年輕的母親滿頭汗水，強烈的宮縮痛迫使她只能咬緊一根木頭強行忍耐。
露米婭已經停掉所有祭司的工作，神廟也因而暫時關閉。
她的人生迎來極為關鍵時刻，若不是一直攥著留里克的手，她甚至擔心自己被活活痛死。
也許這種事一個男人應該回避。留里克已經顧不得那么多，他需要給予露米婭一個慰藉。
誰是最好的接生婆？現在尼雅在這里，留里克的嫂子佩拉維娜和大姨子莉莉婭也都來到宮殿，給予可憐的露米婭一些迫切的幫助。
宮殿的第二層，尊貴之人們都起居室里，露米婭痛苦地呻吟，忍受一個女人必經之痛。
“再忍一下！我已經看到孩子的頭了。”
尼雅的話語引得露米婭欣慰，但這也是最痛苦的階段。
留里克就跪坐在她身邊，這被攥著的手被她死死捏著，都能感受到指骨的苦楚。
想不到這丫頭竟有這么大的力氣！
“好！孩子的頭已經出來了。再加把勁！”
“努力一點，馬上全出來了！”
經過那最后的努力，一種極為奇怪的空虛感籠罩露米婭渾身。她猛地躺倒放松，咬著的木棍隨之掉落，其上兩行牙印。
與此同時的又是孩子的嗷嗷大哭，一個活蹦亂跳的小家伙出世了！
尼雅定睛一看：“唔？是個女孩。”
“女孩？”留里克猛地側過臉，“孩子還好嗎？”
“聽聽這哭喊聲，很有活力！”就接生這件事尼雅可謂很有經驗，這便命令待命的留里克的那一群妻妾們做該做的事。
一只鋼刀經過沸水烹煮實為經歷了縝密消毒，尼雅也以肥皂洗干凈了手，之后以此隔斷臍帶……
一切歸于幸福，洗干凈的孩子看起來渾身泛紅褶皺也不少，閉著眼哭鬧不停。
維利卡出生了，就如留里克希望的那樣，她是一個女孩。
這一身份來繼承大祭司真是得天獨厚。
她被放置于襁褓，哭鬧的孩子放在母親旁瞬間便停止了哭鬧。
露米婭懷抱著自己的孩子，完全的幸福何以一言訴說？
僅僅半天的功夫，露米婭已經遵從于母親的本能，開始哺育這個孩子，留里克最后那點擔心也當蕩然無存。
宮殿陷入喜悅，羅斯的富貴們也很高興。
因為這孩子在出生前就被賦予了命運——是老祭司維利亞的繼承者。
如果說仍有人對露米婭一介養鹿人擔任羅斯大祭司感覺一點不適，那么這孩子長大后繼承祭司真可謂名正言順。
維利卡，留里克的第一個孩子，也是徹頭徹尾的圣裔！
連續三天留里克陪在露米婭的身邊，欣慰安撫自己的女人，又時而逗一逗孩子。當奧托闖進來想要抱一抱自己第一個孫女，干脆被留里克推搡到一邊。“現在她太弱小了，就把你的擁抱折斷她的骨頭。”
奧托雖是作罷，這慈祥地凝視可是少不了。
奧托還有更重要的事要做，便是向整個羅斯堡宣傳這件自光明節后的第一場大喜。
一如留里克的出生之際，老祭司維利亞和奧托的聯合造勢之舉。留里克被宣傳為被奧丁祝福的孩子，這新生的維利卡也少不了！
數以千計的人開始集會在那兩艘屹立海岸大船處，奧托站在高處鄭重向民眾宣布這件事。
他灰白的胡須毛發掩蓋不住因狂喜而發紅的臉。
他指著蒼天又指著大海，“維利亞后繼有人！我的維利卡出生了！她是神圣的孩子，一樣得到了奧丁的祝福……”
人們在歡呼，亦是哈哈大笑，甚至有人在暗自調侃留里克那小子的確是個男人，又有人抱怨自己兒子十二歲了腦子還是個木訥的石頭，人家留里克都做了父親。
白晝的時間越來越長，一度困于漫長黑夜不能長時間工作的人們，現在愈發開始繁忙。
一條冰海之上的木材運輸線路實質達成，自白天時間邊長后，約么十天便有一支運木材的隊伍回到羅斯堡。
有需求就有賺錢的動力，一些男人發現，比起雪原找雪貂，那還不如去艾隆堡附近伐木，當地的云杉是比橡木次一些，好在量大易找。
霍特拉家族和他們的朋友們，乃至整個羅斯堡的造船家族，他們大大小小的作坊里叮叮咚咚聲不斷，大小船舶超過二十艘正在建造。
固然這里面仍有大部分是傳統的劃槳漁船，造船業的興隆可是前所未有。
羅斯堡正可謂百業興隆，這座屹立在冰雪中的城市正在高速發展。
冶金、木工、制陶、制炭、船舶、建筑、釀酒、冬捕、皮革、基礎化工等工作都在進行。
這里面的生產效率有高有低，它們至少都是存在的，且都有強勁的發展趨勢。
羅斯公國真是北歐維京世界里的異類，或者說留里克治下的羅斯，正與維京這一概念漸行漸遠。
與此同時，當被冰雪完全覆蓋北方，不凍的納爾維克港蠢蠢欲動。
就在巴爾默克部族的核心區，立下赫赫戰功的比勇尼獲得很大的威望。
渴望發財、生活穩定的人們，眼神都盯著不列顛那座島嶼。
納爾維克峽灣太靠近北極點，當地的完全極夜少說也有半個月。
黑暗且寒冷的日子人們更可以窩在家中，縱使峽灣只有極為少數的近岸浮冰，也無人愿意冒險撈魚。
巴爾默克人甚至把煮鹽的手藝暫停，等候光明重現。
唯有那一天，當羅斯人在火塔石船慶祝光明節之際，巴爾默克人也在他們的神廟和祭壇，慶祝自己的光明節。
極夜很快就要結束，趁著節日剛剛過去還抱有的余興，首領馬格努特著急了所有的家族首領，聚在他們的議事庭商討大事。
首領要說什么？大家完全能夠猜到。
此番人們又看到比勇尼這個勇敢的年輕人坐在關鍵的位置，便知此子今冬必奉命再探羅斯。
便有人先與馬格努特嚷嚷：“兄弟們都打算組織軍隊，明年再去不列顛一趟。那個叫諾森布里亞的國家是一只大肥羊，我們當盡量去割羊毛富裕我們的生活。”
“他們的確很弱，這次我們派出更多戰士，把他們的大城都搶一遍。”
“尤其是他們的女人！”
有人說到此，全場哈哈大笑。
歡樂中瓦斯荷比的奧斯坦可不滿足于單純的打劫。
“兄弟們，依我看，我們要搶掠他們的財富和女人，然后我們何必再回峽灣？我們巴爾默克人就把那個地方占領，我們掌握極好的土地種我們的麥子，養我們的養。”
此提議相當多的家族首領非常感興趣，甚至是馬格努特也充滿希望。
人們彼此再討論一番迅速就達成共識。
不過比勇尼有話要說：“我們也許不能一下子拿到很多土地，我們必須迫使那個國王承認我們對土地的控制，否則一定還有戰斗。”
聽得便有人嚷嚷，“誰會害怕戰斗？”
“不。我就怕沒完沒了的戰斗。”
“沒關系，把他們全部殺死，我們沒了敵人也就不必忙于戰斗。”
比勇尼搖搖頭，“羅斯的留里克對他們很了解，那里不止一個國家，一旦他們知道我們在大規模殺戮就會聯合起來反擊。所以今年開始進軍不列顛的事，我們要聽聽羅斯人的意見。”
羅斯人，聽得這個名詞眾人全都理性下來。
無人否認羅斯的留里克是智勇雙全之日，羅斯的軍隊想必也非常強力。
有些家族首領因為勝利而自詡天下無敵，但另一些人覺得去年的勝利很依賴留里克的指揮，以及那些奇妙的武器。
他們陷入討論，甚至開始變得激烈。
馬格努特深深咳嗽兩聲，呼吁道：“我們當然都是勇敢者，我的留里克兒子一樣勇敢。”
眾人紛紛閉嘴，傾聽這個把羅斯人留里克叫做兒子的首領還有何安排。
把女婿喚做兒媳在他們的文化里很自然，馬格努特也對這場婚姻沾沾自喜。
“我的比勇尼和弗洛基將再探羅斯，這一次我要派遣一支很大的隊伍，帶著我們的鹽、煉制的鯨油，還有一筆錢去羅斯。”
“你打算派多少人？”有家族首領問。
“這……大概一百人。兄弟們都在這里，你們各自派些人手，我們組織龐大的使團拜訪羅斯。還有，最重要的事情。”
馬格努特猛地拍打大腿，“我們得看看屬于我們大船的建造情況，留里克不會說謊，等到冰雪融化我們可以乘船回來。”
這個決意非常奇妙，大家就一些細節問題探討一番終究全部認同。
但就派遣多少人的問題上，各個家族都希望自家的崽子可以勝利完成這場試煉，再去羅斯去看看世面。
二十個家族至少派出自家長子，又附帶了一些建勇。他們在集合了五百磅好鹽和一百磅凝固鯨油的同時，也帶上了一批海象的大牙。
馬格努特本來設想組織一百人的武裝商團，這人數愣是被堆到了三百人！
有利可圖的計劃哪個家族向慢人一步？
沒有人懷疑比勇尼作為商團的領導者，另有“探險狂人”莫德根這個男人帶路，大家絲毫不擔心會迷路，只是希望能盡快抵達。
不過即便是快速，這旅途怎么著也得奔走至少二十天。
并非旅途太遠，完全因為巴爾默克人缺乏拉雪橇的馴鹿。
區區二十頭健壯而溫順的母馴鹿拉動五輛載貨雪橇，其他人只能拉著自己的小雪橇，帶著大量預制好的食物，抱著中途打獵充饑的信念前進。
時間已經是一月中旬，比勇尼帶著這三百人的“大軍”終于開啟奔向友邦的冰雪征程。
巴爾默克的人們為遠征的英雄們歡呼，更期待他們乘坐屬于巴爾默克人的大船歸來。
至于一艘大船運很多人，各家族各有目的。譬如，有的家族打算把一個兒子安置在羅斯定居，期待這個額兒子能有好發展。
畢竟巴爾默克是個民眾的聯合體，本質是一個微型是部落聯盟。各大家族因共同的利益聚族而居，現在既然找到了新的可能性，一些缺乏實力的家族自發去靠攏羅斯這棵大樹。
此番比勇尼不僅是帶著友誼而去，他帶著給予妹妹的禮物，以及非常關鍵的攻擊不列顛的新計劃。
比勇尼很有自信，覺得自己的一張嘴可以說服留里克出兵，屆時組織聯軍再發一筆大財。
這支隊伍拖拉著大量的雪橇，踩著冰雪登上山。
斯堪的納維亞中心山脈，從北極延伸到南方山腳下的奧斯陸。它的的一些地方是超過千米的山峰，還有一些山口海拔也就五百米。
雖是五百米，這山口的狂風堪稱殺人的刀子。
比勇尼雖然對自己的族人很有自信，覺得他們都該如自己這般可以戰勝還冷。奈何在翻越山口后的過夜，或是因為消耗太多體力而疏于補給，有五個男人在睡夢中被凍死。
死亡無法打消人們對于未來的渴求，他們覺得死者沒有經受住奧丁和諸神的考驗而死，活著的人向太陽跪拜祈禱，繼續在短暫的白天中前進。
他們進入高山冰湖，又沿著冰河前進。
冰河就是絕妙的道路，向導莫德根的記憶也很精妙。
自翻越中心山脈后，他們一行近乎三百人，又艱難跋涉了長達十五天！
這期間，一場小雪持續近一周，他們在昏暗雪色中前進，整個世界不僅陌生甚至凄涼悲愴。
但冰河指引了正確的道路，終于他們抵達了那座湖泊！
一群黑影在雪色中乍現！
在冰湖上忙著鑿洞釣歐鱸的羅斯人紛紛發自本能的警惕。
見得湖上勞作的人拉著雪橇撒丫子就跑，這舉動實在讓比勇尼無語。
“看來他們把我們當潛在的襲擊者。”莫德根道。
“也許吧，明明是盟友了，也許一些人還沒有反應過來。”
“怎么辦？我親自和他們交涉？這里已經說菲斯克堡，我們曾來過的營地已經比較繁榮，我就怕他們忘了咱們。”
比勇尼點點頭，便又從麻布口袋里翻出一面旗幟交給莫德根。
“掛在你的矛上，舉起來顯示你身份。”
“這旗幟……留里克給你的？”莫德根看著白底藍紋的船槳旗大吃一驚。
“不，這是我家里縫制的，就是為了避免誤會。”
莫德根喜出望外，隨手召喚幾個兄弟前去，其余人原地待命。
來自巴爾默克人的大規模的使團，可是令菲斯克堡的冬捕者大吃一驚。
繼續向南走，比勇尼的隊伍毫無困難的抵達艾隆奧拉瓦堡。
很多巴爾默克人下意識覺得著堡壘就是羅斯堡！
這里頗為繁榮，奉命領導此地的科文人梅察斯塔化解了他們的誤會，也著重招待了比勇尼在內的關鍵的貴客。
他們大吃特吃全魚宴，捕撈的巨型三文魚讓他們大開眼界。
比勇尼吃得滿嘴魚油，又大喜過望于奔現羅斯堡的旅途至此不必再依賴兩條腿。
如果放任這群家伙繼續在自己負責的領地大吃大喝，非得把自己吃窮。
正巧新一批的運木隊伍即將南下，還有一小支運鉻鐵礦石的隊伍準備跟進。
艾隆堡保有的馴鹿很多，其附近就是傳統的冬季牧場呀。
比勇尼一眾混入羅斯人的混合運輸隊，他們在寬廣的冰海上臉龐沐浴著冬日陽光，在極為奇妙的旅途體感中奔向羅斯堡。
終于，依山而建的龐大的羅斯堡近在眼前！它北方冰雪的巨無霸，一座龐大而有力的城市。
初到此地的巴爾默克男人們震撼又羨慕，至于比勇尼，他急切地要看到自己的妹妹諾倫，看到留里克，看到屬于巴爾默克人的大船。
視力極好的他猛然注意到安置在海灘上的船只，那高聳的發黑的桅桿確在冰雪世界中非常顯眼。
“那個，就是我們的船？一定如此。留里克，你真是信守承諾之人。”
當然他也震撼與羅斯人停泊的巨量船只，當冰層溶解，羅斯人的艦隊想要征討誰，大抵會輕易取勝吧。