一支軍隊在雪花紛飛中集結。
戰士皆穿著厚實皮衣，頭頂狐貍皮、松鼠皮帽子，雙腳以五花八門皮革布塊包裹。他們顯得身材很臃腫，由于雪地中站了一陣子，人人身上都落了一層薄薄積雪，帽子都成了白色。
灰黑色的色調與灰白色世界中成為特殊的迷彩，他們面色鐵青一言不發，好似因寒冷忘記了笑容。
長繭的手握緊矛桿，亦或僅僅是一根削尖的松木枝。
他們奉命在占領了的伐木場集結，三千余人在此，扛著自制的一系列“攻城器材”，面對著騎馬的首領瓦季姆等待總攻的命令。
這就是斯摩棱斯克軍隊，他們已經在連續多日的降雪中茍延殘喘到現在。
何時雪停？！不知道。
從最初的雪子到現在已經是第七天，嚴重的暴風雪根本不存在，甚至到現在大地也基本無風。世界灰蒙蒙一片，細小冰晶從天而降為大地鋪上一層并不厚的雪毯。
在西德維納河流域凜冽的暴風雪總體是少見的，本地水汽一直很足，于是偶有一場北極寒流襲來，就會造成連續很長時間的降雪過程，住在房舍里的人們不得不點火取暖，否則極易面對糟糕的陰冷環境，那比單純的寒冷更加難受。
斯摩棱斯克戰士們被折磨得不輕，他們受夠了在窩棚里如土撥鼠般茍活。
因挖坑不佳被莫名其妙凍死實在窩囊，還不如與羅斯匪徒徹底拼了。
戰士們普遍對自己的大 首領有所埋怨，軍隊居然在險地不斷內耗！耗在麻煩事將搞一段話落，決戰就是今天。
瓦季姆已經與他任命的下級軍官們商議完畢，此次作戰實為總攻，目的正是攻破羅斯堡壘殺盡敵人掠盡財富，最終全軍在敵人的堡壘里舒服過冬。
他甚至為未來勾勒出一副美妙藍圖。
“戰士們！”雪中，瓦季姆攥緊韁繩，策馬檢閱他的大軍。
“我看到了一支由偉大之人組成的軍隊，，透過你們的眼睛我看到了滔天怒火。很榮幸由我！瓦季姆·佩列亞斯拉維奇帶領你們走向勝利。今日，我們將摧毀羅斯匪徒的堡壘，一切夙愿都能在今日終結，匪徒必須付出血的代價。
注意！沒有仁慈！
所有人，跟著你們的小首領（任命是軍官），保護好自己，更要保護好你們的攻城武器。
今日我將與你們共同作戰。現在！我們走吧。”
洋洋灑灑說了一番，瓦季姆特別強調自己的父名，所謂“佩列亞斯拉維奇”。若論其生父，名字的父名就得叫做“博魯德涅維奇”，而這個被特別強調的父名來自其岳父。
他對名字并沒有特別多的執念，有的是對權力的熱衷。
他在強調自己的斯摩棱斯克老首領的直系后裔，雖然他就是噬主的贅婿。奈何老首領的其他兒子都“意外死亡”，連帶老首領的死也莫名其妙，最終權力落在了這位來自伊爾門湖的“流亡王子”手中。
農夫不關注那些貴族的爭權奪利，他們就關注自己的財富。
其他的首領面對羅斯匪徒的襲擊屁都不敢放，倒是這個瓦季姆終于組織起軍隊發動了反攻。
宣講終于提振了一番萎靡士氣，瓦季姆再集結自己的騎兵，繼續下令：“吹號，擂鼓。讓敵人明白我們在進攻。”
固然蓬松積雪能吸收掉大量聲響，瓦季姆故意令人弄出大動靜，事到如今他已經無所謂掩藏，就是要堂堂正正發起攻擊。
其實也是在向自己人表態。
在鼓聲中前進，戰士們不斷發出吶喊，此乃制造浩大聲勢為自己壯膽，進一步提振士氣，即便此舉一定會令羅斯堡壘的守軍察覺。
另一方面，維捷布斯克堡壘不曾懈怠。
連續的降雪時期全天氣溫都在冰點之下，守軍擔心的耶靈格遺體腐壞問題完全不是問題，英雄遺體被凍成冰雕，堡壘的木墻、房頂也覆蓋一層雪，部分區域還裹上薄薄冰層。
所有的門都是堡壘防御薄弱所在，尤其是外城的東門。
西德維納河是不容易凍結的，即便是人工挖掘的水溝因一直有流水，它僅在近岸處結了薄冰。尚未到全年最寒冷時期，大河已經開始了封凍過程，它凍結得可以走人還需時間進入儒略歷的十一月末。
西德維納河有長達三個月的封凍期，一般到了每年三月會有一場危險的流凌過程，當前大河靜靜流淌，河水也冰涼得足矣使得溺水者 短時間內失溫死亡。
守軍人少物資充盈，艾文德年紀輕輕固然有些創新的作戰方法，礙于就一百個兄弟任何想法都施展不出來。
大家以不變應萬變，每天的工作就是輪崗放哨、隨時準備進行保衛戰。
披著熊皮的戰士在東門的腳手架處保持戒備，內城的瞭望塔始終坐在一名眼神很好的哨兵。所有的腳手架積雪一直被動態清理，戰士們也紛紛換上了木條鑲釘子的雪地用鞋托，他們一直準備著，所有的十字弓、反曲弓、扭力彈弓皆調試到最佳狀態，所有的箭矢、標槍被分門別類，就等著敵人來送死了。
一切來得突然，一切也來得必然。
連續多日的安靜難免弄得年輕守軍們麻痹大意，小憩的艾文德與其他兄弟一道為低沉的鼓聲、號聲吵醒。
他猛然驚醒：“怎么回事？！誰在打鼓嗎？”
宿舍中的戰士們紛紛從通鋪爬起來互相看看，不祥的感覺油然而生。
“該不會……終于干起來了吧？”有戰士目光炯炯有神地看向自己的老大。
“也許吧。趕緊起床，先去看看究竟。”
艾文德一個鯉魚打挺蹦下床，暫且連裹腳布都不穿，披上羊毛衣意欲先去一探究竟。
突然厚重大門被推開，一股涼氣沖進宿舍。
一名年輕的戰士氣喘吁吁：“老大！敵人！斯摩棱斯克人來了。”
“進攻了？！”
頓時，艾文德覺得五雷轟頂。
“進攻了。到處都是敵人！”
傳話的兄弟氣喘吁吁，右手直指東大門的方向：“他們還是要攻老地方。老大，我們怎么辦？”
“怎么辦？”艾文德使勁抽了自己兩巴掌頓時清醒，他環顧兄弟們嘶吼：“舒服的時間到此為止。全體穿甲衣，和他們干。”
“吼哦！”一聲維京戰吼，整個溫暖長屋房頂似要被掀翻。
他們全體都接受過軍事訓練，雖然都很年輕，身體素質、戰斗意志方面可比進軍的斯摩棱斯克人強多了。而戰場因降雪導致的持續多日的安靜，之前奮戰的戰士們得到充分休息，一度要力竭而死的艾文德自覺徹底恢復狀態。
后者有什么？！真就是所謂斯摩棱斯克的榮耀？實則是由仇恨凝聚起來的龐然大物，在最大的復仇者瓦季姆的帶領下發動其自詡的大決戰。
如果，這位落魄王子意識到羅斯堡壘僅有一百名守軍又能作何感想呢？
瓦季姆覺得堡壘里敵人很多，如此才解釋之前的作戰他們箭矢犀利、發射效率也高。
他斷不會承認、也不相信，就是區區一百人就令他損兵折將。
守軍已經不是第一次堅守維捷布斯克堡壘，若是再戰，就是此城建成以來的第三次保衛戰。
裹腳布快速纏繞，雙腳踩進皮靴。細麻布的襯里在睡覺時就不脫，現在套上羊毛衣后，再將板甲衣快速穿戴好。最后拿取各自的頭盔，帶上武器準備阻擊。
艾文德帶著一些兄弟齊聚在東門，
又有一批人留守內城。
此刻，羅斯旗幟在雪中飄揚依舊，它存在本身就是對敵人的不斷挑釁。
他帶著三十余兄弟握緊十字弓觀察著進軍中的鋪天蓋地之地。
和之前有所不同的是，進軍隊伍里多了一些像是巨盾的東西，還明顯有不少人扛著原木樹干。
“老大，他們想干什么？該不會是打算撞開我們的木墻？！”有戰士震驚問道。
“一定如此。兄弟們，我們的東門說不定……會失守。”
“那可怎么辦？！”
頓時焦急的艾文德已經不想再出城與他們械斗搏殺，他感覺敵人已經是豁出去了。
“兄弟們。”他謹慎地看看左右，不由得流露大無畏的笑意：“可能，我們今日會全部戰死。”
“怎么可能？我們的堡壘堅不可摧。”
“斯摩棱斯克人分明是要拼命，我們以少擊眾怕是等不到援軍了。不過……能在血戰中戰死，我們也得到了光榮。”艾文德定了定神，故意手指飄揚的羅斯旗：“我們終究是為國王而戰！為留里克而戰，無論生死都得到光榮。”
“你啊。”有兄弟不禁敲打板甲衣故作嘲諷：“知道你要提振士氣，莫非一位兄弟們都畏懼了？怎么和耶靈格大叔一樣會廢話了。”
“他……”艾文德稍稍有些傷感情緒上了頭：“那就準備吧。我們先藏匿自身，第一輪射擊打他們個措手不及。”
艾文德意欲做一番掩飾，于是整個堡壘仿佛 守軍人間蒸發。
站在進軍的斯摩棱斯克軍立場，他們看到了就是灰蒙蒙世界中一座過于安靜的堡壘。軍隊以盾墻的姿態進軍，越是接近戰場步伐越慢。
終于，他們已經注意到那些突兀的雪堆。
只有戰士走近觀察，才赫然看到那是之前作戰的陣亡者，尸體成了灰白色，駭人聽聞的是尸體的頭顱不翼而飛。
頭顱都去了哪里？莫非……在那兒！
插在木棍上的頭顱成為雪地中突兀的灌木叢，進軍的戰士受到強烈震撼，頓時軍心不穩，一時間居然不敢走動了。
瓦季姆察覺到異樣，在聽從報信者的說法后勃然大怒。
“你們怕什么？！恰恰應該憤怒。他們破壞尸體罪該萬死。”罷了，他吩咐自己的騎兵充當傳令兵，“去通知戰士們，全面進攻就是現在。”
很快，那些以恫嚇為目的的“頭顱灌木叢”被攻方全部破壞，雖然很對不住死去的自己人，為了確保戰場的足夠平坦，東門外頓時凍得如冰球的頭顱字面意義人頭滾滾。
終于，最強烈的鼓聲由此敲響，斯摩棱斯克軍吹響自己的牛角號，最終化作完全有別于北歐風格的號聲鼓聲，而目的都是一樣的——總攻信號。
斯摩棱斯克戰士突然集體吶喊，喊殺聲震得守軍一個劇烈哆嗦，若得不少人都有殺敵經驗，真就為這氣勢嚇哭。
艾文德已經做好反制準備，卻見敵人十分雞賊地拿出大量的“防箭 盾”。
那就是松木枝突擊編織捆扎的木板，其中水分已經被凍成了冰，它也富有韌性，的確可以大大抵消羅斯破甲箭的鑿刻，代價則是它毫無機動性而言。
已經是攻城戰了何談機動性？
攻方在瓦季姆的安排下，持投矛器、投石索、弓的戰士被集合起來。正面有合力持大盾的兄弟抗線，掩護扛著木頭的戰士在壕溝處搭橋。這些遠程兵則要悍不畏死地壓制敵人的箭矢。
斯摩棱斯克人在戰爭中學習戰爭，他們只是武備窳劣，腦子并不比守軍愚笨。
一切的舉動令艾文德等所有守軍意識到的戰局的不對勁，射擊那些木盾毫無意義，畢竟昔日羅斯軍隊攻城之際也懂得這一招，他實在相信斯摩棱斯克軍中怕是有高人指點。
沖鋒開始了。
厚重木墻像是無人守衛，實則守軍都貓著身子由城垛掩護全身，以及上弦的十字弓。
扛著木頭的攻方戰士從容地將極長又筆直的松木合力架設在壕溝處，反倒不急著從斷橋處進攻。
“他們居然這么干？！”透過木墻的觀察窗，艾文德終于看懂了敵人的招數。他帶著兄弟們赫然現身，端著十字弓大吼道：“射殺那些鋪橋人。”
犀利箭矢居高臨下精準射擊，一批攻方戰士中箭倒地。
而攻方的火力壓制旋即開始。
箭矢、標槍隨緣般向堡壘東門砸來，乃至還有陶片有投石索扔來。
那些箭矢對守軍戰士意義不大，好 巧不巧竟有戰士被飛射的陶片砸到了頭盔，戰士直接跌落腳手架好似陣亡一般。
“兄弟？死了嗎？！”艾文德訝異中隨口一問。
“我沒事。得虧石頭砸的不是我的臉，否則都沒有女人喜歡我了。”頭腦嗡嗡的戰士踉蹌爬起來還不忘樂觀吐槽，再扶一下自己歪斜頭盔，就地踏張十字弓，拎著它順著木梯爬回去繼續射擊。
已經不是之前的小打小鬧，斯摩棱斯克軍在就是在全面進攻。
因為外墻的東大門開始遭遇實實在在的撞擊。
有持防箭大盾的攻方戰士，他們合力在城門處搭建“簡易棚子”，實為掩護內部不斷撞門的大樹樹干。
原始的攻城錘面對倉促建造的木墻，就算外墻木門已經得以加固，門后堆砌了雜物與泥土，奈何敵人的兵力實在太多。
不斷有攻方戰士在十字弓襲擊下傷亡，他們卻絲毫沒有退意。
“嘿！哈！”
“嘿！哈！”
木墻被不斷撞擊，不遠處騎馬的瓦季姆瞇著眼屹立在無盡小雪中認真觀摩一切。
他很滿意當前戰局，自信滿滿告訴身邊騎馬的親信：“今日必是雪恥之日，我們就在這里等！等待大門垮塌。”
在他看來只要大門破了，一切都將結束。
然而事實并無他以及大軍設想的那般順利。
“大首領。”有戰士嘀咕：“堡壘大門已經撞了一陣子，敵人的反擊也愈發強烈。大門……何時可破呢？”
“不著急。就像 是伐木，一棵大樹需要揮動斧頭砍上一百次，羅斯匪徒用大樹做墻，我們就不得不撞很多次。等吧，今天必能破門。”
的確不順利，軍隊士氣依舊旺盛。作戰是從早晨開始的，出發前大軍都吃了一頓飽飯，哪怕他的軍糧的確不多了。戰士們體力充盈，今日時間也多，難道撞門一上午都不會有進展嗎？
瓦季姆決定加大力度。
他想了想，令騎馬的傳令兵再到陣前：“讓帶著纜繩的戰士攀登。再將一些長木搭在敵人的墻上展開攀爬。”