萬德七年的春節，于有些人來說，它和以往一樣有滋有味、有欣喜有期盼，但于另些人來說，它不咸不淡，甚至隱隱夾雜著焦灼和不安。
時間的腳步邁入萬德八年。
自裘老將軍率軍奔赴遼東，萬德帝和滿朝官員無不引頸以盼，他們寄希望老將出馬能夠力挽狂瀾，然而二月底傳來的軍報，卻讓朝野為之震動。
原來，裘老將軍剛至遼東就病倒了。
也難怪，再如何英勇，那也是當年，如今年事已高的情況下，雪地行兵、勞師襲遠，對體力和精力都是數倍的考驗。
然三軍不可一日無帥，幸而萬德帝給了他臨機專斷之權，裘老將軍沒有移權柄給子孫，反而于陣前點了先鋒將軍寇長靖接替他的位置。
裘老將軍麾下不知出過多少悍將，他這么看重寇長靖，必有其看重的道理。再加上還有闞虎將軍的擔保，寇長靖本人又是寇長卿的堂弟……如此多的理由加持之下，也不能讓人完全放心，更何況君臣們要的是十拿九穩。
寇長靖畢竟是個初出茅廬的新將，雖然幾年前在南海子助闞虎痛擊過倭奴，但闞虎并未留其在軍中任職，可見所謂的功勞應是十分有限。
何況將與兵是不一樣的。一個士卒，縱然武藝高強、殺敵勇猛，也未見得就善于領兵，不然也就不會有魯達年求援的奏折了。
寇長靖從未居過高位，甚至這個人跟憑空冒出來的沒什么兩樣，如今突然掌管數十萬大軍，怎不讓人提心吊膽？
無人放心將遼東的未來交付在這個初初上任的新將手里，但也沒有別的辦法，如今四處告急，是真正的無人可調了。
大抵是為了一雪前恥，聶戰霆倒是主動請纓過，但是考慮到他當初在關北的“英勇”表現，為了不做亡國之君，萬德帝想都沒想就拒絕了。
聶戰霆找到鄭國公，想要走鄭貴妃的路子疏通一下。
鄭聶兩家聯姻之時，鄭煒還不是國公，鄭家看中聶家在軍中威勢，便利用昔日情分促成了聯姻。誰能想到姓聶的老家伙死的那么早，聶戰霆空有才名，此才卻非彼才，在關北險些捅了大簍子不說，連累的鄭家在朝中好大的沒臉，最后還得靠鄭貴妃的枕頭風收拾爛攤子。
鄭國公一方面是唯恐舊事重演，另一方面，他自覺遼東那邊還有鄭家安插的人手，不需要更多的人去裹亂，關鍵他還盼著二子能活著回來，自然沒有應他。
但令他不安的是，緊隨著前一封軍報之后，又送來的另一封軍報上赫然寫著——新任主帥寇長靖，以悖軍、懈軍、輕軍、慢軍之罪，當著三軍的面，揮刀斬了另一員大將郭代。
這郭代不是別人，正是鄭家心腹，鄭華亨駐守遼東期間，多虧了有他輔助。
他在，鄭國公還能多一分信心將鄭華亨營救回來，如今卻被寇長靖給臨陣斬了！
鄭國公聽到這個消息時把桌子都掀了。
有心去萬德帝跟前告上一狀，但萬德帝對鄭家的火氣還未全消，而且軍報上將郭代的罪行羅列的一清二楚——
呼名不應、點時不到，聞鼓不進、聞金不止，多出怨言、怒其主將，蔑視禁約、馳突軍門。
軍械庫在他管轄范圍之內，可庫內所存兵器，弓弩絕弦、箭無羽鏃、刀戟不利、旗幟凋弊。更有甚者，被查出往日還有凌虐鄉民，逼女之罪。
樁樁件件，十惡不赦，寇長靖按律斬之，并無不妥。
鄭國公有苦說不出。
大軍開拔前，他曾私下見過裘煥彬，有心拉攏到己方陣營，但那老家伙一味推來擋去，不說拒絕，也沒有答應。他留了心眼，也沒有將鄭家在遼東的底牌合盤托出。
若是當初實言相告，看在郭代是鄭家人的份上，裘煥彬就算不買賬，再如何也會顧忌幾分，而寇長卿作為他親傳之人，自然會聽命于他。
最可恨的是郭代！
別當他看不出，羅列出的那么多條罪狀中，最關鍵的一條是“怒其主將”。
華亨被擒之后，遼東軍營以郭代為大，然而他做了什么？
既沒有想出好法子營救華亨，也沒能有效抵抗住東越大軍的進攻，反倒是讓那魯達年出盡了風頭。
一個毫無寸功可言的大將，他就是想在萬德帝跟前薦其為主帥，也無從開口。
郭代必然是心生怨懟了。
若主帥是裘煥彬，他當然沒什么可說，但突然換了個名不見經傳的人騎在他脖子上，他怎能心服？
于是頂撞刁難、不聽約束、聚眾鬧事，甚至故意下絆子以示不滿……
他大抵是沒有想到，這個憑空而降的人，真的敢當將他梟首示眾。
也是活該，鄭國公心中恨恨的想。
同時又有些起疑。
郭代臨死前，按說不可能不祭出鄭家這面大旗，可寇長卿還是將他斬了……
裘煥彬是出了名的八面不沾，若他知道郭代背后是鄭貴妃，仍然會將其撤職嚴辦，卻不會揮刀就斬，所以絕無可能是他的授意。
那么寇長靖斬郭代，究竟是初出茅廬不怕虎，還是知道了他的背景之后有意為之？
寇安世與其胞弟的恩怨他是知道的，難道就因為寇長卿是寇安世的兒子、鄭家的女婿，他就連鄭家也一塊恨上了？
但是沒道理呀！
只要長了耳朵，都知道貴妃即將誕下皇子，但凡有點腦子，都不可能與鄭家作對。
而且他之前找人試探過，寇長靖只是對寇家有意見，提起鄭家倒是沒什么反應。
可這沒反應……又是什么反應呢？
鄭國公百思難解。
轉念又一想，應是自己多慮了。
明眼人都知道，即便鄭家因鄭華亨兵敗之事受了些牽連，也僅是一時，只要鄭貴妃腹中的龍胎還在，鄭家就會屹立不倒。
寇長靖又不是傻子。
何止不是傻子，剛走馬上任就能揮刀斬將，看起來還是個狠角色。
恨只恨當時沒有將區區先鋒將軍看在眼里，只是象征性的派手下接觸了一下。
若早知道他會代掌三軍，說什么他也得親自宴請才行。
盼只盼裘煥彬沒有看走眼，這個寇長靖不只是心狠，于戰場上也能有兩把刷子，不說比肩其堂兄寇長卿，至少名副其實。
關鍵是要有眼力——能不能將失地收回都不要緊，千萬要把華亨給救回來呀！
眾人各懷心思，京中愁云密布。
直到二月底，鄭貴妃于相國寺拜佛時誕下一子。