森勝元伏在案前，毛筆沾滿墨汁，對著一張白紙發呆。半晌后，提筆寫下：“朝蒙恩遇夕焚坑，人生浮沉似晦明。”
世人皆知森勝元勇武，卻很少有人知道他寫漢詩也是一流。
如今他總督京城一切軍政要務，皇恩不可謂不厚。但短短幾日內長州戰敗、敬仁篡位、眾藩倒戈，種種變故接踵而至，使他頗有獨木難支之感。這可真是“人生浮沉似晦明”了。
想到這里，森勝元愈發感到前路渺茫，又寫下“縱不回光葵向日，若無開運意推誠。”兩句。
聽說不久前的那場戰斗中，名將高杉刑馬和他的奇兵隊全軍覆沒。
為了倒幕，長州人已經付出了太多太多。
而薩摩又何嘗不是如此？早年間一個又一個響亮的名字慢慢都出現了訃告上。時至今日。森勝元甚至連個能共謀一醉的人都沒了。
接下來他直抒胸臆，“洛陽知己皆為鬼，南嶼俘囚獨竊生”寫完，點點淚痕打濕了紙張。
森勝元邊思量時局，邊想著最后兩句詩，不知不覺入了神。
這時只聽一個略帶青澀的聲音道：“生死何疑天賦與，愿留魂魄護皇城。如何？”
森勝元猛一抬頭，只見一個年輕人站在桌案邊的看著他。與其說是青年，不如說是孩子。此人身高不滿五尺，顯然是還沒完全發育好。他身穿明黃色和服，腰間的寶刀上印著個菊花的徽章。
森勝元失聲叫道：“臣不知陛下在此，死罪死罪！”
青年道：“愛卿免禮！”原來他便是當今扶桑國皇帝，名曰禮仁。扶桑皇族因自稱天照大神后裔，因此不冠姓氏，只有名字。
森勝元道：“陛下駕臨，微臣榮幸之至！但軍中簡陋，請陛下移步行宮，微臣再前去拜謁……”
皇帝道：“不，朕要看看這些忠勇的將士們。勝元卿，目前軍務如何？”
森勝元不敢隱瞞，一五一十的和皇帝說了。皇帝聽罷也沒見如何焦急，只是淡淡說道：“哦，目前只是小敗，不足為慮也。”
單是這一句話，就讓森勝元心中暗暗佩服。才多大的孩子，就有這般舉重若輕的胸襟，以后必是成大器之人。
森勝元忙道：“陛下所言極是。三軍用命再加上皇帝洪福齊天，定然可以……”
禮仁笑道：“光有洪福是不夠的，還要有天威才能打贏這場戰爭。勝元卿，朕要御駕親征！”
森勝元愣了，反問道：“陛下說的可是真的？”
禮仁不答，只微笑看著他。
森勝元立即意識到自己失禮，趕忙道：“臣失口亂言，死罪死罪！但陛下……戰場上刀槍無眼，您要三思啊！”
扶桑建國千余年來，從未有皇帝御駕親征的先例，禮仁的這番話可以說是破天荒的頭一遭，也無怪森勝元震驚。
皇帝道：“目前國有奸佞，偽帝篡位，正是朕重整重整乾坤的時機。若是此時朕做了縮頭烏龜，你們倒幕派搞的那些‘大政還朝’之類的主張豈不是白費了？勝元卿，亂局中要愈挫愈勇，這點你可是不如木戶小次郎哦！”
森勝元唯唯諾諾道：“是，是……”
皇帝站起身：“好了，朕就不給你添亂了。一會兒你通告三軍，說朕五天后便親自討伐篡位逆賊以及德川慶喜，讓大家伙兒做好準備。”說罷轉身往外走。
森勝元一句“恭送陛下”還未說出口，皇帝忽然回過頭來，道：“森勝元，朕給你擬的兩句詩，你看若是合用的便補上。還算你自己寫的。”說罷徑直離去。
這回森勝元終于穩穩的喊出一句：“恭送陛下！”
皇帝離開半晌，森勝元才想起詩的事，他立刻按皇帝所說補錄道：“生死何疑天賦與，愿留魂魄護皇城。”
四韻既成，他拿起紙張，滿意的審視著。皇帝為自己補詩，這是多大的面子？以后跟別人可有的吹了。
但細細一咂摸，他突然心中一翻個。
“生死何疑天賦與……”
天，就是天子，這半句的意思莫非是說他森勝元的身家性命都是皇帝給的，提醒他不可學慶喜那樣大權獨攬？
至于“愿留魂魄護皇城”，則再明顯不過了，分明是告誡他若倒幕失敗便可以身殉國了！
想到這兒，森勝元滿頭冷汗。
五天后，京都御所中升起一面大旗，上面描繪著通紅天幕中的一輪旭日。百姓們議論紛紛，這是皇家至寶御錦旗，上次出現還是在千年以前。
半個時辰后，大旗緩緩移動，人們在一片佛經的頌揚聲中見到了身披金甲、手執寶刀的皇帝陛下。
三百年來，這是皇帝首次離開御所，而這一去便是御駕親征。御錦旗所到處山呼萬歲，士氣高漲。前線的士兵為迎接皇帝到來，硬是頂著幕府軍的猛攻，將陣地向前推進了兩百步。
御錦旗在薩摩軍中高高飄揚，讓幕府士兵見了，心中無端生出些許罪惡感。畢竟他們從小接受的教育便是要忠于皇帝，現在對皇帝本人動手，那不是成反賊了嗎？
沒人愿意當反賊的，德川慶喜也一樣。他雖然把敬仁扶上皇位，但事到臨頭仍是心虛。
只有敬仁穩坐釣魚臺。
“大將軍閣下不會想把我的腦袋獻給敵人吧？”他調笑著說道。
慶喜連忙跪下：“微臣豈敢！”話雖這么說，但慶喜心中卻當真曾冒出過這樣的念頭。只是反復權衡后覺得不妥而沒有實施罷了。
敬仁道：“大將軍，俗話說天無二日，民無二主。人家禮仁把御錦旗都豎起來了，就是想和我分個正統。你去安排一下，明日我也御駕親征，在兩軍陣前和他分個高下。”
慶喜答道：“是，陛下。”心中暗想：如此最好，目前局勢有些微妙，我還是在后方安坐，讓這小子打頭陣的好。萬一敗了也好找人背鍋。
當夜敬仁將七瀨與鄧魔君召至營中，細細安排對策。說來也怪，這兩人一個背叛他一個抓他，本應不共戴天，但不知為何卻對他言聽計從。
第二天清晨，幕府軍中鼓角連天，百十面皮鼓同時敲響，聲震天地。前軍雁翅形排開，中間豎起一面金菊花大纛旗，亦是皇室象征。與倒幕派軍中的旭日旗遙遙相對。
金頂黃羅傘蓋下端坐一人，身披黃金葉子打造的大鎧，正是幕府冊立的新皇敬仁。
幕府軍見了他山呼萬歲，立刻聲勢大振。他一擺手，全軍鴉雀無聲。
只聽他說道：“對面的將士聽著，禮仁自登基以來不修德行，好亂樂禍。以致天下分崩離析，黎民百姓流離失所。
先皇曾有言：若太子不才，賢德者可自繼位以吊民伐罪。朕受三軍、萬民推戴，遵先帝遺愿承繼大統。廢帝當速來陣前納印稱臣，以免將士無辜受戮。”
他每說一句，周圍的將士就把話重復一遍，遠遠的傳出去。是以對面的薩摩軍聽得清清楚楚。
有的士兵小聲嘀咕道：“自行繼位什么的……先帝不會真的說過這樣的話吧？”
有那年長的軍士笑道：“你怎么這么傻？先帝說什么，咱們又聽不見，還不是他們隨意編造？無非是什么有利說什么罷了，你還真相信嗎？”
這時敬仁又說道：“廢帝何在？敢和我陣前決戰嗎？”說罷戰鼓天摧地陷般擂起來。可三通之后，倒幕派軍中鴉雀無聲，顯然是皇帝不愿上陣。
幕府軍見狀搖旗吶喊，十分囂張。
敬仁哈哈大笑，居然一催車駕離開中軍，獨身一人來到陣地上。
此處距薩摩軍不過百步之遙，一名陣前指揮官覺得如此良機真是千載難逢，于是立即吩咐手下人射殺敬仁。原來薩摩軍在四周樹林中埋伏下不少神箭手以狙殺幕府軍官。
且說那神箭手得了令，彎弓搭箭，屏息凝神，輕舒猿臂。但聽倏的一聲響，真是弓開如滿月，箭去似流星，那支白羽箭直奔敬仁而去。
箭手心中一喜，這回自己可立了大功了。
然而就在簡直即將射中目標的一剎那，一個身影鬼魅般出現在敬仁身旁，伸手輕輕將箭抄在手里。
此人打著赤膊，身材又瘦又小。渾身生滿漆黑的鱗片，好似蟒蛇一般。他腰間挎著把血紅的妖刀，散發出詭異的氣息。
此人正是鄧魔君，以藏這副身體已經被他用道家丹藥改造過了，身上生出的鱗甲名曰“逆鱗”，刀槍不入。
只見他捏住羽箭，頭也不回的往樹上一甩。只聽“啊”的一聲慘叫，神箭手便跌落下來。而那支羽箭不偏不倚的插在他兩眼中間。
眾人震驚之余，見鄧魔君從地上撿起數塊石子，視乎漫不經心的隨手拋去。但聽得慘叫聲此起彼伏，不一會兒所有隱藏的狙擊手都被他殺個干干凈凈。
敬仁得意道：“以武器對著皇帝便是不忠，不忠之人便要誅殺。將士們，諸位都是扶桑子民，朕懇請你們放下武器吧！”
若是旁人見鄧魔君如此厲害，沒準立刻便服了。但薩摩軍卻是相當硬氣，一個投降的也沒有。
敬仁一聲長嘆，對自己的陣中招了招手。只見一名白衣緋裙的巫女緩步走出，正是七瀨月貞。
她手上，是兩張燃燒的符紙。