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第1696章 回鄉祭祖

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  有些馬車轉向城西,有些馬車轉向城東,有些馬車早早在城南就走了。

  陳家在縣城買了鋪也有兩進宅院住著,趙家就住的城西原來葉子皓和葉青凰住的院子。

  徐家人回徐家,葉重義和葉青柏一家在縣城沒住處,徐家福早就邀了他們回自家去住。

  周家人還回周家糧行,周子康的爹娘和爺爺奶奶也在,因而葉重信他們都不過去糧行住,住不下。

  李家則是馬不停蹄回鎮上去了。李氏要回娘家,路上央求葉青楓,葉青楓便帶著銘兒和煊兒同她去李家。

  張家直接回張家村,因而是和葉重信、葉張氏一起走。

  葉家人包括葉正誠家、葉華英家也都直接回村去,也將葉子皓和葉青凰回來的消息帶回去,同時也要先安撫住族里人。

  不管如今身份如何,子皓還是那個子皓、凰丫頭還是那個凰丫頭,莫要嚇到,以前怎么對待,如今還怎么對待。

  而葉子皓和葉青凰,因為帶的護衛多,行李多,加之如今的身份不便,早已公開的身份又怕給葉青凰和孩子們帶來危險。

  因而,他們沒急著回村去,也沒有去誰家里住,也根本住不下,早就將靖陽縣城的所有客棧都包下來了。

  不管住不住得滿,全部包下來,每家客棧都分配了護衛。

  而使團卻還在后面,并沒有趕他們這么快,大約過兩天會到靖陽,再直接去府城等著,等他們出發時,再一起到北關匯合。

  方承祖就是府城人,到府城就是回家,因而使團暫由他帶著。

  喬楠和許靖言他們也早已脫隊,混在葉大哥的隊伍里,明天一早繼續北上,回青華州省親,之后將小媳婦留在家中,他們往北關走。

  是夜,靖陽街頭依然很熱鬧,行人都涌往葉子皓和葉青凰他們入住的客棧,靖陽最大的客棧在城東。

  只不過客棧外頭有護衛守門,何縣令得知消息后也急急帶著捕快衙差們趕來,一個是求見長公主和長興侯,一個是忙著護衛客棧安全。

  就連車馬進城后,四方守城衛也急急關閉了城門,呈戒備姿態。

  只不過葉子皓以奔波勞累、事務繁忙為由,一如既往地拒見了何縣令。

  何縣令知道當年恩怨,此時心里苦,卻不敢吱聲兒埋怨。

  當年葉子皓為案首時就不懼衙門威風,后來成了解元,依然不理會衙門示好,再后來……一路高歌成狀元,衙門在哪兒?衙門是誰?

  再也沒有哪家衙門可以給他葉狀元示威或示好,想要結交也無門啊。

  何縣令在客棧外頭親自維護秩序,百姓們見了心里都是同情不已。

  早知今日,何必當初。

  只不過他們靖陽出了個侯爺,還出了個公主,雖然知道與自家無關,但每個人心里還是很自豪,與有榮焉!

  葉子皓和葉青凰帶著小的們都安置在客棧里,葉青喜不想去徐家,葉子晨說一起回村,小妹不肯離開二姐。

  每個人都有理由,最后只有其他人都走了,他們熟門熟路自己找房間住下。

  這一路都是住客棧,大家早習慣了,一點兒也不覺得累,忙著收拾房間,小吉祥帶著幾個弟弟坐在羅漢床上,正吃著糕點。

  不久,先趕過來的是離得最近的錦風閣的周掌柜。

  周掌柜進門就要行禮,被葉子皓擺擺手阻止了,讓他別這樣,都是鄉里鄉親的。

  周掌柜來時心里也是有些不安的,見到葉子皓和葉青凰果然一如既往的樣子,一顆心也就放下了。

  放下帶來的禮,又看了長大的小吉祥和已經快兩歲的二寶,一副老懷甚慰的樣子感慨不已。

  當年初見時,一個還是案首,一個還是新媳婦,牽著的小妹也才那么點兒大,如今那小丫頭也快長成大姑娘了。

  光陰如梭,歲月如水啊。

  這時掌柜來問擺飯的事兒,葉子皓請了周掌柜留下一起吃飯,周掌柜受寵若驚,但也沒有拒絕。

  一行人剛下樓,就見老院長領著一群師長們進來了,掌柜事先得了葉子皓的叮囑,私塾和縣學的不要攔。

  便是周掌柜,也是經過了通報才進來的。

  看到老院長和楊先生他們進來要下跪,葉子皓連忙上前攔住。

  “老院長,能不能別為難學生哦?”葉子皓攙住了老院子,還埋怨了一句。

  大家一聽便都笑了起來,他們自然是早就接到了葉子皓來信的,知道他們就這兩天回來。

  因而今天一聽到消息,立刻就趕過來了。

  葉子皓也不多問,直接請他們入席,邊吃邊聊,當然,拿上來的酒是從京城帶回來的去冬梅花酒。

  知道師長們好酒,葉子皓也給他們備了酒做禮。

  這趟回來,也從京城盛揚書局買了幾車筆墨,一路拖回來就是打算送給縣學的。

  這里畢竟是他讀過書的地方,與其他結交的士學不同。

  剛入席,袁先生他們一行也趕到了,他們到是沒有要下跪,只是抱拳作了大揖,就算見過禮了。

  葉青凰帶著小的們吃飯,沒有參與過去,葉子皓便在那邊招待大家喝酒,說著京城里的事兒,還有皇上登基的事兒。

  對自家身份問題,到是幾句帶過了,大家有心想問他家媳婦怎么就變成了公主呢?

  葉子皓也只是簡單一句。

  “這話說來長了,也是當年我大伯和大伯娘受人之托吧,我早就知道了,想要配得上我媳婦兒,當然一直很努力。”

  故意模糊了時間概念和出處,大家本就不知情,到也沒有深想,只是噓唏不已。

  最后袁先生突然壓低了聲音:“當年你被奪功名時,朝廷一定不知道你們的身份。”

  這事兒本也無法隱瞞,畢竟當年葉子皓抗旨辭官、被奪功名一事,在東黎天下都傳得沸沸揚揚的。

  “嗯,確實如此,北蒼為了藏好這個公主也是煞費苦心,卻沒想到受這委屈,當下我舅兄就遞了國書到東黎,那時我正好回靖陽。”

  “后來朝廷就派了祁王世子出使北蒼問明情況,經過靖陽,傳了旨意恢復我功名,想讓我回京做官,我拒絕了。”

  “后來在南華州,老皇上再下旨讓我選,我就選了御史。”葉子皓笑道,“老皇上為之前的事情,一直挺慣著我的。”

  “哈哈,聽說啦,不愛上朝的葉御史,上朝就懟人的葉御史嘛。”

  幾個師長都笑了起來,這名頭也隨著考生們回鄉而傳遍了東黎天下。

  葉子皓有些不好意思,卻也沒有辯解,更沒有拿朝堂上那些事兒當茶余飯后談資。

  畢竟他在京一年余,能說的話題也多了。

  當晚葉子皓親自送大家出了客棧,叫了馬車送大家回去。

  第二天早飯之后,長長的車馬隊伍才自東門出,穿過鎮上直奔葉家村。

  正趕著驢車往鎮上走的王野大叔看到這么壯觀的隊伍過來,連忙將驢車停在路邊就喊了起來。

  葉子皓立刻推開車門出去,笑著打了招呼,葉青凰也出來寒暄了幾句,毫無架子。

  之后王野大叔繼續往鎮上去,車馬繼續往葉家村而行。

  跟在車馬后面還有長長的隊伍,都是跑來葉家村看熱鬧的。

  葉子皓和葉青凰不是第一次回鄉祭祖,但這一次意義又不是考上狀元那回能比的了,這可是長興侯和長公主回鄉祭祖,一輩子也不會遇到幾次的盛況,大家趕得上的都想來瞧瞧。

  十里八村早得了消息的當然也往葉家村涌去。

  葉家村這兩年除了種葡萄收入,每到年關也都會收到一萬兩銀票,盡管族里并不同意葉子皓一直拿錢,但這是給族里統一安置的,還是收下了。

  而葉重義回來,仍然會給祠堂香油錢,又是另說了。

  早在秋天知道消息后,老族長一聲令下,修整祠堂,另建一座大院。

  修整祠堂也沒有大建,不過是與家廟一起,將院落、地坪、村道都拓寬敞了些,方便今年祭祖所用。

  為此還拆了兩三家屋院,給這幾家人另外建了新院子,還補了銀兩。

  另建一座四進大院,則是離葉家二房不遠,用了一塊田,剩下的地方還留著種了一小片荷田,沒有種在院子里,而是圍在院子外側種著。

  大家去過青華州、南華州的都知道,葉子皓和葉青凰每一個住處,都有一片荷池,因而,就著田地便利,便圍了一小圈兒。

  荷田在低,屋院在高,都墊起來了再鋪上了麻石地面,前院仍然以竹籬圈著,院角種了幾棵桃樹、桔樹、棗樹,還有兩株桂花樹。

  此時正是三月初,桃花盛開時。

  車馬進村,早有村里娃子看見喊了起來,立刻涌出來許多人。

  鞭炮聲慌忙響起,依照經驗,大家先把車馬停下,等鞭炮聲后再進去。

  而葉子皓也抱著小吉祥,葉青凰抱了二寶,一起下了馬車走進村去。

  不論是當年考了狀元,放官城守,還是丟了功名,每一次回村祭祖,族里人都一如既往地迎接了他們,善待了他們。

  而他們也一如既往地走進村去,不以身份壓人。

  看到他們模樣并未改變多少,就仿佛還是那年回村來小住的小倆口,大家都笑了起來,再看他們抱著的孩子,又是驚嘆不已。

  這一轉眼,小吉祥已經這么大了,二寶這個出生在外頭的孩子,也這么大了……

  鞭炮煙霧過后,就只看到人圍人、人擠人,全村都聽著鞭炮聲趕來了,熱鬧的寒暄聲、議論聲、說笑聲嗡嗡地形成聲浪,都要聽不清誰在說話了。

  小吉祥和二寶都乖乖窩在爹娘懷里,趴在肩膀好奇地轉著眼睛打量著這四周奇奇怪怪的人,沒一個認識的。

  他們也不哭不鬧,這乖巧的小模樣看在大家眼里,都夸孩子懂事可愛。

  直到從京城同回的一行人趕到,小吉祥和二寶才開心了,竟朝他們揮起了小手。

  葉華霜和小鈴兒都是昨晚回的村,這時候也跑過來了,小吉祥就要下地找她們,葉子皓便將人放了下來,岳飛花和歐陽湛立刻跟了上去。

  二寶卻又被葉子皓抱著了,他還太小,這里人也太多,不讓他下地去亂跑。

  一行人被族人擁著走向祠堂。

  葉重信和葉張氏是昨晚就回了家的,雖說族里建了大院子,但他們依然住的是自家,這時候已到了祠堂那邊幫著張羅。

  葉正誠和葉華英他們則是帶著人去檢查大院子安置情況。

  今天葉子皓和葉青凰回來,以他們帶著的人手來看,只能住大院子了,原來不管是大房還是二房的屋子,都是住不下的。

  翠嬸子也帶著幾個族里婦人幫著張羅被褥細軟。

  晴嫂子在京城又生了個兒子叫葉長蘇,這趟回來,家里也打算過兩天辦個酒,請親朋來做客,這時候還忙著帶孩子,到是沒有得空出來干活,但家里嫂子、嬸娘們卻是出來幫忙了。

  祠堂前,族長爺爺和幾個族老還有族里其他老頭們,正笑容滿面地等著,看到葉子皓他們過來了,連忙上前要作揖。

  葉子皓無奈,只得又趕緊喊大家忙著攙住了。

  “族長爺爺,族里長輩!”葉子皓也掃了人群一眼,大聲道。

  “不管我和凰兒在外頭如何,回來葉家村,我們也只是葉氏族里的孩子!與以前沒什么不同,你們也和以前一樣就行了!”

  其實看到族長他們要行禮時,剛才從村口一路迎接并且同行的族里眾人還有村里外姓人,都是嚇了一跳。

  因為他們只顧著歡喜好奇了,卻是忘記了行禮這回事兒!

  眼下聽葉子皓這么說,這才齊齊松了口氣。

  既然正主兒都到了,葉家族人也到齊了,就連葉青霞和葉子玉都帶著自家夫婿和孩子也來了。

  就連葉重華也帶著一家人回來了,葉老太太知道自己被兩房兒孫們嫌棄著,一臉別扭地沒有湊上前,只不過在等著祭祖。

  而葉子皓和葉青凰也沒有上前和她打招呼,只有葉重華、葉吳氏帶著兩個孩子上前見了面。

  祭祖儀式很快開始了。

  葉氏族人按各房按輩份在祠堂里排起了隊伍,排不下的就排到了院子里,葉子皓和葉青凰、小吉祥、二寶自然是在祠堂大殿中的。

  葉重義和葉重信也在前頭,他們這三房排在一個隊伍里,葉重華一家、葉青楓一家、葉青柏一家、葉青喜、葉子晨都排在他們后頭。

  因為葉子皓和葉青凰如今的身份,他們已經自成一家,僅站在族長后頭。

  在族長祝禱時,大家默立聆聽,心思卻是感慨萬千的。

  和無數靖陽人一樣,誰也沒想到葉家村里竟然出了個長公主,當年那個被嫌棄的野丫頭,竟然是藏身于此的尊貴人兒。

  而這也是葉重義昨晚不回村的原因,怕大家圍著他罵,罵他知曉這么重要的事情卻只字不提、半點風聲不露。

  他心里也苦啊,他死去的婆娘至今都不知道真相呢,哪來的受人之托替人養公主呢,這么說不過是為了凰兒好啊。

  葉重信自然也知道了真相,為了簡單而表示毫不知情,葉張氏自然被摒棄在外了,她知道的,就是大家知道的一樣。

  族長祝禱之后,葉子皓也代他和葉青凰稟報了近況,祈求祖宗庇佑。

  之后跪拜,上香。

  族長上香之后,葉子皓、葉青凰上香,也替兩個孩子上了香,之后才是六大族老以及各房隊伍依次上香。

  葉氏族里每年都有小祭祖,族人一直團結和睦,對這樣的陣仗也已習慣。

  只不過外來看熱鬧的親朋、鄉領,鎮上和縣城趕來的人,就真的只是瞧個熱鬧罷了。

  今天葉家村早有準備,擺的是流水席。

  從縣城大早趕回,這時候已是上午,祭祖之后,將近中午。

  儀式結束后,大家還圍在祠堂外頭說話,葉子皓和葉青凰也不急著回去看族里為他們安置的新住處,只是和大家寒暄。

  小吉祥很快就習慣了村里生活,畢竟在他的記憶里也有這樣相似的經歷,這時候就已經在小鈴兒的帶領下,與一群葉氏族里幾歲大的娃子們玩兒到一塊了。

  二寶一直被爹爹抱著,只能可憐巴巴地尋找著哥哥的身影,精神頭就不太好了。

  看來看去都是人,有啥好看的?

  這時,葉子晨過來把二寶抱了過去,讓小家伙總算松了一口氣,又露出了笑容。

  葉子皓讓武明揚和陳菲菲也帶著自家兒子跟上去,一邊溜娃一邊守著二寶。

  玉華夫人帶著秦李氏母女和夏劉氏母女去住處安置,歐陽不忌和莊明宇繼續跟著葉子皓和葉青凰。

  好一通寒暄之后,族長發話了。

  “大家不要圍著子皓和凰丫頭了,讓他們回去歇歇,他們還要在村里住,想說話以后都可以。”

  大家這才散去,葉子皓這才牽著葉青凰的手匆匆離開,卻并不是回去安歇,而是與家人一起要去上墳。

  同回的葉家兩房,還有趙家人都要上山去,其他族人到是不同。

  這清明前后,上墳的人家多了,各有早晚罷了。

  香燭紙錢祭品,都是從縣城準備好的,除了祠堂祭祖所用,剩下的就拿上山了。

  小吉祥和二寶也被找了回來,一行人依然浩浩蕩蕩地上山去。

  路上,葉青凰想到當初清明時,大房里都不回,只有爹和她帶著小弟小妹上山,也是皓哥一路在幫襯著,心里便感慨不已。

  轉眼已是幾年過去,如今她不但嫁給了皓哥,還有了兩個兒子,兒子都滿地跑了。

  娘在九泉之下,總算是能放心她了吧……

  鞭炮聲久久不歇,趙家人先去趙氏墳頭,葉家人和陳家人則要先去葉老爺子墳頭。

  葉老太太自隨幼子去府城后,也是沒有再回過村的。

  這時候看著老頭子的墓碑,她不知道想到了什么,突然悲從中來,忍不住啕嚎大哭起來。

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