東唐雍平十六年的三月初，燕都城一如往日一般的繁華熱鬧。
這日艷陽高照，城東齊化門外，來往的行人商旅不絕。只是眾人都察覺今日城下當值的士兵比往日多了不少，盤查得頗為嚴厲。距城門不遠處的茶攤上，一伙歇腳的客人打量著查驗行人的軍士，心中都有些惴惴。
這伙人中為首的是一個黑瘦的青年男子，書生模樣，頭束幘巾，穿著一件灰色粗布長袍，他小心地問道：“敢問店家，這燕都城向來便是這般盤查嚴謹么？”
攤主是一個年過五旬的老者，他笑著答道：“客人不用擔心過甚，咱們燕都城門口平日里并沒有這多軍漢。這也是湊巧得很，昨日里郭都帥出城打獵，一個不小心竟然從馬上摔了下來，聽說，”他壓低聲音道，“這位都帥老爺送回城沒多久就咽了氣。”
書生聞言，不禁愕然。坐在他身邊一個身軀壯大的少年奇怪問道：“怎么都帥老爺沒了，這燕都城便盤查得如此厲害？”
攤主搖頭笑道：“小兄弟怕是有所不知，這天下么或是朝廷的，可是咱們燕州這里，卻是郭家的。”
黑瘦書生點頭道：“店家所言不差，這河北之地，確是姓郭。”
見少年面露困惑之色，他便解釋道：“隆盛皇帝時，北胡、東虜屢屢犯邊，中書侍郎郭峻自請出鎮燕都。朝廷便封他做了燕州都督，加封檢校中書令，兼領燕州軍統領、河北道觀察使，執掌此地軍務民政，因此上都尊稱他作郭令公。隆盛三十年，中原兵亂，道路隔絕，郭令公雖遣長子郭如龍率兵勤王，奈何在東都城外吃了敗仗，不及趕赴西京。老令公憂憤成疾，病逝在燕都。后來雖然兵亂平息，奈何藩鎮已成，朝廷衰弱，郭如龍便自稱檢校燕州都督、觀察留后。朝廷無力約束，只得默認，到得如今這位郭長鶴郭都帥，郭家節度燕州，已歷三代了。所以這郭都帥墜馬而亡，可不能算是小事。”
攤主點頭道：“客官果然是讀書人，說得明白。如今這大頭領沒了，所以城門盤查嚴厲，也是怕有人趁機惹事，為非作歹。”
那少年聽了這番言語，小聲問道：“田先生，那咱們還進城么？”
攤主打量這一伙人，除了田先生是書生裝扮，少年看起來像是個隨從，其他人都是粗布短衣的腳夫，六輛太平車，車上都用繩索捆著大木箱子。他便出言問道：“敢問幾位客官，可是來此地貨賣？”
那田先生拱手道：“不錯，我家東主乃是濟南府的綢布商，聽聞北地邊市重開，特遣我等前來貨賣，若是此番生意做得，今后少不得還要來往。”
攤主點頭道：“濟南府距此八百里，幾位遠來，想必辛苦。”田先生笑道：“還好，我等先走陸路，到了河間府換乘大船至潞縣，也就七八日的功夫。只是昨日下船時天色已晚，便在潞縣歇息了一宿。”攤主拈須點頭道：“既是坐船，想來也是輕松的，只是此去武城邊市尚有三百多里路。諸位客官還是進城尋個邸店歇息一晚，再去騾馬行雇車，明日出發為好。”
田先生點頭道：“店家說的是，我也尋思該入城一趟。只是城中都帥過世，這邊市不會關禁？”
攤主笑道：“邊市既開，斷沒有突然就禁的道理。誰來接任都帥，那些官老爺少不得要爭斗一番，咱們小老百姓照舊過自家日子罷了。”田先生點頭自語道：“父死子繼，或是兄死弟繼。天下藩帥皆是如此。想來這燕州統領，不是弟弟便是兒子接任了。”
攤主連連點頭道：“客官說的正是。這郭都帥果然有個親兄弟，如今做著副統領，還有三個兒子一個女兒，小兒子小女兒都是妾生，兩個大的卻是大婦所生。就不知是弟弟還是那個嫡出的大兒子來接這都帥之位了。”
旁邊有個樵夫一直聽著他們說話沒有做聲，這會突然開口道：“老張頭，這兩個嫡出的都不是大兒子，郭家另有長子，如今在燕平縣率領著數千軍馬，我瞧著說不定就是郭家大郎接這都帥職位呢。”
“你是說郭家那個傻兒子，他是長子不假，可他是個庶出的。”老張頭連連搖頭道，“庶出你不懂，就算是長子，也不得接任官職，哪怕他本事再大。你瞧著罷，不是副統領就是二郎三郎，斷不會是大郎。”
腳夫之中為頭的壯漢插嘴問道：“我等經年在河上行走，也常聽到郭家大郎名聲，說是武藝出眾，邊關之上打了好多勝仗，身邊還跟著一位陸地神仙。想來定是一位有大本事的郎君，卻怎地又喚他作郭家傻兒子？”
“這郭家大郎自打生下來，就有些癡癡傻傻，他親生娘又死得早，無人看顧，那時節燕都城中都管他叫郭家傻兒子。”老張頭解釋道，“那位陸地神仙，乃是一位小道爺。當初郭家大郎突然離開燕都府，說是游歷天下，數年后回來，身邊便帶著這小道士，不知來歷，滿嘴胡言怪語，還非要跟著他去邊軍，不過醫術的確當得起神仙兩字，只要你腦袋沒掉，保管治得過來。這兩個人都有些奇奇怪怪。”
“這有什么奇怪的，一個是天神下凡，一個是菩薩轉世，”樵夫又插嘴道，“郭巡檢天神下凡，自然是萬夫莫當。霍真人菩薩心腸，所以救死扶傷。這兩年邊關太平，要多虧了他們二位。”
“什么菩薩，那是道士，不是和尚！”老張頭又爭辯道，“拜的是太上老君，不是佛祖。”樵夫輕笑一聲，不再搭話，那田先生卻笑問道：“店家，瞧來你知道不少郭家大郎的故事，左右無事，不妨說來聽聽？”
“郭家大郎之事，燕都城中無人不曉，客官見問，小老兒自然要講一講的。”攤主也來了興致，“當初這郭都帥年輕時候，尚未婚娶，老都督為他定下的親事，乃是并州軍盧家的小姐。盧家小姐尚未過門之時，郭都帥強占了府中一個姓宋的小丫鬟。等到盧家小姐過門的時候，這小丫鬟已經有了身孕。”
田先生點點頭：“想必這小丫鬟處境不妙。”
“客官所言不差，大婦進門，見到府中竟然有人先懷上了孩兒，這可不是眼中釘肉中刺？幾次三番想要害死這丫鬟，只是不曾得手，后來誕下一個男孩，便是郭家長子，取名郭繼恩。”
田先生拍腿恍然道：“原來這郭繼恩便是郭家大郎，多有耳聞，都說是個勇略冠群的好漢，如今已經做到巡檢，不想竟然是將門之后。難不成郭都帥的幾位公子，竟然都在邊軍之中？”
攤主搖頭道：“只這大郎在邊軍中出力，另外兩個嫡子都在衙內領著司馬之職。”田先生點頭道：“原來如此，其中想必隱情多多。”攤主說道：“正是要說與客人知道，這郭家大郎生下來不久，那盧夫人也先后生下兩個兒子。后來到底給她尋著機會，將那姓宋的媵妾給害死了。”
少年驚奇道：“家中出了這樣的事，那郭都帥竟然不管的么？”
“都帥哪里會管這些事，那會兒他還未接父職，整日斗雞走馬，十分風流。后來接著又娶了兩位夫人，大夫人雖然惱恨，卻也無可奈何。”攤主說得興起，“只是大郎可憐，小小年紀便沒了親娘，人又呆傻，都帥著實厭惡這個長子，府中無人看顧與他，只得跟仆役們廝混在一處。大夫人的兩個兒子也并不當大郎是兄長，終日里只是欺負他，拿他當做下人使喚，隨意作踐。那時候大郎性子懦弱，但有吩咐，無敢不從。府中上下，也沒有一個敢替他說話的。不曾想后來發生一件事，那郭家大郎突然轉了性子，城中都知道這件事情，沒有不說奇怪的。”
那壯碩少年便問道：“怎么是件奇事？”
“那都是十來年前的事了，兩個嫡子使喚大郎爬到槐樹上去掏鳥窩，故意令他摔下，當時就昏死過去，一天一夜未曾醒來，大夫人不許救治，眼見得氣息漸微，人們都以為大郎這番活不成了，他卻突然自己醒轉過來。”
眾人聽得入神，腳夫里為頭的那個壯漢問道：“后來呢？”
“后來么，大郎醒轉過來，聽說他自己從獨住的小屋里出來，仰天大笑了幾聲，全然不是從前的呆傻模樣，接著便徑直往都帥的書房去見他父親。也不知這對父子到底都說了些什么，大郎出來之后便飄然而去，說是游歷天下，一個十一二歲的孩子，就這么獨自一人離開了燕都城。”
“他這一走便是四年，誰也不知道這四年里他都去了哪里，做了什么。四年之后大郎突然回到燕都，身邊還跟著個年紀與他相仿的小道士，這個就是大家說的霍真人了。”
“大郎回到府中，依然宿在他幼時所居的小屋里。那兩個嫡出的公子當夜就叫得力的心腹家人前去滋事，不料卻被兩個孩兒打得半死捆得粽子一般丟在門外。自此之后，再無人敢小覷大郎，他卻自請前往邊軍，又離開了都督府，在武城邊關做了個小小的隊正，霍道士也跟著他到了邊軍，做了個醫護官兒。這一晃又是六年了，郭家大郎與北胡大大小小打了數十仗，無有不勝，直殺得胡人望風而逃，如今已經做到四品都尉，執掌著一旅兵馬就駐扎在城西的燕平縣。那個霍真人，起死回骸，名氣不在郭巡檢之下。”
眾人聽得稀奇，那樵夫又插嘴道：“我倒覺得郭巡檢若是做了新都督，才是最好不過。若不是郭巡檢殺得胡人膽寒，又請重開邊市，哪有今日這般的太平繁華。”攤主又搖頭道：“曹四，我也知道這郭巡檢厲害，只是你不懂朝廷規矩，須得是大婦所生的嫡子，才能接他老子的位。不過兩個嫡出的公子，大的才二十，小的只有十八，說不定是那副統領接任都帥。”
田先生笑道：“照店家所說，那位都帥大夫人這般厲害，這府中定然少不得一番爭斗。且不去說他，天色不早，與你算了茶錢咱們便入城去也。”
于是田先生起身與攤主算了茶錢，吩咐眾人與他一道入城去。那少年望著高達四丈的城墻，感嘆道：“好大一座城池！”
“那是自然，燕都周長三十二里，內有三十坊，雄壯富麗不下于兩京，乃是北地第一個繁華去處。這里原來叫做幽州，后來正明皇帝親征遼東，行在便設在此地，因此升做輔京，改名叫做燕都府。”田先生邊走邊說道。腳夫們拉著太平車都跟著他，一行人很快到得城門之下，少年還在問：“你們讀書人說話便是教人不懂，甚么叫做行在？”
田先生卻不搭理他，趕忙掏出過所交與為首的哨長驗看，又小意說道：“小人乃是燕都使君府上田管家之從侄，此番奉東主之命前往邊市貨賣，另有要緊書信要交付田管家。還請軍爺行個方便。”那哨長將他打量一番，擺擺手便放人進了城。
眾人放下心來，進得城內，就見一條寬闊筆直的街道，兩邊都是茶坊、食店、酒樓、邸店、浴堂、賭館、藥鋪、香料行、木器店、瓷器店；行人來往，十分熱鬧。田先生領著諸人就近尋個干凈的邸店住下，與店主閑聊了幾句，又吩咐少年道：“耿沖，你且與趙六兩個去騾馬行，租幾匹騾子、乘馬，預備明日出發。”說著便掏出些散碎銀子交與他。
耿沖答應一聲，便和那叫趙六的壯漢一起出去了。其他幾個腳夫商議一番，有要去賭館的，有要去聽說書的，只留下一個在院中看著車子，一伙人瞬間走得干干凈凈。田先生呆立了一會，吩咐那留守的腳夫打開一個木箱，從中取出一盒青州柿餅，自己拎了前往燕都府衙而去。
燕都城內，正中居北是東唐皇帝的行宮，行宮西邊是一大片皇家園林，叫做西苑。行宮的東面是皇城，各式衙署都坐落在此。田先生到得燕都府衙之外，從東便門進去，請門子通稟。不一會，一個身穿月白色圓領長衫的矮胖中年男子出現在倒座房門口，田先生慌忙起身行禮道：“小侄見過七叔，經年不見，七叔身子可還康健？”
“安榮賢侄不必多禮，”田管家示意他坐下，“前番書信你都收到了？沒想到你們來得倒快。只是不巧，城中出了一樁大事，使君這里事情頗多，恐怕為叔只能陪你說幾句話就得回去聽候使喚。你不要見怪才好。”
“七叔貴人事忙，肯撥冗來見侄兒便是極大的面子，哪里敢說見怪！”田安榮忙陪笑道，“侄兒在濟南府接得七叔回信，立馬稟報了東主，如今領了一伙腳夫趕到燕都，明日便要啟程趕往武城邊市。只是既已到了燕都，不來拜望七叔，那就是小侄無禮了，如何敢耽誤七叔的要緊事。”
他一邊說著，一邊將手中那盒青州柿餅遞上，“一點山東土儀，著實輕微，還請七叔一定收下。”
“賢侄有心了。”田管家坦然接過，又催促道，“時辰不早，我這里事多，就不留你了。待你從邊市返回，若有空閑功夫，不妨再敘。”
“是是，小侄這就告辭了。”田安榮忙起身作揖，想了想又問道，“七叔所言城中大事，莫非是那郭都帥身故之事？”
“這個你都知道？”田管家詫異道。田安榮忙解釋道：“小侄在城外便聽說了此事，到得城中又聽見邸店中人也在議論，是以知曉。”
“竟然是全城上下都知道了。”田管家點點頭，“此事與你不相干，邊市并未關禁，你可盡早趕去，一路務必小心為要。”
“七叔吩咐得是，小侄知道了。”田安榮這才告辭離去。田管家于是拎了食盒回到后宅，放進自家住的耳房，又匆匆趕到二堂東面的議事廳。方刺史正與燕都別駕高忱說話，見田管家進來，張口就問道：“都督府那邊今日可有消息？”
“上復使君，今日仍然無有消息。”田管家忙叉手回話道，“都府那邊依舊是大門緊閉，并無消息傳出。”方刺史與高忱對視一眼，又轉頭吩咐道：“你再去打探打探，問問都府下人，說不定就會有人透出消息來。”
“是，小人這就叫人去問問。”
“不要叫別人，你自與我去。”
“是是，小人自去探問，若有消息，就來回報。”田管家于是出來，徑自往都督府衙而去。
都督府衙相距不遠，正門緊閉，一伍軍士腰佩橫刀，守護在門前。田管家不敢逗留，直繞到后角門，逡巡一會，碰巧門開了，走出一個中年漢子，乃是都府中一個管事先生名喚姚慶元的，田管家素來與之相熟，忙上前行禮道：“姚管事，多日不見！”
姚慶元定睛一瞧，便叉手道：“田管家怎的在這里？”
田管家忙道：“都府大門緊閉，我家使君不知消息，特遣我來探問。”他湊上前小聲問道，“府里如今究竟是什么情形？到底是二公子來接位，還是副統領？”
姚慶元左右看看，小聲道：“副統領還在和大夫人及兩位公子爭吵，幾至拳腳相向，府中大小都是人心惶惶，莫知所以。你還是先回去罷，請使君不用擔心過甚，這邊遲早會有個結局。”
田管家驚駭道：“打起來了么，莫不會鬧出人命來？再或引起城中紛亂，如何是好？”
“鬧出人命也是他們自家事體，”姚慶元拈須微笑，一副成竹在胸的模樣：“再說了，誰來接任都督職位，都不會動他這位太守老爺，放心且去。”
田管家將信將疑：“真的不會鬧出大亂子？那些軍士若是嘩亂起來，如何制得住？”
“放心，放心，此事必有結局，不會鬧出大亂，你只管去叫方使君安心等候消息便是。”
田管家無奈，只得拱手離去。姚慶元四下瞧瞧，又闔門進去了。