“眼下咱們也顧不了那么多了，”郭繼恩道，“書信我已遣人送去，新盧國主若真以為我是危言聳聽，也只好由得他。我還得盡快趕至常山去呢。”
他轉頭對杜全斌下令道：“命陳清懷所部左軍甲師甲旅，自燕平往南苑，與中軍乙師匯集，兩部俱受楊運鵬節制，南進衡水。西苑中軍甲師甲旅喬定忠部，兩日之后隨我登船往衡水備戰。另，發文給河間府右軍乙師羅元義、邯鄲府后軍甲師葛祿云，命他們約束部眾，各守本境，不得擅動。”
杜全斌忙叉手道：“是。”
拉巴迪亞瞅著沙盤，忍不住說道：“為什么將軍不率領精銳，自軍都陘、飛狐陘等處越太行山，直取平城，然后南逼晉陽，以盡收河東之地？”
霍啟明有些意外，他瞧著這個胡人解釋道：“因為咱們不能先去攻打別家的地盤，只能坐等并州軍打過來。有悖道義之事，咱們不能干。否則朝廷必定介入，到時兩面受敵，兵火連天，豈不是百姓遭殃。”
拉巴迪亞點點頭：“我明白了。”
霍啟明便轉頭對郭繼恩道：“這一次，我要與你一道往常山去。”
郭繼恩瞥他一眼：“兵馬出征，軍需繁劇。軍裝、軍械、俸餉、口糧、鍋帳、醫生、民伕、馬駝、軍功、傷亡、賞恤，及至筆墨紙張藥材酒鹽等，你走了，誰來掌總？”
霍啟明怒不可遏：“放屁，你是想我一直都困在這燕都城里，哪都去不了？”
郭繼恩思忖道：“再過些時日就好了，等這一仗打完了，我們要另募請一位行軍司馬來，替你分擔一些。”
拉巴迪亞忍不住說道：“我可以跟隨將軍一道出征嗎？將軍已經對我有所了解，知道我對飲食很有節制，并不挑剔。而且我對寒冷、暑熱以及艱苦的行軍都能忍受，并且總是能給出中肯而恰當的意見。”霍啟明怒喝道：“你哪都不能去，往后就跟在我身邊！”拉巴迪亞縮了縮頭，委屈地望著他，卻沒敢再吭聲了。
郭繼恩點頭道：“對，往后你就留在霍長史身邊，以為襄助。”又轉頭吩咐諸將，“各位都回去罷，無論留守的，還是出征的，都去曉諭眾官兵們，不可囂亂。”
諸將告辭離去之后，謝文謙問郭繼恩：“統領奔波辛苦，不如就先去歇息？”郭繼恩搖搖頭，問霍啟明：“你今日還有什么事？”
“我還得去澄清坊，去見一見那位船社首領白運廣。”
“我與你一道去。”
霍啟明一擺麈尾：“你還真當自己是鐵打的？回你屋里去睡會罷，我教拉巴迪亞與我同去便是。”
澄清坊位于麗正門與文明門之間，緊靠著南面城墻，運河水沿著城墻從東而來，穿過城墻的門洞，經由此處往北，一直匯入城內的白蓮池中。坊內有一處河神廟，永濟船社便設立在此處。
霍啟明立在中庭，負手打量著那河神塑像，船社首領白運廣聽聞霍真人親自來拜訪，連忙趕來相迎，并請入后院說話：“草民是何等樣人，如何敢勞動天師玉趾！有什么吩咐，叫個人來傳話，也就是了。”
霍啟明打量這白運廣，見他約莫四旬年紀，身形干瘦，頭上一根發絲也無，便好奇道：“白首領莫非從前是出家之人？”
白運廣正好奇地瞅著跟在霍啟明身邊的拉巴迪亞，聽得問話，便苦笑著摸了摸自己的光頭：“其實不是，小人年輕時候就突然禿了頂，瞧了好些醫師，都不見好，倒是教天師笑話了。”
霍啟明點點頭：“肝藏血，腎主骨，發為血之余。多半這些醫師們都是開的養血補血之方。我瞧白首領面色，給你開個健脾益氣之方試試。”說罷便叫拿紙筆來。
白運廣連聲道謝，小心翼翼地接過方子，又問道：“不知天師此番駕臨，可是有什么指教？”
“并州盧家，馬上就會發兵來攻打咱們燕州了。”
白運廣一愣，他皺起眉頭道：“好好的他為什么要來攻打咱們？朝廷封他做河東都督，他們不呆在晉陽痛快享福，卻要來打咱們這里？”
霍啟明冷笑：“如今不比太平時節，天下軍頭并起，個個都想多搶地盤，搶人搶糧。他既然要來搶，咱們還能跟他說什么道理？”
“明白了，統領和天師如有什么吩咐，小人等一定盡心照辦。前些時日，海津那邊已將上萬官兵和數十萬斛鹽糧發往南面。天師此來，想必是要叫小人等預備船只，將燕都的官兵們也要往南面送去？”
“不錯，將近二萬兵馬，糧草輜重，這番都要托付給白首領。”霍啟明正色道，“要請白首領備齊船只，也要送至武強縣。”
“五丈二尺漕船四百條，小船不計其數，小人必于三日之內備齊。”白運廣鄭重說道，“請統領和天師只管放心，到時候兵馬糧草往潞縣碼頭登船即可。”
“船資統領署會照價付給船社，這個也請白首領放心。咱們征用民船，必定會是給錢的。回頭你只管來找我。”霍啟明指了指坐在一側的拉巴迪亞，“或者找這位拉巴參軍，也是一樣的。”
拉巴迪亞連忙身體坐直，朝著白運廣神氣地點點頭，表示自己完全能承擔起這件事情。
白運廣將信將疑，還是朝他叉手行禮：“原來是拉，拉巴參軍，往后還請多多照應。”拉巴迪亞笑了笑，取出一張飛票上前交與白運廣道：“這個是憑票即付的一千緡飛票，憑此便可往錢莊支取銀幣，乃是統領署預付的定金。還請白首領收好。”
白運廣吃了一驚，連忙道謝接過，他再瞧瞧拉巴迪亞，神色登時恭謹起來。霍啟明卻又問道：“五丈二尺漕船，將就是夠用了，為何船社沒有四百料的大船？”
白運廣苦笑：“運河時常淤塞，朝廷多年沒有清理河道，如今出了燕州地界，運河已經不能用了，是以大船難于使用，眼下都沒有了。”
“原來如此。”霍啟明若有所思，“這樣，你將所有大船，全部造冊，報與統領署，將來我有大用。放心，都是大買賣，也不會短了你們的錢糧耗費。”
白運廣不明所以，但還是應承下來：“是，多謝天師照料小的們生計。”
霍啟明往船社去辦事之時，謝文謙也沒有歇下來，而是由一伍親衛營士卒護衛著，打馬趕至西郊的講武學堂。王忠恕出來相迎道：“謝副使這個時辰趕來，可是有什么急事？”
“挑人。”
講武堂學生百里桐今年已經二十歲，其父親百里青云在燕都城內教忠坊開設了一家門館，收幾個孩童教些蒙學。后來因為生了一場大病，身子垮了，只得閉了館在家中調養。家中漸漸入不敷出，百里桐也只好放下書本，在城內商鋪之中做了個伙計。后來聽得軍中開設武學，不但不用束脩，每月還有俸餉，他便動了心思，回來報與父親知道。
百里青云病臥在床，嘆著氣道：“為父雖名為青云，卻不曾有這官祿之命。這武學既然入學便有俸餉，出來可以做官，你卻不妨去試試。”
于是百里桐便壯起膽子往西苑軍營監軍司去報名，那主持的隊副只教他寫下自己姓名來歷等，又隨意寫了幾個字，便教他隔日來看榜。第二日，百里桐欣喜地看到自己榜上有名了。
然后就被軍士們帶出了燕都城，來到香山腳下那座已經廢棄的皇家別院。這里占地千畝，已經修葺一新，進來是一片寬大的校場，北面是演武廳，兩邊是號令房、雜物庫房，后面還有好幾進，分別是辦事衙署、灶房膳堂和學生住處、剃頭房和浴堂等。
在軍士們的喝令下，學子們自己打掃房間，清理場院，輪流做飯。還好百里桐平日里也是個勤快的，并不覺得有多累。只是所有人才住進來，立馬就被強令將頭發剪去了一大截。百里桐雖然心痛，卻不敢多言一個字。
接著就到了開學的日子，百里桐跟著伙伴們一起領了沒有臂章的軍袍和烏皮靴，又聆聽行軍長史霍真人講了吳宮教戰的故事。百里桐心下有些不以為然，這不就是太史公寫的孫子吳起列傳么。
但是接下來的課程就教人頭暈眼花了，百里桐原以為學堂所授，無非就是些兵法，然后刀槍弓箭之類，可是他全然想錯了。