父親留自己用飯，唐哲遠卻有些不大愿意留下，只推托出征在即，營中尚有軍務，便告辭離去。夏振發此時恰好進來，幾人又是一頓寒暄。郭繼恩見他瞧著唐哲遠流露出羨慕之色，出言告誡道：“軍中師將、旅將，會有近半之人都轉任文官。沒什么好羨慕的，本帥掌兵至今六載，屢興干戈，這戰事總有個到頭的時候。鑄劍為犁，室無離曠，民之所愿。爾等轉任地方，政事繁瑣，愈發要用心細致才好。”
“是，都帥之教誨，卑職都記住了。”
“巡查府縣，黜陟官吏，檢核刑獄，察民疾苦，皆卿之職分。”郭繼恩繼續囑咐道，“你見過唐公之后，速速揀選僚屬，也不用在武昌城久呆。荊湖新復之地，咱們力推新政，清理田地，成敗系于府縣諸官。裁庸獎能，撫綏士眾，皆是要務，身為鑒查，你要走遍府縣，深體民意，令朝廷俱知，百姓復業。夏憲使，這些事情，并非易與，但愿你是真的記住了。”
“是，卑職今日愿下令狀，”夏振發挺直身體，“若有失察之事，就將卑職，軍法處置。”
郭繼恩輕輕點頭，這才轉身與唐頌良道別，叫上唐哲遠出了屋子。
出了行臺大門，郭繼恩瞧瞧蔚藍空，轉頭問道：“唐都尉，如今氣漸暖，大江春汛已至，不知對水軍作戰，可有妨礙？”
“無妨，春汛至時，水面上漲，更利于舟船行進也。”
郭繼恩點點頭：“本帥跟隨你一道，去水師瞧瞧。”
楚州軍第九師乃為大江水師，兵員多達一萬六千余人，編有五個旅。檢校點檢藍秀忠，黑瘦寡言。副點檢祝希遠身形瘦高，祖籍江西豫章，原為湖南道郴州府軍巡檢。這兩個師將都是湖南出身，檢校師監王景岳卻是河東人氏，一張圓臉，滔滔不絕，向著郭繼恩仔細介紹麾下旅將。郭繼恩打斷他問道：“如今有何為難之處，都報與本帥知曉。”
王景岳撓頭笑道：“卑職此前不習水戰，這兵器之事，還是由藍點檢稟報罷。”
藍秀忠貌雖黑瘦，人卻英俊，他微微點頭，上前一步詳細分：“我師之戰艦，多由民船商船所征用、改造，便于輸運，卻不利作戰。不過，操舟、施炮等事，官兵俱都精熟，此時出征，雖覺倉促，亦不至落敗也。”
“水戰之事，有戰陣之險，江波之苦，更有偷營放火之慮。”郭繼恩沉吟點頭，“風水俱順，則炮瞄難準，俱逆，則遲滯難進。是以將水軍者，非善戰之人不能為之。此去江州，必遇南吳水師，首戰若捷，則肅清江面，然后陸師圍城，料能成功也。”
“是，唐總管、常軍監所定方略，便與都帥所言，并無二致。”
“本帥會在武昌設立船廠，修理、新造、接濟等事，都不用藍點檢擔心。”郭繼恩笑了笑，“不過，專造戰艦之事，咱們還是等江南平定之后，于江寧再設一處船廠，專造海艦罷。這內河船，其實多造無益，倒也不必大費周章了。”
五個旅監栗振武、蘇長生、龔鎮泉、馮世章、何潤民等，都是北地人氏。此前雖然俱為低品武將，畢竟跟隨元帥數年，自有親近之意，當下便聚攏來，七嘴八舌問道：“都帥之意，咱們除了營州都里城，竟還要在這江南之地，再設一支海上水師么？”
“南吳既滅，再設水師，豈非多余之舉？”
“都帥，聽燕京在造蒸汽船，往后這水師，可是都會換成新船？”
唐哲遠、林繼恒等巡檢官瞧在眼里，既驚訝，又羨慕。卻見郭繼恩擺手笑道：“不錯，往后水師，全部會用上蒸汽戰艦。大江雖然寬闊，畢竟只是內河，水師施展有限，何如大洋之上，縱橫馳騁，威加海外，那里才是真正的戰場——眾位想一想，比這帆船，更大十倍之戰艦，何等威風？”
眾人皆搖頭感嘆，想象不出那是何等壯觀之景。郭繼恩只是笑道：“往后諸卿見著了，自然也就明白了。如今么，咱們先打下江州再！”
依照行營軍令，鎮武行軍道總管唐成義，率羽林、楚州兩軍計十三萬之眾，沿大江南岸，開赴江州。諸軍并發之際，大江之上戰船民船，帆幔蔽日，銜尾逾百里，聲威浩蕩，氣勢驚人。武昌城內百姓，俱往江邊觀看這難得一見的盛景，無不驚嘆。
雍州軍第十師留駐武昌，擔任拱衛之責，點檢黃達忠、師監陳道臣跟隨在郭繼恩、周恒等人身旁，眼見同袍們慷慨出征，都是十分羨慕：“情愿不做這個師將，能跟著他們去打江州樅陽，直搗江寧，才是痛快。”
周恒掃了他們一眼：“江南平定之后，雍州軍便會回轉關內，尚有兩川、隴東等處等待攻取，又何必心急！”
“有大總管這句話，某便安心了。”圓臉細眼的陳道臣樂了，“都江南好，某還是喜愛關內。回頭某跟著大總管再殺回去，吃胡餅吃羊肉，才叫痛快。”
周恒冷哼一聲：“好歹也是某帶過的軍將，你就只惦記著吃？”
“人生于世，可不就是為的吃飽喝足么。”陳道臣咧嘴直笑，“當初某若不是吃不著飯，也不會投軍去吃官糧。”
“他這個也不能算錯，”郭繼恩聽見議論，也轉頭對周恒笑道，“咱們費盡心力，不就是為了教下人能有飯吃，有衣穿？”
他遙指不遠處那群女孩兒，又打趣道：“你這個尚了郡主的，哪里會明白升斗民之疾苦。”
周恒沉吟不語，想了想吩咐柳松：“咱們不用再瞧了，都回節堂去。譚軍監可是今日會趕至武昌？”
“是，聽昨日已至漢川矣。”
原任中州軍檢校副軍監的譚宗延，得了急召之后與向祖才等壤別，一路向南。先在襄陽與謝文謙、王孝思等人相聚，又乘船沿著漢水繼續南下，終于趕至武昌城，接任荊湖道觀察使之職。
周恒將他上下打量一番：“這兩年的工夫，譚兄怕不是胖了有十斤？聽你練出了一手好槍法，回頭咱們倒要比試比試。”
“可不敢與大總管比武，卑職必定是不及的。”譚宗延呵呵一笑，抱拳回話道，“再卑職往后就是文官了，這槍法多半是再也用不上了。”
“到轉任文官之事，”周恒正色道，“都帥是仔細考量過的。此前轉署文官的諸位同袍，沒有一個出任觀察使之職——此為一道之首官，極是要緊。如今都帥點了譚兄，其實甚有期望。眼下第一個急務，便是這武昌城，要建軍械廠和造船廠，譚兄，你回頭去見都帥和唐都督，他們自然會有吩咐。”