“原來他們兩位此前便是在夏邑為官么？”張續禮微覺訝異，“辛廣壽如今乃是燕京樞密院之軍供司副司監，秩列四品，身處機要——至于那位韓煦，那就更加了不得，吏部尚書，紫袍玉帶，真正是位列臺閣，國之重臣也。”
他想了想又問道：“聽李明府言下之意，此前你與他們乃是一署之同僚？則為何韓、辛二位先后去了燕京，你卻一直留在此處？”
聽得韓、辛二人之際遇，李維光原本就是一臉酸澀、悔恨。張續禮還要再問，李維光更不知如何作答，只得恭敬回話道：“下官駑鈍，不識明主——”
張續禮覷著他神色，心下明白了七八分，便含笑擺手，打斷他道：“過往之事，不必再提了。燕都新政，想必你也曾聽說過，丁冊、田冊、收支賬簿，教他們盡數都拿出來罷，要快。縣城既復，郵驛便通，明府若想與他兩位再敘舊日之情分，只管寫信遞去便是。”
他在夏邑縣城只盤桓了兩日，走訪了許多百姓，與他們同行同食，曉諭官府新政，教他們設法知會流亡在外的親友返鄉，然后便又匆匆趕回宋城。臨別之時，城內男女老幼，皆至城門相送。只有李維光放心不下：“將軍不留些兵馬駐守么？小邑地接偽吳，若是賊兵復來——”
“不用擔心，吳賊連碭山也不敢守，一直就退至蕭縣去也。”張續禮笑了起來，“咱們沒有馬上去打徐州，已經是夠寬厚了，他還敢再來進犯？”
眾人都笑了起來，張續禮又正色吩咐李維光：“今年之田稅，官府已經蠲免，縣署不可再征。所有支用明細，報往宋城，行臺自會核審拔付。減租減息，官田分種，乃當務之急，明府不要拖延，應速速辦理妥當——若力有不逮，某就教人來替你。”
眾目睽睽，張續禮這話分量極重，李維光暗暗叫苦，硬著頭皮拱手道：“是，下官必當盡心盡力，以副上意。”
一個胡子花白的老頭，一身破舊衣衫，卻大聲說道：“軍爺，既是朝廷要打徐州，俺們這些百姓，自然是有錢出錢，有力出力，這個，沒什么好推托的。回頭俺們就湊糧湊人，送往府城去。”
此言一出，登時就有不少人響應，張續禮四面抱拳：“父老心意，俺們領受，糧卻不必了。眾位能吃飽飯，安心做活，將來把家中子弟也送來從軍，某就感激不盡了。軍務在身，某先告辭——將來打完了仗，某再來瞧瞧大伙。”
張續禮返回宋城之時，中州行臺都督、兩淮行營大總管楊運鵬也恰好入城。向祖才、盧永漢、宋城刺史高金山等俱至東面賓陽門相迎。楊運鵬沒有二話，直接就吩咐入府衙議事。
方長七里余的宋城，面積雖然不大，街道卻頗為繁華，糧、鹽、茶、絲，諸店俱列。楊運鵬瞧在眼里，點頭說道：“杜工部詩云，昔我游宋中，惟梁孝王都，邑中九萬家，高棟照通衢。此地江淮屏障，中原腰臀，最盛之時，丁口百萬，實稱望州。也無怪乎徐家兄弟始終不舍，竭力保之。”
刺史高金山原本見這位新任都督形貌黑瘦，略有輕視之意，聽得他談吐文雅，見識不凡，心下暗自驚異。卻聽得盧永漢笑道：“我師入城，百姓皆安，各操其業如故，并無擾民之事。吳賊退走之時，留下積糧逾十萬斛，鹽、酒、草料、藥材等，也是極多。這一仗，咱們打得不虧！”
楊運鵬沒有接話，只沉默點頭。盧永漢又道：“偽吳河南軍各部，軍紀倒還說得過去。倒是那御營軍上下軍將，極善刮錢，這突圍之前，還找著城中富戶，索要了一筆捐納。是以咱們入城之時，富戶們都喜氣洋洋前來相迎，有的還放了爆竹。”
楊運鵬聞言，輕輕搖頭：“貪得無厭，欲壑難填，正所謂自作孽不可活。”
進了衙署議事廳，楊運鵬目視盧永漢，劈頭吩咐道：“此前本地官田，官得六分，民得四分，百姓猶覺寬厚，這是什么世道？立即露布四方，全部按燕鎮制度，都給本官改了。”
“明白，還有此前偽吳勛戚文武之莊田職田，也都全部沒入官田，分與百姓租種。”盧永漢抱拳回話，“職下已命各大小監軍，督辦此事。私田者，強令田主減租減息，不許收取押租，田稅則由地租之中扣除之。”
“好。”楊運鵬贊許點頭。高金山卻聽得心驚肉跳，只覺得這伙軍官面目可憎，窮兇極惡。楊運鵬也不理會他面色變幻，轉頭目視向祖才。
向祖才便抱拳道：“末將已命溫貴河之燕州四師，開赴宋城移防。職部其余各師，隨時可以東進，攻打蕭縣，只等都督下令。”
“不急，”楊運鵬擺擺手，終于露出了一點笑容，“先等山東粟總管處消息，都帥那邊，也會有教令送來。且讓大伙兒休整幾日罷。”
郭繼恩和謝文謙共署的教令很快從武昌傳至宋城，燕州軍五師邢有貴、六師點檢史廣興，分任河南、山東兩道之防御使，于各府縣點征團結兵，耕戰兩備，為地方之戍守。
郭繼恩并同時給書中書省，詳述團結兵之策：“以工匠、農夫之健勇者籍之，以恃防固，護衛地方。”
他身在行營，而號令中樞。此時梅新燦、徐雪明兩位，連同工匠等，都已經趕至武昌，立即就投入工廠忙碌起來。還有出任漢口縣令的新科探花吳俊，也在大江西岸的荒灘之上設立衙署，募集民伕開造碼頭、貨棧、堤壩等。唐頌良瞧在眼里，心下暗自嘀咕。
兩人再次巡視漢口地界，吳俊攤開輿圖比劃不休：“漕糧交兌，南鹽轉運。這片蘆葦灘，下官預備整平地面，鋪上條石，拓為街道。則必然商鋪畢集，貨通天下也。”
年輕英俊的少年才子，簇新的七品官袍，指點江山，意氣風發。郭繼恩但笑不語，不一會，又有書吏前來奏事，吳俊又風風火火跟著他出去了。唐頌良見屋內只有許云蘿侍立在側，便低聲問道：“老夫有一事疑惑，都帥英姿蓋世，武定四方，又得萬眾擁戴，正是天時人和，何以不行替代之事？”