爆竹聲聲辭舊歲，紅梅朵朵迎新春。
大年初一，啟筆開璽，文武百官隨劉兆去宗廟祭天，以求新的一年五谷豐登，風調雨順。
劉兆早早的沐浴更衣，換上祭祀時才穿的冕服。
冕服也很有講究，上繡日月星辰以示敬天，紋山為尚德，紋華鳥以尊祖。
百官則身穿華服，以百鳥，百獸為分，文官身穿百鳥服，武將身著百獸服。
大祭司開廟門，以宗廟內長明之火點燃薪火，以示薪火相傳綿綿不絕，皇帝焚香禱告，以三牲五畜祭天，五谷五果祭祖，祈求上天眷顧大漢，先祖庇佑江山。
群臣長跪叩首，待劉兆念完祭詞，置于火內以呈與上蒼，隨后齊聲唱和：“天佑大漢，江山永固。”
祭祀之后，便是百官朝賀天子，在劉兆的帶領下，文武百官往太和殿走去。
走在文官之首的，是年逾花甲的丞相姜仲山，走在他身邊的，便是大漢武將第一人李進忠。
姜仲山目視前方，用僅兩人能聽見的聲音說道，“李將軍，我兒姜瑜年前不久被罷官禁足，反觀將軍，升官得子，雙喜臨門，可是過了個舒心年吧！只是不知道你那個義子，可能將烏歇再擒一次！”
姜瑜是姜仲山的老來子，難免多些寵溺，他這是將姜瑜被撤職禁足之事，全部怪在李進忠和李克敵身上了。
李進忠冷哼一聲，說道，“姜瑜治軍不力，御下不嚴，在京畿重地放跑了匈奴大將烏歇，現如今只是被撤職，已經是陛下仁慈，顧念丞相大人的臉面了。烏歇逃了，陛下很生氣，丞相大人還是祈禱克敵能將烏歇抓回來，不然姜瑜的罪過就大了。”
李進忠對姜仲山沒有一絲恭敬謙讓，陛下說姜仲山帶領士族門閥抵制新政的事情，已經讓李進忠對這個丞相失去了全部好感。更何況烏歇是匈奴第一悍將，手上不知沾染了多少帝國好男兒的熱血，好不容易才將他抓住，若這次真讓他逃回匈奴，怕是日后再難擒他。
“呵呵，傳聞中智勇雙全的鎮北將軍，沒想到竟也會呈口舌之利，老夫且不與你爭論，將軍好自為之罷。”
李進忠聽得這話，一時有些遲疑，姜仲山話里有話，倒像是抓住了什么把柄，要參自己一本。可是自己常年領兵在外，一不與皇子王爺們或是朝中重臣私交過甚，二不曾為禍地方，這姜仲山到底有什么把握能參自己。既想不通，李進忠便拋之腦后，到時候兵來將擋水來土掩就是。
春節時，全國各地大小官員都要回京朝賀皇帝并陳述職守。
所有官員按官職品級述職完畢，王淮按慣例唱了句“有事啟奏，無事退朝”。
姜仲山立刻上前一步：“臣有奏。”
劉兆搗著嘴打了個哈欠，“丞相有何事稟報？”
姜仲山雙手持芴，微微躬身低頭道：“啟奏陛下，這些年匈奴屢屢侵犯我國邊境，幸得李將軍守我國土不失，邊境百姓才得以安居。但年年征戰有傷國本，此次李將軍殺敵十萬退敵百里，臣以為，這仗不必再打下去，陛下可以修書一封與匈奴國主，愿與其互為兄弟之邦，和睦共處永不相犯，這樣也可輕徭薄賦，也不用一到發軍餉時就與世家大族借錢借糧，賦稅收上來，即可充盈國庫。”
劉兆眉頭微皺半晌不語，連年征戰使得國庫空虛，每到發放軍餉之時，便只能先從各世家大族借錢借糧，待到第二年賦稅收上來，再給他們。但凡出錢出糧的人家，視錢糧多寡，可賞賜一個或兩個象征榮譽的閑散官職。姜仲山此時提及此事，是何用意？
劉兆還未出聲，李進忠也持芴拱手上前一步，“陛下，臣有奏。”
“將軍請講。”
“啟稟陛下，臣與匈奴對峙多年，深知匈奴人天性狡詐，絕不能相信一紙合約就能讓匈奴俯首稱臣。且匈奴人以游牧為生，每到冬天青黃不接時，便來燒殺搶掠我大漢邊陲村鎮。北疆的安穩，只能靠強有力的軍隊來維護。”
姜仲山冷哼一聲，“將軍是遙坐高臺不知人間疾苦！將軍怕是不知道，我大漢四只鎮邊軍，鎮北軍的消耗抵得上另外三只軍隊的總和，每到發糧餉時，滿朝文武都跟著陛下發愁。若是再和匈奴打下去，怕是整個大漢也養不起鎮北軍了！”
姜仲山這話說的逾越了，尤其那句“遙坐高臺不知人間疾苦”，劉兆沒出聲，其他人也不敢多言。
李進忠在心里罵姜仲山陰險，一席話將自己擺到了全天下的對立面，但是他確實不知道國庫已經空虛至此。
“咳。”劉兆干咳一聲，說道，“姜丞相此言過了，李將軍和鎮北軍為國守土，勞苦功高。”
謝伯賢此時也站了出來，說道，“陛下所言極是。丞相大人說鎮北軍消耗大，這不能怪李將軍。匈奴人尚武，馬背騎射功夫厲害，鎮北軍的傷亡人數自然比較高。北疆環境艱苦，土地貧瘠，也不能像鎮南軍那樣屯田養兵。”
“姜丞相說的輕松，殺敵十萬退敵百里，可想過此戰績是用多少大漢男兒的血肉之軀換來的？傷亡的士兵要不要發撫恤金？我李進忠今日敢在這里打包票，鎮北軍的軍餉，有多少算多少，全部都用在養兵上，鎮北軍絕對不存在貪污克扣之事！”
劉兆揮了揮手，“好了好了，議和之事不必再議。朕相信，最了解匈奴的人非李將軍莫屬。鎮北軍的糧餉問題，朕會和李將軍再行商議。”
“陛下，議和的事暫且不說，臣還有一事要向陛下稟明。”姜仲山又開口道。
劉兆有些不耐煩，“丞相還有何事？”
“啟稟陛下，倉曹孫大人近日整理各地稅收憑據，發現幽州及以北五郡多年無稅納入。孫大人來向老臣求問此事，臣一無所知，便遣信使送書信詢問幽州刺史，方知幽州以北五郡是由鎮北軍轄管，老臣想問問李將軍，此五郡賦稅收入在哪里？”
被點到名的倉曹孫承德站了出來，“啟稟陛下，確有此事，臣整理了近十年的賦稅憑據，沒有發現一張北五郡的納稅憑據。”
李進忠看向劉兆，這五郡賦稅在哪，劉兆是知道的。
李氏先祖于高祖勢微時便追隨在其左右，一路替高祖開疆辟土，高祖皇帝本欲裂土封王，可李氏先祖不肯受，最后高祖欽下旨意，李氏先祖享郡王之遇，擁五郡之祿，世襲罔替。只不過一二百年過去，除了歷代皇帝和李氏的當家人，便只有每一任倉曹上任時，會由上一任倉曹告知。
而這個孫承德，走了姜仲山的路子，硬生生頂掉了上一任倉曹的位置，所以沒有人告知他此事。他偶爾發現幽州五郡不上交賦稅，以為自己抓住了李進忠私扣賦稅的把柄，還告知給了姜仲山。
姜仲山和孫承德的話，終于讓靜默的朝臣有了反應。一時只聽見“嗡嗡”的議論聲。
劉兆揉了揉眉心，王淮忙高聲喊到，“肅靜！肅靜！朝堂之上，如此議論紛紛，成何體統！”
“此事朕是知曉的，不必再說了，朕可以替李將軍證，李將軍和鎮北軍沒有私扣賦稅，貪污腐敗。”
“陛下！”姜仲山氣急，“到了此時，陛下還要替李進忠遮掩嗎！”
“放肆！”劉兆大怒，“姜仲山，朕念著你是三朝元老，平日里多有忍讓，你不要以為大漢的丞相非你不可！”
劉兆從未說過如此重話，姜仲山知道今日自己參李進忠的兩件事，怕是都落實不了了，為了以后，姜仲山不得不低頭，“陛下息怒，是老臣逾矩了。”
“丞相，前些日子朕讓姜瑜閉門思過，再過些時日，朕有一要職讓他擔任，丞相回去且告訴他，好好反省，朕等著他再來替朕效力。”劉兆也知道要打一棒給個甜棗，訓斥了姜仲山，立刻許給姜瑜一顆甜棗。
“謝陛下恩典。”姜仲山沒想到皇上還愿意重用姜瑜，倒覺得是一個意外之喜。
劉兆又說道：“我大漢以武開國，以武立國，北方各族虎視眈眈，狼子野心，全靠鎮北軍威懾各族，才能換來北疆的安穩。日后撤軍減餉一事休要再提，不能寒了邊關將士一片赤膽忠心。朕累了，退朝吧。”
“吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”