羅斯大軍踏在河畔新長的青草前進，踏過碎石與泥土，逐漸畢竟舊灰松鼠堡壘。
隊伍中的一些戰士是第二次踏足這條路，相比于那次冬季戰爭，而今春暖花開之際的遠征，行軍實實在在變得有些費力。
如果留里克沒有讓大軍做好一定的準備，軍隊打到現在就會因為物資趨于匱乏，不得不先想辦法就地弄到吃的再繼續前進。
所有的戰士都有一個麻布做的雙肩包，里面塞的咸魚干、預制好的麥餅，乃至單純的燕麥，這些口糧重量普遍超過十磅。
他們實際背負著很重的行囊前進，好在這狩獵、伐木、劃槳練就出的強壯體魄，讓他們對于成為“公國的騾子”這件事毫不抱怨。
大家又不是第一次執行遠征的軍事行動，保持足夠的口糧支持長時間戰斗，年輕年老的戰士已經達成共識。
那些孩子們，無論是少男少女，他們一樣背負著沉重的行囊，氣喘吁吁地趕上隊伍。一些孩子把自己的裝備放到運輸重武器的手推車上，這減少了一些體能消耗，效果終究是有限的。
對于他們的遭遇留里克沒有任何的安撫，反而是嚴厲催促，迫使他們斷了拖沓的念頭。
但隊伍的疲態漸顯，想要殺到目標的木墻下立即發起進攻，顯然這不是妙計。
“攻城是下策，也許兵臨城下之際，我該想出一個好辦法取勝。”
行軍之路留里克幾乎也是全程步行，他感覺著腳踝逐漸感覺酸痛，想來自己的戰士們也大抵如此。
羅斯軍一些戰士以麻布纏繞小腿，這打綁腿的技能并未全軍普及。相當多的戰士甚至沒時間清洗自己的沾滿血污的外套，如今外套的血漬已經變得了黑色。
大軍的形象變得有些邋遢，當夕陽柔光灑在大地，沉浸在令人疲倦的夕陽中的是沿著河道行進的一個個晃動的身影。
留里克一直在挪步，耶夫洛不想提出什么建議，再見阿里克帶著他的伙計們仍在快步前進就更不敢說。
天色漸晚，耶夫洛終于湊近自己的主人：“大人，看來我們今天是走不到敵人的山堡。夜晚要來了，兄弟們都很疲憊，我們……”
“休息嗎？當然。但我要再走走。”
“好吧。”
“且慢。”留里克突然吩咐：“你去通知前面的阿里克，要他夜幕降臨就停下來扎營。快跑去吧。”
“遵命。”
羅斯大軍的隊伍愣是拖沓成了近三公里的一字長蛇陣。
現在的羅斯軍實為頗為虛弱，那些被拉到戰場的孩子，終究是之前的行軍、血戰和有限的休息嚴重透支本就不充裕的體能，他們成了實實在在的吊車尾。
反觀阿里克帶領的第一旗隊，這群桀驁不馴體魄驚人的壯漢，他們依舊是無所畏懼的狂熊，正不知疲憊地沖撞。
長蛇般的隊伍逐漸集結，就在一處較為寬闊的河灘形成了長達五百米左右的營地。
大量篝火點燃，走了整個白天曲折崎嶇之路的人們終于可以坐下來捏捏腳。
一團巨大的篝火邊，留里克忙著啃食魚干，眼睛還瞥著陶甕里的麥子是否煮熟。
阿里克固然也啃著自帶的魚干，嘴上對今日的行軍可是頗有微詞，也有自己的想法。
“兄弟，咱們的行動太慢了。我記得當年我們可是一天時間就沖到灰松鼠山堡。”
那場戰爭的當事人就坐在這篝火邊，梅察斯塔聽得心里非常不是滋味。這些年，這位戰敗并歸附的首領學習諾斯語，基本能聽到羅斯人的交流了。
梅察斯塔苦笑道：“那一年，你們拉著雪橇在冰河上走。那道路無比的通順！羅斯軍在我看來是突然出現，我們根本沒有防備。”
這話引得阿里克注意：“所以你的意思是，新來的塔瓦斯提亞人對我們的出擊也沒有防備。”
“也許吧。那些家伙比我們強大。”
“他們會有防備！一定有防備。”留里克目光凝視火焰，態度極為篤定。
“有防備？還不是被我輕松擊敗。我有建議。”說著，阿里克扭頭瞪著自己的老弟。
“你……你這么看著我？怕不是想自己領一支隊伍就把那個山堡拆了？”
“為何不可呢？”
“你該謹慎，要跟著我的大部隊走。”
“不！我們應該突然出現，然后發起突襲。”阿里克還想做出一些解釋，說來說去，他實際就是表示希望得到討伐敵人的頭功。
留里克不得不想一想堂兄的提議，他其實很擔心敵人原路逃回去后，再帶上細軟撒丫子跑了。如果自己的軍隊再拖沓一些，最后撲個空可就不好。
這行軍之路上許多人發現了敵人潰逃時留下的痕跡，便斷定行軍之路是正確的。
“好吧，你帶著第一旗隊殺過去。”留里克稍稍嘆口氣算是服了老哥。
“好嘞，我們休息一下馬上就行動。”
“唉？這么著急？”
“我就怕敵人逃得快。我要輕裝追擊，盡快攻下堡壘。”
留里克又輕輕皺眉：“輕裝進軍？沒有重武器，山堡可不好打。”
“就是。”梅察斯塔故意嚷嚷：“那畢竟是我們修建的山堡。多年前咱們的戰斗，我的人至少給你們制造了傷亡，如果我軍貿然強攻，比我更強的塔瓦斯提亞人會……”
“閉嘴吧！”阿里克勃然大怒：“你是一個手下敗將。”
留里克繃著臉：“但他說的在理。”
“無所謂。我就是要突然出現突然強攻。老弟你且看好，當你的大部隊抵達后，會看到山堡的木墻上飄揚著我們的旗幟。”
留里克實在說不了這個家伙，尤其是在戰爭問題上，他知道自己就算貴為真正的公爵，也不能一個命令就把第一旗隊的那些精壯之士管的服服帖帖。
羅斯公國的核心羅斯人，內部從不是鐵板一塊！青年們當然佩服給大家帶來富足生活的留里克，也佩服帶領大家血戰無雙的阿里克。
許多年輕人就是嗜血的家伙，有時候留里克會覺得他們心理變態。
索性就讓這群字面意義不怕死的家伙去拼命，他們最終在歷次戰斗拼光了，剩下的規模更龐大的茁壯成長的男孩，這些人自然只對羅斯公爵本人保有忠誠。
阿里克并不知到老弟看似爽快答應的背后還有這方面的厚黑。
羅斯的河灘營地睡倒一片，比勇尼口頭支持阿里克的突襲決意，他本人是尊敬阿里克這個戰斗狂人，他想帶著自己的巴爾默克兄弟們參加，終究現實是無情打臉。
自詡有著強健體魄、擊敗了不列顛的諾森布里亞的巴爾默克的壯漢們，他們終于發覺自己并不善于用兩條腿短時間內長距離行軍。他們固然有著極強的耐力，長行軍、少睡眠和一場大戰三管齊下，耐力也有一個極限。
現在營地的位置距離目標已經不遠了，大家畢竟走了整個白天，再堅持一下夜間也就抵達舊灰松鼠山堡。
初戰先鋒之光榮被阿里克的第一旗隊拿下，這群羅斯公國里最有戰斗經驗、四成是五年內參與了羅斯人全部對外戰爭的老兵，在黑夜的最后階段蘇醒。
他們扔下大部分的物資，只帶著一點魚干和飲水的皮水袋，帶著輕型武器裝備就出發了。
五百個兄弟里只有從射擊旗隊借調來的三十多人的輕型十字弓手（三十人皆來自留里克的傭兵衛隊），亦有二十多人帶著自己做的短木弓。
頗為奇妙的是，他們攜帶了一批拼湊成的木板，此乃“巨型防箭盾”，阿里克需要此物掩護進攻。
阿里克有一套永不逆的攻城技法，這一戰算是再攻灰松鼠堡壘，故技重施一定能快速取勝！
很快，進擊的羅斯軍勇士第一旗隊，他們與布置在山堡附近林子里的塔瓦斯提亞森林徘徊者遭遇。
瓦特亞拉吃了敗仗又決意堅守，他變得謹慎，以至于開始布置哨兵。
清晨的微光下，哨兵發現了沿著河灘前進的隊伍，自感大事不妙即刻跑回山堡。
彼時的灰松鼠山堡經歷兵燹已經變得破敗，被塔瓦斯提亞占領后它被擴建，尤其體現在城防工作做得更嚴密一些。
何以加固木墻？掘土嘛！
這掘土加固地基不要緊，環繞整個山堡愣是出現了一圈護衛性的壕溝。
山堡被打造出了一個大門與一個小門，山堡附近的樹林被砍得干干凈凈，連地表的腐殖層也被清理的一番。
緣何？一來自然的擴大守衛者的視線。二來一些土地已經被簡單刨了一遍，里面可是有剛剛種植的少量洋蔥頭啊！
那些移民雖然在瓦特亞拉的強令下撤走，他們在撤走前已經開始了耕種作業，哪怕這一帶的氣候太冷了。
哨兵紛紛跑回來，一邊跑還一邊吼叫。
他們的吶喊徹底打破了清晨的寧靜，也徹底斷送了瓦特亞拉最后的美夢。
整個山堡結束安寧，所有駐守的塔瓦斯提亞戰士站了起來。
年老的、年少的，他們帶著復雜的心情守衛這剛剛吃下的新領地，現在大量持弓的人走上木墻，就如同麻雀群沾滿了枝頭。
不久，走過最后一片林，前面的情況阿里克已經完全能洞察。
“老大，我們到了。”有戰士持劍指著暴露身影的山堡。
“好勒！”阿里克望一眼開始升起的太陽，晨霧正在快速散去，山堡朦朧的身影也在閃現。
他背著圓盾像是龜殼，這番背對著后面的兄弟們緩緩拔出雙劍。
拔劍的嗡嗡聲簡直是最美妙的回響，第一旗隊的兄弟們大喜過望，大家有幸在朝陽下戰斗，光榮是必然的，這打敗了敵人，兄弟們自然有權首選挑選戰利品。
阿里克手持雙劍，帶著十多個兄弟突然走出林子的邊緣，踏在灰松鼠山堡外的開闊地。
雖然情況發生了一些變化，他看到那山堡的整體構造還是老樣子。
“看啊！兄弟們。看看那些木墻上居然站了一群斑鳩。”
“我們的手下敗將居然要守城。”有人不屑地嚷嚷。
也有人謹慎提醒：“他們真的有了準備，我們貿然攻擊還是要中箭傷。便是我們都披甲，達到墻下他們的箭還是能帶來麻煩。”
“無所謂，我們也是有備而來。現在跟著我走上去，嚇唬他們！”
阿里克是真的志在必得，他帶著十多人上前走了十多布，接著嗷嗷大叫。
再看山堡這里，謹慎站在墻頭的瓦特亞拉眉頭緊鎖。
“羅斯人是在嘲諷我們嗎？有誰知道瓦良格人的語言？”
可憐這群一度首次見到大海的塔瓦斯提亞戰士，如何懂得海上好漢的叫嚷？
但接下來他們所見的羅斯人的舉動，人人都知那必是羞辱。
原來，阿里克故意帶著兄弟們撩開褲子，再在塔瓦斯提亞人看來遠處有一群白花花的東西，那個居然是……
“居然該羞辱我們！來人！射殺他們！”瓦特亞拉呲牙下令。
距離雖然比較遠，如此羞辱豈有不反擊的意思？
瓦特亞拉把所有弓手都集結在木墻，他麾下的弓手多達近二百人，箭矢也多達五千支。
短木弓的磅數區區二十磅上下，虧得發射的是輕箭，箭矢拋射才能飛躍很遠的距離。
天空傳來嗖嗖聲，阿里克急忙提起褲子，不料就有倒霉的兄弟們被打中了腚，當地捂著傷口跪下，又被兄弟們合力拖回去。
誰能想到，羅斯軍第一個傷員出現了，傷者還是大腚受傷？
此人不過是輕度皮肉傷，阿里克親自拔了骨頭箭簇，招呼這個戰士待在一邊休息。
驚魂未定的人看著阿里克，突然又哈哈大笑，這又引得更多的人傻笑。
“你們笑什么？！可惡，我真的低估了他們。”
“沒關系。”那首個大笑的戰士嚷嚷：“很快大樹就砍倒了。他們的箭矢的確比科文人強一些，不過他們的木門會被我們撞開。接下來兄弟們沖進去肆意砍殺。”
“很好。”阿里克點點頭，須臾一棵大樹轟然倒塌，森林大地為之一振。
羅斯人似乎跳出來只是為了光腚羞辱？瓦特亞拉覺得自己的反擊重重挫傷了羅斯人的銳氣，打了窩囊仗的塔瓦斯提亞戰士皆為這輪齊射歡呼。
平地上插著一百余支箭，實際僅有區區兩支箭借助了風力，才有一支箭給羅斯人帶來不痛不癢的損失。
瓦特亞拉知道敵人不會善罷甘休，出現的只是偵察者的角色，前方的森林里一定藏著大量的敵人，大戰必然在今日爆發。
“兄弟們！準備好迎戰。”
他感覺到大地的震動，察覺到了危機。不久，羅斯大軍真離開了樹林，驚得所有山堡守軍警惕起來，控弦之手也為之發抖。
阿里克仍是舉著雙劍，右手的鋼劍猛然一揮：“羅斯人！走咯！”
二十多人名身披鎖子甲又突擊裹上黑熊皮的壯漢，合理以麻繩捆扎后扛起一棵剛剛砍倒的大松樹。
在其身邊是一批舉著盾牌的人，更前方是三十多名舉著大號防箭盾的戰士。大量普通的戰士舉著盾牌前進，持弓和十字弓的人緊隨持盾者。
阿里克的人展開一個看似松散實則拱衛“松木攻城錘”的大陣，開始迎著敵人拋射的箭矢發動進攻。
雖說戰斗一開阿里克就忽然察覺到這伙敵人突然變得勇敢起來，他覺得稍稍有些吃力，也為能和發揮真正實力的敵人交戰而滿足。
因為這樣的戰斗，會讓大家的勝利變得光榮！