天氣漸漸炎熱起來，眼見戰事平息，各村各寨之百姓，都在加緊趕收麥子。汴梁、陳留、雍丘各城池，駐守的官兵們值守巡查，操練隊列、戰陣。巡檢答里赤這一旅人馬駐屯于陳留西面一處古寺附近，他自己卻被點檢盧永漢召喚，聽候吩咐。
盧永漢的點檢官衙設于聚仙鎮關帝廟內，廟門之外是幾個算命先生的攤子。答里赤只掃他們一眼，匆匆下馬進廟，往配殿去參見點檢、師監。
點檢盧永漢、師監邢有貴都上下打量著這個東胡漢子，臉型狹長，面色微黃，蓄著八字胡須，這副模樣實在說不上好看。盧永漢皺起眉頭道：“到底是一等勛臣，生得這副模樣，也能入了都帥的法眼。”
“卑職，不知道點檢在說什么？”答里赤困惑問道。
“你在西京城外那一戰，槍挑新附軍大將，得了個一等勛章。”邢有貴慢條斯理，“如今又有好事找上門了，先給新點檢道喜。”
他說著將命令狀遞過去：“接令罷。”
答里赤懵懵然離了點檢署，懵懵然回到營地收拾物品，與部屬們道別，前往中州軍第五師的營壘。張季振沒有等他來就已經先進了汴梁城。只有檢校師監于松林拿著全師名冊在臨時官署之中等著他。
巡檢、旅監們都來參見新任點檢，答里赤面對著疑惑和不服的眼神，想了想說道：“某不是漢人，可是用都帥的話說，如今咱們在一只鍋里攪飯吃，那便是如親兄弟一般。往后有什么事，某會領著眾位袍澤，行在頭里。若是某干得不好，都帥自然也會罷了某的職。眾位就算有不服，如今，也得聽令行事。”
于松林也是從別部轉來不久，他掃視著這幾個旅將，沉聲說道：“點檢的話，幾位都聽清了罷。操練、墾田，本官與答里點檢，會與眾位一道去做，上陣殺敵，咱們也不會躲在人后。軍紀，想必都是背熟了的，若有違犯，本官須顧不得昔日情面，不管你出身如何，咱們五師，只以答里點檢為尊，可都明白？”
“是，職等明白，若有吩咐，必定遵從！”
張季振離了營壘，進入汴梁城，往府衙之中與喬定忠會合。向祖才先與兩人道賀，又說道：“都帥點了孟元朋孟參軍來做吳州軍司馬，他會領著幾個參謀官從燕京趕來。卻不知喬兄弟預備將衙署設在哪里？”
“某一個粗人，來做這統領，都帥豈不是強按牛頭。”喬定忠一手拿著幞頭，一手摸著寸短的頭發，轉頭問張季振，“季振兄弟以為設在何處為好？”
張季振想了想，簡潔說道：“鄆州。”
“那咱們就去鄆州。”喬定忠起身戴好幞頭，“如今范點檢所部已經移駐曹州，韓景和師，便依舊留在汴梁，聽候都督差遣。”
“韓部你也帶走。”向祖才搖頭道，“如今曹州兗州都已駐兵布防，你在巨野還得再留一支兵。不然，那徐智勤狡計多出，必定會窺見這一缺口，不可不防。”
“都督提醒得是，那卑職就將韓部也帶走了。”
于是唐軍近二十萬兵馬，從汴梁、雍丘、曹州、巨野、兗州、新泰直至青州，布防于千余里長的戰線之上。霍啟明仔細看過輿圖之后，決定提前趕赴汴梁，總率大軍。臨行之前，郭、霍二人皆往通濟渠去察看。河面之上，軍民逾萬，行船拖淤，繩系拖具，爪耙揚泥，滑車絞拖。清理出來的淤泥則填入田畝之中，以肥土地，赤日之下，一派熱火朝天情形。
唐成義赤著上身，英俊瘦削的面龐曬得黝黑，與官兵們一道賣力干活。他擦掉身上的汗珠，對湊過來的唐應海說道：“你隨都帥回燕京，可替為兄捎上一封信，給你嫂子。”
當初是霍啟明、白吟霜夫婦做媒，唐成義娶了白家樂班的胡琴女竇寶煙，這女孩性情柔婉，孝敬公婆，對弟弟也是極好，四鄰無不夸贊。只是唐成義軍務繁忙，夫妻倆至今未有孩兒。唐應海聽得兄長吩咐，連忙點頭應道：“是，哥哥也要當心身子，可別落下傷病才好。”
“哪有那么嬌貴，這都是打小做慣了的。”唐成義笑了笑，將汗巾別在腰上，“待清淤事了，某也要去汴梁，一路殺到江南去，也瞧瞧那邊的好風光。”
“嗯，”唐應海點點頭，有點想哭，“我這個做弟弟的，跟在都帥身邊，十分輕松，吃苦受累，一直都是哥哥。”
“我是長子，吃苦不是該當的么，你如今也長大了，別輕易掉眼淚。”唐成義向遠處示意，“都帥那邊，叫你過去呢。”
瞧著唐應海沿著河堤慢慢走來，霍啟明低聲說道：“唐成義、伍中柏、張德元這幾個年輕將官，如今都已能獨當一面，也不枉咱們苦心栽培。”
郭繼恩點點頭，思忖問道：“中州一師和六師，都會調往東都？”
“如今咱們取守勢，要屯那么兵做什么。”霍啟明不以為然，“貧道此去，只要擋住南吳攻勢便可。待到新式火槍火炮發付各師，再與敵一決雌雄。”
“新槍新炮，”郭繼恩沉吟道，“到得那時，各師都要設立幕府，配備參謀。講武堂，要擴編了。”
“嗯，你回燕京之后，這些事情都要去督辦。”霍啟明叮囑他，“尤其是那蒸汽爐，可要放在心上。”
他出神憧憬道：“到得那時，煙囪，汽笛，聲聲叫喚，這天下，才是真正大變模樣矣。”
兩人都不說話了，默默出神，想象著將來情形。
數日之后，郭繼恩攜許云蘿，自河陰乘船，沿黃河一路向東，又經汲縣轉入永濟渠，向北往燕京而去。
沿途他接見地方官員，詢問民情，察覺宋城之敗令各處都頗為惶懼，不禁深深皺眉。
愈是往北，愈見百舸爭流，千帆競航，斯為盛景，郭繼恩的心情才略為好些。船至德州，船社首領白運廣親自來迎，郭繼恩便吩咐他：“日夜不停，本帥要速速趕回燕京。”
船社如今已經更名為燕都船運公司，白運廣出任總辦，他慨然抱拳：“十日之內，必定將都帥送到！”
船至海津府地界，燕州都督楚信章趕來河邊謁見。白運廣停船靠岸，郭繼恩上岸與楚信章一道漫步，詢問東北情形。楚信章搖頭道：“沈陽那邊還未有消息過來，燕京城中，乞仲烈雄、乞仲文藝父子，皆已下獄。”
郭繼恩聞言一怔：“下獄？這也未免做得太過了。”
“下官也覺得太過。尤其是，那乞仲文藝還是今科的進士。”楚信章也搖頭，“因為這事，莊院長很是生氣，只是政事堂三位，執意拿人不放。”