李殘打量著鄭大寶。這孩子不僅瘦弱，周身更是圍繞著一股陰郁的氣息。李殘注意到他的手腕，布滿密密麻麻的傷痕。但它們都很淺，巧妙的避開了致命的位置。
“你說的‘他們’是誰？”李殘反問道。
鄭大寶詭譎的眨眨眼，示意李殘蹲下，趴在他耳邊道：“明天到后山找我，你就全明白了。”
第二天一早，全村上下便忙活開了，大人小孩兒都在忙著裝運貨物，美雪在他們中間煞有介事的指揮著。
李殘則假裝若無其事，慢慢往后山方向逛去。
沒多一會兒他便發現一些端倪。在一片忙碌中，有幾個村民顯得特別的閑。
他們三三兩兩分布在不遠處，只要李殘一動，便也隨著走動。這幾人的行跡被喧鬧的人群掩飾，因此并不顯眼。
但他們顯然低估了李殘的水平。
忽然間咕咚一聲巨響，眾人目光一齊投過去。有頭驢子不知為何受了驚嚇，昂的一聲吼掀翻了磨盤。
人群登時大亂。那幾個監視者片刻間忘了職責，看起熱鬧來。
等他們回過神兒時，再找李殘已經蹤跡不見。
李殘來到后山，果然見有一股細細的泉水從山頂滴落下來。他走近一看，一股寒氣撲面而來。
那山泉雖小，但經過千萬年的累積，使得水潭深不可測，只能看見下面黑黝黝的虛影。
李殘盯著潭水，忽然心中一動，驀然見潭中竟出現一個人影。她穿著大紅的婚服，鳳冠霞帔楚楚動人，正是自己的新娘陳芷兒。
李殘大喊道：“芷兒，我可找到你了！來，跟我回去吧！”
但見芷兒抿嘴一笑，扭頭向遠處跑去，幾步后又停下腳步朝他招了招手。
李殘道：“芷兒，等等我！”
芷兒距他近在咫尺，仿佛觸手可及，但他卻遲疑著不肯邁開步子。因為心中似乎有個聲音在大聲提醒他：別過去，別過去！
但李殘也只是猶豫了一瞬，因為聲音很快便沉入寂靜的寒潭，他眼中只有芷兒風情萬種的目光。
他下定決心，正要向前走，卻忽然瞥見清澈的潭水中映出一個倒影：有人在他背后高高舉起石塊，朝他頭上猛砸下去。
李殘一驚，頓時醒悟，反手掐住那人的脖子厲聲問道：“你干什么。”
那人被鐵鉗似的手一抓幾乎背過氣去，半個字也說不說，手中的石塊兒落了地。
李殘一見他，立即愣住了。原來此人正是昨晚鬼鬼祟祟的鄭大寶。
李殘心想：既然你想害我，詐你一詐也無妨。于是裝作兇惡的口氣道：“說，誰派你來的？敢撒謊便把你丟到水潭里淹死！”
鄭大寶邊掙扎著邊大叫道：“放……放開我！你這呆子，我是來救你的！”
“救我？”
李殘一愣，手也松了。
鄭大寶乘機掙脫，溜到一旁整了整衣領道：“對！要不是我，你早被這魔潭吸進去了！我拿石頭是為了砸醒你。”
看李殘還是將信將疑，他搖了搖頭嘆氣道：“剛才你馬上就要躍進水潭里了，我若是有心害你只要在一旁看著就好，何必再多此一舉？
唉，你這人看起來像是會些武功的樣子，腦子卻是一團漿糊，愚笨得很。估計你也管不得我們村的閑事，你們收了東西還是趕快下山去吧！”
他這幾句話說得老氣橫秋，仿佛小大人一般。
李殘想了想，覺得在理，便抱拳道：“小兄弟，是我唐突了，剛才多謝你！”
鄭大寶瞧了他幾眼，撇嘴道：“哼，這還像句話！”
李殘問道：“不知道小兄弟你昨夜約在下后山相見所為何事？還有這潭水究竟有何古怪？”
鄭大寶反問道：“我說，你和那位大小姐不是什么行商吧？”
李殘如實道：“沒錯，我們是來尋人的。”
鄭大寶見他誠懇，便咬了咬牙，點頭道：“好，那我便說與你聽。這村里有妖怪！”
“什么妖怪？”李殘問道。
鄭大寶望了望紫煙繚繞的寒潭，忽然打了個寒噤道：“什么妖怪我不知道，但可以肯定的是它就躲在水潭里。”
李殘一驚：“這么說來……”
鄭大寶點點頭：“沒錯，只要有人敢朝里面看，就會中妖怪的幻術，于不知不覺中落入寒潭，然后被他一口吃了。”
李殘聽了這番話不禁后脖頸也生出一股涼意，想了想，問道：“既然如此，你們村的大人怎么不找些有法力的人將它除了呢？”
鄭大寶臉上忽然現出悲憤的神情：“找人除了它……你說得對，多年以前大家伙兒也是這么想的。但怪物連著吞了三個號稱法力高強的道士后，便不抱任何希望了。全村人都害怕的不行，琢磨著一同離開此地了事。”
李殘點點頭：“嗯，倒也不失為一個避禍之法。”
鄭大寶道：“若真走了倒好了！臨行頭一天晚上，大家伙兒全都被一個怪物托夢……”
“那怪物生得什么樣？”李殘突然問道。
不料鄭大寶搖了搖頭：“我當時還小，實在有些記不清了。只記得它生著兩只長角，隱在一團黑氣中，仿佛是只大牛。
它說讓全村的大人第二天都到這泉水前面來，它有話說。若是不到，便將全村殺個雞犬不留。
大家怕得要死，自然是答應了。第二天，大人都去后山，小孩兒們卻全留在村里。我爹娘千叮嚀萬囑咐讓我和我妹看家，又在外面鎖了房門才走。”
李殘疑道：“你還有個妹妹？我怎么沒見？”
鄭大寶凄然道：“死了。”
李殘一驚，雖想問下去卻覺得不妥，說了句：“抱歉……我不該……”
鄭大寶擦了擦眼淚：“沒事的，你又不是故意的。那天我爹娘雖將我鎖在家中，但我天生便閑不住，總想去后山瞧瞧他們干嘛。于是估摸著他們走遠了，便爬到房梁上，掀開茅草屋頂偷跑出去。
我悄悄來到后山藏在一塊大青石后面。這時大伙兒剛到，正在議論紛紛。突然間只聽得一聲巨響，一個好像悶雷般的聲音說道：‘你們這些凡夫俗子竟敢請道人來捉我，可知罪嗎？’
這一嗓子吼得人們跪下一多半兒，有人戰戰兢兢的叫道：‘大仙爺爺，不關我們的事，是……是村長擅自做主的！’
當時的村長是張六叔，他這人向來硬氣，一梗脖子道：‘是我找的又怎樣？只可惜沒能除掉你這妖孽！’
我遠遠望見他背后藏了把柴刀，忽然明白了，他要乘機把妖怪殺了。
但聽那聲音冷笑道：‘好大的狗膽！’然后潭中猛地掀起一股巨浪，把張六叔裹了進去。
大家忙上前觀瞧，我也掂著腳看見了，那潭水中片刻后便冒出一團血花，然后一身被咬爛的衣服飄了上來。張六叔是個好漢子，可這么不明不白的死了，實在可惜。”
李殘問道：“然后呢？那怪物怎么說？”
鄭大寶道：“它說：‘你們都是安分良民，只是被村長蠱惑，我不怪罪你們。你們大可以留在此地生活，我也可保你們風調雨順，人人長命百歲。如何？’
眾人面面相覷，那當然再好不過，有誰會不愿意？
可人群里也有不傻的，奓著膽子問道：‘敢問大仙，如此可有什么代價嗎？’
那聲音冷笑道：‘也談不上什么代價。只需每隔仨月便給我進貢一對童男童女便可。’”
李殘一驚，罵道：“這無恥的妖孽！”
鄭大寶苦笑道：“的確無恥。但是你猜怎么著？它此言一出立即有不少人表示贊同。”
李殘一愣：“胡說，那怎么可能？世間怎會有父母眼睜睜讓自己的孩子送死？”
鄭大寶冷冷一笑：“你這人怕不是爪哇國來的吧？怎么這般大驚小怪？去年西山村鬧饑荒，多少人不也把孩子賣了換糧食？那些孩子早晚是做奴隸，和死了又有啥區別？”
這幾句話說得李殘無言以對。只聽鄭大寶繼續道：“話雖如此，好端端的誰也不愿攤上這種事兒。
你道贊同之人都是何許人也？
無一例外都是沒有孩子、或孩子已經不小的人。
這樣的不幸輪不到他們頭上，反正是慷他人之慨，又有何不可呢？但家有稚子的人可都堅決反對，我父母也是一萬個不答應。
那怪物見眾人亂作一團，當即道：‘區區孩子而已，獻給我后保得一方平安，又有何不可？況且你們不知道信我的好處！’說罷潭中亮起一道光，一道細細的水柱躍出，刺入一個侯姓老頭兒的身體。”
李殘道：“莫非便是那侯老？”
鄭大寶道：“不錯，就是那廝。他那時又瞎又瘸，已是茍延殘喘。但被水柱一激，忽然兩眼放光，雙腿也有勁兒了，撲通一聲跪倒拜道：‘多謝大仙！’
啐！我現在想起他那副奴才相，心里仍犯惡心！”
李殘默然片刻道：“怪不得他不愿外人到后山來，原來他自己便是最大的受益者！”
鄭大寶道：“正是如此。但你不知道，更可惡的事還在后面！”
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