“北狩”的大軍是二月底回到羅斯堡的,那些被獵捕的科文人,他們的正式身份正是留里克的奴隸,這一點為所有羅斯人承認,恰是基于這一點,也就沒有人膽敢去騷擾屬于首領一家的“財產”。
雖是奴隸的身份,可他們的日子過得一點也不像是那種備受欺凌的朝不保夕的奴隸。
灰松鼠部落的人口萎縮到勉強二百人,他們以奴隸的身份暫居在羅斯堡。
經歷了戰爭與漫長的跋涉,那些年老與體弱者全都死了,還有一部分女人被羅斯人帶走,去做了羅斯戰士的女人而意外的擺脫了奴隸的身份。
比起去做那些戰士的女人,似乎做留里克的奴隸,日子反而過得更好。
是啊,生活都這樣了,還能變得更糟嗎?
部落首領梅察斯塔,事到如今他仍是作為部落的首領。由于自己一雙年幼的子女都得到了留里克的重視,很顯然,灰松鼠部落的未來不會很糟。
大家都知道了自己未來真正的命運——去北方。
“沃伊瑪卡沙德,真是想不到。你帶著兄弟們發現的礦山,給部落帶來災難。很快,整個部落都要遷移到那里定居。似乎對部落也是件好事。”
一想到這,梅察斯塔總是放下羅斯人給的斧頭,他站在樹林里,將目光瞄向北方。
不錯,這些部落民在搭建好自己居住的帳篷后,又開始搭建一批覆蓋泥土和枯草的御寒木屋。留里克借給他們一批伐木的鐵斧、切割木條的刮刀,乃至刨地用的稿和鏟。
這些只是經過淬火處理的熟鐵器具,它們比其他地區的純碎熟鐵工具更加堅固耐用,但比起羅斯人開始普及的低碳鋼工具,已經有些脫離時代。
其實只要回爐燒紅,再進行滲碳處理,羅斯人保有的大量鐵器都能變成碳鋼用具。
但就實際使用效果來看,僅僅是做伐木工作,鐵斧頭已經完全夠用。所謂與其說是鐵斧砍倒一棵樹,不如說樹是被不怎么鋒利的斧頭砸斷的。
灰松鼠部落必須搬遷到北方的礦山,并在那里重建部落,永久接受羅斯部族,或者說是羅斯首領家族的控制。
法理上,灰松鼠部落已經是留里克的私人財產了,所有的部落民亦是如此,他完全可以為所欲為的使喚他們,也不會遭遇其他人的非議。
留里克無意虐待他們,甚至還給予了優待。
他與梅察斯塔口頭上做出一份許諾,即自己賜予部落民食物,部落民付出的代價就是為羅斯人伐木。
灰松鼠部落的民眾開始砍伐松樹和橡木,再用刮刀去除樹皮,之后留里克將之賣給徹夜工作的部族造船匠,換取一些銀幣,由用錢從古爾德那里買一點干燕麥,以及從堅持鑿冰冬捕的族人手里買魚。他將谷物和漁獲賜予灰松鼠部落民,從而達成一個交易的閉環。
在這份循環交易中,各方多少都賺取了一點那些灰松鼠部落民的勞動價值。
對于部落民,他們實實在在覺得羅斯人的確不如曾表現的那樣糟糕。
甚至不少人覺得,部落真正的首領明明就是羅斯人留里克,哪怕那是一個孩子。
那是一個尊貴的男孩,既然只要為他做事就能得到糧食,得到安全保證,何樂不為呢?
部落民愈發的賣力干活兒,其中一些具備特殊技能的人,也開始逐漸體現出來。
畢竟,那些在戰場投降的男人,他們本身就是獵手。他們被許可重新裝備弓箭,并宣誓不會將箭頭對準任意一個羅斯人,違者以死謝罪。
他們用精挑細選的富有彈性的橡木樹枝,重新制作自己的短木弓,并借來羅斯人的鐵簇制作最優質的箭矢,開始在羅斯堡附近的山區周圍打獵。
他們拖拉著小雪橇出發,自稱不會逃跑。
獵人們也確實沒有意愿逃亡,畢竟還有大量的部落族人留在羅斯人的領地充當人質呢!
灰松鼠部落的獵手在山丘附近射殺所有發現的獵物,比起愛布設絆網等陷阱的羅斯獵人,這些科文人更喜歡持弓直接射殺。
長腿的雪兔,機警的雪貂,乃至偶爾出現的北極狐,他們獵殺了一些。獵物的肉自然為獵人分食,獵物的腿骨被做成骨簇,而皮革則交給了留里克。
另有一些部落民,他們是懂得燒制木炭的匠人。橡木歪歪扭扭的枝干被砍掉,相對直的樹干“進貢”給留里克,那些枝干自然被順便加工成炭塊。
幸存的部落民僅有二百人,他們如何用得了那么多炭塊?他們將多余燒制的碳“進貢”,并祈求可以得到更多的食物。
留里克對這些變化有些吃驚,他們的諸多合理要求,自然而然的予以支持。
這算是諂媚嗎?也許是吧。
他們并非是渴望得到優待,只是想生活的好一點。
科文人乃至養鹿人,兩個有著共同來源的族群,他們以不同的原因加入到羅斯人的陣營又如此之聽話,為自己工作明顯非常賣力。如何解釋這一點?留里克覺得,只能以所謂“詭異者狂熱”之心態來解釋了。
對比羅斯人,他們都是他者,為了證明自己對新主子是有用的,他們在拼命證明自己的價值。
如果他們是這種心態,事情明顯是好得不得了!
留里克比較欣賞這群人中有技藝的匠人,也將其中的所有小孩集中起來管理。
終歸整個灰松鼠部落將被羅斯部族徹底吸收掉,他們的后代終將認為自己就是真正的羅斯人,就是現在,留里克自覺還不能宣布他們就是“新羅斯人”。他們,仍舊是一批奴隸,而奴隸的本分,就是聽話。如果賞賜一些他們生活的必需品就能換取他們的聽話,留里克很樂意上次一些東西,并在可見的未來為自己撈到更大的好處。
時間終于到了五月,在科文人和養鹿人的震驚中,他們看到了一副壯觀的景象。
超過五百艘各式大小的、新舊各異的船只,它們鋪滿了峽灣的海面,張開的巨帆遮天蔽日!
對船只概念僅限于獨木舟的人們,完全被眼前的景象驚呆。
過了很短暫的時間,心里多少做了一番思想準備的科文人灰松鼠部落,終于等到了來自主人的正式命令——我們的遠征要開始了!
大商人古爾德親率龐大商業船隊南下,他帶走了庫存的所有貨物,也帶走了絕大部分的地理干將。
古爾德自家建設的碼頭暫時變得冷清,很快,它又突然恢復了熱鬧。
兩個年輕的胖胖的男孩,他們是古爾德的另外的兒子,奉命管理他離開后的宅邸,還要負責管理家族與羅斯首領的關系,和家族的生活。
兩人帶著萬分的謙恭,面對著尊貴的留里克,更是遵從老父親的命令,毫無保留的來滿足留里克的所有要求。
又是一個好天氣,恰是這一天,就是留里克決意的出征日期。
儒略歷五月二十日,所有的準備皆已妥當!
時間已經快到夏至日了,那一天羅斯堡沒有黑夜。如今白晝的時間已經變得非常漫長,整個峽灣也沉浸在全年中最溫暖的時期。
但海水依舊是比較冷的,只有膽子很大的家伙敢于扔了衣服在海水里暢游。此乃逞能行為,羅斯的漁民多半不愿這么做,只因對大海的敬畏。
清晨,蘇醒的留里克雙手拍打著自己的笑臉,從母親的懷里爬起來。
他有些可憐這位側臥的母親,因為她唯一的兒子,就要以“戰爭酋長”的身份,帶著一批族人奔向北方去建設。
雖說此事與戰爭無關,畢竟是對未知領域的拓荒,哪個母親不擔憂呢?
該有的囑咐尼雅早已說完。
她照例蘇醒后,給即將出發的孩子準備一點早餐,就仿佛今日是再正常不過的一天。
留里克盤腿坐近餐桌,啃食著麥餅吃著肉干,眼神一直瞥著茶飯不思的母親。
他能夠理解這位母親的心情。
“媽媽,我知道你還在擔心。沒什么好擔憂的,你就留在這里,等我完成了工作我就回來。”
何為“完成工作”?尼雅不清楚,她淡淡的將自己的麥餅推給留里克:“吃吧,多吃一些。”
“嗯……好。”
尼雅的面前實際坐著四個孩子,除了留里克,就是卡洛塔、艾爾拉和賽波拉娃。三個女孩,注定都是他的妻妾,可他分明希望自己的妻妾能夠成為女戰士,而非嬌弱者。
他們悶頭的吃,尼雅也不再說些什么。
不一會兒,戶外的世界已經變得熱鬧起來。
雖是說好的出發的人群要在古爾德家的碼頭集結的,像是菲斯克、卡努夫這等留里克的死黨,他們糾集包括自己在內的全部被選定參加到“遠征”的五十名小戰士,帶著留里克發放的真正大人們才配用的鐵制武器,聚集在首領家門口。
一同來的還有那十個女仆,從安娜到尤利婭,她們暫停了制作肥皂的工作,而拿起了木弓與箭矢,以“瓦爾基里軍團戰士”的身份,前來覲見自己的指揮官卡洛塔和自己的主人留里克。
那些腰間掛著鐵劍和斧頭,上手捧著十字弓的三十名傭兵也在這里,傭兵們的帶隊者,由于耶夫洛的暫時離開,變成了箭術教練弗萊澤。同時,這個弗萊澤仍要承擔起對所有小孩的管理,就像是平日的訓練那樣,接受他這個重要任務的監督。
這一回的“遠征”留里克的身邊不乏一批得力干將。
他這個戰爭酋長有權力調動數百名戰士去打擊敵人,他只是可丁可卯的調動了除卻傭兵外的一百名血統純正的羅斯戰士。莫看這批戰士人數少,他們就是參與過“北狩行動”的老兵,是和科文部落聯軍打過仗的。
本來嘛,留里克調動他們是單純的考慮大家是并肩作戰過,這份戰友的關系的存在,自己能更好的使喚他們。
但在大多數看來,此乃留里克的一點小計謀。
哪怕是留里克認同那些科文人奴隸不會造反,大家看來,那些得到恩賜后可以史無前例的拿起鐵斧鐵矛的科文人,真是充滿了反叛的可能性,所以就需要強悍的羅斯戰士以氣勢壓制住他們。
飯畢,自覺精神抖擻的留里克,他換上華麗的衣裝,斗志昂揚出現在等候的人們面前。
“看起來你們都準備好了!我也不說什么,讓我們從出發吧。”
他沒有做什么斗志昂揚的鼓噪,然他的小戰士們,紛紛吼叫著“wuraaaaaaah”來回應自己的戰爭酋長。
留里克大搖大擺的帶領一票人等走向海灘,欲與那里等候上船的科文人會面。
他沒有回眸自己的母親,而尼雅可是死死盯著自己兒子的背影,還有那隨著步伐在雪狐帽子下抖動的金色馬尾,接著她也加入到隊伍中。
留里克要帶著一群人前往北方,去開拓那個傳說中的鐵礦山?據說那個鐵礦,比羅斯人堡附近的那小片山丘的礦石還要優質?!部族的鐵匠們都是眼紅這份資源,奈何留里克專門挑選了卡威參與到行動中。
原因沒有別的,只因就是卡威這個年輕人,發現了鐵礦山的秘密。同時前往的,還有卡姆涅,以及另外十名年紀都不到十歲的,來自科文人鮭魚之主部落的鐵匠學徒。有趣的是,因為學藝的早,卡姆涅就是這群科文孩童的大師兄。
其實經過兩個月的全天候的學習,新來的男孩們雖然還沒有力氣拿起鐵錘參與打鐵,都是做些力所能及的幫襯。他們總體對鐵匠的工作充滿崇拜,在做著利索能力的幫助性工作之余,整日觀察打鐵的要領。
可以說,這些小孩從一開始,就是在學習從找礦、選礦、冶煉海綿鐵、鍛鐵、滲碳、淬火、拋光的一條龍技巧。羅斯人實實在在的就是在向科文人進行科技輸出,歸根結底,還是為羅斯部族培養可以被完全控制的全新的鐵匠群體。
畢竟現實有一點滑稽,土生土長的羅斯男孩,他們更喜歡去做驍勇的戰士,而非整日悶頭工作的鐵匠。
留里克能怎么辦?他只能安排聽話的奴隸或是臣服的人去學習如何做鐵匠。
終有一天,整個灰松鼠部落民,必須以冶鐵作為主要的生活行當。留里克就是安排自己的奴隸們去發掘這等產業,也是他開拓礦山的首要目的。
往大了說,羅斯人的未來,將離不開北方的那座龐大的鉻鐵礦山。