一個身著靛藍色粗布短衫的中年漢子，試圖湊近過來，卻被軍士攔住了。許云蘿眼尖瞧見，連忙吩咐叫他過來：“陳待詔今日也來瞧熱鬧么，姜頭領和朱虎呢？”
“他們發船去夷陵啦，”陳大狗躬身說道，“小人因為家中婆娘生了病，因此留下來照料。”
“要不要緊？若是家中缺錢使，可在咱們這里先拿些去用。”
“不必不必，夠用夠用。”陳大狗連忙擺手，“家里老大老二都有進項，足夠用的。前些日子，小人也瞧見了這新船下水，果然是又快又穩。”
郭繼恩也聽見了他們說話，便解釋道：“此船燒煤，不用人力，可晝夜不歇。若順流而行，一個時辰可走四十里。所謂千里江陵一日還，概不虛言也。”
徐雪明卻搖頭道：“水輪過大，一半空轉，且葉片易壞，工效也低。終究不是善法。”
“霍道長等正在鉆研螺槳，”郭繼恩點頭，“裝于船尾，全入水中，將來便可替代明輪。”
他又仔細詢問船上蒸汽機的數目尺寸等事，直到周恒等人過來，彼此道別。廖正坤、瑞鳳郡主、田友信、顧蓓、柳松等人都隨船出發，郡主和許云蘿低聲密語，顧蓓卻瞅著輪船，突然說道：“若是能陸地行船，免車馬顛簸之苦，該有多好。”
田友信笑了起來：“陸地行船，這如何能辦得到。”
“這也不是不行，不就是要行進得又快又穩，還不用自家費力么。”郭繼恩正色插言，“這蒸汽機，既然可以推船，自然也就可以拉車。是以咱們還會接著造火車。”
“火車？”田友信疑惑地轉頭瞧著那兩根煙囪，“蒸汽機這般粗大，哪里有這樣的官道教它跑起來。”
“嗯，”郭繼恩不慌不忙，說出一句石破天驚的話，“所以咱們要修鐵路。”
眾人目瞪口呆之際，周恒皺眉道：“鐵路還言之過早，眼下且不要議論這個，咱們趕緊出發了。”
機艙開始生火發動，當煙囪冒起黑煙，汽笛長聲叫喚，岸上諸人都齊聲歡呼起來。大家目送木輪劃動水波，緩緩離開碼頭，吐著濃煙，在江面之上漸行漸遠，直到變成一個黑點。
新任荊湖觀察使譚宗延在郭繼恩身邊感嘆道：“若有上千只，不，百余只輪船也夠了，兵馬火器，糧秣輜重，日行千里，進軍神速，則掃蕩江南易如反掌也。”
“是該給水師船隊換船了。”郭繼恩點點頭，“咱們上去罷。”
行營移署，先至九江，后赴樅陽。郭繼恩許云蘿兩個卻依舊呆在武昌城里，處置政務，四處巡視。天氣漸熱，其間熊康、唐富兩個前來武昌進貨采買，斗膽遞名拜見。郭繼恩便請他們至城中一處酒樓，用飯閑話。
席間郭繼恩得知管錚已經在漢口城置辦門面，點頭道：“管員外自來便是大手筆，如今能搶先在漢口選好鋪面，本帥倒是不覺得驚訝。”
“可是元帥有所不知，這里的店鋪，他只會交與管平海料理。”唐富連忙說道，“姑父說了，待王師收復江東，他便要往江寧、姑蘇等處去瞧瞧。”
“嗯？”郭繼恩微微挑眉，低聲贊嘆道，“好眼力，好魄力。”
“這江寧城打下來，元帥是不是就會離開武昌城了？”熊康挑眉問道，“在下也想乘坐著那輪船，也去江南游玩一陣。”
“沒有去江寧的打算，當然往后還是要去一趟的。”郭繼恩放下筷子思忖道，“眼下么，這武昌城的事情還未處置完呢。如今武昌開設了好幾處大工廠，這大學堂，恐怕的確是不能不辦起來了。”
他低聲自語道：“前方軍報未至，也不知江寧城如今拿下了未。”
唐成義大軍逼至江寧城外，南吳太子徐智玄從江北冒死進城，往建康宮去見父皇，被徐敬徽以荊杖痛打一頓之后，他才長跪流涕，苦勸父親讓城別走，退往蘇、湖：“姑蘇、湖州，魚米之地，天下最富，有帶甲十萬，尚能一搏。不然，坐困窮城，四面被圍，則亡國在即也！”
徐敬徽丟下荊杖，頹然說道：“就算是退至姑蘇，又能撐到幾時？”
奢靡壯麗的建康宮內，一片愁云慘霧。
南吳國主仍未下定決心棄城，武昌城內的郭繼恩已經給前方諸軍下令，南進至高郵的臨海軍繼續南下，攻打江寧、揚州的各道兵馬，俱受周恒節制。身在樅陽的周恒接到軍令之后，與幕僚們商議，決定以楚州軍為江寧攻城主力，前移至西天寺、滄波門等處，扎下營壘。這里已經是六朝建康城之外城故地，距離江寧城墻僅有數里。
徐智玄得了解圍主將之權，返回江北之后，號令浙西、蘇湖兩路援軍向西突進，與劉清廓所部燕州軍、并州軍激戰數日，傷亡甚多而未能迫退東唐軍，此時，駱承明、林文勝已經率臨海軍晝夜急進，并在邵伯鎮截住一路南逃的江靖國軍，將其徹底殺潰，江靖國化裝成百姓逃走，不知所蹤。臨海軍遂順利殺至揚州城下。
江南名郡，九州最富。繁盛多年的揚州城，乃是南吳東都所在，此時突遇大軍北來，城中官民，無不驚惶。刺史謝再思一連數道急報發往江寧，懇求西都遣兵相援，然而江寧自顧尚且不暇，哪里調得出兵來救揚州？
五月十一日，夏至，伍中柏率羽林軍在江寧城西南面徹底殲滅何季龍所部淮西殘兵，何季龍走投無路，只身逃回江寧城內。羽林軍一直趕至城墻之外，當即就架起大炮轟城。
唐軍水師也開始封鎖江面，至此，江寧城僅有北面可以出入，聽著城外炮聲隆隆，城中百姓們便都已經知道，先前的傳聞都是真的，東唐大軍果然已經殺來了。
中州軍攻克滁州之后，轉道西進，粉碎苗長鑫所部，斬殺主將，其前鋒逼至廬州西面。直到這時，袁沛雨才萬般不舍地率部撤出廬州，趕赴江寧勤王。
兵馬行至慎縣東面牛欄集，為大雨所阻。部將李振原、金鳳武突起發難，斬殺袁沛雨，率萬余部眾，向追趕而來的雍州軍投降。
雍州軍前鋒兵馬乃是段吉謙、許紹榮所率領的第七師，降將王春樵為其向導。兩個年輕將官指望著能有一場大勝，萬沒想到的是，上萬敵軍于大雨之中跪下乞降。
望著李振原、金鳳武兩個一臉諂媚的模樣，許紹榮按捺住心中厭惡，冷冷說道：“起來罷。”