漢歷三百三十年夏，暴雨連綿，長江沿岸多處決堤，洪水自上游侵沒而下，兩岸城鎮和農田均被洪水淹沒，受災百姓不得不背井離鄉，遷往別處。
歙縣因山地居多，地勢較高，反而未受洪水影響，但是大批災民流落至此，不到半個月，城內便無法安置，可陸陸續續還有災民到達歙縣。
曹賓無法，只能命人在城外搭建窩棚，將災民簡單安置，每日早晚定時施粥。好在有張三帶領廬州甲士維持秩序，倒沒有出過什么亂子。
這一日，曹賓站在城頭，看著城外幾千災民，面色愁苦，災民越來越多，救災錢糧像座大山壓在曹賓身上。
曹賓在歙縣經營五年，百姓安居樂業衣食富足，他本覺得自己已經做的很好了，有時候都會想，若是當日不殺楊興，讓他看看如今的歙縣，不知楊興會做何感想。
雖然歙縣百姓富足，夜不閉戶路不拾遺，但是卻也因為曹賓為官清廉，從不征收多余雜稅，致使官府屯糧不足。
“大人，縣守府的存糧不多了，下官估算了一下，若按現在這樣情況，最多只夠三天，若是將粥熬的稀一點，還能再多撐幾天，大人，您看這？”
施粥前，曹賓便下令，粥要熬的稠稠的，雖不至于能立筷不倒，卻也比別的地方那能照見人影的稀粥好上許多，這也是為什么歙縣災民越來越多的原因。
“粥不能稀，這幾千災民若是合起伙來鬧事，張將軍他們怕是壓制不住。傳令下去，照往常一樣熬粥，我現在就去找城中富戶借糧。”曹賓說著，下了城墻。
這時，又有胥吏通傳，“大人，霽云山派人送糧來了，張將軍已經帶人去迎了。”
曹賓頓時覺得肩上一輕，也不去借糧了，對來人道：“人到哪了？帶我過去。”
“張將軍說城外不安全，等會直接將糧食護送至縣守府，大人不如回去等著？”
曹賓想想也是，城外災民看見糧食，不知會不會有人煽動搶糧。曹賓回到縣守府，索性就在府門前等著。不多會兒，便見一隊廬州甲士護著十幾輛大車過來。
此次霽云山派來送糧的是小六子，他現在有了大名，叫邢陸。廬州甲士端了霽云山其他幾個匪寨之時，小六子立了功，這些年一直跟在范錫身邊，因他本姓邢，范錫按他諢名小六子取了個大名邢陸。
見曹賓等在門前，邢陸連忙迎了上去，作揖行禮，說道：“曹大人，我家先生命我前來送糧。”邢陸說著側過身子，指了指身后十幾輛裝的滿滿當當的糧車。
曹賓現在可正是為糧草發愁，這些糧食真真好比那及時之雨了。
曹賓沖霽云山方向拱了拱手，說道：“邢小哥替我謝過你家先生，我正為糧食發愁呢。來人，快把這些糧食收進府庫。”
“曹大人，不用勞動差役大哥們，跟我來送糧的都是霽云山的青壯，都是干活的好手，讓他們扛進去，叫個人帶路就行了。”
邢陸一揮手，跟車的弟兄們齊齊應了一聲，扛起糧袋，一個個腳下生風，跟著差人往府庫走去。
范錫讓邢陸送了五千斤糙米，對幾千災民來說算不上多，但也能頂上一段時日。等朝廷賑災糧餉派發下來，城外災民便可安穩度過這次難關了。
等將糧食全部搬入府庫，邢陸便帶著人告辭離去。
邢陸回到寨子之后，孫盛才知道此事，頓時勃然大怒。他知道必然是范錫讓邢陸送的糧，卻還是將邢陸叫到議事廳，呵斥道：“誰讓你送糧到山下的，山下那么多災民送多少糧才能救得過來，你知道嗎？”
邢陸由著孫盛罵，也不吭氣，反正他聽范錫的，范錫讓他做什么他就做什么。
“是我讓邢陸送糧給曹賓的。”阿雅推著范錫來到議事廳。
如今范錫在這霽云寨已不只是孫盛身邊的一個謀士這么簡單。范不管做什么事都有條不紊，處理寨中事物有理有據，便是商行和商隊有什么問題，只要來問范錫，他總能有辦法。
而孫盛，因沒有了后顧之憂，又有了掙錢的法子，行事越發張狂，一不順心就對身邊人非打即罵。
五年過去，范錫在霽云寨的威望已然超過了孫盛，明眼人都能看出來，這寨中究竟是誰說了算。
“范先生，山下幾千災民，還有人在源源不斷的往這邊來，朝廷的賑災糧款還不知道什么能到，今日開了這個口子，那曹賓肯定還要來借糧，到時候是借還是不借？”孫盛滿心怒氣，沖范錫嚷嚷起來。
孫盛也是實在無法，如今范錫在寨中威望如日中天，這五年來自己經常隨商隊南來北往，雖是掙了不少銀錢，可這坐鎮山寨總攬事務的卻是范錫。
孫盛有時也會想，干脆弄死范錫算了，不再圖謀什么錦繡江山，像這樣掙錢行樂也挺好。可他計謀算不過范錫，來硬的怕寨中兄弟也不會支持。現如今，孫盛也不想那么多了，只當范錫是個癱子，不宜露面，自己依舊還是那個山大王。
“不管需要多少糧草，只要這霽云山有，我就送！”范錫也強硬的回了一句。
“你！”孫盛拍了下桌子，“范錫，這么多年我尊稱你一句先生，你別忘了，我才是這霽云山的大當家！”
范錫揖手行了一禮，說道：“寨主息怒，范某當然知道寨主是這霽云山的大當家。但這些災民那可都是寶貝，日后謀劃江山，最重要的就是人手。”
孫盛等了五年早就不耐煩了，聽到范錫又提起江山，更是心煩，道：“你總說日后謀劃日后謀劃，之前說三五年，現在已經五年了，謀劃出了什么？這寨中的銀錢糧食那個不是我南來北往，一點一點賺回來的。”孫盛是越說越激動，原先范錫給他畫的大餅是一點沒看見，范錫將他架空倒是感受的真真的。
“寨主莫急，亂象已生，要不了多久，就要變天了。”
“你是說長江決堤就是亂象？”
范錫點了點頭，說道：“不光長江決堤，還有豫州大旱，蜀地地動頻繁，甚至有傳言說看見隕星降世，這些都是亂象。”
范錫說的這些，孫盛也都知道，南北行商，路上天南海北的新鮮事也聽了不少，蜀地地動還讓他碰到一回，那次拉車的騾馬一反常態，不住的嘶鳴，任皮鞭棍打也不往前再走一步，一行人無法，只得在林中過了一夜。沒想到晚上先是聽到震耳的轟鳴，然后地上砂石開始輕微的震顫，眾人從睡夢中被驚醒，驚恐的看著四周，騾馬掙脫不開韁繩，嚇得癱軟在地，眾人也隨著地動左搖右晃站不住身。從那以后孫盛再也不入蜀地，生意往來只差親信前去。
“所以你打算招募難民到山寨里？”
范錫搖了搖頭，說道：“不用主動招攬，曹賓會主動將人送給我們。”
孫盛見范錫又打起啞謎，自己也琢磨不透，索性也不再打聽。反正范錫之前說的話都基本實現了，他既說了，就一定會實現。若有一天范錫要反了自己，那就一不做二不休，直接弄死就行了。
再說曹賓，自范錫送糧以后安穩了幾日，可遲遲不見朝廷有賑災的政令下達，更別提賑災的糧款了。曹賓也派人去州郡問過，卻都道是不曾聽說有賑災的消息。
范錫送的糧食雖然不少，可也頂不住近萬名災民消耗。曹賓無奈，只能向城中富戶借糧，可誰家也不如霽云山糧多又大方。曹賓跑了幾天，腿都跑細了，也只借到幾百斤糧食，杯水車薪。
無法，曹賓只好親自上霽云山找范錫借糧。
曹賓怕引起不必要的誤會，只帶了幾個縣守府的胥吏來，剛到半山腰就有人通報給了范錫。
范錫讓阿雅推他到寨門口，一見曹賓等人，連忙揖手行禮：“曹大人。”
曹賓正走的滿身大汗，見范錫等在門口，心道這范錫還知些禮數。
“范先生。”曹賓有求于人，客氣的沖范錫點了點頭，“這霽云山果真是山青水秀風景甚好。”
“曹大人里面請，太陽大，咱們進去說話。”
范錫領著曹賓去了議事廳，分賓主坐下。
“阿雅，去將我房里那餅雨前茶拿來給曹大人嘗嘗。”范錫吩咐道。
“好，曹大人稍等。”阿雅對著曹賓行了禮，退出議事廳。
曹賓本是個世家子弟，從小錦衣玉食，不曾有過開口求人的時候。今日來霽云山借糧，話到嘴邊卻就是說不出口。
范錫怎會不知道曹賓此行目的，這幾日就是在等他上門，如今人來了，哪還有不讓他把話說出來道理：“曹大人，霽云山雖然風景不錯，卻也是山路難行，曹大人今日來，怕不是找范某閑聊的吧？”
這一句問的剛好也給了曹賓臺階，曹賓見此時只有范錫一人，便開口說道：“范先生也知道，歙縣城外大批難民需要接濟，只是縣守府的存量不多，多虧范先生前些日子讓邢小哥送去糧食，才將將撐到現在，只是，只是……”
曹賓話說到一半，還是張不開那個口，心下暗嘆，早知道讓張三來了，張三這幾年和邢陸接觸比較多，又是個大大咧咧的性子，要是張三過來，就是搶，也能把糧食搶下山去。
范錫見曹賓實在是張不開口，也不為難他了，說道：“范某知道大人的意思了，大人說說看，還要多少糧草？”
事就是這么個事，范錫先說了，曹賓覺得好開口了，說道：“邢小哥上次送了五千斤糧食進城，精打細算可以維持半個月左右，這次，還想借五千斤。”
曹賓沒敢多說，要了和上次的一樣的數。
范錫手指有節奏的在輪椅上點著，說道：“五千斤有，便是一萬斤霽云山也拿的出來。只是，大人覺得這些糧食夠吃嗎？”
夠是肯定不夠的，可如果再多借的話，曹賓不知道要怎么說。賑災本該是朝廷的事，可自己上報災情的奏折猶如泥牛入海，沒有回音。現在說是借糧，曹賓自己也不知道能不能還上。
范錫見曹賓臉色一陣青一陣白，也不管他怎么想，繼續說道：“曹大人，我有個主意，可以幫助曹大人解決那些災民，只是需要曹大人幫范某一個小忙。”
“解決？你怎么解決，你不會是想把人都殺了吧！”曹賓聽到解決兩個字，頓時記起這原來是匪寨，寨子里都是些殺人不眨眼的山匪。
范錫哈哈笑兩聲：“哈哈哈，曹大人想到哪去了，范某的意思是霽云山自己出錢出糧，替大人把災民安置了。不過安置災民需要些地方，所以大人得劃一塊地給我們。”
曹賓聽范錫解釋完，也覺得用一塊地換災民的安置很劃算。城里容不下這么多災民，若是強行驅趕容易生事，范錫既然想要這燙手的山芋，那就給他好了。
“可，依范先生所言，需要多大一塊地才能將這些災民安置完？”
“要這霽云山下300畝地。我要在這建一處塢堡，到時讓這些災民來這里做工，每日管兩頓飯，這樣一來，既可以給災民找些事干，不至于每日無所事事容易生出事端，最重要的事，這樣災民也就有飯吃了。”
“塢堡？”曹賓聽了心中大驚，面上難免就帶了出來，語氣也不太好，“范先生，你要建塢堡做什么？防誰？”
塢堡在北方常見，是一些世家大族為防外族和流匪所建的一種防御工事，內可屯兵積糧，外可阻敵自保，一些士族大家都會在封地建上幾座用來避難，現在，一些大富戶也會建一個或幾個小型的塢堡用于屯糧。
“曹大人放心，范某是商人，以前是，現在是，以后也是。范某只不過是想，哪一天待夠了這霽云山，能有一個安身立命之處罷了。”
曹賓將信將疑，不過想到霽云寨現狀，也明白，范錫和孫盛，早晚有一天要散伙的，范錫建塢堡，應該也是為了防范孫盛而已。
“那好，我這就回去，將霽云山下無主之地劃出一塊，再命人將地契送來給先生。我相信范先生是言而有信之人。”曹賓說完，便帶著幾個胥吏離去。