粗糲的仿佛是沙子在鍋底摩擦的聲音傳來，張青陽心頭剛剛升起來的一絲感慨被沖擊的七零八碎，他順著聲音轉頭望去，就見一個高大魁梧的身影，從仍在翻滾的煙塵中冒出來。
鏗鏘的金屬碰撞聲中，一股無形但可以清晰感知的威迫撲面而來，其如有實質的力量引起周邊氣流的躁動，呼啦啦四散，顯露出足有兩米出頭的小巨人。
短發如刺猬，豹頭獨眼，肩寬如城墻，左臂為鋼鐵義肢代替，一根尺半長的刀柄從右肩斜指半空，小船兒樣的鐵鞋碾碎了砂石，如出籠的兇獸橫行到八個小隊學生們的跟前。
五十號人，鴉雀無聲。
嗚……
一道疾風卷走最后的沙塵，張青陽的瞳孔微縮，認真打量清楚這位渾身散發著危險氣息的壯碩男子，心中猜測他的身份，評估他的實力。
“我是古風，軍銜中校，整個第七十一前哨站我最大，是你們進入沙海之前，最后一個和你們說廢話的人。”
對方根本不管這群學生心里頭是怎么想的，獨眼中射出不加掩飾的譏諷神采，飛快一掃張青陽他們尚顯稚嫩的臉龐，嘿嘿冷笑道：“注意事項什么的老子懶得啰嗦，就跟你們講一下我第一次執行任務時發生的事情。”
“二十年前，我跟你們一樣去緩沖區做偵查實訓，遭遇到一頭精英級兵蟲的突襲，我當時被嚇的愣了半秒鐘。”
古風的右手食中二指捏出指甲蓋兒那么細的縫隙，“就半秒鐘，我的隊長撲到前面攔截，被那條蟲子一抓撕成了兩塊兒，順便帶走了我的左眼和左臂。”
“二十年來，我依然清晰的記著隊長最后看過來的眼神。”
聽到這里，張青陽和所有學生全都表情肅穆，出發時的激動興奮盡數掃空。
古風噠噠敲打著眼罩，叮叮彈響左臂，鏗鏘喝道：“如果你們不想跟我一樣，后二十年都在問自己，為什么那時候要愣住？”
他霍然轉身，一指遠處恍惚不定的沙漠，“記住一條，進了那里，就是戰場。看見不是人的玩意兒，不要有任何猶豫，干掉它！”
無人回應，古風陡的一聲斷喝：“都聽明白沒有？！”
“明白！”
張青陽等人扯著嗓子怒吼！
“去吧！”
還沒等緩一口氣，所有人被攆兔子一樣的趕出了前哨站。
張青陽帶著自己的小隊，被分流下一條幽深的通道中，再乘上軌道滑車快速奔行了幾十分鐘，由一名機甲戰士接應，并引領著攀爬數百階梯，從一個隱蔽的洞口中冒出來。
就這么幾十分鐘的“地下軌道行程”，就已經讓他們遠離文明了。
“按道理，這片地方應該是咱們人類占絕對優勢的，怎么還跟做賊一樣偷偷摸摸的？”
魯直憋了一路，終于忍不住小聲嘀咕起來。
張青陽微微一蹙眉頭，轉眼看了所有伙伴一下，低聲問道：“如果咱們大張旗鼓的進入沙漠，你們覺得，沙蟲方面會有什么反應？”
魯直才待回答，忽然醒悟過來似的，閉緊嘴巴。
“如果知道有大批來自南陵學院的精英學生進入它們的主場，沙蟲絕不會錯過一舉把我們干掉的機會。”趙菲羽一語道破。
人類與沙蟲交戰時日已久，無所不用其極，像是這類瞅準機會把對方精英新銳力量斬首滅殺的事情，雙方都做了無數次。
意見統一，張青陽點點頭，下達第一條戰場指令：“全體隊友，合體！”
手指一彈卡片，泰坦貓憑空閃現，抖擻渾身長毛往他身上一撲，隨著一陣刺骨的劇痛，二者轉眼融合為一體。
其余五人不敢怠慢，紛紛合體完畢，各自保持最小程度的體態，并立即向四周各自展開成臨戰陣型。
這一次，跟以往所有戰斗都不一樣，是首次真正實踐學院教授課業，檢驗他們如真正精兵的作戰能力。
張青陽做了個深呼吸，右手一引將自行放大的鼠骨劍臥在掌心，腳下輕輕一點，幾乎沒有任何動靜的騰身斜竄，來到十幾米開外一道斷墻下，再竄起三米來高，左手搭住墻頭，向外觀瞧。
他們的“出生點”是一片毀于戰斗的城鎮殘垣，此時大半被淹沒在黃沙之下，由墻頭向遠處張望，幾道低矮的沙丘自然橫列，間或有一些枯黃的草叢，在冷冽風中搖曳不定。
更遠處，蒼茫地平線變得渾濁難明，以張青陽的目力竟也無法看清，他試著加持一絲精神力進去，立即察覺到一股濃郁如山的深沉惡念，從那恍惚如流沙的地域隱隱浮現，如同有一尊神魔般恐怖的怪物藏在那里，時時刻刻在窺覷著后邊高聳的前哨站！
張青陽不禁想起古風中校的臉龐，設身處地，換成是他數年如一日的處在這股威壓之下，恐怕也會變得暴躁兇戾。
這一趟歷練，果然不會太輕松。
微微甩頭，腦海中響起蛙禪師的嚴肅唱和，將悄然往心神深處侵染的惡念祛除，張青陽閃身回到原地，沖五人打個手勢，低聲道：“前邊情況不明，似乎有危險的東西藏著，我們必須謹慎行動，盡量避免弄出大動靜。”
又特別看向魯直：“探路的工作，要辛苦你了。”
魯直拍胸脯：“包在我身上。”
隨后，張青陽又道：“除了要完成必須的探查任務，我們這次還要幫趙菲羽去尋找一樣重要的東西，她也會以相應的報酬支付給每個人。我的想法是，先完成基本的任務積分，大家有什么看法？”
雖然在出發前已經通過氣，其余四人知道這回要順帶做“私活”兒，不過戰場的情況跟預計中不太一樣，張青陽尊重大家的意見，沒有獨斷專行。
四人相互看了一眼，紛紛搖頭：“沒意見，這對大家都有好處。”
都是年輕氣盛又自恃實力的階段，要是畏縮避戰就太可笑了。
張青陽不再廢話，沖趙菲羽點下頭。
趙菲羽當即拿出一張兩尺見方的地圖，看起來是新的摹本，上面用粗陋的線條勾勒出一幅鬼畫符樣的畫面，好在旁邊有別的顏色做了坐標、比例尺的注解。
她先比照后方前哨站，確定當前存身的位置，是一個原本叫“清水鎮”的地方，再確定目的地，循著一條通斷不定的線條，指向十幾公里外的一片丘陵。