雙劍插在劍鞘，阿里克捂著受傷的左臂一路奔走。他滿腦子想著復仇，就是胳膊上的痛處愈發嚴重。
這場危險的偵查一大半兄弟戰死了，活著的人帶著十字弓踉踉蹌蹌走向河流上游，他們不知道要走多久，便有疲憊的戰士坐了下來。
見狀，阿里克也一下子坐在枯黃的草地處。
他揭開自己的麻布衣服，在夕陽柔光下檢查自己暫時不再流血的傷口。
箭簇沒有扎在肉里，就是劃開了一個大口子，萬幸的是這傷口并不嚴重。
“該死！窩囊！”
有疲憊的戰士喘著粗氣，遺憾地說，“我們砍了他們很多人，現在在哥特蘭人跟我們拼命。早知這樣我們就該多帶點人。”
“這是公爵的命令。”阿里克呲著牙，又把傷口遮蓋住，“我想帶著五百個兄弟去戰斗，公爵不同意。我兄弟只想進行一場決戰。哎，當時要有足夠的人，我現在也不會流落于此。算了，我們繼續走。”
阿里克站起身，命令手下繼續趕路，哪怕現在暮色越來越沉。
太陽落山了，整個世界變得快速陰冷。
天上群星璀璨，這絲毫引不起撤退人們的興趣。
他們幻想著可以快點找到大部隊，這份幻想似乎成了真。
不遠處出現大量火焰，地上莫非也有群星。
意識到原因的戰士們哈哈大笑，急忙快步走去。
“喂!都別亢奮了，都給我回來。”阿里克大吼道。
戰士們陸續回頭頗有不解。
“給我站好隊，我帶你們回去。聽著，亂跑的話，放哨的兄弟會把你們當做偷襲的敵人。”
阿里克這么一說，戰士們紛紛冷靜下來。大家是在知道放哨兄弟們的手段，他們可是帶著十字弓放哨的，黑暗之下出現異常的影子，當然是先射擊再說。
不過三千人的大軍聚集扎營，點燃的大量篝火實在駭人，就算哥特蘭人發現了他們，敢于全力偷襲嗎？
留里克保持著謹慎，遂照例安排哨兵埋伏在營地周圍，檢視周遭異常。且營中的車載扭力彈弓，繩索還沒有蓄力，然大號的弩箭一直擺在滑道里，以備不測，
阿里克沒有任何的隱匿，他帶著隊伍排著比較整齊的隊伍，喊著“我們是羅斯人”的號子，故意引起哨兵的注意。
一些黑影從草叢鉆出，他們的出現異常突然，驚得阿里克的右臂甩出寶劍。
阿里克直接嚷嚷，“真是嚇人，差點把你們當做敵人。”
“是英勇的阿里克？你們終于回來了!”哨兵喜出望外，但見到回來的人不多，不禁起了疑心。“大家找不到你們的蹤跡你們，在西邊遇到大敵了？”
“別提了，我要立刻見我兄弟，見公爵。我有重要的事說。”
“快隨我來。”
篝火給予大家溫暖，那些尸體也在逐漸燒成黑炭。
骯臟發愁的牛羊尸體無人問津，羅斯大軍依舊忙于啃食自己攜帶的肉干。
只能吃這等磨牙的干糧實在無趣，更糟糕的雖然周圍都是麥田，燕麥沒有成熟，想要吃麥餅喝買粥的大家只能干著急。
奧托盤腿而坐，痛快地抱著玻璃瓶飲下半瓶烈酒，又將之扔給老伙計哈羅左森，勸之嘬一口。
烈酒目前極為有限，在新麥進口到貨是無法再大規模精釀乃至進一步蒸餾的。
此戰乃部族的決戰，奧托索性勒令把所有庫存之烈酒帶上，實則也就是隨后的五瓶罷了。
阿里克帶著他的人回來了，營地里起了極大的騷動。
羅斯戰士們，年輕的、年老的，他們注意到歸來兄弟身上可怖的發黑血跡，還有一張張疲憊的臉，他們必是經歷了一場血戰。
不久，阿里克帶著憤怒、不屑的臉歸來，猛然坐在篝火前，直面奧托與留里克。
“打仗了？”奧托平靜地問。
“是，戰斗。”
“死人了？”
“死了快四十個。”
聽得，奧托腦子嗡了一下。他猛然站起，使勁拍打自己的老臉，怒斥之：“你到底干了什么？你真就覺得自己能行？帶著五十個兄弟硬是和敵人決戰？你真是瘋狂，瞧瞧你干的好事，你把這個村子的人全砍了，連牛羊都不放過，害得我只能看著那些發臭作嘔的牛羊，啃著這該死的咸魚。”
罵也罵了，奧托因一路上見聞所積攢的怒氣瞬間釋放掉，他又坐下來，突然心平氣和地問：“到底怎么了？”
阿里克緩緩那掉自己的血衣，露著上身，左臂上的傷口實在扎眼。
“你的傷勢……看起來不礙事。”奧托的態度似乎很平靜，見此傷口留里克可是嚇了一跳。
“哥！你……”
留里克湊了過去，瞥了幾眼揪心不已。血是不流了，看起來傷口也確實在表層。
阿里克承認村子的牛羊也是他帶兵砍得，甚至一直摸到了維斯比。
“我的傷的確不礙事。我們看到了維斯比，那是一個比我們故鄉更大的定居點，比梅拉倫人的還要大。白天時我們看到了他們擁有的開闊海灣，到處都是房子，海岸看來挺著很多船，維斯比絕對非常富有。他們人很多，我們也暴露了自身。我們遭遇到哥特蘭軍偷襲，兄弟們損失很大。要不是有兄弟掩護，我已經死了。”
“居然是這樣？”留里克已經不想安慰什么，也不想抱怨，那些都是毫無意義的。
奧托眼睛剛毅如鷹，“看來，我們希望的決戰，我們的對手已經在做準備。阿里克。”
“在。”
“一個真男人，身上總是有很多傷口。怎么樣，影響你揮劍嗎？”
“沒關系，我休息一夜就能繼續戰斗。”
“那么，襲擊你的人……”
“我正要說此事!”阿里克突然憤怒，他雙手拍著腿，硬是震裂傷口，血水就冒出。
“不好，你傷口還需處理一下。”留里克隨口招來一個女仆，“西西婭，把露米婭喊來。記得帶上針線。”
阿里克看了看傷口，他絲毫不在意。“他們有一個首領，帶著大概五百人或是更多。我們在前面的村子遭到偷襲，我干掉了他們一百個，也失去了很多兄弟。那個首領罵我是懦夫，真是可恥！”
“那么，你覺得自己是懦夫嗎？”奧托平靜地問道。
“我……”阿里克抬起頭，一時間不知說什么好。
奧托點點頭沒有再說。
也許堂兄已經默認了？荒謬!
留里克直接貼著堂兄那滿是毛的身子，“只有蠻牛才會一直沖撞到死。你是我的英雄，你聰明的像是釣魚一樣，將敵人一支軍隊釣出來。他們還在追擊你嗎？”
阿里克聽得心情好了不少：“也許吧。他們或許繼續追我，或是原地休息。天太晚了，他們不可能走太遠。”
“那么。”留里克想了想，“他們總不會讓他們的尸體曝尸荒野，焚燒也要花上很多時間。他們不會走遠。”
安靜的奧托突然發話，“這只是你的一場挫敗，是神對你胡亂破壞的懲罰。既然有一支數百人的敵人在，你就帶著大軍把他們消滅掉。你休息吧，明日……”
“我和他一起去。”留里克看著父兄，“對付一支人數不多的敵人，我們出動一千人足矣。”
“此事還需小心。”
“爸爸，請放心。我會……”留里克靈機一動，他到現在還不知阿里克所遭遇的敵人是何等裝備。
很快，留里克已經明白了。敵人有著一點弓手，絕大部分就是一般的劍盾手。
由此可見，哥特蘭軍整體也是這樣的配置，他們的遠程力量實在薄弱。
留里克的眼睛燃氣兩團火，他自信地笑出聲，“阿里克，帶著第一旗隊的兄弟復仇。我再組織一批弓手，還有一批諾夫哥羅德的士兵。這些東邊的矛手是你訓練的，現在試試他們的力量。”
對自己不滿的阿里克亢奮起來，他心臟狂跳，裂開的傷口流血也更多了。
“我這就去整頓戰士，天蒙蒙亮的時候我們就走。而你。”留里克拍拍堂兄的肩膀，“很快露米婭就給你療傷。”
“療傷？有必要嗎？”
“當然，而且你的傷口，還要縫合起來。”
阿里克大吃一驚，“像是做皮衣一般縫合？”
“對的，不過你不會因此大叫。聽著，你的傷口有穢物，敵人不能殺你，這些臟東西能要你命。露米婭會保你沒事。”
不久，露米婭帶著手下的祭司來了。
隨軍祭司的工作一來是做祭祀以定人心，二來也是也有醫師的作用。
羅斯的祭司知道一些草葉有助于外傷治療，不過人能否活命，就需要看神的意思。
長久以來祭司都認為疾病是神罰，戰士受傷后渾身發熱是一種考驗。草藥的作用到底有多大，露米婭自己也無從知曉。
基本上受傷后得了發熱病，就只能聽天由命。
她奉命檢查阿里克的傷口，獲悉這是被敵人的寬刃箭簇所傷。傷口并不深，也沒傷到骨頭，就是長度有些駭人。
她聽到留里克的命令大吃一驚，竟然是以刀刃掛掉部分臟肉，看到里面鮮紅的肌肉才算完事（這一套手段恰恰也是沙俄軍醫的操典條例）。
阿里克咬著一根木棍，他想到兄弟們為保護他而死，現在就更不能有任何的疼痛叫喊。
露米婭硬著頭皮為他清創，前所未有之際讓在場的奧托、哈羅左森探著頭全程凝視。
帶血的刀子被扔掉，露米婭以鋼針串著亞麻線，將阿里克的傷口縫合成了蜈蚣。她帶著珍貴的鋼陣和線繩，本事用以縫合留里克等高貴者意外破損的衣物，想不到縫合了阿里克的皮膚。她這輩子也是頭回做這種事，在做養鹿人冰原游牧時，也未曾聽說這種事。
奧托接過那把刀將之放在火上燒。
處理外傷兄弟們有著自己的經驗，便是熾熱的鐵把傷口焊接。
卡洛塔本是隨露米婭而來，她也想做出一些幫助，但見得奧托的舉動，這女孩直接捂著膝蓋被嚇跑了。
“刀子燒好了。”奧拓示意露米婭，“縫好了更好烙上。”
“不可。”留里克斷然拒絕，反而是了拿到老爹的一瓶烈酒，牙齒咬掉軟木塞，就以酒清洗阿里克傷口周圍的皮肉。
“你那我的寶貝干什么？！”奧托下意識想從兒子懷里把酒瓶拽回來，留里克輕易躲開。
半瓶烈酒就這樣用完了。
“這樣，任何看不見的臟東西，或者說是洛基的詛咒，都被酒破除掉了。”
阿里克閉著眼再忍耐一番，感覺好受不少。血水還在慢慢滲出，它已經不再嚴重。隨著露米婭覆蓋草藥并以一條白麻布包裹，阿里克的胳膊算是治療完畢。只是可惜，經過這番折騰，他暫時不要想著親自上陣廝殺了。
阿里克活動胳膊，疼其次的，最大的麻煩是胳膊太不靈活!
“留里克，你把我弄成這樣，我拎不動第二把劍。”
“你還想著親自廝殺？”篝火邊的留里克搖搖頭，“你要是戰死了，是我們巨大的損失。我可不想失去你。你必須聽我的命令，我才是這場決戰的智慧。你瞧，我上陣殺敵會被對手輕松殺死，這是找死，我現在這么做也會失去奧丁的祝福。我作為指揮者，對手來一萬人我都不怕。阿里克，你要對整個旗隊負責。”
阿里克噘著嘴不想再說什么，猛然躺倒直呼疲倦。
留里克發出來作戰的動員，果然是大炮一響計劃減半，他希望和敵人來一次決戰，一戰定乾坤，然敵人并非突然傾巢出動。
難道敵人不是特別追求決戰，而是幾百人的波次挨個送？
果真如此，哥特蘭軍就是添油戰術活該失敗，而羅斯軍因一直是客觀上集中優勢兵力局部以多打少，想不贏都難呀。
阿里克選的偵察者都出自第一旗隊，活著回來的兄弟告知大家自己所經歷的事。一時間群情激奮，戰士們渴望復仇，恰好留里克順應他們的狂怒發出戰爭動員令。
羅斯大軍明日照理全員行軍，但部分部隊要打一場前哨站。
勇士第一旗隊五百人，公爵精銳傭兵一百五十人，射手旗隊的一百名科文弓手，乃至斯拉夫旗隊三百名戰士。
留里克親率這支一千人的隊伍，下屬又有將領阿里克、耶夫洛、梅察斯塔和梅德維特。
這實在是羅斯三千大軍里的最精銳者，尤其是第一旗隊的戰士各個可以打十個，科文弓手射藝驚人。
當然，僅第一旗隊就扛著五十支鋼臂十字弓，另有輕快的木十字弓。精銳傭兵們更是人手一把各式的十字弓，科文人就更不必說。
大軍和哥特蘭軍短兵相接？為什么？非常必要嗎？
留里克腦子里并非執拗于勇士文化，只要能打贏戰斗，各種奇怪的招數，好用就用。何為戰士的榮譽？勝利才是最大榮譽。
千人的部隊驚裝備了近四百把各式弓弩，即便如此，他們的近戰水平仍舊高超。
第一旗隊的戰士們紛紛坡上鎖子甲，精銳傭兵更不用說，甚至是科文人和諾夫哥羅德人，得到白沙港繳獲的補充，他們全部開始披甲，腰里幾乎都別上了一把小手斧。
清晨，露米婭帶著一眾祭司站在一團篝火便，詠唱祈禱文目送戰士們奔向西方。
羅斯人、科文人和斯拉夫人，大家都是天然崇拜火焰的，因為他在各族裔的文化里，都象征著力量。這方面斯拉夫戰士更加興奮，他們信仰的相當于奧丁的斯拉夫大神庇隆，雷電與火焰就是其化身。
梅德維特感動不已，他覺得這個露米婭，也成了諾夫哥羅德人的女祭司，而且比故鄉的那些祭司更高貴。
露米婭的確高貴，她繼承的鹿角盔上鑲嵌了更多寶石，她本人本就衣著華麗，胸前還掛著一塊非常巨大的銀飾。
大軍沿著昨晚阿里克逃亡的路線逆向前進，他們斗志昂揚。羅斯人要為陣亡的兄弟報仇，斯拉夫戰士和科文戰士，希望通過這一仗證明自己的實力，順便在戰場上搞到戰利品。
羅斯公爵是仁慈有公平的，為羅斯而戰者，在戰場上劫掠的東西就是自己的。唯有一些公爵親自規定的東西，搶到后要上繳，不再規定內的，搶到就是自己的。
科文人、諾夫哥羅德人，都有這個權力！
曾經非常卻鐵的這兩個族群，為了履行臣服羅斯的義務，男人們大舉出動。戰斗到現在，他們已經實質上的渾身是鐵。這些鐵器將給戰后的生活帶來繁榮。
勇士旗隊的旗手扛著旗隊旗，留里克的傭兵扛著羅斯公爵旗幟，斯拉夫旗隊不僅帶著旗隊旗，他們的長矛上全都有藍白的布條纓子。
浩蕩的大軍走在溪流邊的草地，他們的隊伍整齊劃一。
他們拂曉出發，走到太陽很高之際，有獨身的幾個斥候陸續返回，他們匯報前方的小林子發現大量煙塵，以及看到了很多金頭的灰黑色人影。
留里克把下級指揮者都叫來：“是敵人，戰斗現在開始吧。”
“看來是他們，他們居然敢追擊我。”阿里克左臂被麻繩吊在脖子，他自知只能右手持劍戰斗劣勢巨大，仍自告奮勇，“讓我帶著旗隊去。兄弟們可以輕易打敗他們。”
留里克搖搖頭，“你說，他們見到我軍，會不會撒腿就跑？”
“他們？”阿里克笑了，“呸，他們敢前進就沒想過撤。依我看，那些家伙還在追擊我，他們在找死。”
“那好，我們吹響牛角號，兄弟們都吼起來，我們把他們喚醒，和他們決戰！”
“嗯？榮譽的堂堂正正之戰？好啊！”阿里克右手拍拍老弟的頭，“我還以為你要偷襲呢。”
“偷襲？也可以。不過，我想讓他們把隊伍整好，然后讓我軍的箭矢將他們全部射殺。哥，我們不會有任何人受傷。”
“你。”阿里克傻傻笑出聲，又憋出一句，“你可真狠。”
“也不盡然。”留里克再命令阿里克，“你挑選精銳的三百人，摸到那片林子的后面。我怕敵人會逃跑，你就出擊砍死懦夫。記得，盡量抓住敵人的頭目。”
“抓到后羞辱他？我求之不得。我要慢慢割掉那人的舌頭，讓他的臭嘴不能再說話。”
看看堂兄的臉，留里克覺得這家伙抓到頭目非得慢慢的將其折磨到死，割舌頭算啥，搞不好還是做了血鷹以泄憤呢。
“那就抓到他審訊，我們搞清維斯比城里的內情，你想怎樣都行。殺了我們的戰士，那個頭目必須死!”