納爾維克港內的巴爾默克部族，如今的人們正迎來漫長的極晝。
他們并不清楚為何東升西落的太陽，當下的時光會在接近地平線之際又定格住。太陽沒有落下，祭司們聲稱此乃奧丁對于民眾的賞賜。所以半年后的漫長黑暗，則是奧丁降下的考驗咯？
祭司們也是聽從早輩人的解釋，認同這套“賞賜考驗論”。祭司如此篤定，巴爾默克的民眾也就全部相信了。
永夜或是永晝，在本地人的認知里這些情況都是正常的。太陽終日不落下，大家反而有時間去做更多的事，譬如長時間漂在峽灣積極撈魚。
不過一場來自北極的寒流殺了過來。
強勁的北極冷空氣，它的勢力率先帶來納爾維克峽灣團團霧氣，接著大海逐漸變得狂暴。
瓦斯荷比的人們，他們的定居點處于峽灣“喇叭口”的西部邊緣，是直接面對大西洋的。他們注意到天空變得陰暗，大海也變得狂暴。
巨浪瘋狂地拍打海岸礁石，好似海中怪獸作祟，那大浪的每次拍打，必能將任何暴露的人直接拍死。
沸騰的大海一定能掀翻所有的船只，那些前些天還對遠航不列顛、找尋溫暖新家園的人們，現在不但泄了氣，也擔憂就算是羅斯人的大船，面對如此狂暴之海，也會被巨浪撕扯成碎片。
一些風言風語在部族里流傳。
“看看這大浪！一定是神靈聽到了我們的預謀，就讓大海沸騰阻止我們的遠航。”
有的人信以為真，也有人直白地批駁，此乃懦夫的自我安慰，是徹頭徹尾的謊言。
不利的流言當然傳到了那些把握部族權勢的家族耳朵里，事到如今，難道會有人對未來的遠征打退堂鼓嗎？
首先，沒有自詡高貴者愿意站出來質疑，所謂質疑，與大聲嚷嚷自己是懦夫膽小鬼無疑。
其次，他們都相信留里克的那番對不列顛的美好說法，會議之后，他們清一色在自我暗示，所謂組織一支船隊殺到不列顛后，當地的巨量黃金白銀必是唾手可得。
對于發財的渴望占據了頭腦，他們選擇性地忽視掉大海也會變得狂暴。
陰霾之下的狂風掀起巨浪，所有的漁船都沖到峽灣的最深處。納爾維克峽灣存在著超過二十座小型峽灣，近兩萬人都是依靠這些小灣定居。小型峽灣簡直是最安樂的水窩，風依舊強勁，而被纜繩固定好的船只一切正常。
阿芙洛拉號穩穩地扎在水面，她的風帆亦是緊緊捆在橫桁處。通向船艙的窗口被蓋好木板，使得整艘船就像是漂浮在海灣近岸處的巨大木桶，她以自己敦厚的體型，成為峽灣里最穩健的存在。
狂風之后大雨如期而至！
留里克客居在首領馬格努特的家中，被風雨捆在室內。
戶外簡直是驚人的瓢潑大雨！噼里啪啦的聲音一度讓他感覺到恐懼。
留里克當然不畏懼這般風雨，他擔心的可是依傍山脈建設的巴爾默克部族，是否會遭遇泥石流的襲擊？
現在的他唯一能慶幸的是，馬格努特首領的房子非常穩健，此地真是自己暫時的安樂窩。房子沒有漏水跡象，狂風顯然也不能將之撼動。
奈何這場雨究竟何時是個盡頭呢？
納爾維克港明明進入到極晝中，按照比勇尼的說法，極晝會持續近一個月的時間。祭司們經過不知多少年的統計，已經精確計算出黑夜消失的日子，以及無盡的白天會持續多久，從而確定出夏至日的確切日子。
白晝？現在這一情況還存在白晝么？
陰霾籠罩世界，人們躲在黑暗的房子里。
這讓馬格努特首領非常焦慮，他并不比擔心族人們的死活，哪怕有些人死在這場風雨中，那是他們的命運。此乃奧丁降下的試煉，只有勇敢者可以去面對新的太陽。
馬格努特最擔憂大雨持續太久，鬧得海水變得渾濁，使得一段時間撈魚作業變得困難。
但他最擔心的，莫過于風雨干擾夏至日的祭祀。
因為，為了今年將要實施的偉大計劃，他決議在戶外擺上一個新祭壇，施行一番隆重的獻祭。
也許唯一讓他快樂的，便是自己的女婿留里克，可以礙于壞天氣長久的和女兒諾倫黏在一起。他已經和祭司們說明了情況，雖說諾倫還不足年齡，祭司們還沒有蠢到違抗首領的要求。
馬格努特首領沒有任何的試壓，那些祭司們非常的識趣。
巴爾默克部族的男女祭司，他們從未建立起一個封閉的組織。他們的確不事生產，然所需一些物資全仰賴那些家族們的供養。
很快就是一場婚禮！
留里克自覺此事過于魔幻，他實在想不到自己的第一場婚禮會在這納爾維克峽灣中實現。經歷了婚禮，諾倫就是自己的合法妻子，至少近兩萬巴爾默克人會認可這段婚姻。
但是諾倫有著自己的命運，她的身份根本不是正妻，充其量只是一位有音樂天賦的妾室。
礙于風雨，封閉中的留里克沒什么事好做，便是與諾倫湊在一起研究新的曲子。
包含但不限于《神圣的戰爭》、《動蕩的青春》、《波羅維茨舞曲》、《卡林卡》和《喀秋莎》。
相比于女孩諾倫習慣的那種空靈舒緩又神秘的北歐曲調音樂，面對留里克哼唱的一套又一套的新曲子，她在震撼于自己的未婚夫是音樂上的天才之際，也備受壓力！
因為這些曲子有著有別于傳統音樂（北歐調調）的新風格，另一個顯著的特點，正是她的手指必須更快地按住骨笛的音孔，以適應新曲子的輕快節奏。
而當她獲悉留里克的腦子里還蘊藏著更多的歌謠，她為此硬是一頭冷汗。
但諾倫是一位無可置疑的天才，留里克確信這姑娘有著絕對音感，對骨笛的操控技術也是登峰造極。
譬如，她已經在短時間內把格調優美的《波羅維茨舞曲》中，那一段最優美的選段（也是留里克最熟悉的部分），能以悠揚的骨笛吹湊出來。
女兒從留里克這里學會了新的曲子！而且有別于以往！
戶外風雨未減，馬格努特夫婦，還有比勇尼兄弟，首領一家人有幸聆聽諾倫的吹奏。
音樂之聲吹散了馬格努特心中任何的不快，當《波羅維茨舞曲》的調調結束，他有感而發，不由地感慨起來。
油燈的微光中，他凝視著留里克：“這就是你們羅斯人的音樂？真是美妙啊。”
“對！這的確是羅斯的音樂。”
留里克并沒有指出，諾倫現在學會的新調調，實則是斯拉夫人的音樂風格，本質上與北歐人有些區別，不過那音樂中蘊含著的對廣袤雄渾北方世界的頌揚之感可是相通的。留里克亦是沒有說，自己老爹奧托給自己親自選定的正妻，就是一個極為漂亮的斯拉夫姑娘。
誰會是自己的正妻？留里克的確愿意從東方斯拉夫世界里選定一個姑娘。
因為這就是羅斯人的命運，固然是北歐老家不該放棄，但羅斯必須征服東歐世界，依靠著斯拉夫人口成就大業。至于羅斯部族被龐大的斯拉夫人稀釋掉，留里克自己非但不會排斥，反而認定這才是最正確的道路。一個新的、人口龐大的民族會在北歐和東歐誕生并崛起壯大，這一民族的父親，當是一群地地道道的北歐金毛猛男吶。
也許是神靈聽到了人們的祈盼，就在快到夏至日之際，風雨終于有了消退的跡象。
多日以來人們依靠著之前捕撈的魚獲度日，人們在艱難掙扎，甚至被迫餓肚子。但那些買到麥子的家族，他們反而在大口吃麥粥。
擁有權勢的大家族，他們的生活并未遭到多少困難，而且他們已經在自己的家族、依附居住的人群里挑選遠征的戰士，以及，一名“偉大且高尚的人”。
何為“偉大高尚”？他們認為是這樣的，將自己的生命獻祭給神靈，靈魂就會直接升如阿斯加德，之后經由女武神甄選，倘若沒有得到進入瓦爾哈拉的資格，那么“偉大高尚”的靈魂也能化作阿斯加德的居民。
這群巴爾默克人，他們對于祭祀、對于死亡的觀念，與住在梅拉倫湖的梅拉倫人有著很大的不同。
把奴隸謹獻給奧丁？呸！奴隸的血只能祭祀海怪。所謂海怪有著饕餮巨嘴，怪物制造巨浪只為吃掉落水者，如果獻祭奴隸提前滿足海怪，航行者準能保平安。
不過如若以高貴的靈魂祭祀奧丁，大神一定會壓制住海怪，令其不敢造次。
巴爾默克的民眾是單純的，他們樸素的世界觀里認為此乃世界的真理。每個家族只能選出一個人以命敬神，明知是個死，仍有一批人爭相報名。
這一情況也發生在馬格努特的家族內，一些依傍其家族的民眾中一名壯漢脫穎而出。
那是一位健壯的青年男子，此人武裝一番完全可以訓練成一名“鐵人戰士”，成為戰場上砍殺無雙的猛人。可惜，他居然要欣喜地獻祭自己。
這是本地巴爾默克人的文化，留里克不想多嘴。畢竟殺向不列顛搶掠兼顧探險，此乃自己的主張。如果他們因此自我獻祭而死，自己有著莫大責任。
風雨理應結束，戶外的世界之昏暗令人窒息，諾倫意味著留里克睡覺，幾天以來高強度的擺弄笛子，她的腮幫子實在難受。
突然！一切來得毫無預兆！
大地在震動！
留里克攥著諾倫一躍而起，“該死！這個地方還有地震？”
他拉著諾倫的胳膊沖到大堂，此刻馬格努特已經蘇醒。
“都別慌張，沒什么大事。”馬格努特竭力安撫自己的家人，以及那些仆人奴隸。戶外仍是小雨，晦暗的世界一片凄冷。
木門已經打開，馬格努特最后說道：“大地在震顫，我們的房子非常堅固。不必擔心，倘若有坍塌的危險，我們就立刻沖出去。這一定是奧丁降下的新考驗，放心，一切都會過去。”
留里克心里在暗罵，這個馬格努特對地震的風險一無所知。什么事情都推諉到神的責罰與考驗，雖然是樸素地解釋了事情，但這分明是迷信。
事實的確如此，留里克也只能繼續攥著諾倫細嫩的胳膊，他保持著警惕，以便在發生禍事之前第一時間帶著諾倫跑路。
但是，這并不是地震！
大地的震顫結束了，時間實為極晝，致密烏云使得天空晦暗，長舒一口氣的人們繼續他們的休息。
可對于一些人，一切都結束了！
多日的陰雨終結了，雖然太陽處于若隱若現狀態，雨是徹底停了！
來自北方的寒風吹散了夏季的溫暖，氣溫似乎要降到冰點，留里克又裹上了皮革外衣。
馬格努特站在愈發干燥的戶外，他望著天空哈哈大笑，因為夏至祭祀可以如期舉行了！
但是，五艘長船劃槳抵達巴爾默克的母港，人們在震驚中看到登岸者簡直是一群斗敗的攻擊，他們對遇到的人奔走相告。
一個駭人的悲愴消息開始在港灣傳開！
“是東南方小綿羊峽灣的人們！他們的領地發生了山崩！他們豢養的綿羊全部被埋在漆黑的泥石流中！大部分人都死了！整個定居點已經崩潰！”
現在破案了，原來那場隆隆巨響是一場可怕的泥石流。
恐怖的消息引得大量族人劃船一探究竟并試圖救援。
而留里克也在極度震撼中，帶著諾倫和自己的全部手下登上一艘長船。一百多條船只奔向所謂的“小綿羊峽灣”，人們希望事情沒有那么糟糕，然而當他們抵達渾濁的小灣海域，見到的可是一片狼藉的景象。
插一句，真心不錯，值得裝個，畢竟可以緩存看書，離線朗讀！
一座五百多人的定居點，此地本飼養者多達一千只綿羊，這里的人們本是相對其他人日子更好過一些，偏偏遭遇山崩泥石流，一切都結束了！
留里克瞪大眼睛，身邊的諾倫知乎胳膊疼。
“留里克，我的手腕都要被你捏碎了！”
“對不起。你瞧，這個定居點，他們全都完了。”留里克沒有悲傷之感，他心里有的只是純粹的震撼。
他的人與馬格努特家族同在一艘長船，人們皆投以錯愕的表情。瞧瞧這嚴重的事態，漆黑的山石淹沒了所有的房舍，放羊的臨海牧場被與淤泥覆蓋。
其實，這些死去的人們在此定居之際，一開始是利用這里的優秀牧場，他們從未想過此地土地肥沃一些的背后，是其地基的不牢靠！一場狂暴的風雨帶來災禍，一切都結束了！
須臾，一艘長船向馬格努特靠攏。
是巴爾達的船只。
“首領，你瞧啊！看來我們的遠征，老戈爾姆是沒法參加了。”
馬格努特繃起嘴搖晃腦袋：“他們都死了，他們沒有抗住奧丁的挑戰。”
“我和其他幾個兄弟商量一番，那些逃離災禍的人們，我要把他們收編進來。”
馬格努特點點頭：“好歹我們和老戈爾姆兄弟一場，咱們兄弟把他的遺民收編。真是一場災難，我感覺奧丁在懷疑我們的實力。看來我們必須要用一場勝利向神證明。”
巴爾達心領神會：“本來我打算召集兩艘船最多七十個兄弟。我改主意了，我要組織三艘船一百個兄弟。”
“那我就組織二百人。我們組織一支軍隊，至少也得有一千人。”說著，一臉嚴肅的馬格努特一把將留里克拽在身邊：“我的女婿（言語上直接稱兒子）會帶領咱們的軍隊遠征不列顛，我們必會取得勝利。到時候我們把舊神廟蓋建一下，弄來金銀供奉奧丁。再說了，這場遠征，我女婿是被奧丁眷顧的人，只有他才會帶領我們取得必勝。”
凝望著留里克那干凈、俊朗又一絲不茍的臉龐，巴爾達看到了很多。他透過留里克的眼睛，確定這位少年的雙手必然真的沾染大量敵人的血，此子俊朗外表下的確隱藏著大英雄的靈魂。
巴爾達點點，質問留里克：“我的小兄弟，做好準備帶著我們巴爾默克勇士取得勝利了嗎？你知道的，我們可是同盟。”
“當然！”留里克直言反問：“你的組建好軍隊了嗎？”
“幾天直接，一百個勇士！”
“很好！讓你的戰士多準備一些食物，多帶一些備用武器，還有更多的麻袋。”
巴爾達點點頭，他已經明白，留里克這個來自羅斯的崽子，此刻已經在籌劃大量戰利品的搬運問題了。一番平淡之語，真是提氣！
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