程元直到了武昌，與郭繼恩、周恒、譚宗延、衛松云等人都晤談過，又不禁抱怨道：“這江西之地，除了一個江州，其余七府皆在偽吳之手，為何這么早就急著將下官召來。南陽那邊，下官還有許多事情未完呢。”
“若是八府皆克，那里還等得及召你來此。”郭繼恩冷哼一聲，“唐成義唐總管，已遣曾點檢所部，連同團結兵一道，南取豫章——或許此日已經克城矣，程都使，你還不趕緊動身？”
“下官真是多謝都帥抬舉。”程元直哭笑不得，不過他也知道江西新收之地，事必繁復，倒還真不敢遷延，當下便隨著運糧船隊，順江往江州去了。
戰事進展極順，郭繼恩心情自然也是愉快。只是隨著平蜀之事發動，祝同文離開了江南行營趕赴夷陵，行營之中人手更緊，許云蘿也每日幫著整理文書，核計數目。田友梅每日瞧著節堂之中情形，很是眼熱，但是她也知道，這是自己決計不能進去的地方。
梅文秀每日幫著衙署的伙房一塊做飯，伙兵們都稱贊她又細致又能干，她卻只是抿著嘴笑，并不多話。膳堂用飯的時候，她便與哥哥梅文進坐在一處，低聲細語。
這幾個少年男女都是貧家出身，對于現在吃得飽穿得好的日子，極是滿足。陸祥順給梅文進弄來幾件沒有臂章的軍袍，讓他換著穿。親衛營官兵們都很是喜愛這個樸實寡言的后生，有什么好事情，都喜歡叫上他。
眼見文武諸人無不忙碌，郭繼恩倒覺得自己閑下來很是過分。他想了想，便帶著梅文進和陸祥順、奉效節等人，每日往武昌船廠去。這里正一面建造廠房、船臺，一面趕造蒸汽船。
徐雪明帶領著工匠們，建廠和造船兩件事情都由他總攬，每日里也是十分忙碌。饒是他天生聰敏，無不精通，這些時日仍是熬得雙目發紅。
郭繼恩前來巡視，又索來輪船圖紙仔細觀看，然后皺眉說道：“似乎還是小了點，長不逾二十丈，若是能再大一倍就更好了。”
“工造之事，最忌急于求成。”徐雪明面對著郭繼恩，說話也是毫不客氣，“如今都帥總攬戎重，攝政軍、國，這造船之事，就不用足下干預了罷。”
郭繼恩大折顏面，灰溜溜回到節堂，愈想愈覺得不自在，于是對周恒吩咐道：“請大總管差遣一只船，本帥打算去長沙瞧一瞧。”
“都帥為何打算這個時候去長沙，”周恒有些詫異，“南北兩路，已下銅官、蕪湖，眼見便會殺至當涂、和州，何不等王師克下江寧，蕩平南吳，再往湘中去也？”
“樅陽既得，當涂、和州等處，則皆不值一提。”郭繼恩恢復了冷靜神色，“只是江寧城，沒有這么容易拿下。事急之時，為免遭亡國下場，徐敬徽必定急詔兩淮、蘇常，甚至兩浙兵馬趕來勤王。總之，行百里者半于九十。周兄弟，越到緊要關頭，越不可輕敵大意。”
“是，卑職深知此理，決計不會輕忽之。”
“那好，我便帶著云蘿，先往長沙去瞧瞧。”
“咦，怎么都帥還是要去？”
“早去早歸，本帥必定在你入江寧之前趕回。”郭繼恩打定主意不在武昌久呆。
只是登船之際后，他又忍不住嘆氣：“若是蒸汽船已經造好，則是何等痛快。”
“敢問都帥老爺，甚么是蒸汽船？”船主姜玉宏抬眼問道。
姜玉宏是漢陽碼頭頗有名氣的一個人物，其人紫紅面龐，常年在水上討生活，一條快船北上襄陽，西至巴蜀，鹽、茶、絲、銅，什么都裝過，當然也載過沿江旅行的文人墨客。這日他正在碼頭與幾個腳伕閑話，一個都尉領著一個青袍文官來到了他的面前。
兩個人年紀都不算大，遠遠有幾個軍士尾隨著。腳伕們謹慎地遠遠退開了，那個都尉打量著姜玉宏：“聽說，你是這碼頭之上，最有本事的一位船主？”
“軍爺，丑話先說明白了，若是西往巴東、奉節，小人是定然要加錢的。”姜玉宏如今跟這些軍官也打了些交道，知道他們說話其實很是和氣，倒也并不害怕，“雖說朝廷如今征蜀，某也該出些力，奈何某這條船，著實是小了點。”
“這個已經不能算小了。”那個年輕文官笑了笑，“咱們不去歸州，只是要從岳陽入湘，往長沙去，這一路都是逆水。姜船主可愿走這趟？”
“去長沙？可以，只要肯給銀錢，什么都好說。”姜玉宏從坐著的石級上跳下來，“老爺們甚么時候出發？”
只是他萬萬沒有想到，自己這趟要送的人，竟然是郭元帥。
船至漢陽門外碼頭，有隊官引著他靠岸，兩旁都是軍士，各執步槍，十分戒備。然后，姜玉宏就瞧見一個相貌英俊的武官，軍袍幞頭，劍眉星目，氣勢奪人，挽著一個一臉稚氣，侍衛裝束的少女，身后跟著一伙隨扈，不緊不慢沿級而下，來到他的船上。
一瞧見那個少女傾國姿色，姜玉宏腦子里嗡的一聲，立即想起了關于郭元帥的傳說。
饒是他自詡見慣風浪，這回也是滿臉驚異之色，連忙轉頭瞧著水手朱虎，卻見朱虎同樣是一臉不能置信：“哥哥，咱們沒有瞧錯罷？”
梅文進走近他身旁：“這位可是姜頭領？可以行船了么？”
“好，這就出發。”姜玉宏打著手勢示意大伙開動起來，又覷著梅文進，小心問道，“咱們這回送的，可是郭繼恩郭元帥？”
梅文進老老實實點頭：“不錯，不知此去長沙，需要多久時日？還請姜頭領務必謹慎小心。”
“逆水行舟九百里，”姜玉宏振奮精神，拍著胸脯說道，“保管郭元帥五日之內可至。”
帆船逆流而上，郭繼恩眼瞧著江水茫茫，忍不住抱怨蒸汽船還未完工，聽見姜玉宏出言詢問，他便微微一笑道：“此船可晝夜不停，無需人力，從武昌至長沙，逆水行船，兩日之內可至也。”
打著赤膊的朱虎遠遠聽見，連連擺手道：“都帥老爺可不能這樣唬咱們，這天底下就沒有那樣的船！”