“總統？此名甚好。”郭繼恩思忖點頭，“咱們可以設立總統府，總攬天下軍務民政，位于中書省及樞密院之上，仍由議政院掌其封駁之權。”
“兩樁事情，”霍啟明見兒子跌跌撞撞過來，便將他抱起放在自己膝蓋上，“其一，總統府于何時設立。其二，天子又如何安置？”
“這兩樁事，其實是一件。”郭繼恩沉吟道，“須得天下一統之后，天子遜位，還政于萬民，于是總統為天下揆首。其人選，則由議政院公推之。”
“哦？你竟然不打算來做這個總統么？”霍啟明大覺詫異，將郭繼恩上下打量問道。
“最好還是由一位中書長者出任為好。”郭繼恩思忖搖頭，“所以政事堂內，一定要有咱們自己的人，韓煦、楚信章，還有那位楊典楊御史，實乃無雙國士，將來必入中樞得擔大任。咱們得想法子，將他們都弄進政事堂去。”
白吟霜過來抱起兒子，又朝許云蘿使個眼色，兩個女人一起退了下去。餐室里只剩下郭、霍二人。霍啟明便皺眉道：“推舉旁人，何如自任之，你這豈不是疊床架屋，自添累贅。天下男子，誰不愛權柄在手，你卻避之如蛇蝎。”
“那位子瞧著萬人之上，俯瞰天下，風光無比，其實不過是鑲金飾玉之刑具罷了。”郭繼恩堅決搖頭，“我來做這總統，與稱帝有什么分別？萬萬不可為之。”
“那也由得你。”霍啟明無奈，“回頭我就去與朱仆射商議，年后設法將楚信章轉回京師。韓煦這邊，你又以何人代之？”
“燕州都督，”郭繼恩也難于決斷，“韓煦如今身兼數職，甚為辛苦，咱們先挑選兩個人來做這提學使、巡查使，以分其勞。事情么，咱們一步一步地來做。”
“也罷。”霍啟明亦知不能心急，只能慢慢地來，他又囑咐道，“眼見拔烈堅、阿古拉入京，這兩位部落首領，咱們還是得見一見。”
郭繼恩與許云蘿告辭的時候，霍啟明將那支短火槍，還有一袋彈丸都遞給他：“拿去玩玩罷，或者給云蘿妹子也行。”
“這支先給親衛營，讓他們試試手法。”郭繼恩接過火槍說道，“回頭教火器廠造兩支改進過的來，要象牙手柄的。”
“嘖嘖，你倒是會使喚人。這個我回頭去吩咐他們，十分用心打造，保管云蘿妹子會喜歡。”霍啟明嫌棄道，“趕緊回去罷，眼見得夜深了。”
兩個便離了霍宅，又沿著橫街回西海池去。許云蘿畏懼地瞧著郭繼恩別在腰間的那支火槍：“往后軍中，大伙都會用這個么？”
“眼下還不成，只能先給親衛營、講武堂，教他們先學著用起來。”郭繼恩搖頭道，“火器廠一時間也造不出許多來。不過往后，火槍火炮，遲早會將刀槍弓弩，都給替代掉。”
許云蘿有些失落地低下了頭：“妾學了八年的劍術，往后就再也派不上用場了。”
“你不用難過，”郭繼恩連忙安慰她，“火槍這個東西，極易學會。只消十天半月工夫，就能習得精熟，這也是為什么將來它必定會替代長槍弓箭，無他，易學耳。”
幾日之后，軍器監使舒貴才又送來了幾支長火槍，并安排匠人將西海池內箭道重新改造。唐應海、陸祥順等每日持槍練習，砰砰之聲，不絕于耳。
高級將領們都被驚動了，整日圍觀議論不已。粟清海沉吟說道：“此物如果大造，則各哨、各伍之戰法，全部都得推倒重來。”
劉清廓也在觀看，他聞言點頭道：“都帥有吩咐，教劉某領著粟將軍，一塊往火器廠去瞧瞧，那邊還有大物件。”
“大物件？”粟清海想了想道，“不如今日就過去？”
劉清廓瞧瞧天色：“那咱們這就走罷，今日就歇在那邊，然后咱們再去講武堂。”
兩個將軍風風火火，說走便走。也在箭道負手觀看的于貴寶若有所思，對監軍判官黃景祿說道：“怪道都帥與參政將那火器廠視為燕京第一等機密，從今往后，大軍出征，則山河震動，天地變色矣。”
“此物如今只是小試，尚不能大造。”唐應海將冒著藍煙的火槍放下，“其射速尚不及弓弩，都帥說了，如今只要咱們熟習使用之法。待至大造，尚需時日。”
于貴寶打了個哆嗦：“此物若能連發，除非對面是銅頭鐵身，否則便只能望風而逃矣。”
軍士們都哄笑起來，黃景祿低聲問于貴寶：“今日西室韋、敕連兩部首領入京覲見，都監不去瞧瞧么？”
“我去做什么，”于貴寶只是搖頭，“又不是降將，幾個蠻族老兒，何必去湊這個熱鬧。”
議政院內，郭繼恩原也以為不過是幾個胡族老者，不料一見之下，頗覺意外。那西室韋部首領阿古拉的確已是須發皆白，舉止頗為拘束，跟隨在他身邊的那條室韋大漢卻很是吸引他的注意。那大漢三十三四歲模樣，蓄有短髭，凜然生威。郭繼恩于是問他：“足下便是依雷？這般偉岸，足見是草原之上一條好漢子。咱們攻打盛樂、黑城，想必依雷兄出力不少。”
“是，小的參見元帥。”依雷抱拳行禮，用生硬的漢話說道，“阿古拉首領來京，心中其實很害怕，是以小人便自告奮勇，護送著他前來。”
“你倒是實誠，首領其實也不用害怕。”郭繼恩笑了起來，“首領有功于國，咱們自當以禮待之。某今日就可以給首領承諾，各部，丁口不移，風俗不易，只管安心各領其地便是。”
阿古拉長松一口氣，向郭繼恩恭敬行禮：“多謝元帥恩德，我部老幼之民，俱感五內，世代不敢忘也。”
“當年天盛皇帝、正明皇帝也都給過咱們一樣的承諾。”敕連部首領拔烈堅也很是直率，“可是朝廷遣出的都護一來，就全然不是那么回事了，金銀、寶石、獵隼、皮毛、駿馬、女人，什么都要。”
與郭繼恩一道會見部落首領的朱斌榮、宋鼎臣都大覺尷尬，郭繼恩卻打量著拔烈堅，見他四十出頭模樣，皮帽皮袍，臉型狹長，神色堅毅，便點頭笑道：“今時不同往日，朝廷遣任都護者，皆為文官。欺壓勒索之事，必定不會再有了。中書省已經議定，復設云中都護府，以宣化刺史馮明昌為云中都護，幾位想必不用擔心了罷。”
“元帥是大英雄大豪杰，你的話某信得過。”拔烈堅聞言點頭，卻依舊神情嚴肅，“可是若再有當初之事，某一定會入京來申告之。”
“依我說，你竟也不用回草原去了，就留居燕京如何？”
拔烈堅一愣：“這是要留某做人質么？”
“這是什么話，”朱斌榮哭笑不得，“費倫古阿不是也在京中么，做著三品的高官，你想不想？如今那粟末部首領乞烈仲雄，元旦之后也會入京任事。京城之中，并無胡漢之分。”
“你們漢人的官，我做不來！”拔烈堅連連搖頭。
“你做得來。”郭繼恩目視他說道，“如今太仆寺缺一掌寺主官，太仆寺者，國家馬政之署，拔烈首領可愿擔之？”
“養馬？這個我可以做。”拔烈堅不由自主點頭。
“那就這么定了，回頭就請吏部辦理此事，要盡快。”郭繼恩拊掌而笑，又對阿古拉說道，“你也在京中多住些時日，元旦朝會之后，再回九十九泉不遲！”
阿古拉不敢違抗，又起身行禮：“是，謹遵元帥吩咐。”
“還請坐下說話，老首領不必這般拘束。”郭繼恩示意他坐下，又問依雷，“西山有講武堂，依雷兄可愿意去那里讀書，然后往軍中任事？如今官軍之中，部族武官甚多，還有一位東倭軍官呢。”
“黑城戰事正緊，小的愿盡快趕回，協助駱將軍等一道作戰。”
“眼見草原之上馬上就要落雪，黑城之戰，只能先暫且罷兵。待來年開春之后再發起攻擊。”郭繼恩告訴他，“依雷兄不必急著趕回去。不過雪季既來，各處部落，要看好牲畜，小心白災才是。”
“既是這等，那小的便往講武堂去瞧瞧。”依雷點頭說道。
郭繼恩滿意地笑了，阿古拉卻又起身稟道：“小人們此番來京，帶來了數百只小羊，全是今年所生，都有四十余斤一只，甚是肥美。草原之上無有奉獻，此前毛皮牛角等物都被圖韃部大人繳了去。若是京中諸位也要，咱們來年再送過來便是。”
“咱們不用這等貢獻，若是官府有用，也會向部落采買，絕無強索之理。”郭繼恩擺手道，“這羊既已送來，咱們便按市價算錢購下，不能白拿。”
一直默不作聲坐在一旁的楊典這時才開口道：“早就與二位首領說了，這羊，很是不必送入京城來。”
“卻也無妨，教軍供司買下，供應南苑西山兩處大營，卻是正好。”郭繼恩笑道，“如今軍供司乃是李樊玉李參軍主事，回頭就教他與兩位首領算錢。此外，二位首領來歸，朝廷亦有賞賜，不過這個，就由中書省宋相回頭與兩位分說了。”
拔烈堅見郭繼恩這等爽快，也點頭道：“那就依元帥吩咐，咱們將這些羊兒都送往軍營去。不過，某等還帶來了幾位女孩兒，都是部族之中最為出挑的美人，獻與至尊、元帥兩位，這個可就務必要收下了。”
“不要，”郭繼恩果斷拒絕，“往后也不許再往燕京送女孩兒過來。此等陋規，一律廢止。這幾個女孩兒，愿意在京中居住，就留下安置，若是不愿，就讓阿古拉首領回去之時將其帶走。”
“是，元帥既有吩咐，咱們遵從便是。”拔烈堅雖然應命，仍是不解，“不過地位尊貴之人，可以有許多妻子，這可是長生天所允許的。”
“無妨，拔烈首領想娶多少妻子，都是你自家之事，咱們不會去管的。”郭繼恩也笑了，“本帥的意思，獻女之事，往后不可再有。”
“是。”拔烈堅也笑了，“小人原本是有兩個妻子，如今歸順朝廷，得大軍相救，心中很是高興，于是又娶了第三個妻子，足足比小人還小了二十歲呢。”
眾人皆轟然而笑，宋鼎臣轉頭笑著問郭繼恩：“莫非許令史不許都帥納妾？眼見她溫順嬌弱模樣，瞧不出來竟是這等馭夫有術。”
“非也，只是本帥素無納妾之意罷了。”郭繼恩微微一笑，心想許云蘿若是跟隨在側，聽了這些話語說不定會心下不安，反而不妙。
許云蘿今日既沒有去學堂，也沒有跟隨郭繼恩會見入京覲見的部落首領。她是去了燕都醫院。
此時已經是九月底，眼見燕京就要入冬。透過病房的玻璃窗，可以瞧見金色的陽光照耀著庭院，暮秋時節的暖陽，帶來令人心醉的和煦之感，讓醫院這等愁苦之地，也教人感覺到人世間的美好之處。
病榻之上的俞惠，已經瘦得脫了形，只是一雙大眼睛依舊清澈明亮。雖然顏鼎文山長等悉心驗看，又給四時開藥，郭繼恩、霍啟明都遣人送來滋補之物，丈夫又日夜陪伴，她還是病情愈發沉重下去。
“其人氣血衰弱，臟腑虛羸，以致風雨染邪，”顏鼎文對路過前來探看的霍啟明說道，“偏生路上又耽擱了時日，此病，想來已無可設法矣。”
霍啟明皺眉想了想問道：“小道上回所調制的藥膏？”
“病人服用前幾日，精神略好了些，依舊有咳血之癥候。過得幾日，又愈發沉重起來。”
霍啟明苦苦思索：“小道回頭再仔細想想。”
“此前城中有一老員外亦患此癥，服用藥膏之后，漸至痊愈。只是俞小娘子底子太差，身上又有別癥，是以難治。”
“明白了。”霍啟明點點頭出了山長的屋子，迎面撞見元燾一張蒼白憔悴的臉，眼神之中，極是絕望。
霍啟明也是無言可安慰于他，只好拍拍他的肩膀，轉身走了。