一支龐大的船隊拐入一片群島，大商人古爾德帶著萬分熱情的開啟了今年的貿易。
梅拉倫湖波光粼粼，湖上船只蕩漾。大量的漁船日常作業，另有運輸船，帶著他們各異的貨物，企圖在岸邊的集市賣上一個好價錢。
古爾德的四十條船來自北方，當他們抵達湖的入海口，即引得附近漁民注意。
“兄弟們！把標志亮起來吧。”
他下達了命令，一面染著著昂克拉斯部族徽章的大帆亮出，而桅桿頂端，則是古爾德的家族標志。
不要奢望漁民們能認清古爾德，他們最清楚的則是各個部族的標志。
他們從北方來，是羅斯人嗎？
居然是昂克拉斯人。為什么會是他們？
古爾德自然沒時間和第一批遭遇的漁民有什么交流，他們絕非自己的買家。
那些漁民所居住的村莊，建立在大量的淺海沙洲之上，數百年后此地形成的新集市，就是斯德哥爾摩。
古爾德的目的地更為遙遠。
船隊進了梅拉倫湖，等待他的又是長達一整天都航行。
他必將運自北方的傳統皮草貨物，于短時間內銷售殆盡，商品賣給誰，這可是個講究。
固然梅拉倫人更為富有，首先滿足自己所在的昂克拉斯部族的富裕戶，對自己非常重要。
何況，今年的情況非常不同！
羅斯人不但銷售了一批優質皮草，另有一大堆高級貨物。
古爾德興致勃勃，他已經幻想自己賺的盆滿缽滿。
“主人，前面的船越來越多了。我們是否..……”
“不必！現在還不是銷售好時機。我們先回昂克拉斯。”古爾德否定了部下的建議。
其實，眾多部下楊帆同時又劃著槳，疲憊之感左右身體，他們多想上岸休息一下。
例如，在集市上買些吃的喝的，買些優質的麻布做些新衣服。或是單純找些有姿色的女子，舒服的過上一宿。
畢竟，這群跟著古爾德許久的家伙，見得古爾德和兩個女仆終日享樂。而那些羅斯女人并不愿意，哪怕對方是盟友部族的男人。
因為古爾德，他只想早早回家。
但他站在船頭上，瞇著眼睛遠遠注視著不遠處熱熱鬧鬧的集市。
梅拉倫部的核心，一個多達一萬人口的龐大定居點，加之周遭的沿湖小型村莊，部族人口高達兩萬。
核心區域并沒有賦予一個特殊的名字，往來商人都叫它梅拉倫，或是冠以一個地名后綴名詞“堡”。
古爾德暫且不想打攪此地商業，但緊緊跟隨他的那些小型游商，紛紛拐入集市。
船只靠港是最令人興奮的時刻，梅拉倫的大首領樂見于往來客商來他的領地貿易。
無論是陸路還是海陸來的商人，甚至是翻越了大山，從西方而來的挪威商人。
唯有丹麥人和哥特蘭島的商人，就算這些人能喬裝打扮，一經發現就是沒收貨物，其人被斬的結果。
古爾德的船隊規模太大了！他們居然沒有靠港的意圖，當該消息傳入梅拉倫首領的耳朵里時，昂克拉斯的運輸船隊，已經逆流而上，沿著水路直奔他們的母港。
那些確實都是運輸船，沒有一艘龍頭戰船，掛著的也是昂克拉斯的帆。
然而但凡和他們有近距離接觸的船只，都震驚于那些船只的吃水深度。
他們逐漸排成一條巨蟒，于一條小河里逆流而上，目的地西北方向的昂克拉斯！
森林郁郁蔥蔥，昂克拉斯人于河畔開辟了一些農田。
古爾德注意到，本族的麥子已經長出青苗，接下來還有四個月的等待。
比起羅斯人，古爾德慶幸自己的族人有著可被開墾的土地。再說氣候，昂克拉斯可是比羅斯堡溫暖一些。
麥子、洋蔥、圓白菜。留里克放下豪言，會雙倍收購他們。本來販運這些農作物只能賺些小錢，有了留里克的承諾，此事也變得有利可圖。
整個昂克拉斯部族，總人口與諾夫哥羅德的白樹莊園相當。
他們深處內陸，靠著水路連通梅拉倫湖。環境決定了他們無法成為羅斯人那種可以橫掃波的尼亞灣撈鯡魚的漁夫，他們成為了農夫，農閑時節更樂忠于養些牛羊。
商業當然要有，可部族的居民太少了，最富有的只有十幾個人丁并不興旺的家族。
這里，當屬古爾德最為富有。
他這不僅是富有，因為豢養了一支五十名精壯戰士組成的衛隊，至少族人們，乃至大首領，也不敢打他的主意。
甚至于古爾德完全可以用金錢來收買人心，自己擔任起昂克拉斯人的大首領。
他從沒有這方面的想法，他不想承擔大首領的責任與義務，只想做一介富家翁。
然而，沒有權勢保衛的財富，終究會是一場夢。
昂克拉斯人比起梅拉倫人太弱了，僅就人口而言，羅斯人也比梅拉倫人弱很多。
也許權勢的平衡，正在被羅斯人的奧托父子打破。
春天到了，待冰雪消融后，梅拉倫人已經奔向梅拉倫集市，銷售起自己的農產品。例如乳酪、酸奶塊與羊皮制成的皮衣，乃至鐵匠制作的少量金屬工具。
除此外，昂克拉斯人還能有多少賺取財富的路子嗎？
人人都知道，部族里沒有誰比長期客居在羅斯堡的古爾德更富有。
許多人幻想，也許這個老家伙的家里埋了一百萬枚銀幣！
這當然是說笑話，倒是大家樂意相信古爾德的錢至少十萬銀幣。
古爾德回來了，不勞煩他親自下船，浩蕩的船隊已經證明了其身份。
眾多的在河畔農田耕作的農夫駐足觀望本族的船隊，他們遠遠看得到了一位站在船頭的胖子！還有誰比那戶人家更胖嗎？沒有了。
昂克拉斯人都知道，古爾德和他的五個兒子，都是一群胖子，連帶著他們的女人，也更顯豐腴。
消息迅速在定居點傳播開來，大量人群涌向部族的河畔碼頭。
部族大首領昂格里夫興致勃勃：“什么？消息可靠嗎？”
卑躬屈膝的仆人恭維道：“千真萬確，一定是古爾德。我們沒有誰比他的船只更多。”
話是個實話，大首領昂格里夫聽得心情可是有些不悅。
他知道，自己這個首領當得并沒有服人心。人人都知道古爾德一家最為富有，由那個家伙擔任首領不是順理成章的？
結果那個胖子一年的大多數時間，是與極北的羅斯人混在一起。
權勢看似有了，可憐自己都無法長期維持著一支五十名精壯戰士的衛隊。
給衛兵一個月高達六百銀幣的工資？大首領昂格里夫無法長期的由自己拿出這比錢。他的身邊，只有十多名身體素質湊合的跟班，而且也只會在關鍵時刻跟隨行動。因為根據他的財富狀況，可以只支付一筆小錢，雇傭一小撮族人擔任“保安”。
昂格里夫擰擰胡須，緩緩回答等候命令的仆人：“走吧。召集人手，我們去碼頭。”
“好嘞！大首領，需要為你換上甲胄嗎？”
“不！我又不是去戰場。把我的黑貂大衣拿來。”
這個時刻，昂格里夫希望一件斥巨資購買的黑貂皮大衣，在外貌上彰顯出自己的財富地位。
他興致勃勃帶著手下奔向碼頭。
在其之前，古爾德的家眷們得了信兒，在全副武裝的武士陪同下，早已候在碼頭。
看熱鬧的族人們，自知自己邋遢的樣子，不配接近富有的古爾德。
看看那個家伙的女人們吧！他居然有五個妻子，每一個面色紅潤，穿著清一色的白雪貂大衣，一條金子裝飾的皮帶束腰。甚至這些女人的皮靴上，也都有紅寶石來裝飾，更不要說她們還都有漂亮的金項鏈，耳朵上也都掛在幾乎要把耳朵扯斷的碩大鈷藍寶石耳墜。
女人們盡顯奢華，她們身邊的一群胖墩兒更是衣冠楚楚。
這就是古爾德的家眷們，是古爾德最眷戀的人。恰恰也是她們！古爾德就是為了擁有更多的兒子來擴展自己的家業，在梅拉倫集市遇到漂亮的姑娘就娶來。如今自己有了五個兒子，今朝歸來，自己又要妻子們爭相吃醋的現實生活。
啊！在羅斯堡的日子，唯有身邊的兩個來自不列顛的女人給予他身體上的慰藉。可是，倘若她們生了兒子，情況就又變了。恐怕，會變成七個妻子吃醋爭艷的盛況。
日子要繼續過，何況今年回來，一場事關自家未來的重大家庭會議，必須召開。
當然，在那之前，古爾德仍需拜會一下部族的大首領，首先如同“孝敬”似的，把運來的部分貨物“廉價”的賣給他。
船只紛紛靠岸，在這之前，古爾德已經捂住自己滿是贅肉的老臉。
接著了勒令那兩個女仆：“安妮，你們兩個回避。”
那兩個女仆乖乖坐著，看著那些劃槳手站起來，拼命將纜繩拋向棧橋。岸上等候的人們接過纜繩，拼命將船只拉扯到岸邊。
古爾德的大腳堅實地踏在昂克拉斯部族碼頭的棧橋，仿佛因為他的重量，整個橋都在晃動。
哦，不！那是因為船只載貨太多。船只的強大勢能碰撞棧橋，這不，部族的二十多個棧橋，愣是有兩個被撞塌了，哪怕船速很慢。
古爾德剛上岸，他的五個妻子就如同發現金子一半，爭先恐后沖過來，生怕寶貝被他人搶走。
情況倒也應景，古爾德名字的本意就是“一塊黃金”。
她們希望得到自己男人更多的寵愛，哪怕這些女人里就有著曾經的女奴。
這不，給他生下兒子后，身份地位就完全變了。
古爾德本事歡愉的臉流露出不悅。
他可勁的斥責：“你們都走開，有什么事我們回家再說！”他拼命撥開女人們伸過來的手，再有一番斥責才脫身。
不過，真的使得他完全脫身的，還是部族大首領昂格里夫來了。
昂格里夫，這個臉龐略顯干瘦胡子亦是不短、眼睛下面有一塊疤痕的男人，他的名字就有“戰斗進攻”之意，然而，化身為內陸農業部落的他們，如今樂忠于種地，經營自己的農田。
昂格里夫身上的傷疤還有多處，那都是年輕時與丹麥人戰斗的結果。
直到現在，這份戰斗的熱情并沒有被歲月所消磨掉。
身為大首領，倘若有強大的敵人沖擊而來，自己必須領著族人們參與戰斗。
至于那十幾家職業商人，他們會舉家跑路吧。
關于此事，昂格里夫無法限制他們，最多嘴上嘟囔幾句。
尤其是這個古爾德，此人想怎樣，哪怕是索要大首領的位置，昂格里夫覺得果真如此，自己還是撤吧。
“哦，如金子般尊貴的商人，你們終于回來了！”昂格里夫伸展開雙臂，在十幾個衛兵陪同下走了過去。
此刻，古爾德的身邊不但有他的家人，更有大數十名忠心耿耿的衛兵。
尤其是那個被他從集市上買來、培養了十多年的戰士耶夫洛。
這些衛兵只忠誠于他們的金主，最有戰力的耶夫洛也只忠誠于自己的主人。
昂格里夫來了，即便對方有著十足的善意，他們仍舊保持著警覺。
表面功夫可要做好，古爾德撥開自己的人，亦是伸展開他肥碩的雙臂，步伐結實的走了過去。
兩個有權勢者抱在一起，他們互相輕拍對方的肩膀，嘴上說著一些明顯是客套的祝福語。
他們互相松開，大首領昂格里夫不再磨蹭，開門見山道：“你還是從羅斯人那里來。看起來，這一次你真的運來了大量的好貨物。”
“當然！我從沒忘過自己的身份，我是昂科拉人。今年，我從羅斯人那里買到了更多的好東西，一些會讓你震驚的好東西。我根本沒有在梅拉倫集市逗留，我甚至在進入大湖后沒有任何的逗留。你瞧，我回家了，這是我一路上唯一的落腳點。”
這話仍是非常客套的，大首領昂格里夫聽得真是高興。
這便呵呵的問：“應該還是一批珍貴的毛皮？”
“當然！豈止是毛皮！”古爾德本就要向昂格里夫宣布一些大事情，他估計到，那些事絕對會令昂格里夫不滿。固然其實自己完全不用考慮這個老家伙的心情，整個部族確實沒有誰比自己更有權勢。
到底自己從祖先開始就是昂克拉斯人了，幾代人的情誼怎么樣都要考慮一下。