錢米壽入翰林院這年。
從沒辦過壽宴的馬老太，全家人為她六十六歲的生辰舉辦盛宴。
吏部尚書宋福生搬家了，搬到更大的宅子里，為母親高調賀壽。
這一天，各方賓客才知道。
馬老太已經在一年又一年不知不覺間，先后送一百六十九位無父無母的男孩入學堂。
這一百六十九人中，和米壽同屆參加科舉的就出息了四位。
一位中舉，三位有了秀才功名。
這些人被一位沒有血緣，曾經很是摳門的老太太供了出來。
這些人常在祭奠自己生身父母時告知：“爹娘請放心，我們有了祖母。”
賓客們看著那些畫，畫上都有記錄。
于哪年哪年，馬老太送點心店哪些糕點師的弟弟入學堂。一供就是多少年。
這一天，宋銀鳳、田喜發、宋福財、何氏，宋福喜、朱氏，宋福生、錢佩英，率先跪地，“祝母親身體健康，長命百歲。”
兒子兒媳女兒女婿跪完，孫子輩們登場。
茯苓、米壽跟在大哥身后，共同賀禮：“祝祖母事事順心，松鶴長春。”
看起來孫子輩，比照那些高門大院的子孫少了些。
茯苓他們起來后，從四面八方趕來的糕點師們，由李秀率領進入大家視線。
第一批二十四節氣姑娘們，此時都有好些已成家有了孩子。
她們齊刷刷跪下：“孫女們祝祖母壽比天高、福比海深。”
這一刻，馬老太才知道，原來這些孩子來了。
她望著那一張張臉，擺著戴金戒指的手激動道：“好，好哇，我的姑娘們，奶奶要說，你們各個都是好樣的！”
她手下的女子，全是憑自己的雙手搏出前程，自己的日子眼下過的很不錯，還將弟弟養大。
誰又敢說馬老太的孫兒少。
弟弟們出場。
上百名男孩子跪在馬老太面前：“孫兒們祝祖母，天倫永享、后福無疆！”
馬老太的晚年生活，并沒有像別家的老人溜溜彎、養養花，教導子孫，幫兒媳掌管府中大小支出。
她由大字不識，到能揮毫書墨能寫出座右銘。
由兜里只有四兩銀錢到有保險柜，里面裝有一柜子的賬本和銀票。
她用自己的方式，活出專屬于她個人的風采。
馬老太壽宴后，誰也沒想到有個很意外的插曲發生，震動了宋九族所有人的心。
如果說茯苓是點心店的創始人，馬老太是掌舵者，那么點心店當之無愧的經理人就是李秀。
馬老太最得力的干將，李秀病重。
從發現到離世，只短短兩個月時間。
問李秀的兒子寶子，寶子說他也不清楚，娘總是很忙，和他聊天都沒有時間。只有兩三次無意中瞧見娘捂著肚子，好似是肚子疼。一問，娘就裝作什么事也沒有，還訓他，讓他好好念書。
李秀病重前，宋福生帶著錢佩英正陪皇上在外打獵。
李秀提出想見錢氏一面。
佩英被單獨叫回，匆匆忙忙趕回來，路上很揪心：這是得了癌吧。胃癌。
李秀躺在病榻上，虛弱的對錢佩英道：
“嫂子，你說是不是這個理兒？
其實哪個女子出生都是好脾氣，都是個好姑娘，都想成為文文靜靜像胖丫一樣的體面人。
只是，什么都是相對的。
娘家沒有好好疼她。
過了門，沒過一天好日子。
婆母又不是我大娘（馬老太）。”
臨閉眼前，李秀笑著念叨說：“如果有來生，嫂子，我想成為你，有好夫君，有借過力的娘家……”沒說完。
錢佩英雙開門，陽光照在她身上。
她對外面的人說：“李秀，走了。”
宋福生歸來，李秀已經被下葬。
馬老太給寶子在京城買了一套房子。寶子往后沒有爹娘，就和她們過。
錢佩英對宋福生說：“李秀可能是喜歡過你。”
唉，要惜福，你看看，原來她這么被人羨慕。
不是有那么句話？或許，你眼下不是很珍惜善待的人，可能正是別人心心念念想擁有的那個人。
宋福生：“……”這一生，正經迷倒不少人。
但這個事，主要是太意外了，給了全家人很大的刺激。
尤其是宋阿爺變成真正的老小孩兒，開始慢慢糊涂了。
“阿爺，想吃點兒什么。”
“我想吃路上的蘑菇。”
宋福生疑惑，老爺子這么多年陪他走過太多路，和他去會寧、走黃龍，過西口到京城，哪條路上吃過的？
先不管那個：“傳下去，市面上所有能尋到的蘑菇，都給老爺子做一份送來。”
仔細又觀察了兩天，宋福生發現老爺子最近總念叨逃荒路上的事。比他記得都清楚。
問起在奉天、在黃龍以及京城發生的事情倒想不起來。
而且有種不好的預感，總感覺老爺子快要離開他們了。
沒過多久，皇上收到宋福生至真至誠的請假信。
彼時，宋福生正在關鍵期，搞好了可能還會再升一步。
可是宋福生決定在這節骨眼上，休大假。
人生不是只有向上爬、不是只干能見到利益的事情才有意義。
別為了那向上攀登，不看左不顧右，而錯過更有意義的人和事。
宋福生決定，宋九族全體都有，重走逃荒路。
吏部尚書，王爺孫女婿，翰林院新科狀元郎，商界大咖，學院院長。
還有那富貴、忠玉、高屠戶等等，眼下是遍布九州鏢局大掌柜、屠宰場、煙廠、陶瓷廠等各行各業一霸。
這些人什么都不干了，重新聚首。
只是當年的隊伍，眼下孫子孫女們又生了孩子，有了家庭，這次人數上快要擴一小倍了。
“老爺子，你看，當初咱們受傷就住在他家。今晚咱還在這里住住？住不住？”
宋阿爺笑了，想起來了，脫口而出：“花不少銀錢，給我心疼壞了。當初面上你們看不出，其實我心里在滴血。”
幽州城門，當年發牌子的徐主事早就不是主事，人家高升了。
卻為了這一行人，早早得到消息就搬出桌子，發牌子的家伙什找出來，硬著頭皮對尚書大人以下犯上道：
“你近上前來。順子爺路過時，有叮囑……”
順子爺已蓄胡須，站在隊伍后面憋不住笑。
宋阿爺聞言，眼淚噼里啪啦的掉，摟著宋福生搶話：“官爺，俺們要大紅牌，給我們分一個地方吧，求求你了。”
可見，老爺子這時候又糊涂了。
也正因為這一幕，大家開始自動進入角色。
你們逃荒前，在搞九族聚會啊？
有的人臉上滿是笑容，有的是笑中帶淚紛紛搶話。
高屠戶說：“我是三姨夫，他三姨走得早。”
推推宋大伯：“你先說，你是親大伯么的。”
“對，我是他親大伯。他們都可以不分到一起，我必須要跟著。”
宋富貴擠上前：“我那時候腦子暈，是你吧，徐主事？你坐好，我得一腦子扎你懷里。”
徐主事捂著胸口，讓江湖上大名鼎鼎的貴爺扎一下。
這戲演的，“分到一起啦，老爺子，快別哭。你看，大紅牌。”
老爺子兩手攥著一堆紅牌子，笑的像個孩子。
到達熟悉的客棧。
“掌柜的，在下只是童生身份，不知能否住在這里？”
小武的孩子都挺大了。
白掌柜是聽說消息，特意回到這里扮起當年的身份。
白掌柜激動的心想，您哪是童生，您已成為尚書大人。您當年身后跟著的那些怯生生孩子，眼下有狀元有武官。
“榮幸至極，謝謝您。”
又對宋阿爺的方向眼中含淚喊道：“謝謝老爺子啦，讓我夢想成真，又能伺候您。”
小武端出當年做小二的架勢，“來吧，客官，里面請。”
宋九族呼啦啦進來一幫，包場住店。
“哎呀，就是這個屋子。”馬老太望著炕上、望著地上，當時住滿人。
錢佩英扶著婆婆：“前幾年，我們路過也特意推門看看。倒是您，從那次逃荒后，這是第一次見吧？”
馬老太：“是啊，沒變，我記得當初那窗臺上曬的全是蘑菇。”
說起這個，宋福生也正在外頭笑，對白掌柜說行程：“我們得去一趟那林子，整點松子，整點兒蘑菇。”
看小武端菜出來：“告訴你啊，小武，半夜回來不準給我們臉子看。”
惹的客棧里充滿笑聲。
松樹林里，給松鼠們愁的呀，感覺認識這伙人。
給陸畔愁的，孩兒他娘和米壽滿哪爬樹就不提了，只說他兒子一眼看不住就造的小臉小手全是泥。
陸畔和兒子大眼瞪小眼：
“掛這的玉佩呢。”
“哎呀，對啊，我玉佩呢？”
陸畔：你在問誰。
這一行人離開，到達客棧吃起了小雞燉蘑菇，林子里有只小松鼠正抱著陸飛的玉佩研究。
宋阿爺心心念念的蘑菇吃到嘴了，就是這個味兒。就是大伙吃的這個氛圍，連雞屁股都當作好肉吃噴香的氛圍。
錢米壽和宋茯苓真拎著松子去對面客棧溜達。
很湊巧的是，錢米壽忽然站在一桌前問道：“伯伯，買點兒松子嗎？”
當年的好心大叔只頭發變白，還別說，模樣真沒見老，遲疑道：“這位公子，我？不買啊。”
“那您還記得，當年賣您松子的小男孩嗎？”
大叔：“……是，是你？”
錢米壽笑了。松子延年益壽，松子笑口常開，大叔，這回不賣，當年的小男孩，送您一袋。
宋茯苓站在一邊微笑，只覺緣分確實妙不可言。
宋茯苓挑眉：看見沒有？朋友們，這就是自己年紀變大的征兆，開始信命了。
宋九族一行人，之后又路過“死人村。”
王婆子指著那道口：“我家牛就死到這。”
當初心痛到無以復加。
后來，別說死一只牛了，就是死一片牛，或許也找不到心口痛的感覺了。
而且這哪里像曾經的死人村。
眼下，經當地州府幾年間幫扶，百姓勤懇務農，水源充足，田地豐收。
你瞧，他們這一行人就坐在這死人村的山坡上唱歌呢。
藍天白云，滿地跑的孩童，烤著肉，連果汁都有。
宋九族就這樣一邊回顧一邊向前走，直走到當年落腳第一站山腳下。
大家一致決定上山。
上山住兩三天，正好能讓已懂事的寶子，看看他爹的墳墓。
王婆子說孫兒：“蒜苗子，你快看，你小牛就是被這山上的小蛇差些咬掉，多虧你姑父。”
“哎呀，奶！”
大伙一頓笑。
這次上山可不怕蛇啊、狼啊，因為當地官員差些陪同上去住，宋福生沒讓，衙役官差們更是早早就圍山站崗，收拾山洞。
富貴指揮著，不喜被打擾：“你們撤出去吧，我們要蓋屋子了。”
宋茯苓有幸住上老爸、老媽、老公、老弟、以及她兒子給一起搭建的樹屋。
她就坐在山洞口和奶吃吃喝喝等著。
三日后，搭建的屋子并沒有拆卸，大家下山。
不知將來這座山能不能成為一景，以供各地游客觀賞介紹：“就是這，住過尚書大人、王爺、狀元郎。”
當地知府很會辦事。
大井村到了，知府并沒有讓差役們在前頭敲鑼喊話，而是讓大井村的孩童們站在路邊共同喊道：
“大井村的里正爺回來啦。”
大井村曾經的里正回來了。
宋九族好些人當即落淚，闊別多年的老家，我們當年慌慌張張跑走，如今終于齊刷刷回來了。
村里真有幾位熟悉的面孔。
但大多數都是后搬來的，或是別的村挪到這里的。
早在出發前，在老家負責千里馬分鏢的掌柜就帶人提前到村，將這房屋收拾一番。
當地知府又先后派出兩撥人修葺房屋，要依照當地官員們的意思，像宋阿爺家、馬老太家都應該扒了重建。這里就應該是祖宅。
但聽說是特意的，寧可修補也不讓扒了重蓋，就為這一天。
以免回來的人，認不出自家的模樣。
“兒子，你看，這是太奶奶家。”
陸飛看眼破院子：“我不信。”
“是真的，你別不信啊。夫君你也看，這是奶家。”
陸畔點評：“比在任家村最初那房屋要好很多。”
要說這趟回來，宋阿爺才是最激動的人。
他聽著家鄉話，終于一口東北話又變成了家鄉話，住在曾經的房子里。
被宋福生他們輪番背著滿村里溜達，長滿老年斑的手摸摸村口的老井，去看了看那些葬著宋家先輩們的墳地。
回老家的第四天正午，宋阿爺完成最后一個心愿，毫無遺憾笑著與世長辭，享年八十歲。
院落里跪滿了人。
數十年間，每到過年過節，有一位老人總會站在任家村、會寧縣、黃龍府城、京城的路口喊道：
“噯？二孬、四喜、五常……回來收錢啊。”
一遍遍喊出，當年他沒帶走的那些村民名字。
這一次，連同現大井村村民們共同為他送行。
這一次，輪到宋九族的所有子孫后代們，一起呼喚他：
“噯？老爺子，回來收錢啦！”
宋福生一身孝服在最前面哭著哭著笑了，他望著遠方心想：
請您老別擔心，那日子啊，只會越過越好。
請您老相信宋家的子孫后代，一定會一代更比一代強。
（正文完）