阿里克一路劫掠之際，羅斯軍主力部隊也在做著積極的戰前籌備。
大商人古爾德與長子“銀狐”斯諾列瓦都站在了哥特蘭島上，對于古爾德這當然不是第一次。
上一次登島至少是二十年前，那時候他喬莊成丹麥商人混進了維斯比。
他為留里克指引一個大概的方向，“維斯比就在西邊，走過這不大的島大軍就能抵達。”
商人的工作除了協助運輸物資，另一關鍵任務就是把戰利品趁早拉回去。
一個清歡的清晨，被看押起來的俘虜迎來了自己的結局。
大量的女人孩子被捆著雙手，被羅斯戰士驅趕著坐上長船，接著抵近最大的阿芙羅拉號與另外五艘貨船。
孩子們以一種奇怪的吊裝方式，像是貨物一樣被吊上了高大的阿芙羅拉號。
至于那些女人，她們被暫時解開了手上的繩子，被迫爬著繩梯登船。
她們登上了船，從這一刻命運徹底改變。
被占領的碼頭上，衣著依舊華麗的古爾德亟待登船。留里克與奧托就站在他的面前。
“未來將有一場偉大的戰斗，我們會大獲全勝，屆時就能抓到更多的奴隸。”古爾德的話帶著滄桑感，話語令人激動。
留里克的眼角瞟一眼不遠處還在攀爬的人。
“那些女人，她們可不是奴隸哦。至少未來不是。”
古爾德笑了笑，“哦，我懂得。她們會是戰士的妻子，不過她們是否忠誠？但愿她們是忠誠的。”
奧托無所謂地搖搖頭，“那些孩子可被修理成聽話的女人，至于現有的女俘，她們若是背叛她們的新男人，戰后我就下令處決之。”
古爾德下意識退后一步，他知道奧托是真會這么干。
“好吧。”他深深嘆口氣，又輕輕問到，“留里克，這一次我將繳獲的全部戰利品都帶走了，這個斯利托莫徹底沒了值錢的東西。這是否有些操之過急了。”
“你在教我做事？”留里克瞇著眼睛，質問中帶著氣勢。
“我？我不敢，你有自己的打算，我當然完全支持你。”
“那就告訴你吧。”留里克昂起胸膛，“我給你講一個故事。很久以前有一個勇士叫做漢尼拔，他帶著大軍打敗了強大的敵人。他總是勝利，因為他在打完仗，就把戰利品分給兄弟們。戰士發泄之后，把被俘的女人賣給商人，把搶到的錢財買來酒和肉。當他的戰士享受至身無分文，就再度組織大軍繼續戰斗。你知道的，他們享受過就好怕失去，他們已經失去就發了瘋要奪回來。”
“啊？”古爾德一排腦門恍然大悟，又笑問，“你說的這個漢尼拔，莫非……你是給自己取得綽號？”
“不！”留里克嚴肅著臉故意謊稱，“我在大祭司保存的那本羊皮書看到的，奧丁賞賜我看懂它的能力。漢尼拔是遙遠時代的英雄，現在我就是要效仿他成為新英雄。”
古爾德有些不敢相信，奧托暫且不說話，不過他的身子也因驚喜而顫抖。
可以說，留里克統帥的這支大軍，許多方面是類似漢尼拔的迦太基軍。這里不僅僅是屢試不爽的鉗形戰術。
雙方都是多個民族融合成的混合部隊，人員構成雖有些復雜，目前看來戰斗力是有保障的。留里克用婚約、神秘主義、個人魅力、權勢財富許諾，來統御這支大軍。那位漢尼拔也是類似的手段。
漢尼拔保存戰斗力的聰明辦法，就是保持軍隊的“貧窮”。
倘若每個士兵都是拖家帶口，抱著大量財富，他們是否還會拼命？
羅斯人是古代的軍隊，更是維京軍隊。
他們喜歡戰斗，當然也喜歡女人與錢，他們如今暫時失去了這些、
留里克做出表率，他委托古爾德把繳獲的錢幣全部帶走，便與戰士們一樣，就剩下軍糧與武器裝備非常富裕。
繳獲的牛羊馴鹿大部分被強行運走，羅斯船隊的全部貨船拉滿了人畜財物。
現在留里克已經顧不上牛羊把船艙弄得臭烘烘，他現在就算后悔都沒機會。
古爾德登上了船，指揮著羅斯運輸隊，依靠著海上強勁的夏末南風一路向北。
按照計劃這些人畜物資先行卸載在墓碑島，留守的島民負責看管。完成任務后古爾德立刻返航，只是他們移動的方向變了。
阿芙羅拉號如今就剩下兩座扭力彈弓，其余貨船僅有一座。最好的十座被改成陸戰武器，安裝在小推車上參與決戰。
古爾德手下是一群水手，以及留里克從旗隊里挑選出的明顯老弱的戰士。
這支歸來的船隊必須繞到哥特蘭島的西部海岸，在懂得維斯比位置的古爾德帶領下，多達二十條空載輕快的武裝貨船與巨大的阿芙羅拉號，亮出一面面羅斯的旗幟，控制著維斯比港口，所有進出港的船只默認為敵人，屆時羅斯船隊或是直接以球鼻艏撞沉敵船，或是扭力彈弓近距離以彈丸鑿沉。
古爾德在戰爭中的任務大概在五整天后實施，任務就是封鎖。
當然巨大的貨船揚起更巨大的三角帆離開，給予戰士們的震撼是巨大的。
出征之日就是這個清晨！儒略歷八月第十二天。
長時間的修整讓爽過時候的戰士再度恢復精力，數千人帶著個子的武器裝備，背著裝滿食物和水袋的口袋，聚集在海岸。
諾夫哥羅德人一直使用一種束口雙肩背包，不過是一張折疊縫合的麻布與一根麻繩的組合。這種古老切經典的背包設計，在這場戰爭中普及。
羅斯大軍變得有些奇怪，在留里克看來可是多了濃濃的羅斯味兒。
他們最近幾日又吃了多達五百只繳獲的羊！連平日吃肉不多都斯拉夫戰士，這次也是人生中難得的大快朵頤。
羊肉讓戰士狂躁，他們的吼聲也更加兇猛。
露米婭頭戴鹿角盔，衣著華麗的她同樣被衣著華麗的女祭司恭維。
留里克帶來的瓦爾基里軍團的女孩們，她們以同心圓包裹住祭壇。
露米婭望著東方的太陽，昂頭張開雙手，以諾斯語奮力呼喊，“奧丁神王！托爾！弗雷！芙蕾雅！弗雷佳！艾爾！還有眾神！賜予我們勝利！這二十頭牛，便是我們獻給眾神的禮物！”
說罷，持劍的留里克、奧托、哈羅左森動手了。
這是瓦良格人的祭祀，科文人和斯拉夫人全部參與其中。這些異族的戰士而今與羅斯人有了共同的利益，這場極為奢侈的祭祀，他們分分心里默念著自己信仰的神祇。
科文人梅察斯塔和凱哈斯望著東方，默念奧盧河的河神，以及他們信仰的太陽。
斯拉夫人梅德維特和他的諾夫哥羅德戰士們，祈禱著斯拉夫戰神庇隆賜予兄弟們力量，與太陽神達日博格賜予大家溫暖，還有混沌的切爾諾伯格，祈禱他不要帶走自己的生命。
二十頭奶牛被獻祭，牛血染紅祭壇又流進大海，最后連牛尸也都被投入海洋。他們這一次不會吃掉祭品，牛尸最終獻給了海洋神。
許多羅斯戰士的看上涂抹兩道牛血的血痕，以此得到了眾神的祝福。
科文人和斯拉夫人全都安定下來，他們自詡也得到了某種偉大的祝福。
大軍撤掉了營帳，只留下一堆木棚子。
“兄弟們！我們走！”留里克站在一輛馴鹿車上，開啟了進攻維斯比的大決戰。
而斯利托莫港已經空無一人，它像是廢棄的定居點陷入安靜。
留里克和奧托已經懶得等阿里克返程，兩人都估計殺紅眼的那五十個精銳肯定是到處砍殺。他對堂兄阿里克有些擔憂，奧托卻完全不以為意。
羅斯大軍排矩形陣列，羅斯兩個勇士旗隊在前，輜重隊伍被俘的白沙港男人暫時手無寸鐵，被迫從事這個工作、祭司們與射手旗隊在核心位，尾部則是扛著長矛的斯拉夫旗隊與梅拉倫旗隊。
羅斯的鑲金邊的公爵旗插在鹿車上，留里克盤腿而坐。
大軍上午出發，沿著斯利托莫人前往維斯比的路線，以較快的速度移動。
海拔一百米的狹長土丘孕育出一條溪流，傍晚之際，羅斯人成功找到了它。
大軍就在河畔扎營，而眼睛敏銳的諸如卡洛塔，她就發現了這一代的草甸有著明顯被羊啃食的痕跡。
因為綿羊啃草往往非常認真的啃掉草根，一些地方草甸稀疏必是這個原因，發現的羊屎蛋成了新的例證。
大軍就在溪流畔的樹林扎營，他們砍伐松樹立刻生火。大量的人跑到溪流邊補充淡水，也有人嘗試摸幾條魚。
夕陽愈發溫柔，整個世界成了金色。然而有戰士敏感的察覺到遠處的景色有些異樣。
一些戰士，他們苦惱于發現了羊屎蛋，方言看去這世界也太空曠了，簡直不可思議。
土丘在東邊，仔細一看，那里似乎有房舍？
羅斯軍主力帶著大量輜重，本身是不易翻山的，他們花了些時間繞過土丘又依河而行。如此繞過了一個村落。
一伙兒戰士興致勃勃走近正在搭建中的首領營帳。
“大人，東邊像是有個村子。”戰士舉著斧頭指引著，眼神里寫滿了貪婪。
留里克坐在地上烤火，他看得手下人的眼睛就知他們想干什么。
此刻系完繩子的奧托從帳篷里走出，“你們說什么？東邊的村子？”
“是的，公爵大人。兄弟們的直覺不會錯，那是一個村子。我們帶人過去，把他們的牛羊抓過來豈不是很好。”
一想到烤羊肉奧托就流口水，登島是這段日子他肆無忌憚的啃食羊肉，真是平日得不到的享受。
“那就去干吧！”留里克站起身，又想了想，“讓哈羅左森領你們去。我就給你們一和忠告，盡量抓活的。”
有戰士立刻問，“如果他們反抗呢？”
“那就砍掉他們的腦袋！”
很快，哈羅左森糾集了快一百人，這群戰士在暮色下狂奔，渴望決戰前再撈上一筆。
財富和美食的誘惑讓戰士們不知疲憊，哪怕他們步行大半個白天了。
然而當他們真的抵達村子，才赫然發現這里倒斃著大量的尸體，而村莊里那些大量焦黑的柱子，熏黑的石塊，都在訴說這里發生過的可怕事件。
暮色以到，待在這一死亡現場的羅斯戰士，他們哪里還有劫掠的的打算？他們感覺到莫名的恐怖，村子仿佛收到了神的詛咒，或是怪物的襲擊。
不過哈羅左森身經百戰，他檢查了一些死者灰白的尸體，只見一些拇指粗的孔洞，另有大量斧頭劈砍的痕跡。
是阿里克！不是這個瘋子就有鬼的。
兄弟們可不想再在這個惡心的地方繼續逗留，他們慫恿哈羅左森趕緊走。
“好吧！這是被詛咒的地方，我們趕緊回去！”
他們沿著溪流繼續走，遠方燃氣的大量篝火，那就是大軍的營地。
留里克都要進帳篷睡了，至少帳篷里大祭司露米婭和奧斯塔拉女公爵卡洛塔，這兩個女孩依偎著睡得正香。
大量的戰士吃過了飯，紛紛蜷縮在篝火邊呼呼大睡。
奧托脫了靴子，這一天他身為公爵仍舊走了很多路。留里克也是照顧自己老爹，他令手下的女仆奧托捏腳，爽得這老家伙接連叫好。
留里克吹著風，扣著自己牙縫的魚肉絲，腦子里想著決戰的事，此戰他胸有成竹。
哈羅左森帶著劫掠的兄弟們急匆匆跑回，他直奔公爵營長，就見一把胡子的老家伙被一群少女捏著那一雙臭腳？
哈羅左森憨憨一笑，急忙湊過去：“我的兄弟，你也太會享受了。”
“你？你突然回來了？”說著奧托擺擺手讓她們離開。
姑娘們又紛紛聚到留里克身邊。
留里克隨口吩咐：“好了，我的仆人們，你們都去溪邊洗手，然后休息吧。”
她們嘟囔著斯拉夫語，嘰嘰喳喳離開，顯然她們對奧托的jio實在不滿意。
留里克抬起頭，“到底怎么回事？該不會村民被你們全砍了？還是你們被打敗了？”
“打敗我？可笑！我們可是羅斯人。不過……”哈羅左森一下子坐下來。
奧托讓來干扇羊排，“先吃點再說。”
哈羅左森稍事恢復體力，就說明村子的恐怖景象。聽得這些，留里克與老爹幾乎是本能的做出判斷，他們異口同聲：“是阿里克干的。”
“肯定是他，村民都被殺了，連帶著牛羊。那些牛羊開始散發惡臭，真是可惡！現在……”哈羅左森看看自己手里啃到一半的羊排，它突然就不香了。
羊排被他直接扔到了火里。
“你怎么不吃了？”奧托質問。
“我累了，阿里克的事我懶得想了。就是……”哈羅左森爽朗一笑，“看來我也得從俘虜里挑幾個長得漂亮的女人，安排給我的卡努夫，再讓她們給我捏腳。我走了！”
哈羅左森擺擺手，奧托卻是哈哈大笑。
次日早晨，羅斯大軍留下大量少黑草甸痕跡和一地牛羊魚的骨頭。
太陽根本未到天穹之中，就有十多名前方探路的戰士跑回羅斯人移動的巨大矩陣。
因為愈發靠近維斯比，真是腦子的斥候阿里克現在也不知砍殺到了哪里。
留里克不得不再派遣一些善于奔跑的人充當斥候。
現在，這些人帶著重大消息回來了。
他們聚集在公爵父子的鹿車前，領頭者說：“前面又發現死亡，到處是死了牛羊，還有一些被焚毀的人尸。”
有了昨天的事，現在的留里克已經不驚訝了。他麻利跳下車，質問，“人和牛羊又都死絕了？”
“是的大人，連房舍都燒毀了。我們檢查了一下，死尸有中了我們弩箭的痕跡，房舍的殘骸還是溫的。”
“還是阿里克。”留里克掐著腰一臉氣憤。
“你就別生氣了。”奧托的大手蓋在兒子腦袋上，“讓我們去看看情況，我軍今晚就在那里過夜。”
“哼！最后還是我給他收拾爛攤子。”留里克雙眼望著前方。
初次見到死尸，許多人會驚恐得大吼大叫，甚至直接昏闕。或許這件事上女人表現得更加膽小。
大軍中有著一批女人，她們多為留里克的女戰士們。她們已經在海灘之戰見過了大量尸體，經過尖叫刺激后，現在的她們已經有了很強抗性。
至于精銳的羅斯勇士們，他們早已無所謂，因為死亡也是人生的一部分。
現在留里克看到了駭人的慘劇，草地只是盡是亂七八糟的尸體，更荒謬的是，他居然看到了雞的尸體。
羅斯戰士本能拔出劍和斧，十字弓手也都箭上弦，他們本能覺得這里殺氣太重。
留里克掐著腰直跺腳，奧托走近他的身后，“你……該不是害怕了？”
“這肯定是阿里克干的，只能是他。給叔叔報仇犯得著這么狠？難道他要給整個島的人賜予死刑？還有，你看看這些雞，它們也被砍了。真是浪費！阿里克到底圖個啥？”
“當然是復仇！”
“這算是復仇？我不理解，我也不可能這么做。”
“這就是勇敢啊！”奧托撫著兒子的頭，大手被留里克直接撥下。
“我不要這樣的勇敢，這是屠夫行為。我得把這些尸體處理一下。”
奧托和哈羅左森憑借經驗，判斷這些尸體已經死了三天。
被迫打仗的白沙港的男人們，現在也被迫收斂尸體。
如果說羅斯人感覺無所畏懼，斯拉夫人和科文人便對瓦良格人兇狠有了更新的認知，這群羅斯人對另一群瓦良格人一樣兇狠！
不過斯拉夫人從被破壞的村莊這里，感受到了某種相似感。原來，瓦良格也一樣放牧種燕麥的。
留里克是沒有好好觀察這里存在大量麥田，斯拉夫人意識到了。部分麥田也遭到焚毀，它們明明都快成熟了。破壞者是瓦良格人，種地放牧的同樣是他們。可惜，諾夫哥羅德的兄弟們可沒有他們這般好戰善戰。
留著黑血的惡臭尸體被堆積起來，接著覆蓋大量的木塊并點燃，形成了一座巨大的火丘，照亮整個村莊殘骸。
露米婭身為大祭司，也在留里克授意下，對這些敵對勢力的尸體做了一番祈禱。
人心安定下來了，大軍也就地扎營。剛剛平復心情的留里克坐地啃著一條咸魚干，他的大舅子梅德維特拎著一把草跑來，操持著斯拉夫語興致勃勃介紹起手里正發黃的吊著顆粒的草。
“這是燕麥？！”留里克大吃一驚。
“對！這個村子周圍都是麥田，可惜很多被燒掉了。”
“真是倒霉。”留里克使勁搓搓這些皮燕麥，將麩皮搓掉方見里面軟糯的粒子。“麥子還沒有熟。”
“是的，不過十天之后我想就能收割了。”
看夠死尸，這些未被焚毀的麥子可謂一個好消息。
“那就控制這里，收拾完了哥特蘭人，我們也奪走他們的麥子！”說罷，軟糯的麥粒被留里克扔進火里，燃起一團麥香味的烈焰……