繡金線五色團梅絨墊的四角，垂著極精致的梅花絡。
那絡子也不知是拿何等絲線打的，輕盈如羽，繞上指尖時，好似攏了一團云。
紅藥心不在焉地摩挲著指間的絡子，神思有些困倦。
自有孕在身，精神便總不大好，只今夜到底不同，她還是強打起精神來，端端坐好。
說起來，寧萱堂的這處暖閣，紅藥倒還真沒來過。
往常定省皆在東、西次間兒，而暖閣并抱廈等處，朱氏那是絕不允許外人靠近的，只有她嫡嫡親的幾個兒女，才有資格踏足其間。
如今看來，也不過爾爾。
論富麗、論雅調、論精當，這暖閣又哪里及得上六宮各嬪妃的住處？紅藥連那都瞧膩了，更別提這么間不起眼兒的屋子了。
“什么時辰了？可有三更了么？”
正思忖間，上座的王長子夫人潘氏忽地問道。
極輕的語聲，卻如一石入水，打破了屋中原有的安靜。
一時間，眾人俱皆看了過去。
潘氏唇角微抿，語聲依舊很輕：“我聽了這半天兒，也沒聽見那敲更的過來，也不知是不是沒聽見。”
打橫坐在下首的二夫人蘇氏聞言，便探手自懷中取出一枚金懷表，垂眸看了兩眼，道：“再有半刻就三更天了。”
潘氏點了點頭：“原來還沒到三更呢。”
如若自語般的呢喃，很快便散去。
潘氏的眉心往中間聚攏，面上似有愁容，又仿佛像是熱了，抬起衣袖拭額角。
細微的衣物摩擦之聲，在這岑寂的房間里顯得有些刺耳。
“夫人可是乏了？要不要去外頭躺一躺？”左慶家的上前替她理了理衣角，口中低聲問道。
潘氏最近總睡不大好，今夜又吃了這樣一番大驚嚇，便是常人也要禁不住，更何況潘氏這個臨盆在即的孕婦？
“幾位姑娘都安置在了西梢間，這會子已經都睡下了呢。”左慶家的此時又道，面上憂色更甚：
“那東梢間兒倒還空著，里頭鋪蓋皆是現成的，夫人若是想歇一歇，奴婢這就……”
“罷了。”潘氏擺斷了她，蒼白的臉上，笑容亦顯虛浮：“我如今還不妨事，坐著也不累。”
左慶家的張了張口，似欲再勸，潘氏又笑道：“媽媽若不放心，這就去外頭拿幾個軟枕來，我靠著坐也就是了，總不好放著一屋子的人，我自去歇著罷。”
左慶家的見狀，情知不好再勸，只索罷了。
她這一去，屋子里便又靜了下來。
窗外風聲嗚咽，檐下占風鐸間或發一聲清響，遠處的喊殺聲、槍炮聲被風拂來，零零星星地，并聽不真切，于是，越添壓抑。
“五弟妹，不知你那里……有沒有個準信兒？”
良久后，潘氏的語聲方才響了起來。
眾人皆一怔。
紅藥亦抬起了頭。
明亮的燭火下，諸人神情纖毫畢現，潘氏面上那個不大自然的笑，亦很容易看得清。
“五弟妹見諒，不是我這個做大嫂的要套你的消息。”她不緊不慢地著，扶在案邊的手卻緊緊攥起：
“實是如今小叔最得父王信重，且小叔手底下那些兵瞧著就不一般，想來五弟妹怎么著也比我們這兩眼一抹黑的知道的多些。”
言至此，她微白的唇輕輕顫抖，說出了最后的一段話：“五弟妹便揀著能說的與我們說一說，也好教我安心，好不好？”
末了三字，多少有幾分請求的意味。
今夜變故來得太快、太突然，如今是怎么個情形，她半點數沒有，心下著實發慌。
而從此前所見來看，紅藥，或者不如說是五房，顯然是知情的。
聽得此言，紅藥尚未言聲，四夫人寧氏便當先接語道：“大嫂這話很是。”
她的臉色也不大好，一副驚魂未定的模樣，語聲有些發顫：“實話說吧，我這心里也是……也是慌得不成，就想聽個準信兒。”
越往下說，她的面色便越是凝重。
她委實是怕的。
這大冷的天兒，正好好地睡得沉，忽兒巴喇地便是一聲驚天巨響，生生把人從夢里驚醒，坐起來那心還“怦怦”地跳著。
原她還以為是自個兒發噩夢，不想那動靜竟是一陣強似一陣，就像天塌了一樣。
四老爺徐瑞也嚇醒了，只道“地動”，拉著她連滾帶爬跑到院子里，兩個人衣裳都沒穿整齊，只裹了兩床被子，連凍帶嚇，別提多狼狽了。
過后才有前院管事來報消息，原來那并非地動，卻是叛軍作亂！
驚聞此事，寧氏直唬得手腳俱軟，站都站不住。
這升平盛世地，又是天子腳下，怎么突然就鬧起叛匪來了？
而更嚇人的是，這天殺的反賊居然還想與內賊里應外合，殺進王府里來。
你說怕不怕人？
寧氏被這接二連三的消息直嚇得三魂七魄走了一半兒，險些沒厥過去。
所幸接下來的消息都還好。
叛軍很快便被殺敗了，王府無恙，不過虛驚一場。
寧氏那時還慶幸，只道王爺英明神武，一出手就把反賊給滅了。
其后，他們四房的人便依王爺之命，前往外書房并寧萱堂匯合。
王爺說了，這兩處皆有重兵把守，可保眾人無虞。
出了院子沒多遠，寧氏便見著了東平郡王。
王爺身邊跟著好些兵卒，一個個殺氣騰騰地，宛若煞神轉世。而他們的甲胄兵器，亦很怪異，反正寧氏是從沒見過的。
也就在那個時候，她親眼瞧見一個模樣頗為眼熟的銀甲男子，拿出個什么東西朝王爺晃了晃，便帶走了一半人馬，而徐瑞卻低低嘆了一句“五弟帶的好兵”。
寧氏這才驚覺，那眼熟的銀甲男子原來竟是徐玠的長隨，她曾不只一次在梅氏百貨見過此人。
原來，護佑王府的非是王爺手下，而是徐玠麾下新軍。
這是徐瑞悄悄告訴她的。
包括那“新軍”之語，亦是他說的。
寧氏聽得不明不白，有心細心，偏徐瑞等男丁皆去了外書房，與女眷分開了，卻是無從問起。
再往后，蓬萊縣主徐婉貞也不知發的什么瘋，大鬧了一場，眾女眷忙著開解勸慰，好容易才把人安撫住，個個力盡神疲地，寧氏便也沒了打探的力氣。
若非此時潘氏挑起話頭，她都快把這茬給忘了。
見兩位嫂嫂問到了眼前，二夫人蘇氏雖然不曾搭腔，那一雙美目卻也切切地看了過來，紅藥便知瞞不住了，且事已至此，亦無瞞的必要，便柔聲道：
“嫂嫂們既然問了，我自是知無不言。只是我曉得的也不多，只能粗略地估摸一下，約莫再一、兩個時辰，也就差不多了。”
此乃徐玠秘信中的估算，以紅藥對他的了解，這廝若無十成把握，斷不會這般說。
略停了片刻，紅藥又續：“主要還是皇城，皇城若無事，則大家太平。如今我也在等消息呢，但有信來，一準兒先與嫂嫂們說。”
雖有些語焉不詳，然她的神態語氣皆很篤定，眾人便大致有了數。
寧氏頭一個念了句佛。
能夠平安無事，自是上上大吉。
潘氏卻猶不放心，眉心仍舊蹙得緊緊地：“那父王并幾位老爺呢？”
她這是怕王府男丁遇險。
畢竟刀劍無眼，且那叛軍既然敢殺進京城，顯是有備而來，不能不防。
紅藥緩聲道：“幾位嫂嫂放心，老爺說了，陛下早前便下過一道密旨，調了不少兩衛的人來咱們家，如今都護在父王他們身邊呢，定然不會有事的。”
潘氏聞言，先是一怔，旋即那面色便松泛了下去，目中還涌出幾分喜色。
有兩衛的人護著，自是萬無一失。
此外，建昭帝特意派人保護王府，可見王爺簡在帝心，這也是天大的好事。
便在此時，門簾忽一挑，魯媽媽拎著個小食盒走進來，向紅藥躬身道：“夫人，酥肉炸好了。”
“快端過來，我這會子正餓得緊。”紅藥忙笑道。
她最近胃口極好，每夜都要加餐，今晚忽然想吃酥肉，便讓人做了。
魯媽媽上前幾步，從食盒里取出一只碟子，將上頭的小蓋盅兒揭開，剎那間，一股子鮮香味在屋中彌漫開來。
紅藥欠身告罪：“幾位嫂嫂恕小妹失禮，我先墊一墊。”
潘氏此時心情大定，面上的笑容亦真切了許多：“你如今正在緊要處，只管吃你的，不用管我們。”
紅藥有孕之事，方才已然知會過眾人了。
蘇氏便在一旁打趣：“紅藥妹妹真有福氣，比我懷寶姐兒的時候可安逸多了。”
寧氏亦笑道：“正是呢。五弟妹福氣好，這害喜也不成其害，反為美事了。”
紅藥確實餓了，聞著那酥香的味道，越發圖不得，口中哼哈了幾句，便拿起銀簽子吃起來。
一時加餐罷，魯媽媽服侍著她漱了口，這才附在她耳邊輕聲道：“夫人，水婆子在外頭等您的示下呢。”
紅藥微微頷首，說了句“知道了”。
想必是李婆子那里有了消息。
不疾不徐地站起身來，沖豎著耳朵聽動靜的諸人團團一禮，紅藥笑道：“我這就去外頭瞧瞧去，回來再細說。”
屋中皆非笨人，知道她這是探消息去了，自皆笑著應和，潘氏還叮囑她“慢些，當心身子。”
紅藥謝過她，招呼一聲，便帶著魯媽媽出了暖閣。
夜色下的寧萱堂，靜謐得讓人覺得陌生。
院子里空落落，墻角堆積著匆匆掃出來的枯草敗葉，檐下燈籠亮了一溜排，照見滿庭飛雪。
轉過曲廊時，紅藥瞥眼瞧見幾個青衣仆婦站在燈影下，身上、頭發上皆落滿了雪，眼睫毛都白了，卻如雕像般肅立不動。
這是兩衛派來的女衛，據說皆是以一當百的高手。
一眼掃罷，西廂已在眼前，水婆子便候在這里。
紅藥甫進屋，她立時迎上前道：“啟稟夫人，李婆子已經全都招了，屬下從她前襟里搜出了這個。”
她自袖中取出一張銀票，雙手奉上。
紅藥點了點頭，示意魯媽媽收下銀票，又請水婆子坐了，方問：“皇城那里可有消息了么？”
“有消息了。”水婆子壓低了語聲，神情很是鄭重：“叛軍被圍殲在西門大街，根本沒靠近皇城。陛下、太后娘娘、皇后娘娘并公主他們都好好地。”
這就好。
紅藥手撫胸口，長長地舒了一口氣。
雖說徐玠打了包票，密信里也都交代得清楚，可沒聽見準信兒，她總也不放心。
如今，皇城無恙，大齊，亦無恙。
這是徐玠前世之憾，亦是他此生所愿。
今夜，宿愿得償，他亦應歡喜。
“充嬪死了。”
水婆子語聲再度響了起來。
低且沉的音線，在房間里緩緩回蕩 紅藥點了點頭，面上無一絲異樣。
自從認出了向采青，充嬪便成了一枚明棋。
只是，沒想到她死得這樣快。
也或許，她就是在求死罷。
與其活著受那零碎罪，倒不如一死百了。
宮中的女子，手狠、心也狠。
水婆子上前兩步，壓著嗓子道：“還有，前幾年德妃娘娘并另幾位娘娘小產，聽說就是充嬪動的手腳。她和外頭的人一直通著消息，手里有藥。”
紅藥輕輕地“嗯”了一聲，并未接話。
這消息還少了半截兒。
當年，充嬪也小產過的。
而算計她的人，應該便是德妃。
由私怨而起，漸漸涉及六宮、皇族乃至家國，最終引來外族鐵蹄，覆滅了整個王朝。
誰又能說，女子不能成大事？
前世時，充嬪這步暗棋，便起到了至為關鍵的作用。
當然，最可恨的，還是那些道貌岸然的“忠臣”。
一念及此，紅藥忽地想起件事來，忙問：“水媽媽，王爺那里可有消息？”
打開北角門引狼入室，這只是其中一環，而王府最險要之處，卻另有別處。
紅藥眼下最擔心的，便是那里。