大明西南極邊之地，孟養。
這里是抗擊緬甸入侵的最前線，也是明軍最前沿的陣地。
按察使李材是附近明朝派遣的最高級別官員，他手下配有游擊將軍劉天傣等人共計兵員三千人。
此刻按察使府衙全面戒嚴，整個孟養城充斥著一股肅殺之氣。
李材一個人坐在府衙之上，他有些愁眉不展，抬頭一看，旁邊的人也不是心腹將領劉天傣，而是李朝，此刻更是心煩意亂。
李朝則有些幸災樂禍，他昨天夜里突然被叫到了衙門里，李材親口告知他，孟養南面門戶孟密已經被東吁攻破，全城被屠，此刻東吁大軍駐扎在阿瓦，戰爭一觸即發。
李朝心想，之前將士們立下大功，朝廷卻吝惜賞賜，此刻戰端再開，如何能讓士兵們拼死效力呢？
李材似乎也知道這一點，他將李朝召來后，只是略微詢問了一些營中的操練情況，和軍隊人數，別的也沒有多問，似乎不打算動用自己手下的這些人馬。
見李材半天不言語，李朝不禁問道：“李大人，下官斗膽問一句，如今賊眾已近在門戶，不知大人可有退敵之策？”
李材抬頭看了他一眼，不悅道：“李千總可有良策？”
原來杜斌被調走之后，鑒于李朝之前的戰功，他已由正七品的把總升為了正六品的千總。
“以我之見，賊酋勢大，孟密被屠后孟養人心惶惶，此處兵力又單薄……”李朝說到一半，抬頭看了李材一眼，見后者神色如常，才又接著道：“不如棄孟養而奔蠻莫，之前蠻莫土司思順帶兵回城，城中此刻兵馬不在少數，加之蠻莫乃是內外野之交界，地勢險要，易守難攻，我料賊酋必不敢至，若至，破之必矣。”
李材聽了哈哈一笑，一拍桌子，突然站起，指著李朝厲聲呵斥道：“李千總未免太過膽小了吧！我在孟養已苦心經營二三年，孟養城之堅固已今非昔比，何況蠻莫乃思順之老巢，我堂堂按察使，如若只身奔蠻莫，勢必受制于人，日后再圖恢復，談何容易，朝廷怪罪下來，莫說你這個正六品千總，就是我這正三品的按察使也擔當不起！”
李朝嚇得不敢再言語，往后退了幾步站到了一旁。
“李千總，我知道你心里想的是什么，你無非就是怕東吁大軍一到，我孟養城中兵少，再加士兵嫌之前賞賜不豐，有嘩變之險，故而未戰先怯，我告訴你，我早已派劉天傣去往蠻莫借兵，不日即可返回，你營中的那些兵油子，我一概不用，你回去叫他們好自為之，如若再咎由自取，妄想賞賜，別怪我將其全部裁員，讓你們回家種地！”李材說完，一轉身，拂袖而去。
李朝本就是個老實人，此刻見李材識破了自己的用意，當下也灰頭土臉的回營去了。
到了營中，各軍官紛紛上前將李朝圍住，七嘴八舌的問道：“怎么樣啊李千總，按察使大人可下發賞錢安撫我等？”
李朝聽了嘆道：“你們怕是太小看李大人了，我剛出言試探了一下，還沒明說，便被他識破了用意，不但沒撈到撫恤，反而被他大罵了一通，叫我等好自為之呢。”
眾軍官聽了，紛紛垂頭喪氣，要說真讓他們嘩變，他們也沒這個膽子，就一千來人的軍隊，還孤懸西南，到時候失敗了想跑，都沒地方跑，而軍隊為首的李朝，又是個沒主見的人，這種人要想帶著軍隊嘩變，簡直是自尋死路，李材正是看準了這點，所以才敢厲聲訓斥他。
李朝見狀，又出言安撫道：“我說諸位，上次賞賜雖然不豐，但也不是說不過去，我等且忘了此事吧，如今大敵當前，我們如果還要這般互相爭斗，恐怕要使賊人有機可乘，我等也有身首異處之險吶。”
“李千總說的是，咱也不想啥賞賜了，咱這大老粗，說實話玩不過那些當官的，與其在這里耍心思窩里斗，還不如上陣殺敵痛快呢。”
眾人聽了這話，也都紛紛稱是，不大一會，就都散了各自干各自的去了。畢竟不到真吃不飽飯的時候，哪個軍隊會因為一點賞賜問題就嘩變呢？
李朝見軍隊又恢復了正常，這才擦了一把冷汗，現在整個軍營都歸他管，沒了杜斌幫助，他著實感覺有些壓力。
而李材這邊，卻也并不好受，他早就看出了孟養城駐扎的這一千軍隊心懷鬼胎，但因為公務繁忙，加之前線戰況不斷，故一時來不及整治，今天借此機會，正好敲打敲打。
可現在當務之急并不在此，李材之前本來派劉天傣護送孟密之民回城，不料半路就已聽聞孟密城破，劉天傣無奈之下，只得又護送民眾回來，李材緊急召開了動員大會，他一方面派人繼續監視東吁軍隊的一舉一動，一方面派人叫密堵、送速方向的軍隊布下疑兵。見東吁軍隊果真上當，退回了阿瓦，李材于是急忙遣劉天傣去蠻莫求援。
現在劉天傣已經上路三天了，今天晚些時候應該就能到達蠻莫，如今只能寄希望于東吁軍隊晚些識破西南方向的疑兵，為大軍集結爭取時間。
“報告按察使大人，城內的榜文都已張貼完畢，各位屬官也都已派往城中各處安撫百姓，城外百姓也已陸續撤往城中，作物也都收割完畢。”這時先前派出去的傳令官也已經回到府衙，向李材報告情況。
李材點了點頭，又問道：“可有東吁軍隊動向？”
“暫時沒有探馬來報，前幾日大雨，附近道路泥濘不堪，探馬來去艱難，還請大人多等些時日。”
聽了這話，李材不覺笑了笑，心想：我怎么把這事給忘了，真是好雨，好雨啊！這樣一來，多少可以減緩東吁軍隊的行軍速度，哈哈，天助我也。
李材雖然心中暗爽，但是臉上卻不露聲色，輕輕擺了擺手，示意傳令官可以下去了。
他站起身來，走到府衙門前，見街上家家戶戶都屋門緊閉，大白天的，街上行人卻也極其稀少，整個孟養城內一片肅殺之氣，真有大難臨頭之感。
孟養城東大門口處，是城內最大的廣場，此刻還有不少民眾聚集于此，從此門出去一路往東，便是蠻莫，過了蠻莫，便是大明內野，也是西南民眾心中的安穩所在。
只是此刻孟養已經進入戰備狀態，城門緊閉，任何人都不準再隨意出入城池。
孟璐混在人群當中，也像普通百姓一樣看著廣場上的布告，只是不同的是，在一眾滿面愁容中，她不聲不息的露出了一絲冷笑。