一條長船帶著拿騷的消息在來茵河逆流而上，最終盤踞在美因茨的路德維希王獲悉了特里爾遇襲的消息。這是一場秘密匯報，藍狐派出的使者帶著一張扯碎的硬紙作為信件，紙張上以法蘭克語拼寫出簡單的句子：攻擊特里爾成功，我們劫掠并焚燒，大主教赫托被放逐。除此外便沒有其他內容。這種事畢竟不能被公開，路德維希才不希望世人認為此事是自己暗中授權，且事情也不能讓拿騷男爵去負責。他默默收了信件，收下了拿騷一方“進貢”的十橡木桶的葡萄酒，再賞賜一些麥子，就要求打著拿騷旗號的維京長船離開。明面上這就是盤踞拿騷的諾曼人的進貢，彰顯著路德維希王收復了這群諾曼人。背地里，路德維希這是喜憂參半。這群羅斯的諾曼人比舊時的哈拉爾克拉克的丹麥傭兵更有行動力、戰斗力，只要給他們安排可以發財的任務，這群人是真的拎著斧頭就上。問題也來了。將狼群放在身邊，萬一被他們反噬如何是好？路德維希顧不得太多，他在夏末的最后一搏折戟凱澤斯勞滕，軍事行動沒取得任何進展又損兵折將很大，目前就只能在美因茨堅守了。至少時間是充裕的，冬季和春季他覺得可以慢慢從巴伐利亞調兵，待到明年情況會好很多。至于諾曼人襲擊焚燒特里爾會取得怎樣的結果，路德維希不知曉，不過自己的大哥洛泰爾很快會做出反應。現在，摩澤爾河流域變得風聲鶴唳。特里爾城燃起烈火，民眾逃亡山區，當火焰漸漸熄滅，返回城市的人們面對的是被燒得黑黢黢的石頭殘骸。糧倉化作黑炭，甚至復雜的地窖系統也過了火，地下糧倉一樣一片狼藉。教堂的石柱依舊，上層的木質建筑消失得無影無蹤。皇帝行宮成了黑暗的所在，內部空蕩蕩，焦湖氣息久久不能散去。特里爾的教士們死傷慘重，大主教赫托本人逃入了山林，當他被發現時精神和身體都遭遇強烈的打擊。他變得瘋瘋癲癲，不停都囔著“這是神罰”“我們因為不夠虔誠遭此厄運”“貪婪是災禍的源頭”等等話語。躲在山林茍活的民眾面對的是逐漸變冷的氣候，特里爾的毀滅意味著很多人的家都沒了，財產跟著灰飛煙滅。他們希望奇跡般逃出來的主教大人能給迷茫絕望的人指引方向，結果主教成了圣愚般的存在。不。他不是愚者，分明就是單純發了瘋。繼續在山林茍活堅持不了多久就會活活餓死，精神錯亂的大主教赫托已經沒了意義，危急時刻其他逃出生天的下級教士開始力挽狂瀾。特里爾已成廢城，襲擊者就是諾曼人，過去的那些傳說成了真！諸城市居民即不能到各村莊避難，就只能沿著摩澤爾河繼續向上游前進。上游最大的定居點正是梅茨，再以梅茨為中心，附近河流胖就是密密麻麻的村社市鎮。民眾幻想著只要到達那里一定能得到足夠的糧食，再加上大主教就在隊伍里，所有人都能得到救濟。痛苦的逃亡之旅，數千民眾靠著一路乞討勉強抵達了梅茨。此刻，梅茨伯爵阿達爾伯特還帶著大軍駐守在東北方向的凱澤斯勞滕，他的兒子駐扎老家，意外遭遇到大量難民的入住。梅茨這座城只是伯爵的駐地，城市的規模本就不大，突然抵達至少三千民眾，城內狹窄的巷子根本擠不下這么多人，比起救濟他們，伯爵公子擔心的是這群人會因饑餓化作盜匪危害一方。待到發現特里爾大主教就在難民隊伍里，即便整個人變得瘋瘋癲癲，有此人在任何對難民不利的行為都會被解讀為褻瀆吧。梅茨的糧倉釋放了一些糧食，難民集體被安置在成為的樹林任其自由搭建過冬的棚舍，施舍的糧食足夠這些人緩過勁來，至于未來當如何，伯爵公子也拿不定主意。難民問題還是次要的，最危險的事情就是特里爾被諾曼人故意破壞焚毀。消息快馬加鞭傳向斯特拉斯堡和凱澤斯勞滕，等到洛泰爾王收到消息的時候已經是初冬的十月初。并非騎馬信使跑得慢，實在是難民群體途中浪費了太多時間。可怕的消息驚得洛泰爾王將羊皮紙文件撕扯粉碎，又在御所踱步咒罵，焦急與憤怒作用下抓耳撓腮。他緊急遣使前往凱澤斯勞滕，急詔伯爵阿達爾伯特覲見。同樣的阿達爾伯特也收了兒子的消息，數千難民難民盤踞在梅茨城，特里爾大主教變得瘋瘋癲癲依舊在場。要處理這群難民和落難的教士足夠他傷腦筋，奈何自己竟不宜離開現在的防線。阿達爾伯特帶著少量隨從快馬加鞭抵達斯特拉斯堡，沒有休息便直奔國王的行宮。事態緊急且復雜，洛泰爾王毫無繁文縟節的考量，他甚至穿著便裝就接受風塵仆仆的伯爵覲見。高塔敞開著木窗，初冬的風略感凄涼。洛泰爾背著手直面冷風，他蓄著長胡須，作為王族老大的他已不再年輕，他就要五十歲了，這場內戰已經是維系王國一統最后的努力。“你來了。”“是。陛下，很抱歉我以這樣的方式粗魯地覲見。”洛泰爾轉過身，見其甲胃未卸很是滿意。“你來得很及時。現在，可惡的諾曼人襲擊了特里爾，消息我已經知曉，特里爾的情況據說一片狼藉。”“是的。我也得了消息。梅茨城外有著大量難民，我的兒子開倉放糧賑濟，也善待了逃難的特里爾大主教。”洛泰爾略有驚訝，估計到消息既然是梅茨方面傳來的，他們一定通知了很多人。他面色凝重若有所思，繃著滿是胡須的老臉陳述起來：“一開始，諾曼人襲擊了奈梅亨、杜尹斯堡、科隆、波恩。亞琛方面要提防諾曼人的襲擾，而弗蘭德伯爵做了叛徒，竟與諾曼人媾和。一開始，諾曼人襲擊的都是我弟弟的領地，但歸根結底襲擊的都是我的臣民。我終將恢復完全統治，會清算叛徒，也會清算這群諾曼人的罪。我真的想不到，諾曼人膽大包天敢一路流竄到特里爾燒殺搶掠。簡直不可思議！愛卿，你怎么看？”一時間阿達爾伯特莫名其妙，支支吾吾一番便說：“應該重拳出擊。對付諾曼人，我們不必任何的仁慈。”“說得對。現在問題顯然非常復雜。諾曼人無視我在科布倫茨的駐軍，直接偷襲特里爾并成功。我不相信這是諾曼人的本領，只怕是有人給他們提供方便。”“這……難道陛下懷疑有叛徒？”“的確是叛徒！但不在我方陣營。我敢肯定一定是路德維希的陰謀，他手里有著諾曼傭兵，一些骯臟行動就是這群傭兵所為。他去年和諾曼人大打出手，聽說做了什么約定。”梅茨伯爵也知曉一些事情，由于王國內戰是王室親兄弟間的事情，他本人不宜評論。“可惡，在我最關鍵的練兵時期發動偷襲。安排諾曼傭兵做此事，他覺得藏得深就可以高枕無憂，以我本王是傻子？問題的確棘手，我真的擔心科布倫茨被他們順手占領。”“啊？陛下，其實科布倫茨已經被……”阿達爾伯特吃驚地都囔，似乎自己兒子給國王的情報抹去了一些消息。“什么？！”“科布倫茨已經被拿騷奪走了。”“被奪走了？誰？拿騷？那個男爵？這不可能！這……”“應該是真的，效忠路德維希的拿騷。”洛泰爾本保有一絲幻想，他再詳細詢問一番，透過梅茨伯爵的嘴巴終于可以確信，所謂特里爾城所在的摩澤爾下游地區，已經不是自己的勢力牢牢控制的。他立刻意識到局勢的嚴重性，以至于梅茨伯爵打贏凱澤斯勞滕保衛戰的勝利都不再光榮，在宏觀上這一切都像是路德維希骯臟的戰術。“可惡！你！”洛泰爾大手直指北方，隔空對著三弟洛泰爾咒罵：“公平的戰斗你打不贏，就使用骯臟的手段做破壞。各教區不參與我們的戰爭，你這是在破壞約定！”立刻回應他的事一陣北風，這凄涼的感覺像有臟話夾在風中，令人難受。謾罵一番的洛泰爾絲毫不解氣，他不得不做出更為重大的調整。本來這番調梅茨伯爵回來就是給他安排新的任務，隨著獲悉科布倫茨被敵對方占領，如此重大消息阿達爾伯特的兒居然憋著不告訴自己。洛泰爾到底上了年紀心態沉穩很多，暴怒罵幾句發泄完，還需理性地面對更加惡化的爛攤子。他下達了如此王命：“那些諾曼人一定是被路德維希豢養的傭兵，可能搞破壞的就是路德維希的軍隊，不過是喬裝成諾曼人。特里爾不再是屏障，你的梅茨必須加強防守。你回到凱澤斯勞滕帶領你的人撤回，由我親自鎮守……”一聽這個，阿達爾伯特的眼睛瞪大如銅鈴，站在行宮高塔如一尊塑像，他不說話也不喘氣，驚訝的面龐不為寒風所動。“怎么？傻了？這是一個命令，你必須執行。”“我……”“還有什么條件嗎？不，你可以退兵了。聽著，我要你奪回特里爾，幫我把科布倫茨拿回來。而我！我的路易年輕氣盛正需要歷練，就由他駐扎凱澤斯勞滕，薩拉布呂賈橋由薩爾男爵負責駐守。不要覺得你虧了。聽著！”洛泰爾頓了頓氣，“明年就是全面反攻！本王的大軍將訓練完畢！明年解決路德維希，接著迅速解決阿基坦問題，王國一統！放心，你只要出力，科布倫茨可以給你，美因茨也可以給你。”聽起來就像是空頭支票，比起國王的許諾，阿達爾伯特還是希望自己的大軍在明年春季直接奪下美因茨，如此獲得該封地才能事實控制。君命難違且自己的梅茨確實遇到了大麻煩，當地定然人心惶惶，似乎只有梅茨軍隊返回老家，讓鄉親們看到軍隊才能定心。洛泰爾覺得自己在麻煩纏身中做出了最優解，當然，內戰發展到如今的復雜程度已經超出他的想象。就算梅茨軍隊在十月初從凱澤斯勞滕撤軍，高掛免戰牌的美因茨也權當無事發生。路德維希心中是暗爽的，他知道自己的大哥忙著訓兵，自己這邊固然差了很多，只要后方軍隊源源不斷抵達，主動進攻要擔風險，單純的戰略防御他自覺沒問題。原則上根據和羅斯王國簽署的條約，他可以趁機向羅斯王請來一支實力強勁的客軍，也可繼續要求薩克森、圖林根和尼德蘭的拿騷履行臣服的義務，所謂派兵助戰。他實力確實不如以往，圖林根侯爵就是一個男請的大爺，放鴿子的理由可以五花八門，說就是效忠問就是不來。至于薩克森和尼德蘭的拿騷，去年的大規模沖突作為戰敗者的他，去求著這兩位真是臉上掛不住。如此看來，還是現任的拿騷男爵是有事真得上啊！分明是一群諾曼人，搞得他們才是大忠臣。真的是忠臣嗎？路德維希活在美夢中，殊不知他霸占的來茵高地區，已經被來茵高伯爵賣給了拿騷。正所謂路德維希面臨著領地內各路諸侯崛起，洛泰爾要提防著諸侯崛起卻不得不利用其實力便只好去畫大餅勉勵，而西王國的查理王，他直接化身南方諸侯推舉的“義帝”。局勢波云詭譎，藍狐能察覺到局勢的復雜性，他便更要堅決地起身返航。拿騷產的葡萄酒，無論發酵程度如何，共有多達一百個標準橡木桶裝運貨船。除了葡萄酒拿騷的確拿不出什么特產，可恰恰是葡萄酒就是此地最大的特產。藍狐可以確定這批貨物運抵新羅斯堡必然瞬間傾銷，飽受輸入型通貨膨脹的羅斯人會為了此甜蜜美酒大肆撒錢。自己將賺取大筆現金，它就是未來行動的軍費。因為藍狐有一種預感，弟弟黑狐在拿騷的駐軍實在太少。襲擊特里爾一定會引起洛泰爾王的激烈反應，就需要更多軍隊保護羅斯勢力的勝利果實。再說，高強度干涉法蘭克內戰本就是留里克王的意愿，干涉的理由已經十分充足。拿騷村碼頭，返航的船隊已做完準備。雖然已經做了安排，在碼頭處的藍狐不得不再向駐守的人們說幾句話。他拍拍老隨從瓦迪的肩膀：“你的確該有很大的作為。以后你不是我的隨從，是我弟弟的部下。我弟弟需要你的協助，以后也少不了你的爵位和封地。”他再囑咐一番老弟黑狐：“大部分兄弟就在你手里，這個冬季抓緊時間訓練戰士，切莫懈怠。我回去會面見大王匯報情況，明年我會帶來更多的軍隊來。”“我懂。”黑狐點點頭，“回去時替我向父親母親問好，替我向國王問好，還有如實說明咱們的一切。”“我都明白。”藍狐再柔弱老弟的腦袋，再站在已經臉頰圓鼓鼓的索菲亞面前，平和地說：“我會順路抵達尼德蘭，會告訴你父親你的情況。我想，明年你父親會回來一趟。”小姑娘不懂戰爭，他就是想和父母再見見面，一聽明年父親可能歸來，心里萌生強烈的歡喜呢。藍狐要帶走的隨從區區五十人，所有船只也僅有唯一的武裝貨船。他完全不擔心自己的孤寂，在絮叨完后他登上大船，伴隨著牛角號沉悶悠揚的響聲，藍狐的返程之旅開始。他卻心中自己不會孤獨，相信自己極大概率會遇到四弟紅狐的返程船隊，一定會有大量的羊毛走海路運抵新羅斯堡，算著日子就在這段時間船隊出發。最好的可能性的彼此能在路的斯塔德相遇，情況壞一些也可在旅途中相遇。