方濟各聽到這兒忽然一愣，“十二”恰好是彎刀死士的人數。不知為什么，他今天對這數字特別敏感。
“不會的，不會的……那些人應該都是西域的……”方濟各喃喃自語道。
“您說什么？”元覺和尚疑惑的看著他。
方濟各道：“哦，沒什么。在下失禮了，請您繼續講。”
元覺卻笑了笑：“方主事，貧僧已然講了半天，要不然換您講講如何？”
方濟各又是一愣：“我？我只是個普通景教徒，有什么好講的？”
元覺道：“呵呵，只怕未必吧。貧僧昔年游歷西域，有一大國名曰拂菻，或曰海西國；極其富強不遜于大梁。其君主亦是教主，被稱為‘教皇’。”
方濟各叉手道：“元覺師兄，我越來越敬重您的博聞強識了。想不到您人在中土，卻對萬里外的西域國家了如指掌，在下真是佩服。”
元覺道：“方主事謬贊，貧僧所知還不止于此。那教皇在中樞設七所衙門，各有長官負責，大體相當于漢人的三省六部。但除此之外有個衙門卻佼佼獨立，只聽教皇一人調遣。民間也知之甚少，方主事可知道它的名字嗎？”
方濟各道：“在下雖是神職人員，卻也不過一介草民，自然是不清楚。”
元覺道：“那衙門名叫‘裁判所’。是專門緝捕要犯、處決異端的機構。可不受任何部門節制，有先斬后奏之權，端的厲害無比。他們的審判往往伴隨無數酷刑，最常見的便是將人架到木頭上活活燒死。據說那慘叫聲往往要持續半個時辰之久，聞者無不心驚膽裂。”
方濟各一皺眉：“和尚跟我說這些是何用意？不會以為在下是裁判所的成員吧？”
元覺略帶神秘的笑笑：“方主事，別急著否定呀，且聽我慢慢道來。
那裁判所中辦事最得力的人被稱作‘獵人’，視百官與萬民如鳥獸爾，張弓結網以待之，真是手到擒來。
但近些年，不知從哪兒冒出些連也他們也搞不定的賊人。那伙兒人共有一十二名，橫行西域，來去如風，人稱‘彎刀死士’。”
方濟各感到全身的寒毛都立起來了，失聲道：“你究竟是何人？”
這時一支游行隊打著燈火吵吵嚷嚷的從他們身旁經過，離去時兩人手中都已扣上武器。方濟各左袖中是枚半尺長的銀釘，右手則按著腰后的十字短劍。
元覺則將雙手攏進肥大的僧衣，似乎抓著短小的利器。
他笑了笑：“‘緣’這東西真是奇妙，剛才惺惺相惜的兩人一旦緣散，便形同水火。方主事，咱們要做敵人有的是時間，還是珍惜眼下這做朋友的最后時光吧。”
誠如所言，方濟各乃是拂菻國裁判所中最頂尖的獵人，奉教皇法旨緝捕大盜“彎刀死士”而來。
他具備求道者身上那種特有的執著，循著蹤跡從拂菻國不遠萬里追到中土。但即便如此，方濟各教士卻沒見過彎刀死士的真面目。他做過無數次假設，以為他們會是拂菻人、大月氏人、烏孫人甚至波斯人，但從未想過會是漢人。
這是他心理的盲點。
想來泥菩薩又何嘗不是如此？將注意力全部集中在胡人身上，卻沒想到這些狡猾的強盜已經神不知鬼不覺的混進了距她只有百步之遙的隊伍里。
方濟各的眼中閃動著鋒利的光，聲音也沉了下來：“這么說，足下的確是……”
“哎！說不得，說不得。說破便要動刀了！”
元覺擺著手連連笑道：“讓貧僧再把那最后一點因緣講完。那軍漢……咳，不打啞謎了，就是在下。
貧僧與那被救助的十一人穿梭于戰場，救死扶傷，不敢說做了多少好事，卻好歹積了些功德。當時的張老王爺對我們也禮遇有加，著意提拔。
但不料軍營中有個貧僧舊日的相識，知道我打傷人命在逃的事。當時我還在被通緝，腦袋值三兩黃金，可靠的消息也能換一兩金子。那廝沒膽量殺我，便去官府告了密。于是我被抓了，關進了死囚牢。”
方濟各忽然道：“可惜可惜，大梁國沒殺了你這禍患！”
元覺并不惱，反而笑道：“是嗎？貧僧也這么覺得。
若他們真的一刀砍掉我的腦袋，我便也不用看見世間那一樁樁一件件不平之事，更不會眼睜睜看蜀地陷于夷狄之手！
教士，說真的，當我被抓時一點都不恐慌，反而是前所未有的寧靜。就像在茫茫波濤中望見彼岸，心也不再飄著了。
‘問征夫以前路，恨晨光之熹微。’別人看我是日薄西山，我卻道天快要亮了。但是，我的那些伙伴卻不那么想。”
元覺忽然苦笑道：“他們呀他們，就是不想讓我過安生日子。他們中有軍漢、有地痞、有流民，還有教書先生。就這么一伙兒人愣是劫了官府法場，殺散幾百軍兵，硬生生把我救了出去。
我若再尋死，豈不對不起大伙兒一片美意？索性便不死了。”
方濟各哼了一聲，似在嘲笑元覺虛偽。
元覺不以為意，接著道：“我們逃出來以后，罪過可大了，劫牢反獄乃是誅三族的大罪。大梁是待不下去了，我們只得遠走西域。
一天，老七——也就是我們中唯一的教書先生說道：‘咱們兄弟起事，須得有個旗號，日后方能懾服敵人。’
大家伙兒紛紛叫好，都說老七見識高。可贊成歸贊成，卻沒人能說出個所以然來。這么不能怪他們，都是一幫子老粗，又懂得什么？
當時我卻突然靈光一現，失聲叫道：‘蝎子！’
大家伙兒面面相覷，都說道：‘這蝎子乃是毒物，又喜歡傷人，生性陰險無比。咱們頂天立地的漢子為何以它為旗號？’
我笑道：‘你們有所不知。相傳如來佛祖在靈山說法時，手邊趴了一只蝎子。他毫不在意，用手一推，但那蝎子膽大包天，居然豎起毒針蟄了我佛一下。佛祖疼痛難忍，蝎子便逃了。’
他們還是不懂我的意思，大眼瞪著小眼，半天后問道：‘后來呢？’
我說：‘沒后來了。’但隨即給他們解釋：‘大梁、白虎番，他們都是大國。但只要敢動我們弟兄，就是佛祖也得讓他知道疼痛！’”
元覺說話時眼中忽然現出兩道殺氣，一歪頭抖開袈裟的領口。只見火光的映照下，他脖子邊緣果然紋著一只栩栩如生的毒蝎。
“這些年大梁皇帝雖然昏庸無道，但百姓好歹過得下去。況且他沒找我們弟兄的麻煩，所以我們也不給他添亂。
但白虎番這蠻夷奴役我漢家子弟，又造了無數殺孽，簡直罄竹難書。我們在西域聽了，人人心緒難平。再加上剛好有人牽線搭橋，便來到這里了。
我們彎刀死士這只蝎子，是時候讓白虎番知道疼了。”
方濟各斷喝道：“住口，分明是一伙兒強盜，卻還強詞奪理！你們敢說自己從未干過傷天害理之事？”
元覺一笑：“方主事，你追查我們兄弟多年，應該對我們最了解不過。你能說出哪一次我們哪一次殺了不該殺之人，拿了不該拿的錢嗎？相反，位于教廷的圣彼得救濟院隔三差五便收到匿名捐贈，每次都是十二金幣，又是誰捐的呢？”
方濟各原來也曾分管救濟院的事宜，聽他說話便是一愣。元覺所述果然不假，若非捐贈者本人是絕說不出如此細節的。
他喃喃道：“莫非你真的……”
元覺點點頭：“是的。我們弟兄向來以俠義自居，做事但求問心無愧。方主事，你雖未見過我們，但我們可頗為了解你，你是裁判所中為數不多的好人。
想想看吧，我們暗殺過多少位高權重的大人物？為什么唯獨不去動你呢？今晚的事與你無關，你還是別管了。”
方濟各想了想，終于撤掉左袖中的銀釘，但仍是握著十字短劍。“元覺和尚，想要我不出手也可以。除非……除非告訴我你們的計劃。若是不傷害百姓我立刻就走，永遠不會再追捕你們。”
他本以為元覺會一口答應，畢竟自己已經把話說到這份兒上了。這潛臺詞便是：只要你們彎刀死士不對老百姓出手，想和誰過不去都是可以的。
但元覺卻森然道：“對不起，我不能答應你。”
“什么？”方濟各以為自己聽錯了。
元覺道：“漢人的百姓我自然是一個都不傷，但番人的百姓我非但要殺，更要狠狠的殺。管他是干什么的，溫順良民也好，地痞流氓也罷，反正在我這兒沒區別。只要是高鼻深目的便殺掉了事！”
方濟各大驚道：“等等，你這樣和你過去最痛恨的那些人又有何區別？”
元覺哼了一聲：“怎么沒區別？是白虎番犯我漢人在先，我們復仇天經地義！”
“但百姓是無辜！”
“我們漢人的百姓便不無辜？”
“虧你說得出口，你這是混賬邏輯！”
“夠了！”元覺斷喝道：“只當是這些人前世種下孽緣，今生來還債吧！
況且他們必須死。
因為只有這樣我們才能栽贓泥菩薩，并激起其他貴族的不滿，繼而內斗。只有他們內訌，我們漢人才能收回蜀地，你明白嗎？”
高速文字天殘地缺傳章節列表