陳石虎帶領五千精兵在一日后也到了京城，在城外五里安營扎寨后便攜帶名冊軍旗來到兵部府報備。
一切安頓好后除了輪班警戒的士兵外，其他人都開始各自安排。縫補衣物的，打磨刀劍的，還有聚在一起閑聊的。
“佰長，再給我們講講李前鋒的事跡唄。”
說話的是王二蛋，入伍沒多久，和李克敵差不多年紀，一直以李克敵為自己的榜樣。
佰長用匕首刻著一個木雕，像是個小姑娘的樣子：“天天問，天天問，我都說煩了你還沒聽煩。”
雖然嘴上這么說，但佰長還是輕輕將木雕收進懷里，“你們想聽，我就再說一遍。李前鋒本名不叫李克敵，剛參軍時候的字叫李幺，原是邊城外一個小村子的農戶的小兒子。幾年前匈奴進犯搶奪糧食，去的就是他們村子。滿村被屠，只有他被他的父兄藏在草垛之中沒被發現，等到將軍派兵去攔截匈奴兵時，發現了他并將他帶了回來。那時他才十一二歲，梗著脖子非要參軍，別的伍長什長都不肯要他。我瞧他是個有血性的，就讓他跟在我身邊，嘿嘿，沒想到撿到寶了。李前鋒不像別的新兵蛋子拿著刀就發怵，看到血就發抖。他是只要看到匈奴兵就沖上去，哪怕自己被砍了五六刀也要把匈奴兵砍死。我都記不清多少次把他從死人堆里背出來了。李前鋒的戰功越來越多，之后便被李將軍賞識，收為義子取名李克敵。你們猜李前鋒第一次上陣帶回多少人頭？”
佰長說著，賣了個關子端起碗喝了口水。
這時邊上已經圍了不少年輕的士兵了，一個手腳麻利的小兵立馬給佰長續上水，又從懷里摸出一塊麻布包捏出一撮茶葉放進水里：“您快說說吧，李前鋒第一次殺了多少敵人啊？”
佰長滿意的點點頭，還有這么個有眼力見的：“說出來怕嚇著你們，第一次上陣，我帶著李前鋒在右路結陣，匈奴騎兵首先沖擊的就是我們的方陣。匈奴騎兵過來，李前鋒用長戈撐起一跳，從那個騎兵身后將他踹了下去，奪了戰馬，抽出馬鞍上掛著的彎刀，一刀砍掉了之前被他踹下去的匈奴騎兵的頭。李前鋒騎著匈奴的戰馬在戰場上來回沖殺，等到鳴金收兵的時候，他回來到我這里報到，好家伙，馬上掛著一圈人頭。我可記得清清楚楚，不多也不少十七個人頭。”
周圍一圈人看著佰長又停住了，趕忙附聲應和：“這么厲害您倒是繼續往下說啊。”
“真太厲害了！”
佰長嘬了一口茶罵道：“你個二彪子，下回茶葉別貼身放，一股汗餿味。”
佰長嘴里嫌棄，卻又喝了一口繼續說：“嘿！你們是不知道啊。當時李前鋒多少還有點小孩子心性，打掃戰場時，他搶來的馬被前鋒營給收去，他差點和前鋒營長官打起來。還是我給攔下來的。那時候李前鋒就發狠遲早他也要當騎兵，要當前鋒官專管他們。嘿，真還就給他當上了。”
佰長說的高興，抬手拍了下自己的大腿。
這時，人群外頭走過來一個人，沉著臉說道：“王全你就別拿李前鋒鋒的事跡往你臉上貼金了，統共在你那里不到三年，軍功就在你之上了。連帶著你都升到了佰長。你還是帶著這些小崽子們準備準備，不日圣上要親自犒賞三軍，聽說還要和皇城衛軍比武大較。”
來人卻是李克敵手下副將吳虎。
王全立刻起立行禮，應道：“是，吳副將，我現在就操練操練他們。”
待吳虎走遠，王全悄聲說道：“吳副將就是原來搶李前鋒戰馬之人。”
人群里頓時發出一陣哄笑聲。
過了幾日，到了皇帝親巡的日子，鎮北軍早早的整好裝容排好列隊。步兵騎兵分開左右，一眼看去涇渭分明整齊有序，再沒有平日里那些嘈雜之聲，連戰馬都穩站不動。
劉兆一早起來出了寢宮便上了車輦，護衛，內侍，宮娥近千人，一群人出了皇宮，宮門外還有一眾文武大臣相候。
去往鎮北軍駐地的道路早已肅清，一路上空無一人。
劉兆一行人浩浩蕩蕩的來到軍營。眾將士齊呼萬歲，聲震山林。
劉兆登臺而上，看著臺下整齊有致的軍隊，士兵們神情肅穆，兵刃泛著冷光。一時間豪邁之情從心而起，恨不能帶領這支軍隊馳騁北疆茫茫大漠之上。
內侍念完陳情表，李進忠隨即站了出來：“列隊！展軍威。”
騎兵撥轉馬頭退到后方，步兵迅速散開方陣。四千人同時呼喝出聲，動作整齊劃一。手中長戈一同刺出，一同撤回。不管從隊伍哪個方位看都仿佛是一個人在展示。
不要說武將，就是文臣看到這場面，也生出和他們一同馳騁疆場的激蕩之情，恨不得跟著士兵們大聲呼喊以舒心中豪邁。
劉兆看到自己的將士如此優秀，不由得龍顏大悅：“不愧是我帝國的軍人，大漢最精銳的戰士。什么匈奴，鮮卑在我大漢雄師面前不堪一擊。”
步兵操練展示完，在校場周圍列隊結陣，一隊士兵扛著標靶四處放置，并在場中安置百十個稻草人，千名騎兵分成五隊繞校場狂奔。不時揮刀砍在稻草人的要害之上，而后又抽出箭羽彎弓搭箭射向標靶。
騎兵收馬回隊之后，一個士兵扛起一個標靶跑來交與內侍，由內侍呈與劉兆觀看。只見標靶中心穩穩的插著十余支箭羽。
“果然是好箭法！難怪鎮北軍能與以騎射著稱的匈奴人抗衡。”劉兆感嘆道。
“姜衛尉，可敢讓你手下的皇城衛軍和鎮北軍比試比試？”劉兆叫過皇城衛軍指揮使問道。
姜瑜年方二十有三歲，正是年輕氣盛心比天高的時候，方才看到鎮北軍大出風頭，便想到自己手下也有一支號稱帝國最強武裝的隊伍，就想滅一滅鎮北軍的氣焰，忙站出身：“回陛下，臣也早想和鎮北軍比試比試。”
姜瑜說完走下看臺，召集皇城衛軍準備準備比試。
太仆黃澄從人群中走出，“陛下，皇城衛軍還需維護皇上的安全，不宜全部召集。臣建議，不若兩只隊伍各派出百人小隊，由皇上出題考校。”
“哦，是黃卿家啊。黃卿家怕是多慮了，有鎮北軍在此，朕的安全不足為慮。不過此間校場不大，確實容不下上萬人排兵布陣，就按你說的，兩方各派出一隊百人小隊參加比試好了。”
姜瑜自去挑選人手。
李進忠走上前來：“啟稟陛下，鎮北軍就讓李克敵帶一隊人馬參與比試。”
劉兆一聽是那個他賜予白袍銀甲的少年，心想，前幾天看他倒是武藝不凡，今日正好看看他帶兵的能力：“好，就讓李克敵出戰。”
李克敵點出百名騎兵走出軍陣來到臺下立馬站定，文武百官一看這少年小將一身白袍銀甲威風凜凜，面容俊秀。在看對面姜瑜一身金甲金盔，端是華麗至極。
姜瑜走至臺下抱拳：“請陛下出比試題目。”
“既然是軍中比試，第一場就比士兵近身作戰，兩方各出十人，互相配合。”劉兆授意內侍高聲宣布。
李克敵和姜瑜齊聲應“是。”，兩邊隊伍各自后退，相向而對，中間留出大約三十丈距離。
李克敵隨便點了十個兵士，姜瑜則把自己知道的，武藝高強的皇城衛軍點了出來。
二十人分左右站在中間空地，只見皇城衛軍個個氣宇軒昂，衣甲鮮亮，手中的長戈也是鍛打的十分精致。鎮北軍則是另一副風貌，精瘦彪悍，有些兵士臉上還有傷疤，看起來多少有些猙獰。身上的衣甲也是縫縫補補，因為洗的次數多了，灰撲撲的看不出原本的顏色。
皇城衛軍一慣驕縱跋扈，看到鎮北軍的衣著，更是不把鎮北軍放在眼里。
內侍搖旗發出指令，雙方士兵很快沖到一起。
皇城衛軍各個膀大腰圓準備靠著身型上的優勢沖散鎮北軍，然后逐個擊破。奈何計劃是好的，實行起來卻困難重重。
在皇城衛沖擊而來的時候鎮北軍已經略微拉開距離，閃過皇城衛軍的沖擊，然后每人盯住一個目標，欺身而上。
皇城衛軍多是世家子弟，雖然平時訓練也很刻苦，但是比不得鎮北軍的士兵都是從戰場上廝殺出來的，出手便是制敵奪命的招數，又如泥鰍般滑不留手，剛開始皇城衛軍還能稍作抵抗，可時間久了，連鎮北軍的身都近不了，大部分人竟是心急氣躁自亂了陣腳。
鎮北軍趁此機會，將皇城衛軍紛紛放倒。
內侍舉旗示意比試結束。