克得到北方大神庇佑，軍隊所到所向睥睨，任何的風雪都不能阻撓這場冬季戰爭。我就恭祝姐姐你，還有我的留里克……取得決定性勝利。最好把瓦季姆俘虜，如若不行，就把他的頭顱斬下。就先所有瓦良格人說的那樣，用大敵的頭骨做酒杯。”很難想象這樣囂張的話是從純粹斯拉夫血統的王后斯維特蘭娜嘴里說出，卡洛塔聽得很提氣，極為滿意。“怕是你也恨不得親自上陣，殺了那個瓦季姆吧。”“十年前讓他逃走，釀成今年冬季的戰爭。唉……”斯維特蘭娜不禁勾下頭扶著自己正逐漸變大的肚子：“奧斯本需要一個弟弟。我現在只好靜養了。”