為了招待到訪的羅貝爾一家，藍狐一方準備起豐盛的宴席。按照古爾德家族傳統，一道烤羊大餐是最重要的硬菜，就餐者自帶刀子以個人喜好切割肥羊共進晚餐可謂美談。畢竟不是過去物資貴乏的日子，單純以烤全羊彰顯商人的富足已經不合時宜。商人升級為貴族，藍狐身為哥德堡伯爵有著強大實力，他本可以繼續在身份上炫耀權勢威壓落魄的羅貝爾，終究沒有繼續這么做。麥子碾碎再烹飪為鐵板烤餅，因加入了黃油雞蛋更顯鮮美。拿騷特產的葡萄酒少不了，而剛剛投入橡木桶的葡萄醬本身就是甜美食材，便有做成了涂抹香膩烤餅的醬料。秋季新采的孢孤陪著黃油、煉乳熬成蘑孤濃湯。卷心菜陪著豌豆、洋蔥又熬成菜湯。藍狐吩咐手下花了一些時間烹飪一桌好飯，之后，便是在舊拿騷男爵居所的閣樓會客廳，邀請羅貝爾一家三口來就餐。這是一場純粹的貴族會餐。新做的松木餐桌被打磨得頗為平整，就是桌桉的松脂氣尚未散盡。待餐食都上盡，巨大木盤上一只烤羊羔扭曲著身形滋滋冒油，陶甕里的多種羹湯散發著陶醉香氣，而葡萄酒的異香早已彌漫整個屋舍。侍者都是本地村婦，閑雜人等的他們皆被藍狐示意退下。羅貝爾一家自年初被釋放起就裹著清苦的日子，富貴的伯爵夫人艾爾臉型消瘦，羅貝爾自己面色也不好，他們的兒子小羅貝爾一樣面黃肌瘦不太精神的樣子。現在，就算在拿騷修道院可以穩定得到粗制面包，苦行僧般的生活仍是一種煎熬。與之完全相反的是，黑狐的胖臉胖肚子，未婚妻索菲亞開始鼓起來的臉頰，以及微胖但絕對干練有力的藍狐。誰富裕誰貧窮已經一目了然。時間正是下午，秋日陽光透過閣樓敞開的目光照進整個搞出的會客廳。香氣彌漫，一桌餐飲看得羅貝爾一家望眼欲穿。它完全超乎伯爵夫人艾爾的預想，她對諾曼人的一些方面有所欣賞，如今看到一桌美餐完全為之蟄伏。野蠻人？不。拿騷本就是一個貧窮的山區男爵領，他們做不出什么好菜，如今的局面完全是侵入的諾曼人創造，也只有這些外來者在吃飯方面搞出花樣。因為有著一個非常嚴肅的原則——即便是女貴族也必須在男性為主的就餐宴會回避。諾曼人看來是不講究，真正的女男爵索菲亞小丫頭就在場，自己的存在便沒有尷尬。伯爵夫人艾爾的饑餓感左右頭腦，讓那些戒律規定就見鬼去吧！大半年來從未有過的大吃大喝機會，前往不能放棄。她便輕拍自己兒子的小腦袋，把臉貼過去小聲滴咕：“一會兒可要大口吃羊肉，直到吃不下為止。”一開始，場面略有一絲尷尬。這里是哥德堡伯爵、拿騷男爵、來茵高伯爵的三方會談，同時還有著圖爾阿爾薩斯伯爵女兒在場。伯爵夫人艾爾可以代表她娘家的身份，畢竟，艾爾已經丈夫羅貝爾商量好撤到西王國，自己的父親圖爾伯爵的封地就在西王國。尷尬的化解就是需要一杯美妙的葡萄酒。藍狐高舉玻璃馬克杯，“聽說葡萄酒被解釋為圣血。我皈依不久，對這些不是很懂。算了。就讓我們干杯，敬友誼。”藍狐顯得落落大方，黑狐一并高舉酒杯，甚至是索菲亞也象征性地雙手抱起略沉重的杯子。透明玻璃杯實在是寶物，羅貝爾一家還是想要盡快填飽肚子補充枯竭的油水。雙手捧著酒杯，羅貝爾很不可取地迅速喝完。他不禁瞪大雙眼，只因這里面絕對灌了蜂蜜，它甜蜜得有些過了頭。“如何？這蜂蜜葡萄酒實在美味，我太愛了，想必你們也一樣。”藍狐抹抹嘴笑道。“真是神奇的享受，我已經有一年沒如此舒坦。真是謝謝你。”羅貝爾心情好了很多，他以完全忽略到一年前彼此還是死斗的敵人。“我們再來幾杯吧。”藍狐再道。“好是好。只是，我們不是要聊些重要的事嗎？一些要是，我要與你商量。”“再喝幾杯不礙事。至少，我們得交個朋友。要知道以往我們敵對只是因為各為其主，你我并沒有矛盾。我是羅斯王的臣屬，你是路德維希的臣屬，王者令我們戰斗，我們不得不戰。現在……嘿嘿。”“你我的確沒有敵對的理由。”對方給足了面子，羅貝爾這邊心情大悅不說，甚至極為感激這份尊重。“那就痛快喝一場。”“好呀。喝酒！吃肉！所有人都不必拘禮，包括你，伯爵夫人。按照我們羅斯人的習俗，任何人都有權聚在一起就餐。我獲悉你也是大貴族之女，于此簡陋的招待你卻有不妥。”伯爵夫人艾爾不禁捂住酸楚的鼻子，明明是一個諾曼人竟如此尊重自己，基本這家伙的法蘭克語比較蹩腳。“好啊，既然你已經獲悉我的身份，趁著機會我們也可以再多聊聊。”會餐是打開局面增進了解，事實的確是羅貝爾一方僅對狐貍兄弟一方愿意敞開心扉。另一方面，由于拿騷長久是作為來茵高的附庸，羅貝爾對這片地域有著一定的心理優勢。一切變化得太大了，拿騷之地不變，居住的人已被大規模替換，至少坐在這里的小姑娘索菲亞的確是亨利拿騷的小女兒，她的存在也一定代表了遠遁尼德蘭的亨利的態度。低度葡萄酒需要一番蒸餾才能變成干紅，成套的整流器設備在新羅斯堡，拿騷沒有這方面的能力制作烈酒。低度酒喝多了只是微醉，也恰恰因為可以喝得盡興，心情舒暢的羅貝爾愿意不加保留地說明自己的意愿。烤羊已經被一只只小刀割得僅剩白骨，即便如此索菲亞如小貓一樣抱著一根羊肋骨繼續啃著碎肉。另一邊坐著的小羅貝爾也不妨多讓，小臉已經吃得滿臉油。拍拍肚皮，羅貝爾舒服地低沉吼一聲：“啊！一年了！今日是我最暢快的一天。羅斯人！我們真的可以成為朋友！”“看來你要探討正事了？！”藍狐一臉閑適地問道。“是的。其實你已經看得出來，如今的我失去了大部分權勢，我們一家都變得消瘦，我的隨從也不多，情況也不好。”“你明明是一介伯爵，曾帶領三千騎兵攻擊我們。才一年時間就變得落魄了？”藍狐卻有明知故問的意思，不過一個大貴族突然窮困潦倒，想起此事還是令人震驚。“因為我戰敗了。”羅貝爾剛剛昂起的頭顱又痛苦地勾下，攤在桌桉的右手不禁抓起一根羊肋硬生生捏斷，這股恨意令人震撼。“路德維希并不是好王。他專注于戰爭，根本不顧民眾的死活。他將我囚禁，占據著我的封地，越過我直接令各地的騎士直接效忠國王。山區外所有的騎士都向他效忠，再派出兵馬為他打仗。結果……”“如何？”“死亡！大規模死亡。他們在南方和洛泰爾王的軍隊作戰，來茵高的軍隊損失慘重。那些騎士明明該效忠于我，農民兵也該由我組織打仗！而我……只能坐在山區里，因為道路實在不變，只有兩個騎士沒有被路德維希帶走，也只有這兩個騎士效忠我……若非他們提供糧食，我早就離開這里。”“居然是這樣？”藍狐倍感訝異，他看看老弟黑狐，示意說些什么。黑狐也是心領神會，畢竟這老小子說了半天都是在賣慘哭窮。小胖子黑狐以拿騷男爵的身份反問：“那么，我可以為你做些什么？”一針見血直擊要害，羅貝爾非常務實地抬起頭，淚也不留了，面色極為急切猶如一場戲劇：“我要糧食，很多糧食。我要現金，很多現金。畢竟不止我們一家人，我還有很多隨從要養活，我現在手頭極為缺乏糧食，等到冬季……”“你是擔心不能過冬？”抱著雙臂的黑狐再問。“是的。小伙子，至少你未來的兒子一定是拿騷男爵。你應該知道，這片地方自古以來是效忠我來茵高的。你妻子的祖先和我的祖先一直是朋友，現在我落難了，你真該幫我一把。”“那是我女人的事，和我……似乎只有一點精神性的聯系。所以，憑什么。你看看我金發，我和你沒什么關系。”黑狐聳聳肩，看看老哥藍狐交換眼神。藍狐心領神會：“幫你可以。代價是什么？我是說，我們又不是圣人，恰恰相反，我們是海盜、是匪徒、是商人，我們剛剛劫掠了特里爾發了所謂不義之財。即便如此，你也要向我們索要錢財糧食？你的信仰呢？愿意和野蠻的我們交易？”“我忠于上帝！”羅貝爾輕敲一下胸膛，又頓了頓氣明顯有所猶豫。“但……我已經想明白了。我不再忠于路德維希。”“啊？”藍狐吃了一驚，黑狐亦如此。“你不是那個男人的擁躉？”“去年是，今年便不是了。如你所見，我現在一無所有，甚至得不到一批糧食援助，很可能就凍死餓死了。”“不至于吧，你還是在賣慘。”黑狐嘖嘖嘴。“他說的是實話。”憋了一陣子實在憋不住的伯爵夫人艾爾發了話。“哦，尊貴的婦人……”“的確如此。我們被迫搬到陶努斯山下的騎士領，就算落魄了，加上侍衛、隨從、侍女也有二百人。當地騎士不能額外給予我們足夠糧食，我們也不敢逼迫騎士繼續拿錢拿糧，負責他們就將改為直接效忠路德維希王。到時候，我們真的一無所有，所有隨從會因饑餓逃走，最后，只剩下我們一家三口過得如野人……”話沒說完，伯爵夫人豆大的眼珠接連落下。固然女人很容易以淚水展示自己的痛苦，藍狐看得出這位女貴族是真的慘。話也說回來，無償支援落難的羅貝爾家族憑什么。他們落得這個模樣不就是因為去年的戰爭打敗了嗎？按照羅貝爾本人具體自述，折損了巨量的東王國常備重騎兵，引得路德維希盛怒之下發重兵北伐，引爆840年冬季的北方決戰，羅貝爾自己是極為關鍵的人物。羅貝爾當時可是直接戰敗被俘，接著被羅斯王親手放逐的。如果當時戰敗的是羅斯一方，這個羅貝爾可就瞬間飛黃騰達。要知道，倘若彼時羅貝爾戰勝，就意味著擊垮了羅斯、丹麥、薩克森三方。相當于一介來茵高伯爵復刻了查理曼的光輝戰績。什么叫做成王敗寇，在羅貝爾一家身上體現得很明顯。羅貝爾依舊在懇求錢財和糧食。“白送你們當然是不行的，你們也沒有東西作為代價支付。”藍狐捏著胡須再問。起初，羅貝爾的確有所保留，事到如今只能按照最壞的打算老老實實落實自己陰毒的計劃。“我還有一筆財富。”他繃起臉，同時伯爵夫人也如此。“什么財富？”狐貍兄弟一并嚴肅起來。“土地。我全部的封地。”“什么？”羅貝爾這便繃起臉、呲著牙一板一眼：“土地！全部的土地。整個來茵高！全都是你們的！我要把整個來茵高交給拿騷男爵領。從此，你！”羅貝爾直指小胖子黑狐：“你！羅斯人保羅黑狐！以后，你可以是拿騷科布倫茨來茵高男爵。不，你的頭銜應該是伯爵。”“啊？我？”黑狐大為詫異，藍狐更顯得震驚。整個餐廳鴉雀無聲，唯有戶外的鳥鳴、風聲和閑聊的說話聲。藍狐先舒緩一下情緒：“你是認真的？整個來茵高？”“千真萬確。我現在唯一的財富就是土地。那是我的封地，我有權支配它。”“可是，你不是路德維希的封臣嗎？你若如此，那個男人是否支持。”“我剛剛已經說過了。”羅貝爾繃著嚴肅的臉，“我不再效忠路德維希。而你們，拿騷首先效忠薩克森公國不是么？薩克森的附庸不是路德維希的附庸，你們多一個來茵高又如何？”“這……領地擴張當然是好事。可是，你的封地不是盡在路德維希的掌控。不對！”意識到這里面分明是埋雷的藍狐慢慢笑出聲了聲：“好啊，你這是挑撥我們和路德維希內斗。”有此言，羅貝爾和夫人臉色大變。“哈哈，你們的確聰明。”藍狐敲敲桌子，“也很狡猾。”“唉。既然你已經意識到了。怎么樣？來茵高要還是不要？”藍狐想了想：“我先不做結論，我們先假設一下。我知道來茵高很大，倘若拿騷要了它，你們何去何從？你和夫人都是大貴族，即便落魄了。”“我們將前往南方。”伯爵夫人發了話。羅貝爾接力：“所以，我們才要一筆錢糧。”“南方？什么意思。”“因為。”羅貝爾苦澀得笑了笑：“實不相瞞，我的家族歷史悠久，很多家族直系實際在阿基坦、加泰羅尼亞、比利牛斯那邊是領主。”“都是些我不清楚的名字。”“現在他們都效忠西王國。”伯爵夫人補充，“也包括我父親圖爾伯爵，封地在南方，效忠的都是西王國。甚至，我父親與中王國有著大仇。”“何意？”“就像中王國奪走了本該屬于西王國的科布倫茨，洛泰爾王也搶走了我父親的阿爾薩斯封地。我們一家不可能效忠洛泰爾也不可能效忠路德維希，我們的親戚都在西王國，也喂有前往南方。”藍狐看看弟弟黑狐，一切都想明白了。“以整個來茵高的封地為貨物賣給我們，換取糧食過冬，換取金錢做路費？”“是的！甚至。”羅貝爾面前地詢問：“也許你們能提供交通的便利。”伯爵夫人即刻接話：“因為圖爾是南方靠海的區域，我父親在那里，親戚們都在那里。你們不是很善于航海嗎？借助你們的船，明天我們可以過去。甚至，你也可以和西王國的查理王接觸一下，不管怎么說，如果中王國不戰敗，我們一切的交易都不行。中王國是我們共同的敵人。”此刻，藍狐不禁要感慨一個伯爵夫人才是智者，怎么想羅貝爾一介魯莽武夫不可能如此智慧。搞笑！如果這個男人聰明就不會在易北河畔迅速大敗虧輸了。