于是周恒、賀廷玉次日即率領著一營兵馬離了燕都，往常山府而去。他們自永濟渠乘船向南，到了衡水府境內之后再換馬向西，約莫五六日即可抵達。西苑軍營之內，便由郭繼恩親自率領，每日操練。木刀、木槍、木牌、弓弩，校場里喊聲震天，令旗揮舞，一派火熱情形。
麗日晴空之下，眾軍士都圍在演武廳前，觀看郭繼恩與駱承明兩個比試槍法。兩人各持一桿去了槍頭的長槍，你來我往拼斗了三十余回合，惹得圍觀眾人喝彩聲連連不絕。
霍啟明坐在廳前交椅上，眼看駱承明漸漸有些不支，便起身喊道：“都停手，停手！你們已斗了這許久，依貧道瞧來，再打上個三天三夜，也是個不分勝負。這也不用再比試下去了，都過來歇息罷。”
郭繼恩聞言，首先跳開，駱承明跟著罷手。兩人各自拿汗巾擦了汗，又有軍士捧上涼茶來。駱承明仰頭大口咕咚喝個干凈，連聲贊道：“這涼茶是霍真人調制？倒是教人周身上下，無處不爽。”
霍啟明笑了笑：“方子是我出的，煎煮卻是火兵們的活計。”他說著一擺麈尾，重新在交椅上坐下，“駱巡檢，你這身武藝，果然了得啊。”
“真人不用替我遮掩，”駱承明淡然一笑，“我自家事體，自家清楚。再斗個十余回合，我必然落敗，統領大人才是真正好本事。”
郭繼恩也在一把椅子上坐下：“聞說駱巡檢是將門之后，又是武舉出身？”
駱承明點點頭：“卑職乃是雍平元年的武進士，家父是羽林軍中一名團練。原本駱某是想在羽林軍中謀個差事，也好留在父母身邊。怎奈掌軍太監收了別家的銀子，于是將我的名字頂了。駱某到得燕都不久，中原兵亂又起，羽林軍在宛城被龐信的兵馬殺得大敗，家父歿于亂軍，連尸骨都尋不著，我便絕了回西京的心思，索性將老娘接了過來，安心呆在此地了。”
郭繼恩點頭道：“抽個空晌，我們也去貴宅拜望一下令堂。”
駱承明苦笑道：“這如何敢當？”
郭繼恩笑道：“咱們是軍中同袍，這都是該當的。”霍啟明插嘴問道：“如此說來，駱巡檢入燕州軍竟有十五年了，那想必你也參與了雍平三年的渾達克之戰？”
駱承明在交椅上坐下，吁了口氣道：“不錯。先前老令公出鎮燕郡，胡人不敢南下，及至司空接任，又在柳城大破東胡，是以邊境太平了好些年頭。卻是誰都沒有想到，先都督第一次出征，就在渾達克沙磧吃了這么個敗仗。此役中先督帥腿上中了一箭，是我將他救了出來。因此緣故，先督帥對我頗為提攜，后來還賜了一名婢女與我做妻室。仔細想來，令尊待我其實不薄，倘若他事先留有遺命，我倒未必會擁戴大郎做這統領之位了。”
霍啟明撫掌笑道：“大郎若是不來搶這統領之位，只怕是先都督的兩個嫡子如今都已成了刀下之鬼，況且他們母子三人眼下小日子過得好好的，你也不必心中有愧。話說，你們在渾達克吃了敗仗，倒是害得我們苦！想想罷，從那一戰之后，圖韃年年入寇擄掠，苦了多少百姓。我跟著大郎才到武城，就遇著圖韃犯邊，我跟著他一個小小隊正，在敵陣中殺了個七進七出，如今回想，依然驚心動魄。”
郭繼恩指了指自己右眼眼角處一個不起眼的傷疤：“當時差一點就成獨眼了。”
謝文謙也笑道：“那時我還是郭隊正旗下一名小小哨長，激戰之中，身中四創。若不是霍真人及時救治，我早就是個死人了。”
駱承明點頭道：“獨石廟一戰，大郎的確打出了威名，此后大小二十余戰，又無一不是大勝，圖韃人也是被殺破了膽。如若不然，這兩年邊境上也不會如此太平。你又請開邊市，由是商旅往來不絕，生計興旺，這份見識，我是萬萬不及的。”
郭繼恩正要說話，程山虎來報：“于護軍、楊校尉兩位已至轅門。”霍啟明笑道：“運鵬兄可算是到了，快請他們進來。”
不一會，于貴寶、楊運鵬先后來到廳前行禮拜見。駱承明定睛瞧去，這楊運鵬大約二十七八年紀，膚色黝黑，身形壯實，面相憨厚。郭繼恩領兵來賺燕都之時，這楊運鵬被他委派留守燕平縣城，可見其為人持重勇決。駱承明正在胡思亂想，卻見楊運鵬微笑向他叉手道：“駱巡檢，早聞大名，今日得見，還請多多指教。”
駱承明忙叉手回禮道：“不敢，楊團練是郭統領得力愛將，屢有戰功，駱某很是欽佩，今后咱們須得多多親近。”
寒暄既畢，郭繼恩便吩咐兩位坐下，于貴寶面帶憂色道：“統領鈞令，末將已經接著，只是這監軍司，是何等要緊的去處，賞罰升貶，權柄極重。末將深恐難于勝任，若有差錯，辜負了統領厚望，卻不是小事，還請統領慎思，另委他人為好。”
郭繼恩擺手笑道：“監軍使一職，除了于護軍，郭某實不做第二人想。恰如護軍所言，監軍司權柄極重，非得要護軍這樣德望高卓的老將來，才能鎮住下面這些崽子們。護將軍就不要再推辭了，監軍司由老將軍掌總，謝副使佐之，另外，”他指了指站在一旁的郭繼騏，“我讓繼騏來做個監軍判官，軍紀申令，我會與你們一道修訂出來，檄傳諸師，教眾位官兵，俱都知曉。”
郭繼騏一愣：“我去做判官？”
“對，你去。監軍之職，樁樁件件，都是細務，你要學著耐心去做。”郭繼恩笑道，“這軍紀，說到底，只是三件，其一，進退聽令，其二，不取黎庶分毫，其三，收繳歸公。”
謝文謙點頭道：“咱們跟著郭統領，戍守宣化之時就是如此。統領的軍紀定得很細，不可打罵士卒，不可強買強賣，不可調戲婦女，不可侵奪同袍財物，不可損毀兵器甲仗。其實都是些淺顯道理，只要說明白了，大伙都會聽從。”
郭繼恩點頭道：“既然你都記得，就與于護軍、繼騏兄弟一起抄寫出來，有什么要改動的地方，一起參詳。還有你，運鵬兄，你要盡快往南苑軍營，那邊的兵馬，暫都歸你節制，回頭你就與護將軍辦理交接。自今日起，楊運鵬擢升四品都尉，授中軍乙師檢校副點檢，即日上任。”
“是。”楊運鵬忙起身斂容應道。
郭繼恩又囑咐道，“夫法者，以水之平，廌觸不直者去之。所以要公正，公平。士卒有違忤，當有懲戒，軍官有違忤，亦當如此，不可偏袒人情，你們都要記住了。且都去罷，我已命人打掃監軍院，換了牌匾，今日就可進去理事。記住，監軍職分之事，任何人不可干預，即便是我，也只可建議，若于理不合，只管駁回來！”
“是！”三人肅然起身受命而去。
郭繼恩又當場署下軍令，鈐了銀印，楊運鵬遂領命告辭。駱承明也告辭離去，霍啟明便笑嘻嘻瞧著郭繼恩道：“繼恩兄，看你如今召將行文，十分利索，卻不知有沒有想過，你上表請襲父職，若朝廷不允，又當如何？”
“朝旨不允之事，確有舊例，”郭繼恩說道，“不過以眼下局勢，多半不會。如今魏王梁忠順獨攬朝政，天子實為傀儡。當年龐信兵亂，盧家出兵勤王，被魏王軍襲擊，兩家早成生死大仇，彼此相斗已經十年，魏王要全力對付盧知守，他是瘋了才會在這個時候激怒于我？”
“你就不怕他先逼反了你，然后遣兵來滅了燕鎮？”
郭繼恩嗤笑一聲：“盧家虎視眈眈，魏王軍馬雖強，未必就能先滅了燕鎮，只怕是前陣未捷，后院起火。況且吳州徐敬徽徐智玄父子，山東馬世仁，哪個是易與之輩？魏王老于兵事，決計不會干這種蠢事。”
霍啟明點頭：“既然你已想得明白，那就好。如今咱們便等著朝廷制書到罷。所謂名不正則言不順，這朝旨不到，總是教人心中難安。”
郭繼恩倒是顯得胸有成竹：“不用著急，咱們也得給魏王一些時日，讓他掂量清楚嘛。”霍啟明卻又皺起眉頭：“那個田安榮，還有耿沖，怎么還不回來？我當初也是眼瞎，竟然相中了這么個憊懶貨！”
郭繼恩手段迅速，三日之內，便將中軍的兩個師編制調整完備，各團都設置了工輜營和大小監軍。雖然天氣開始炎熱起來，他還是毫不遲疑地下令軍隊出營練足。
與普通士卒一樣，郭繼恩也給褲腳打上綁腿，腰佩橫刀、皮囊、干糒袋，另有角弓、胡䩮、羽箭，頭上束著一條青黑色的抹額，精神抖擻，健步如飛。他走入長亭回望，但見碧空白云之下，長槍如林，旌旗獵獵，隊伍分作四列，齊齊整整走在官道上。偶有過往商旅行人，都慌忙讓至道旁，一邊觀看，一邊小聲指點，不時嘖嘖贊嘆。軍士們聽得這些稱贊的言語，都將頭高高昂起，步子走得愈發矯健。
斥候隊打馬飛奔，前出十余里之外查探有無異常，輜兵身穿漆成黑色的皮甲，拉著馱馬、大車，跟在戰兵之后，行軍不緊不慢。陽光從頭頂直射下來，團練高政永走得口干舌燥，滿頭大汗。無奈領頭的統領都是與士卒一道步行，高政永心中便是再有怨言，也不敢說什么。
他在道旁一塊石頭上坐下，摘下烏皮靴，倒出里面硌腳的異物，拿起皮囊灌了一大口涼開水，又冷眼瞧著長長的軍伍行列踏著齊整的步子前行。
監軍判官石忠財一邊走，一邊領頭高聲唱道：“候騎出甘泉，奔命入居延。旗作浮云影，陣如明月弦。”官兵們跟著扯起嗓子唱將起來，登時聲若奔浪，響徹云霄。不知怎地，高團練忽覺身上汗毛豎起，涌出一股雄壯的心緒，不禁低聲道：“入娘的，倒又有了十分氣力是怎么回事。”
霍啟明打馬過來，見高政永手里捏著烏皮靴，便笑道：“高校尉，莫不是腳疼了，要我幫你瞧一瞧么？”
“不妨事，歇息了一會，已經好了。”高政永連忙又將靴子穿上，站起身來。霍啟明又道：“若是實在走動吃力，我將馬讓與你罷？”
高政永慌忙賠笑道：“如何敢勞動真人，果然并不妨事。”說著便回到行伍之中，一面走，一面跟著高唱：“回看秦塞低如馬，漸見黃河直北流。天威直卷玉門塞，萬里胡人盡漢歌！”
霍啟明繼續駕馬向前，在隊伍中見到郭繼蛟，汗出如漿，面色發白。霍啟明便道：“繼蛟兄弟，若是撐不住，你就乘我的馬罷。”郭繼蛟卻咬牙道：“沒事，我，撐得住！”走在他身邊的哨長笑了笑，將郭繼蛟的皮囊、干備袋拎到自己身上：“我替你拿一點！”
練足的目的地是城西五十余里外的嘉福寺。軍隊只在途中稍作歇息，吃了些胡餅，便一路直行至嘉福寺。南苑的一個團也在楊運鵬的率領下練足到此處，兩軍合作一處，開始安營扎寨。兵丁們打下木樁，開挖廁溝，拉起營帳，引入泉水，十分忙碌。
幾輛載著大木桶的四輪大車旁邊圍著不少軍士，好奇地瞧著，大木桶呈鼓形，兩端都被木板密封，木板靠近邊緣的地方還裝了一只水龍嘴，有人將銅銷拔起，便有水流出，再將銷子插回，桶里的水又被封住，幾個人不停地拔了又插，覺得十分好玩，工輜營一名隊監怒喝道：“圍在這里做什么，都沒有事做嗎！”
眾人頓作鳥獸散，隊監自己走過來，將大木桶瞧了又瞧，忍不住又將銅銷拔起，看著涓涓細流傻樂了一會，又四下瞧瞧，這才將銷子重又插上。
郭繼恩負手四下打量，見千峰拱翠，萬壑堆云，山寺巍峨，院落廣闊，便對身邊的霍啟明、郭繼蛟道：“咱們幾個，今夜就住這廟里罷。”
霍啟明手搖麈尾笑道：“正有此意，雖說我是個道士，但是有屋子住，說什么我也不會去住營帳的。”
“都是方外之人，有什么打緊，你還可以跟大和尚們坐而論道，談空說有。”郭繼恩說著便邁步往山門而去。
大雄寶殿正門上一塊牌匾，寫的是“寂照真如”四個大字。嘉福寺住持顯明禪師聞訊趕來，老和尚須眉皆白，向郭繼恩合十行禮道：“不意將軍今日造訪敝寺，有失迎迓，還望恕罪。”
郭繼恩忙還禮道：“冒昧前來，打攪方丈清修了。”霍啟明卻在他身后冷笑道：“顯明長老，還認得我么？”
顯明法師定睛細瞧，一個年輕道人，只有二十來歲年紀，身著青色鶴氅，頭束逍遙巾，唇紅齒白，十分俊俏，嘴角帶笑，一副不屑模樣。法師不禁眉頭深皺：“原來是霍真人！你今日又要來挑事么？”
郭繼恩連忙道：“大師何必與這小子一般見識，還請引我入殿禮佛罷。”
“是，將軍，這邊請。”顯明便引著郭繼恩、郭繼蛟、程山虎等人入了大雄寶殿，霍啟明卻不進去，將麈尾往頸后一插，四處晃悠。
寺廟規矩，過午不食，郭繼恩等人復又回到軍營用飯。然后又聽謝文謙、楊運鵬等諸將討論今日行軍之事。楊運鵬道：“中軍乙師，自然是比不上咱們旅，不過這些士卒也還本分聽調，使喚得動。如今三個團都已設了工輜營，只是監軍官缺員厲害。”
謝文謙扶額道：“到處都缺，又何止你這一處，這個卻急不得，慢慢來罷。”楊運鵬又問道：“聽說統領預備設立講武學堂，咱們可以選些忠厚可靠的協尉副尉，進學堂讀幾個月的書，便回來充作隊監營監，如何？”
郭繼恩點頭道：“這個自然是可以，講武學堂之事，監軍司也要盡快辦起來。我可以來做這個山長，或者讓王忠恕王點檢來做，也是可以的。再去尋幾位致仕的武將來做博士、學諭，嗯，還得請幾位大儒過來，講解經史。”
謝文謙焦頭爛額：“你是嫌監軍司還沒累死么，行行，我們一定上心盡力，下個月，下個月一定把這學堂給辦起來。”
郭繼恩笑了笑，抱拳道：“有勞文謙兄，那我先回去歇息了，你們也早點睡罷。記得斥候都撒出去，輪番值哨，不可大意。”
他領著郭繼蛟、程山虎出了軍營，回到嘉福寺，早有小沙彌迎上來道：“熱水已經備下，還請將軍沐浴更衣，早入禪房歇息。”
“多謝小師傅。”郭繼恩想了想又問道，“霍真人在哪里？”
小沙彌面色古怪：“那位道爺在方丈房里，兩人在吵架呢。”
郭繼恩好奇心大起：“我去聽聽。繼蛟、山虎，你們先去沐浴罷。”
小沙彌引著郭繼恩至方丈室外，老遠就聽得里面傳來霍啟明的聲音：“叮嚀莫問如來界，本體工夫在此尋——且何謂本體？萬法根由是也。你釋家言稱法性真如，我道門稱為眾妙之門。咱們各說各語，無非證悟不同，譬如群盲摸象，有摸著象腿的，有摸著象尾的，還有的么，根本就沒摸著！”
顯明法師的聲音傳出來：“真人所言，是說老衲什么都沒摸著，是這意思罷？”
“不，你就是那個只摸著象尾巴的。耽空滯寂，而不知變，大謬，大謬矣！”
郭繼恩在屋外聞言，不禁搖頭輕笑。小沙彌低聲問道：“將軍可要進去么？”
“不用，我也去沐浴歇息了。”
“是，將軍請隨我來。”