一名戰士帶著重大消息闖入梅拉倫首領奧列金的宅邸，著實打擾了奧列金的工作。
奧列金，他已經戴上了自己定做的金冠，如今也在用著一塊細膩的磨刀石，精心打磨他的鋼劍。
這把劍就進口自羅斯堡，他斥重金購買，而這把劍的確堪稱神器。
磨劍極為考驗耐心，他忍住心中的不快，誓要親自把劍磨得可以輕易隔斷布匹。
“首領！出事了！那些船隊……”
“你！給我退下！”憋著一口氣的奧列金抽出這把劍，尖峰直指那名戰士，嚇得戰士急忙半跪。
奧列金稍稍冷靜下來，他想了想，即刻問：“從北邊來了？”
“是。”
“哦，那就是羅斯人。我命令羅斯人今年會盟，他們赴約了，這又有什么大驚小怪的？”說著，奧列金搖搖頭，斥責道：“你們都將上戰場，我會帶著你們擊垮丹麥人，想不到居然因為一件小事大驚小怪？”
“可是！大首領！”士兵立刻指著大湖的方向：“一艘大船，它前所未有的巨大。我們看到，那艘大船航向了古爾德島。”
“嗯？”本是一臉輕蔑相的奧列金冷靜下來，“此言當真？”
“千真萬確。”
“走，去碼頭瞧瞧。”
身處梅拉倫湖的奧列金當然不是聾子瞎子，比如說那位名叫貝納迪克的信使回來了，他照例要當面質詢這家伙一些有關于羅斯人的消息。
貝納迪克透露了羅斯人造大船的消息，完全是因為心里的佩服，他將有關的信息添油加醋，最終描述給奧列金的自然成了一種絕無僅有的巨大存在。
“一艘大船的存在，可令所有的小船顏面掃地？是讓海怪也汗顏忌憚？讓那個丹麥的紅龍獅子哈夫根坐艦自慚形穢？”
起初奧列金根本不信，而今聽到麾下戰士的報告他不得不警惕起來。畢竟手下戰士又不是真的懦夫，也不會因為一些小事大驚小怪。戰士確實一臉驚訝，這就說明羅斯人今年真的弄來一些奇奇怪怪的東西？
大船？它總不能真的讓海怪也感覺畏懼吧。
奧列金急匆匆帶著一批部下闖入湖畔，他瞇著眼睛望向古爾德島的放線，只見遠方的湖面的確有著一面巨大的酷似布匹的存在。
“大人，那就是大船！”戰士手指著。
“是，我看到了。”奧利金咬著牙眉頭緊鎖。
一瞬間他想要乘以小船近距離觀摩，再一想這么做了是否與自己高貴的身份不符？
奧列金扭過身子，他現在的心情就是羨慕嫉妒還有一股恨意，羅斯人的大船鬧得他頭頂的王冠都不再閃亮，一想到雙方還有重大交易要做，索性罵罵咧咧走了。
停靠在古爾德島的阿芙洛拉號，她遠超一般貨船的巨大體型，在她抵達港的那一刻就成了萬眾矚目的焦點。再說富有的古爾德家族帶著大量貨物回來了，那些梅拉倫本地商人們等待了很多時日，他們已經開始清點自己的貨幣伺機買貨了。
現在奧托成了島的主人，他坐在島上最大的那座建筑里，此地儼然成了他的行宮，哪怕是的高貴的留里克和卡洛塔，也必須屈尊于這位更偉大的存在。
奧托盤腿而坐面向敞開的大門，古爾德和他的家族主要成員就坐其兩邊。
“一切都很不錯，就是房子仍顯得簡陋。”
古爾德還以為奧托立馬就有高論，未曾想僅是一點感慨？“大首領，這些房子的確簡陋，看來我留守的人沒有做好工作，他們該罰。”
“不必了。”奧托擰擰腰，“此房沒有地板，反倒讓我有點懷舊。既然你有人留守，現在召集他們，我想聽聽有關梅拉倫的故事，罷了差人去通知奧列金。”
“是！”
古爾德使勁點頭，須臾便有十多人急匆匆趕來。
這些人本不是羅斯人，不過他們的身份至少也是羅斯的仆從。他們半跪在地上，愛是按照古爾德的授意，匯報梅拉倫冬天的事。
留里克和奧托，兩人的態度是一樣的，他們本是饒有興趣的聽取消息，漸漸地兩人的表情開始凝重。
一名年紀不小的駐守者謹慎匯報：“梅拉倫部族的普通人，他們去年產糧本就不多，又被奧列金搜刮，他們僅存的糧食無法挨過下一個收獲季。他們至少存夠了種糧，現在種子全部播撒甚至長出青苗，但大部分人的家里已無余糧。如果大首領注意湖面的事，會看到大量的帆船。”
“我看到了，他們在捕魚。”
“是。在一般的年月，湖上不會有這么多的船。那是梅拉倫人，他們不想挨餓就必須撈魚，可是湖泊的魚很快將變得難以捕獲。還有……”
“那有和我們有什么關系？”奧托對那些聯盟的漁民感覺遺憾，卻又不真的心疼他們。
“難道你們的食物匱乏了？應該不會吧。”古爾德即刻問道。
“承蒙主人的愛戴，還有首領的祝福，我們這些人沒有餓肚子，還可以繼續為羅斯服務。”
奧托緩緩笑出了聲：“你這個男人，很會說話。普通人在餓肚子，我們羅斯人幾乎要忘記饑餓。留里克！”奧托再扭過頭：“你怎么看。”
“這……只能說明奧列金不是個好首領。”
“就這？”
顯然奧托對自己的話不甚滿意，留里克即刻補充：“其實他們餓肚子，也和我們有關系。是我們要購買大量的糧食，才令奧列金以強力弄糧食。我們并沒有逼迫他，是他要錢，恰好我有極多的錢。”
“那么……你想為他們的糟糕處境負責嗎？”
“為什么？”留里克一臉詫異。
奧托緩緩舒了一口氣：“這就好。我們的確沒必要插手，如果他們的人餓死了，也和我們無關。聽著，孩子，這是梅拉倫人的地盤，我們不必做無意義的干涉。”
這似乎是至理名言？留里克點點頭，他其實挺同情那些人的遭遇，如果可行的話，羅斯人也能做一介好人，將極度窮苦者帶到諸如新羅斯堡去拓荒。恐怕奧托意識到了此乃挖墻腳的行為。
但是駐守者為何要首先說明這件事，其背后還隱藏著什么事嗎？
這不，駐守者以窒息的緊張，透露兩個震撼的傳言。
“奧列金，那個男人已經不滿足于盟主，他為自己打造了一名王冠。他想學傳說中的法蘭克人，去做一個王。”
“王？”奧托立即打斷話語，又擺出輕蔑的眼神，“真是無聊，他難道喜歡用一些奇怪的頭銜裝裱自己嗎？他為何不去叫做奧古斯都呢？”
話從奧托嘴里說出真是太滑稽了，留里克一想，這個老家伙也是看過那本“黑皮書”，也從維利亞嘴里獲悉不少有關羅馬的往事，他懂得“奧古斯都”的意思。
留里克順著氣氛立刻拍打自己瘦弱的胸膛：“如果是這樣，我來自稱奧古斯都。爸爸你是知道的，這個名號比王高級。”
“你？算了吧。”奧托的大手蓋在兒子的天靈蓋：“這是梅拉倫人的地盤，即便我們都鄙夷他們，也不該早早的反對他們。在你二十歲前收起你的野心。”
不過，奧托聽說那個家伙用了新頭銜、金王冠這件事，嫉妒心自然而然的萌生，他令駐守者繼續說下去，尤其是將那個令人膽寒的傳聞說明白。
“是戰爭！很多人在傳說，奧列金為了自己的地位，他需要一場戰爭為自己正名。”
“嗯？！他還想著戰爭？針對誰？”奧托有點不信，“淡水魚還想進入大海了？他們敢嗎？”
“可是，都在這么傳說。”
“喂！你有證據嗎？”
奧托露出那犀利的眼神，那是一種勢力的威壓，所謂暗示自己斬殺過無數敵人是真的勇士。
駐守者們都嚇了一跳，他們倒是也手握一些證據：“我們發覺一切梅拉倫男人在籌備武器、制作熏魚、進入密林打獵。這段日子梅拉倫的鐵匠都很忙碌，還有一些商人來島，詢問歸來的船隊是否帶有準備銷售的鐵質武器。”
事情變得復雜且嚴峻，這下奧托幾乎是出于本能的認真對待起來。
“還有更深入的消息嗎？”
“有。是格蘭人，他們在集市上大量銷售他們的劣質斧頭，價格也上漲得厲害，很多男人仍舊競相購買。”
提及錢，古爾德如何坐得住？“他們的鐵器？多少錢？”
“是。一把最低劣的斧頭，也要十個銀幣。”
“這不對吧！”留里克干脆站起身，“他們配嗎？去年他們的斧頭好像只要兩個銀幣。他們的廢物難道要挑戰我們的鋼鐵的價值？”
駐守者咬咬牙，堅持他們的言論是絕對的真實。
留里克冷靜坐下來，盤著腿的他心里泛著嘀咕。
當前根據這些情報，那些傳言顯然不是什么謠言。梅拉倫人就是在積極的備戰，奧列金正暗地中做一個軍事動員，至于他們的敵人，主流的傳說是針對哥特蘭人。
卻也有非常激進的說法，駐守者的帶頭人謹慎的說：“大首領，以下我說的只是傳說，它并不可靠。”
奧托有點受夠了這個家伙突然的神經兮兮：“給我說！快！”
“是……是丹麥人。奧列金要稱王，然后攻擊丹麥人，讓他配得上自己的新稱號。”
“他居然……”奧托只覺得背后一涼，“如果這是真的……不對！為什么？他要挑起全面戰爭嗎？”
留里克面色凝重，他覺得雙腳奇冷無比，如同泡在冰塊中。因為波羅的海的戰爭從沒結束，論挑起戰爭，羅斯人可謂這反面的老手的。想不到奧托如此緊張，留里克不得不想到，如果戰爭變成整個聯盟的“聯軍討伐”，全面戰爭就真的爆發了。
可這場戰爭，在當下的時間節點并不是羅斯人希望的。
戰爭！羅斯人有時需要它，多數時候并不需要。可戰爭又不是能被羅斯人輕易控制的存在。
奧托昂起頭回憶之前見到信使的事，信使可沒有透露任何的戰爭情報，那個人唯一透露的事赴會的事與羅斯人當履行的諾言。
等等！諾言！
奧托瞪大雙眼，就好似要從燕窩中爆出來：“斧頭和矛頭，我們運來了一千多個，那個奧列金就是賣家！該死的怎么那么蠢？！那個家伙在為戰爭做準備！”
奧托一語驚醒了夢中人，留里克真的沒想到這一點。一個人口繁多的部族擁有足夠裝備一支人數上千人的武裝再正常不過，他們也就需要數量更多的武器。難不成，奧利金購買到手，下一步就是開戰？
那個男人不會如此著急吧！還是……
留里克趕緊拉動父親的手：“爸爸，我懷疑那個家伙，他的會盟主要就是宣布這件事，一場針對丹麥人的戰爭。”
“很有可能！”
“可是，這場戰爭是我們都不希望的。我們去年就商量好了，今年羅斯人不會主動出擊，我們要安心建設。如果可以的話，我們可以避免這場不合時宜的戰爭，因為我們羅斯人的實力還不過強大。我不是擔心什么，到了明年我敢說我們只要擁有三艘大船，或者更多大船。屆時我們的海上力量就再也無畏于任何敵人。”
兒子滔滔不絕說了很多，奧托實際也都聽得明白。“可惜，如果那個男人選擇戰爭，我們必須履行同盟義務。除非，我們……”奧托索性說了狠話：“除非我們從聯盟脫退。我們不能這么做。”
“那不行！我還得和他們做生意。真的脫退了生意沒得做，指不定他們還要攻擊我們。”
“是啊，如果真的要打仗，你我是一百個不愿意，也必須派兵參戰。甚至……我要根據傳統，親率部隊參戰。”
奧托的話不是鏗鏘有力，其中的無奈與遺憾留里克聽得真真切切。
“爸爸，我們的精銳都被堂兄帶去諾夫哥羅德和新羅斯堡。我們的故鄉，很多人都在忙于生產，我們可有精銳戰士參戰？”
“即便如此，命令下達后我們必須參戰。留里克，你……可有什么見解？”
“我？我能怎么辦？”留里克聳聳肩，“我不怕戰爭，只是它來的不合時宜。我們無法組織精銳，我也不希望任何一個羅斯人，哪怕是羅斯的仆人在戰斗中受傷。”
“打仗不受傷，怎么可能？”奧托苦笑道。
“怎就不可能？”
“那你說說？”
留里克這是中了激將法，他站起來，直接站到奧托的面前，擺出高傲的姿態說道：“我麾下的傭兵皆敢戰，他們不是被您授權擁有了羅斯人的身份了？他們就是新的羅斯戰士，帶著他們出征就是履行聯盟義務。我可以出動多大五十人，我還可以從艾隆堡召集來一些科文人。甚至我麾下的一批孩子，他們也該體驗一下何為戰斗。”
奧托點點頭：“那么我再召集一些戰士，比如說從墓碑島拉來戰士，我們可以湊夠三百人的隊伍，我想這就足夠了。聽著，留里克，我不想給奧列金展現出我們強大的事實。所以這支隊伍不必多。”
“嘿嘿，就怕他們不信啊。爸爸，大船矗立在港口，阿芙洛拉號就是實力的證明。難道有誰會相信一個巨人的示弱，不過我真的不希望有任何的損失，我甚至不希望我們的戰士親臨一線。”
“哦？你想怎么做到？依我看這太難做到了。”
“用十字弓、用弓、用投矛，我們就是不和敵人正面接觸，用遠程武器殺死敵人。哪怕世人罵我們是懦夫。哈哈，被十字弓射殺的尸體是不會張嘴謾罵。”
確實兒子的決議讓奧托也覺得此乃諾夫行為，不過考慮到萬一打仗，己方參戰的都不是精銳，他們本來對自己要求也不高，做一個他人嘴里的“懦夫”可有所謂？無所謂！
這不，那些傳聞傳到了剛剛登島的人們嘴里，謠傳全都成了真。
奧托和留里克探討的重點完全成了怎樣應對可能的對丹麥戰爭，似乎奧利金稱王的傳說已經不重要。