喬定忠所部吳州軍敗于金鄉縣境，傷亡逾六千，檢校中州都督楊運鵬十分震怒，與行臺長史楊典一道趕至任城，召集眾將合議督責。
楊運鵬并未進入任城縣城，而是駐于城北的梁莊。村中槐樹棗樹甚多，只是石墻頹殘，土屋破舊。村內一處祠堂里，這位面色黝黑的一方節帥，聲色俱厲，叱責陳之翰、杜屹二將：“逡巡猶豫，致誤戰機，大好局面，就毀在你兩個手中！若非國家用人之際，本官今日就扯了你們的臂章！”
將領們手里都捏著炭筆，低頭記錄，無人應聲。陳之翰停住手里的筆，想了想，終究還是不敢吭聲辯解。杜屹倒是神色不變，從容說道：“是，末將失職之處，往后領罪，并不敢自辯。目今曹州被圍，職部愿為前鋒，火速趕往西面，解救燕州四師同袍。”
“這等大話，本官不愛聽。”楊運鵬冷眼掃視杜屹，“你說要救曹州，便要有詳細方略，說出來大家一道參詳！”
杜屹時年三十有三，蠶眉鳳目，形貌儒雅，其人武技平平，卻是胸有丘壑，不慌不忙起身稟道：“上復都督，那徐智勤用兵機變無常，我師援曹，彼定有應對之法。以卑職愚見，可由職部與陳點檢所部，分頭并進。職部往襲成武，吳州五師則往陶丘鎮，接應溫點檢部撤出曹州城。”
眾將嗡的一聲，私議不已，楊運鵬微露詫異之色：“依你的意思，曹州城竟是不用守了？”
“徐智勤孤軍深入，先圖曹州，實為往后攻取汴梁，而隔斷我山東之兵爾。”杜屹解釋道，“咱們其實可以索性讓出曹州，不必被徐智勤牽著鼻子走。他取曹州，咱們便取成武、楚丘，逐豪紳，分田地，此為上屋抽梯，一舉化解敵之攻勢也。”
“杜點檢此議大妙。”一旁的楊典拊掌贊同，吳州軍軍監張季振皺眉道：“只是曹州若失，徐智勤再往北打，鄆州、濮陽，乃至朝歌、鄴城，都露于吳賊刀刃之前。咱們要分道攔截把守，這兵力可就當真捉襟見肘了。再者，若我師主力西移，若徐州之敵北進兗州，又當如何應對？”
“粟統領在密州大勝，徐智玄不能不遣兵增援臨沂，他暫時還顧不上兗州這邊。”楊運鵬一面思索，一面抬手示意諸將噤聲，他沉吟說道，“敵我都期望能速決之，以贏得戰局主動。徐智勤必定會在成武留下一支兵，以阻截我師相援曹州。喬統領，本官命你，率二師六師，跟隨羽林五師，潛往成武，相機行事。”
喬定忠尚未回話，吳州二師點檢范長清已經起身抱拳：“金鄉之敗，首罪乃在職部，懇請都督允準，職部愿與杜點檢一道出發，以雪前恥。”
“范點檢，”楊運鵬掃視他一眼，“來時路上，本官就想著，吳州二師，這一仗打得如此不濟，你部從上至下，該罷該撤的，那是一個也跑不了。難得你今日還能主動請纓，也罷，你就說說，本官今日何以能信，你部再不會誤事？”
范長清欲言又止，想了想道：“卑職，愿以性命擔保。”
楊運鵬冷哼一聲，這時田實禮也連忙起身抱拳：“稟都督，我部在入兗州之前，新征了不少伍卒。因為整訓未完，是以戰志不堅，猝遇險情，未能壓住陣勢，這其實是卑職的過失。如今我部上下官兵人等，皆知恥后勇，日日苦練，如今再不會令都督失望了。”
“田副點檢，你還坐下說話。”楊運鵬神色稍緩，“本官不是不知，你與范點檢，本都是有功之臣，便是陳點檢杜點檢兩個，其實楊御史也有查明，他們乃是因為行進途中，遇見大批百姓跟隨，不得已放慢了行程。要護百姓，要搶城池，這個本官也知道是要緊處，然臨敵之時，不擅機變，坐視同袍困于險境，這就是大過失！今日本官原本打算免了范點檢的職務，既有田副點檢替你分說，此事暫且寄下，往后再有，則軍法論處！”
“是，卑職知道了。”范長清苦澀點頭，再次躬身抱拳。
“陳點檢，你部明日就拔營往陶丘鎮，二百五十里路途，限四日之內必至。然后設法知會溫貴河，若不能久守，可速速撤出曹州城！”楊運鵬轉頭目視陳之翰，斬釘截鐵下令道。
“是！”
眾將從祠堂之中魚貫退出，陳之翰將紙筆都收好，轉頭瞧見曹柯惴惴神色，不禁失笑道：“曹副點檢，今日都督不曾說你半句，做什么這副模樣？吃一頓罵的人可是我啊。”
“話雖如此，都督只掃了一眼，曹某便覺身上已經被戳了個透明窟窿。”曹柯搖頭嘆氣，“都督沉毅威嚴，望之令人心膽破裂。二百五十里路呀，四日趕至，說不得，這又要扒掉一層皮了也。”
陳之翰面上戲謔之色也消失不見，他想了想道：“咱們分做前后兩隊，某率騎兵，連夜出發。曹兄可領著步軍和工輜營，隨后趕來，便晚上一日，也是不打緊。”
“不不，還是某率騎兵先行，”曹柯連忙說道，“大隊人馬行進，若有猝發之事，曹某處置不來，必誤大事，須得陳點檢坐鎮為好。”
“也罷，你記得，分批多遣斥候，一路務必小心為要。對了，某讓杜景旺跟著你一塊走！”
兩人邊走邊商議，走在他們后面的范長清神色郁郁，沉默不語，杜屹湊到他身邊低聲道：“范點檢，你果真要與杜某一道出發么？”
“杜點檢，你只管放心，我吳州二師，這回定然不會再出岔錯。”范長清連忙說道，“貴部羽林軍能斬敵多少，我部也決不會差得太遠。”
“杜某倒不是這個意思，”杜屹拈須笑道，“只是據杜某料想，徐智勤在成武布下攔截之兵，估摸不會少于萬人，當面必難撼動，何不調其來往奔疲，乘隙除之？”
范長清頓住腳步：“單父、楚丘？”
“不錯。”
范長清尚在沉吟，卻聽得身后喬定忠聲音洪亮：“正當如此！彼以力拒我，我當避其鋒銳，截其歸路，然后一舉破之。”
“統領，若我進取楚丘，宋城之敵必定來攻。此事，當慎之也。”
“不怕，汴梁向將軍那邊，也會出兵相助。”喬定忠大手一揮，豪氣干云，“這一回，也該輪到咱們扭轉乾坤了也！”
豫東魯南，烽煙大起。曹柯率領騎兵，不惜馬力，疾奔三日趕至陶丘鎮，杜景旺自告奮勇，親率一隊死士沖破南吳軍阻截，沖入城內，將中州都督的吩咐報與溫貴河、何文晟：“賊兵勢大，點檢、師監可率部設法撤出曹州城，與我部匯合于陶丘鎮。陳點檢曹副點檢，會在城北接應燕州軍眾位同袍。”
不料溫貴河卻搖頭道：“如今曹州關乎河南山東兩處，實為中州樞紐，豈可輕易讓與南賊！我部便是戰至最后一人，亦不敢棄城而走。貴部也不用進城相助，只在城外牽制便好。”
杜景旺屢勸不動，見溫、何二人意態甚堅，只得復又出城，殺透敵圍趕回陶丘。這支百人的騎兵隊伍，回到陶丘之時，只剩下了四十余人。
從俘虜口中得知東唐遣來援軍，身在曹州城南面二十里處蘭樓村中軍大營的徐智勤皺起眉頭，對路士瞻、蔡慶功等道：“曹州難克，敵援已來，咱們可調集主力，往東將援軍一舉滅之。如此，城中士氣必沮，則旬日之間可破也！”
“正合末將之意！”蔡慶功大聲抱拳道，“末將愿為前部！”
“好，本帥拔兵二萬，請路護軍與蔡都尉一道往陶丘，將敵援軍一舉殄滅！”徐智勤甚是果決，當即分派下去，他覷見丁輔忠躍躍欲試神色，忙又說道，“丁校尉，你留在本官身邊，以備城內之敵，突然發難。”
丁輔忠有些沮喪：“是，卑職就跟隨司使身邊便了。”
杜景旺回到陶丘，立即向曹柯提議，騎兵迅速從鎮中撤出，往東與步軍主力會合。曹柯猶豫道：“都督之命，是教咱們救出曹州城內伙伴，如今又往東撤，豈非違忤之舉？”
“燕州軍執意守城，此地離曹州城池太近，吳賊必定搶先前來攻打，咱們人少，不必在此等死，先與陳點檢會合再說!”杜景旺很是果斷。
曹柯想了想，點頭道：“杜巡檢是從戰訓司經歷而出，那曹某就聽你的！”
于是騎兵旅果斷離開陶丘鎮，向東撤退。他們在楊樓村遇見二師大部主力，聽了杜景旺的稟報，陳之翰下馬踱步，眺望著一片平川的原野，暮色時分，老樹昏鴉，他沉吟良久，斷然下令：“全軍加速，連夜趕赴成武，與羽林五師會合！”
吳州軍第二師掉頭南下，連夜行軍七十余里，在成武縣城北面的谷樓村與杜屹所部會合。眼見杜屹只帶來了葉廣榮一個旅，陳之翰大覺驚訝：“成武城內，難道沒有南賊戍守么？”
杜屹微微一笑：“有，據本地百姓報訊，成武城內，有南吳御營軍點檢官柴有功，率部一萬四千余鎮守。”
陳之翰聞言更是不解：“敵有重兵在此，為何羽林軍大部還未趕來，喬統領又去了哪里？”
“喬統領率吳州六師，已南據單父城，范點檢所部么，”杜屹將陳之翰、曹柯引入自己所宿的茅舍，“想必此時已經襲取楚丘縣城。”
羽林五師一旅旅監丁慎忠正在茅屋里與衣衫破舊的主人閑話，見陳、曹二人進來，忙起身抱拳見禮，陳之翰卻恍若不見，皺眉沉吟一會，才點頭道：“極妙！不過柴有功明日或許引兵來戰，咱們要立即預備起來。”
“無妨，”杜屹拈須又笑，“就算他不來，咱們也要往城下搦戰。”
成武縣城之內，奉命在此攔截的柴有功一直提心吊膽。徐智勤給他立下了命狀——務必將沿此路前來援救曹州的唐軍主力截住，眼見敵軍趕至城池北面村寨扎營，他心下暗自嘀咕不已，聽說唐軍連夜又有大隊人馬趕到，柴有功反倒定下心來：“無非是據城死守，多想無益。眾兒郎們，不當值的，都趕緊去睡！”
魯南地界被唐吳兩軍來回爭奪，縣城附近豪戶俱都攜著女眷細軟逃入城內，御營軍也不客氣，搶的搶，殺的殺，一眾官兵都覺得此次出征大有收獲，無不笑逐顏開。柴有功也不理會這些事，自有麾下都尉校尉們孝敬金玉珠寶上來，全然不用自己操心。只是當部伍們面帶憤色前來稟報，說是數千唐軍在城外辱罵搦戰，懇請出城決戰之時，他才發作道：“一個個都把你們的狗腦給忘在江寧了么！這分明是北賊誘敵之計，你們還要傻呵呵地出城去給他們送首級？傳令各旅各營，一個也不許出城，只等敵軍來攻便是！”
于是御營軍便龜縮城內不出，而縣城西北九十里開外的曹州城下，南吳河南軍司集中近四萬兵馬，造起沖車云梯，開始強攻城池。
初冬時分，天氣干旱，塵土飛揚，城上城下，喊殺之聲震動云霄。在徐智勤的吩咐之下，南吳士卒從附近村寨擄來近萬男丁，勒令他們趕造攻城器具，老弱之輩則被驅趕至城下充做死士，替軍士們攀城槌門，白白地流血喪命。
兩軍劇戰曹州之際，成武城內的御營軍官兵們卻是十分快活，眼見糧草將盡，柴有功遣往楚丘催糧的一團人馬卻被殺了個干凈，僥幸逃回來的幾個士卒帶回了令他大吃一驚的消息：數日之前，一支上萬人的東唐軍便潛行至楚丘城下，連夜攻城，一舉拔之！
柴有功抹去額頭的汗珠，竭力讓自己冷靜下來，然后下令，留一個旅駐守縣城，其余萬余人馬，由他親自率領，出城去救楚丘。御營軍都尉張嘉護忙道：“楚丘陷落，自有宋城之兵前去攻打，咱們只管守住這成武城池便好！”
“糊涂！”柴有功差點要一鞭子抽過去，他瞪起眼睛，“糧倉眼瞧著要見底，人和馬都要餓肚子了，拿什么守城？咱們與宋城之兵，南北夾攻，這楚丘之戰，才有勝算。不要遲疑了，速速出城！”
張嘉護不敢再言語，兩人遂點起一萬一千多人，急急忙忙從南門出了縣城，趕往楚丘而去。