一整天的時光猶如夢幻。
古爾德在傍晚回到了自己的島嶼,第一時間背靠著自己蒙著熊皮的椅子。
長子斯諾列瓦見父親皺著眉頭若有所思,謹慎走近:“爸爸,白天的那些事……”
“真是該死!這筆生意也許就不該做,我們只是商人。”
“爸爸,我們已經……”
“對!上了船就下不去了!”古爾德猛然站起身,顯然他終于想明白:“奧列金,你是個蠢貨!奧托忙著征服諾夫哥羅德,忙著征服東方之地,豈是你這種藏在湖里茍安之人可比擬的。你要奧托本人來,他來不了!”
“爸爸……”斯諾列瓦見得父親盛怒,一時間不知如何是好。
“斯諾列瓦!”
“在!”
“準備船,你給我回羅斯堡一趟!”
“啊!這……”
“你要向留里克傳達我的話,今日我們和奧列金探討的一切,現在只能由留里克定奪。但愿他能認同我們,但愿你回來的時候帶上大量的銀幣,帶上大量的空船。哦,最好你能邀請留里克來梅拉倫一趟。”
前面的事都好解決,唯獨后者。斯諾列瓦一時語噎:“爸爸,他還是個孩子,也許……”
“可他是未來的首領。你!只要把我的話傳到,留里克是否來全看他的意思。”
“遵命。”說罷斯諾列瓦轉身就走。
“唉,慢著。”
“爸爸,還有命令?”
古爾德擦拭一番額頭的汗水:“你組織一支小船隊,把我們購買的一些貨物盡量帶回去。聽著,未來的時間我們必須組織大量商船專職運輸糧食。”
運輸船會不夠用,故而現在拼命清庫存。斯諾列瓦悟出一切,這便急匆匆辦事。
僅僅到了第三天,一支有著五艘運輸船構成的船隊揚帆出海。它敦實的船艙堆著大量的洋蔥頭和洋白菜,以及從耶爾馬倫部族商人手里購買的堆積半個貨船倉儲空間的亞麻。
一位驕傲的胖子帶著他的四十多名隨從,操縱整個船隊,帶著重要的任務開啟一場必須快速完成的工作。
八月的海風總是多變,氣候已經轉冷,吹北風的時日遠超過南風。
就是這樣的氣候麥子還能很好的抽穗?
古爾德家族的男人們又不是五谷不分,站在船頭的胖胖的斯諾列瓦,他不覺得那個奧列金可以用正常的手段,搞到父親需要的五十萬磅燕麥。
不過,倘若那個家伙真的可以搜刮出這么多的糧食,最高興的一定是留里克吧。
“五十萬磅麥子,等到收獲季一到,我的家族再在昂克拉斯買進一些糧食,運回羅斯堡的會不會有六十萬磅?奧托再從諾夫哥羅德搜刮糧食,再在新羅斯堡征收稅賦。今年秋季,羅斯堡是否能囤積一百萬磅麥子呢?”
斯諾列瓦其人是胖,他圓滾滾的腦袋里裝載的可是精于算計的腦子,就像他的父親那樣。他估計羅斯部族真正直接控制的人口,應該達到了六千人的規模。
羅斯堡并非羅斯人獨享的定居點,每個冬季都有三千人左右的客居者如同候鳥般遷徙而來。
外來商人幾乎都是帶著大量糧食而來,羅斯人完全犯不著為他們供應糧食。
如此一來,真的尊奉羅斯大首領為首腦的各色人等,包括最近臣服的一眾科文人,全部的人口加起來已經超過一萬人了。
其中住在羅斯堡的人如今恐怕只有四千人,其余的三千人則是客商家庭。
一批羅斯人成為拓荒者在外地開辟了新的生存空間,他們完全不需要新的糧食供應。
羅斯堡內有四千張嘴,有孩子有老人,還有大量的年輕勞力。倘若有一百萬磅麥子,平均每人即可分得二百五十磅。
現實的情況可不能這樣計算,斯諾列瓦實在懂得,哪怕沒有大量糧食的入住,羅斯人完全可用自己的雙手去海洋里撈到供應大家果腹的漁獲。留里克一定會毫不猶豫的把糧食分配下去,這樣羅斯人就能經常吃飽飯,大部分青壯年都能變得強壯。
整個部族的男人又高又壯,部族的女人也都充滿健康活力,他們還掌握冶煉最好鐵器的能力,人口也并不少,并具備很強的擴張欲望,這等部族豈有不強盛的道理。
如此想來,斯諾列瓦覺得梅拉倫人正在親手將聯盟的霸權,緩慢的一覺給北方的羅斯人。對于自己的家族,那真是再好不過的事。
糧食不收獲,大量本該北上的商船,他們買不到越冬的食物,也就沒有很大的意愿前進。他們的雙眼總是盯著古爾德為代表的一些大型的商業家族,這群人不行動,自己何必率先行動?
如今,時間快要逼近儒略歷的九月份,天氣是一天比一天涼。
對于羅斯人,大首領的船隊遲遲未歸,連同大量的商人都沒有歸來。一時間很多人干脆跑到祭司長屋試圖打探消息,以確定歷法是否到了正確的時刻。
這日子過得,本該是熱熱鬧鬧的八月底居然是一副安靜的景象。
生活還得繼續過。南方到底發生了什么,漁船去一探究竟即可。
但冬天的腳步慢慢逼近,漁夫顧不得那么多,對于占部族人口極多的漁民,他們戰時為兵,和平的日子就是漁夫,為了平穩的度過冬季,他們開始了入冬前規模最大的捕撈。
部族的婦女也不會閑著,于是乎靠近海灘的地方,大量的陶甕被架起來拼命烤火,只求煮出海鹽腌漬漁獲。一些簡陋的木屋終日陷入煙熏火燎中,上百條剖去內臟和魚頭的鯡魚吊在篝火上烘烤,最后變成比較堅硬的充滿煙熏味的魚干,再輔佐少量的鹽加強保鮮。
就連留里克家里,那幾名布里吞女奴也被尼雅要求加工魚肉并儲備起來。
不管怎樣生活還得照常的過,各家各戶的居民都在大肆儲備以魚肉為主的食物。
留里克亦是要求自己麾下的數百名孩子,他們拎著一百多把斧頭進去附近的林子,砍伐小樹再劈成柴。數量很多的孤兒們,他們實實在在就是被留里克出錢養育著,這份恩賜當然不是完全的免費,在力所能及之際他們必須付出勞動養活自己,比如說他們親自劈砍儲備的木柴,就是他們冬季取暖、燒飯的燃料。
整個部族在積極的準備越冬的物資,看著族人們的忙碌,本是對外來有些擔心的留里克稍稍安心。
一直小型的船隊,它們亮起寬大的亞麻衡帆,引起了整個海域上漁船的注意。
是南方歸來的商人嗎?
他們確實是古爾德家的人,只要視力好的人看到站在船頭的那個胖子,就能輕易做出這樣的判斷。
船隊直奔古爾德家的碼頭而去,各艘頓時的運輸船逆著北風乘風破浪,最后向著棧橋上的人拋去纜繩,所有船平穩靠岸。
“大人,你們都回來了?主人大人呢?”
“他們都在南方。快!你們把穿上的貨物全部卸下裝進倉庫。”斯諾列瓦上岸就即刻吩咐。
“哦,大人我們立刻就做,還請你回家好好休息。”
“不必了!我要立刻見首領。”
說罷,斯諾列瓦頭也不回的直奔羅斯首領家而去,這可令古爾德家的仆人們一臉疑惑。誰能想到家族長子突然歸來,連留守的家族兄弟都不探望,直奔首領之家而去。再說,大首領奧托不在,他不該去拜訪奉命鎮守羅斯堡的哈羅左森嗎?
急匆匆的斯諾列瓦疾步前行,弄得兩個隨從都要跑步跟上。
當他站在留里克家門口的時候已經是氣喘吁吁。
他摘下自己漂亮的白狐帽子,面對門口站崗的傭兵;“快!快去告訴你們的主人!我……古爾德家的斯諾列瓦,我要見留里克,我有要事稟報。”
厚重的門被打開,閑來無事睡午覺的留里克獲悉傭兵的稟報,下意識的認定南方必然發生了大事。
大廳里留里克盤腿而坐,他令卡洛塔給他倒上一杯濾清花瓣的菊花茶。
斯諾列瓦一飲而盡,然心臟依舊砰砰直跳。
“南方發生大事了?古爾德呢?他回來了嗎?”
斯諾列瓦急忙擦了一把嘴,急切的說:“大人,我的父親和梅拉倫首領洽談了一筆生意,有些非常關鍵的事務必須由你定奪,所以我就回來了。”
“我?”真是一個勁爆的消息,“我……我并么有要求你父親去和那個首領洽談什么。”
“但是大人,商業的機會總是毫無征兆的到來,把握住機會才能賺大錢。我的父親讓我給你帶了話。”
“他說了什么?!”
“他援引梅拉倫首領的話,梅拉倫人會出大價錢購買羅斯的鋼劍還有矛頭,甚至是十字弓。”
“價格呢?!”
留里克未曾思考就脫口而出的疑問,瞬間讓斯諾列瓦明白,自己的小主人對貿易有著極為濃厚的興趣。
“一把劍一磅銀幣,矛頭半磅。還是十字弓,那個人提出的價格是兩磅。”
“居然是這樣……”留里克捏著自己無毛的下巴,對方提出的售價已經超過了自己的預期。
本來嘛,修建高爐已經開發北方的礦山,為的就是在更好的武裝自己的同時,將產品銷售出去實現利益的最大化。
像是肥皂這等生活類消費品,玻璃器這種奢侈品,他們的市場空間恐怕很小。
如何才能賺大錢?鐵器!尤其是軍用的鐵質武器!
“我早就計劃將一些優秀的鐵器帶到南方銷售賺大錢,想不到梅拉倫人不請自來。不過古爾德絕不會因為這件事,就讓你急匆匆的回來。”嘀咕一陣子,留里克猛然抬頭,他的態度變得非常嚴肅:“告訴我,交代給你們最重要的任務呢?完成的怎么樣呢?還有,南方的商人們究竟在干什么,他們為何還不回來?!該不會是梅拉倫人從中作梗?”
“就是關于糧食的事。我的父親和那個奧列金洽談成功了一筆交易,梅拉倫首領會親自賣給我們五十萬磅燕麥……”
“等等!你說什么?多少磅麥子?!”留里克猛然伸出的小腦袋下了斯諾列瓦一跳,連同候命的卡洛塔等三個女孩也都大吃一驚。
“是五十萬磅。僅僅是梅拉倫部族,他們的首領會提供五十萬磅。”
“啊?這么多!這可能嗎?他們真的能拿出這么多糧食?”
斯諾列瓦聳聳肩:“我本來是懷疑的。我是親耳聽到那個奧列金提出的這個數量。”
“價格呢?”留里克焦急問道。
“五萬枚銀幣。”
“啊!這么多?!五百磅銀子?!”
“大人,那個奧列金說了,一枚銀幣購買十磅麥子,這是他們的定價,也不會做任何的更改。”
“太扯了。”留里克搖搖頭,“我記得去年收獲季的價格,一枚銀幣最多可以買十七磅麥子。那個奧列金瘋了嗎?他何德何能?僅僅因為他是盟主?”
“恐怕是這樣的。奧列金還要求大首領奧托去梅拉倫一趟,那個人要以盟主的身份,召開一場會盟,也許會盟的日子會放在明年。”
長期以來留里克把思維亞部族聯盟當做空氣,羅斯人一直過著自己的日子,和南方的交集幾乎就在于商人自發的商業往來。終歸大家是一個聯盟內的兄弟,盟主有意搞一個會盟大會,身為聯盟最北的羅斯人,確實有義務參與。
“會盟?各個部族都要參加嗎?”留里克明知故問。
“當然,所有部族的首領必須參加。”
“如果不參加呢?”留里克故意帶著挑釁的言語問。
“誰知道呢?”斯諾列瓦聳聳肩:“不過為了我們未來的商業,我們應該參與。還有,奧斯塔拉的卡洛塔,也該以首領的身份參加會盟。
斯諾列瓦的話之際卡洛塔的內心,一年前她一度在梅拉倫集市流浪,差一點就死在當地。因為這份遭遇,她在梅拉倫得到的只有人情冷漠,而在羅斯堡得到的可是新生。拜羅斯人的恩惠,僅存的奧斯塔拉人安定下來,部族開始重新繁衍。
即便部族僅剩下一百多婦孺,部族仍是聯盟的一部分。
“對!我們必須參加,留里克,我們奧斯塔拉人永遠站在羅斯人一邊。”
留里克瞥一眼卡洛塔篤定的眼神,點點頭:“你是奧斯塔拉首領,我暫時還不是大首領。我想我的父親會參加的,此事還需他來定奪。”
斯諾列瓦聽得即刻接過話茬:“大人,大首領不在羅斯堡,關于買糧食的事,奧列金在等待羅斯首領的答復。此事必須由你定奪。”
“我?我還不是大首領,也許該由哈羅左森……”
“不!我的父親說,大首領倘若不在,此事必須由你定奪。因為,除了奧托,你才是真正的首領。”
留里克聽得心里美滋滋,再說買糧食這件事,到底也是自己著手組織和負責的。無論有沒有“梅拉倫首領親自下場賣糧食”這件事,今年古爾德照例要拉著大量糧食歸來。
“唉……就是奧列金提出的價格太高了。他到底是怎么想的?”
“大人,南方糧食的境況并不好。今年太冷了,想必真的到了收獲季糧價上漲,我們甚至不能保證一個銀幣買到十磅。”
“啊!”一瞬間,留里克想到今年氣候偏很冷的實質。“對了,你剛剛說很多麥子甚至沒有抽穗?”
“是的大人,很多良田都要欠收了,我想我們有必要抓住這次機會。”
意識到平靜之中已經有了很嚴重的事態,留里克稍稍一想,這個奧列金到底想做什么?一定要在主動欠收的年月,賣掉一筆數量巨大的糧食換取一筆巨款,還要用巨款買進質量極好的羅斯鐵器。
那個家伙是要擴軍!
擴軍?會對羅斯人不利嗎?不!恐怕那個家伙是有意提防咄咄逼人的丹麥人和哥特蘭人吧。
留里克一拍大腿站起來:“這筆生意我準了!我們必須完成它。對了,你父親還說什么了?”
“他……他邀請你直接去梅拉倫一趟。也許你和那個奧列金親自交涉一下,會對我們未來的貿易有著非常積極的意義。”
“好!那就去南方。”