東唐十余萬大軍圍逼襄樊，從襄陽南面趙莊村等處渡過漢水的并州軍，就地架起炮臺，向漢水之中的的船隊轟擊。由是舟船不得逆水而進，城中軍糧輸供，遂告斷絕。接著，坐鎮樊城北面大營的唐成義分兵攻占谷城，在上游搜集船只，安上火炮，順流而下，轟擊樊城、襄陽之間的浮橋。
鐵打的襄陽，紙糊的樊城。漢水北面的樊城，與襄陽雖一水之隔，卻是三面平原，又是夯土城墻，護城河又十分狹窄，其守御完全不能與襄陽相比。唐成義待常玉貴率楚州軍趕到，便悍然下令攻城。
早春二月，時晴時雨，唐軍集中全部野戰炮，全力猛轟鹿角門。從南吳運來的那點火槍火炮，后軍截留了一半，另一半全部送至鄧州，又落入了唐軍之手。王孝思這里是一支也無，城上守軍僅能以弓弩零星還擊，很快就被打得不敢露頭。
僅兩日工夫，便轟垮城墻，雷元慶、黃達忠、唐喜柱、宋庭耀、舒金海等驍將，皆率死士殺入。接著，定中門也被攻破，城中五千守軍，大半戰死，守將自盡。徐珪又下令在南面城墻架起大炮，隔江轟擊水中浮橋。
唐成義鈐下一道道軍令，羽林軍、楚州軍等，盡數渡過漢水，在襄陽城外設立營壘，將城池團團圍住。城內軍民，眼見東唐兵勢如火，數日工夫奪下樊城，無不大懼。
王孝思急報送入荊州霸王宮，得知前軍在鄧州盡數覆滅，唐軍旌旗蔽日，直撲襄樊。呼元通須發皆張，將書信狠狠慣下：“梁忠順下梟雄，尚不敢來犯我境，郭家兒不識好歹，竟來送死！孤王當率部親征，殺他個片甲不留。”
王宮典書令傅純修躬身作揖：“王上，東唐傾全國之兵南來，非可硬撼之也。臣聽聞，郭繼恩在北地勵精圖治，百業俱興，其帳下豪杰如云，聲震絕域，此正開國英主之儔也。那梁忠順百戰之雄，不過二載，便身死國滅。我荊湖地窄人少，比之梁魏尚有不及，更加不是唐軍對手！臣冒死進言，大王何不就此歸附，可保往后富貴，荊地之民，也可免遭兵火之苦，豈非大善。”
“滾下去。”呼元通瞇著眼只是冷笑，“孤已南面為王，豈可再居于人下！瞧著你平日勤勉，且寄下人頭，待孤得勝班師，再與你計較。”
中書副相王行鵬冷眼瞧著傅純修，火上澆油：“以臣下之見，傅典書惑誤大王，不足以論大事也。便如昔年魯子敬所言，臣等歸降，尚可保妻子、全富貴，大王則欲何處之耶！我荊湖之地，沃野千里，士民富足，帝業之基也。夫郭家賊雖興師而來，實犯兵家大忌——彼與南吳徐家，交戰正酣，未據上風，聞朔方、云中等處，圖韃入侵，是其后患，今又于我處大興邊釁，士卒早已苦不堪言，貌似強橫，其實疲弱爾。若大王以不世雄才，趁勢親率猛將精卒，一舉摧之，則鼎足之勢必成！”
“得好，”呼元同撫摸著茁壯的胡須，心下大慰，又覷著傅純修道，“爾只顧自家，挾持私慮，著實辜負孤之厚望，還不速速退下，不要在這里礙眼了！”
傅純修見不可勸，暗嘆一聲，躬身作揖退了下去。王行鵬遂道：“大王為何這般輕易放過此人？就不怕其暗通北賊，有不軌之舉么？”
“傅典書到底是有些本事之人，往后還有用得著處。”呼元通擺擺手，“王相教人暗中監守便是了。”
王行鵬按下心中不快，恭謹應命。呼元通便連聲下令，調夷陵、竟陵、長林各處兵馬，計三萬之眾。由后軍副統領索金樹為前鋒，即日匯集于鐘祥，北上解救襄樊。
荊湖后軍沿漢水北進，過樂鄉，趕至宜城縣境。方順清已知敵之援軍趕來，遂率并州軍南下阻截。兩軍在當年楚國舊宮處遭遇，立時爆發了一場惡戰。
索金樹三十出頭，生得虎背熊腰，一張圓圓的大臉蓄著八字胡須，面相十分兇惡。他駕馬親率選鋒，向著東唐軍陣發了兇猛的沖擊。
荊湖大地，一望無際，碧綠的原野之上，野花盛開。楚王故城之斷壁頹垣，四處散落。將士們眼瞧著邊出現黑壓壓的人影，漸漸變大，煙塵騰起，戰馬疾奔而來，緊隨在后的，是無數的步卒，老遠就能聽見他們狂暴的吶喊之聲。
大炮發了怒吼，大地在顫抖，濺起大片泥土，彈丸在敵軍之中炸開。火槍也開始射擊，砰砰連響，然后是第二隊，繼續射擊，第一隊則蹲在地上，不慌不忙地裝彈，瞄準。待第三隊射擊之后，他們又開火。如是往復，而對面的敵軍也終于沖到了己方射程之內，鐵炮火槍俱發，接著，弓弩齊射，步騎無懼傷亡，狠狠地撞了過去。
索金樹一馬當先，率先趟入唐軍車陣，奮力大砍大殺，緊跟在他身后的是荊湖軍的最后一支騎兵，雪亮的橫刀揮舞著，攪開黃云樵和杜文實所布下的陣勢，迫使唐軍不得不后退。
俯瞰大地，唐軍且戰且退，荊湖軍士氣高昂，但是他們的陣型也在沖擊之時漸漸散亂。遠在陣后用千里鏡觀望的方順清將手一揮，留做反擊的并州軍全部騎兵在孟書田的帶領下，開始向西面奔馳，然后轉頭向南，拉開一條長長的戰陣。
騎兵將領庫莫爾、博戈爾、宇文世等，都是胡族出身，馬術極為撩。他們一個個縱馬飛奔，張弓飛矢，騎兵們緊跟在后，羽箭連發，眼見左翼有崩潰之象，索金樹勒住馬頭，連聲下令，跟在騎兵身后的中軍步卒由兩個都尉率領著，轉向西面，竭力擋住并州軍騎兵的沖擊。
戰場形勢膠著，雙方官兵的鮮血染紅了大地，唐軍步卒也停止了退卻，依托著坍塌的故城墻抵擋住荊湖騎兵的進攻。槍擊聲、兵刃撞擊聲，和痛苦的嚎叫聲，不絕于耳，此起彼伏。終于，在戰場東北面的黃家村方向，凄厲的畫角聲響了起來。伍中柏騎在戰馬之上，手掣橫刀，威風凜凜向前一指，羽林三師和四師的官兵們，齊聲吶喊著，向敵軍的右翼猛撲了過去。