漠北初定，而西域戰事仍未結束。盡管如此，郭繼恩、霍啟明還是決定將楊運鵬召回京師，庭州之事，悉歸新任都督李續根料理。
兩位統兵上將都被授以檢校中書令之榮譽頭銜，只是詔令之中并未加“平章政事”之語，因此并不能入政事堂商議國政。
盡管如此，如今的兵部，除去輿圖、疆界、車駕、軍械等職事之外，又掌鐵路、郵驛等，事權極重。除此之外，中書省經霍啟明提議，于各府縣設立郵局，并發行郵票，此事亦歸于兵部統轄，一時之間，兵部從清冷衙門，重又變得炙手可熱。楊運鵬以檢校中書令，兼行兵部尚書，已經成為京城之中極為要緊的實權大員。
幾位宰相之中，周思忠以執筆中書令，總領諸揆，韓煦則掌吏部戶部之事，盧弘義掌禮部刑部，唐頌良掌工部，霍啟明并不過問六部具體事務，但是所有事情，其都可參預議事。明眼人便會猜測，只怕楊將軍遲早會入政事堂，真正拜相。再者，就算只是虛銜，其人以三十五歲之年紀，身為一品，官居大司馬，也足夠令人羨慕稱奇。
而周恒，年才二十九歲，同為一品上將軍，官任樞密院副都統，實掌天下諸軍，及各道之團結兵、都護府之部落兵，乃是軍中僅次于郭繼恩的第二號人物。凡此種種，便有好事者私下議論，若十年之后，督政果真禪位，周、楊二人，又會是誰接替郭繼恩之職務？
也有人認為，更可能是霍啟明霍天師，出任督政之職。在許多人瞧來，郭霍二人，密不可分，很難想象他倆同時不在朝堂之情形。
不過大多數人私下還是想著，豈有掌國十年而心甘情愿讓位者？多半郭督政還是會繼續做下去。
當然郭、霍二人各自領著許多事務，這些閑人愚民之議論，也傳不到他們耳中。楊運鵬尚未返回京城，兵部就已經確立了海津至唐山、燕京至宣化、燕京至海津、江寧至姑蘇等好幾條鐵路的籌劃，預備年內就予以開工修造。
總之，鐵路、火車、輪船、蒸汽機等，都是眼下最為火熱的話題。
為鐵路事宜，經霍啟明提議，中書省決意設立鐵路修造總公司，暫由兵部侍郎黃景祿兼行公司總辦，并募集匠人等。為此，加上軍械工業的飛速增長，兵部和工部又開始商議，設立工程師制度。
“如今九州各處，識字之百姓，十才二三。”郭繼恩總有不太真實之感，“兵部工部就要創設工程師之制，似乎也太快了些。”
“貧道是巴不得愈快愈好。”霍啟明坐在涵元殿西隔間里，翹起左腿不以為然道，“相較當初之時，與咱們志趣相投，格物精深者，不過十余人而已。到如今呢？”
“畢竟不過七年工夫，根基未牢，許多事情，都太過倉促。”郭繼恩思忖道，“你我都是數次離京，見識過各處地方景象，若以為各府縣都如京師一般，則大謬矣。天下丁口約八千萬，其中十之七八為農戶，靠天吃飯，對他們來說，能有一個好的收成，比什么都要緊。”
“那你想要如何？小國寡民，均田免糧？”霍啟明有些生氣了，“繼恩兄，你是越活膽子越小了么，既是這等，當初咱們就不該辦報，也不用辦什么學堂，依舊如往昔一般，讓你來登位做皇帝，如何？”
今日在西隔間里當值的乃是岑渡，聽見這番質問，嚇得他面如土色，只埋頭寫字，裝作什么也不曾聽見。然而郭繼恩的話語依然聲聲鉆入他耳中：“不要去扯什么皇帝之事，咱們只論實務。辦廠興商，修路造橋，這都是必為之事，我也不曾反對。只是天下百業，終究以耕作為基。你領著大臣、教授們興沖沖要辦理鐵路等事，不是不可，但也該先為數千萬鄉間父老，定出一個十年大計才是？”
霍啟明沉吟一會，才慢慢說道：“農業么，治河，修渠，育種，以工助農。回頭我會與周春周學士一道，詳為擬定，發付各行臺各道，以集思廣益——不過，為何是十年大計？”
“因為十年之后，”郭繼恩拍拍椅子扶手，“坐此大位之人，已經不是郭某矣。”
屋子里一片寂靜，岑渡只覺背上冷汗直冒。霍啟明定定瞧著郭繼恩，過了好一會，才慢慢說道：“十年后之事，咱們眼下就得先商定下來，畢竟，咱們推行的是禪讓，而不是古羅馬之元老院制。”
岑渡也曾經讀過拉巴迪亞為報紙所撰寫的文章，大約知道元老院是怎么一回事，他想了想，鼓起勇氣起身說道：“督政、真人，下官有一點想頭。此事當由郭督政，先為挑選出二三賢士，如堯委舜，興教立刑等事，以察其能，然后擇而讓之，則九州黎庶咸為悅服。如此，雖易姓授位，而天下未亂也。”
郭、霍二人都沒有接話，只是盯著他上下瞧著。岑渡俯首作揖，靜靜等待著。終于，霍啟明慢慢說道：“這不就是先為選定接班之人么？雖說無甚新意，畢竟關乎國家根本，岑參軍，你這條提議，很好。”
岑渡長松一口氣，心中一塊石頭落了地。孰料霍啟明突然又笑嘻嘻問道：“若是十年之后，咱們郭督政意猶未盡，戀棧不去。或是挑選的幾個接替之人皆不稱心，因此不得不繼續做下去，岑參軍又有何說法？”
岑渡心中噗通劇跳，嚇得差點要跪下。他強自鎮定，慢慢說道：“此事，說到底，仍歸于督政自為裁決。下官豈能置喙。不過，臣下以為，督政既行圣人之事，當有完德。可以連任，不過終究，還是不可出于私意也。”
“這就是岑參軍想得岔了。”霍啟明神色嚴肅起來，“憲章之中，明白寫著，督政之任，十年為限，不可連任。這憲章，是督政與貧道兩個，自家寫就，頒行九州——然后自家又不遵從，是欲令國家根本之法，為一紙空文耶？無論何人，行此違律之事，天下人皆當一力阻之，不可令其得逞。若聽任其朝令夕改，必致妨害國家。”
“參政教誨得是，下官全然明白了。”岑渡再次恭敬作揖。
“說了是十年，那便是十年，多一日也不行。”郭繼恩起身拿起斗篷，“不然，十年之后又十年，是不是再傳于子孫萬代？當著天下人之面言而無信，出爾反爾，郭某是欲為獨夫民賊么？這事，絕不可為之。”
他瞅著霍啟明道：“咱們去西山，瞧一瞧發電機。”
“好，這就出發。”
兩人一塊出了涵元殿，這時屈銳才悄悄過來，對岑渡豎起大拇指：“你老兄果然是膽大包天！這等大事，也敢開口議論。不過，岑兄這一注押得極好，往后前程，不可限量矣。”
“就算是說錯了話，也不過是回到翰林院去做校書郎。”岑渡神色很是平靜，“群雄爭鼎，四海皆延頸以望太平之世，命世之主。督政提劍拔亂，以安宇內，其登基稱位，實不為過。只是如今既與民約為攝政之制，則當有始終，不然，必失天下向化之心也。”
“倒也不用解釋這些大道理，某只知道岑兄今日出言，便已是簡在圣心，將來之飛黃騰達，可以料想也。”
岑渡微微笑了笑，沒有再接話。
郭繼恩、霍啟明兩人在西山軍械公司，先是瞧了由霍啟明搗鼓出來的第一臺發電機。乃是由紫銅做成的一只圓盤，中心是一個搖柄，圓盤邊緣和圓心處皆與一個黃銅電刷相連，并將之固定于馬蹄形的磁鐵之中，再以導線將電刷與儀表相連。當他們搖動手柄，電路之中便生出電流來。
而李竟生李夫子等人所改進的電機，則是用薄圓鐵板，以紙絕緣，疊為鐵芯，再繞以導線線圈。其性能大為改進，以水力驅動之，能輸出穩定的電流。這是一個巨大的進步。
郭繼恩默不作聲地瞧過了幾臺電機，轉頭對霍啟明說道：“遠距輸電之事，還得讓大家集思廣益，想出妙策來才好。”
“此事非可急于求成者。”霍啟明搖搖頭，“不積跬步，無以至千里。電學之事，遠未大成，催為急務，其實無濟于事，哪怕期以十年之功，猶未為晚。”
他們離開了實驗室，在唐文福等人的陪同下觀看了大口徑火炮，和正在實驗之中的后裝步槍。
旋轉槍栓，撞針擊發，射以紙殼鉛彈，可殺傷五百步外之敵。這種全新的步槍引起了奉效節、路福平等人的極大興趣。在靶場試射之后，路福平嘖嘖贊嘆道：“有這等射速，往后便再也不需要配備弓弩啦。”
“弓弩、盔甲都會被徹底掃除。”郭繼恩點點頭，又轉頭對霍啟明說道，“改進最為神速者，終究還是軍械。殺人之武器，愈發精巧完備，大乖于上天好生之德也。”
“軍械之改進，終究都會用于民品。遂于國計民生，乃有大促進。你就不要發這等無端之感慨了。”霍啟明撇嘴道，“記住，天道無情，圣人無私。”
“那也說得是。”郭繼恩點點頭，吩咐路福平等人，“咱們去講武堂。”
隨扈們早已習慣了他雷厲風行之習性，立時轉頭，各自去牽坐騎。
霍啟明連忙擺手：“我就不與你同去了，這般風風火火，道爺我著實受不得。”
郭繼恩瞥了他一眼：“如今你還每日練劍么？”
“如何不練？”霍啟明鼻孔出氣，遙指辦公樓，“信不信我現在就竄至二樓給你瞧瞧？”
“那倒不用了，省得嚇著樓里那幾個小娘。”
于是郭繼恩獨自率領隨扈們趕至講武堂，于講堂召見一眾教頭們，向他們分說重型火炮和后裝步槍。眾人聽得鴉雀無聲之際，他卻正色說道：“若以為有了新槍新炮，便可無敵于天下，那是大錯特錯。咱們之吃穿用度，皆賴于國中百姓，沒有億萬父老鄉民出糧出力，豈有今日之局面？都說興，百姓苦，亡，百姓苦。自今往后，咱們這支兵，便是要令天下百姓，俱都喜樂歡顏！”
他起身揮手，加重語氣：“所謂保家衛國子弟兵，咱們這支兵，寓兵于農，寓兵于工，它不是私器，非為一門一姓所獨有，乃為天下萬萬民之兵。于國家最為危難之際，當挺身而出，舍生取義，救亡圖存也。”
山長、副山長、諸教頭，都驚愕地望著郭繼恩，不明白他何以突然這等慷慨激烈。
講堂之外，許多學生都在旁聽，他們也都從最初聽見新式兵器之時的振奮中沉靜下來，無人喧嘩。
郭繼恩平復心緒，緩緩說道：“升官發財請往他處，貪生畏死勿入斯門。講武堂大門處這十六個字，望師生諸君，始終銘刻于心。”
訓話結束之后，劉元洲等陪同郭繼恩一道往膳堂用飯，開飯之后不久，孫登云捧著碗筷過來，在郭繼恩這一桌坐下。
郭繼恩覷著他道：“你有儒將之風，文章寫得好，教書很是用心。本帥當替講武堂中諸位學生，向你致謝才是。”
“不敢當，不敢當。”孫登云連聲遜謝，又小意說道，“仆聽聞周恒周大總管，欲在江寧新設江南講武學堂？”
“確有此事，如今周恒將軍已經離任江寧，武學籌辦之事，乃由向祖才向將軍督攬。”郭繼恩放下筷子，瞅著孫登云道，“如今司馬承道已經被聘為講武堂之教頭。怎么，孫兄亦有回江寧之意？”
聽得司馬承道也做了講武堂教頭，孫登云倒有些意外，他連忙擺手道：“承道之事，仆實不知。只是京城雖好，無奈仆本江南人氏，屢有思鄉之意，是以斗膽，還望元帥成全之。”
郭繼恩沉吟未語，劉元洲正要說話，孫登云又道：“都帥明鑒，仆絕無結黨作亂之意，只不過是想終老于故鄉罷了。”
“孫兄何出此言，”郭繼恩失笑，“你和司馬兄兩位，品性持正，實為君子，是以得用。既然話已說到這里，本帥自然無有不允之理。”