來者轉過頭，用空洞的雙眼盯著土方。那雙眼真的很奇怪，像是茫然沒有焦點，又像是在窺探人心的秘密。
土方的冷汗忽然下來了，喝道：“沒聽見嗎？”忽的揮刀直刺。
但聽得鏜一聲暴響，那人不知從何處拽出把武士刀擋下了這一擊。
土方面色大變：“原來是叛賊同黨！”
此時紅日西垂，將一切涂上血色。那奇怪的武士突然扭動身上的關節，嘎吱吱作響，他拔出刀來，背對夕陽而立。
只見那把刀上放出璀璨的光華，似一泓游移不定的碧血。眾人驚呼道：“妖刀血櫻！”
說起這把刀，在扶桑國可是大大有名。它由名匠月山家族的十三代掌門所造，成刀前爐溫不夠，刀匠以身投火，用自己的鮮血換來它的降臨。
此后這把刀隨許多主人征戰沙場，殺人無算，不可一世。傳說每到陰天欲雨時，它便會發出陣陣悲鳴，為亡者招魂。
“血櫻”雖然霸道，但卻無人敢做它的主人。因為這是一把貨真價實的妖刀。無論是誰拿上它以后，便開啟了厄運，最終不得好死。
它的最后一任主人叫作以藏。綽號是“屠夫”。
反對幕府的人中也分為很多派別。以小次郎為代表的長州志士自然是有最名的激進派。
然而來自土佐藩的武市瑞山等人的手段卻比他們還要激烈得多，甚至稱得上是極端了。那些人動不動就策劃暗殺、襲擊等事件，給本來就動蕩不安的時局增添了一層恐怖的陰影。
其中最讓人膽寒的便是“屠夫”以藏。
岡田以藏從沒學過劍道，只憑一股野獸般的本能戰斗。別人對他的評價只有兩個字：瘋子。他曾在一夜之間孤身斬殺七十余名高手并全身而退。人們都說，池田屋事變中如果以藏也參與進來，那恐怕難結局就會反著寫了。倒下的應該是壬生組。
但不知是不是因為妖刀的詛咒，這位“屠夫”同樣沒有善終。壬生組最后以近二十名組員為代價將其生擒，并斬首于京都。
有人憐其孤苦，將妖刀“血櫻”和他一同埋葬，彼時已是數年。
但今天這把刀為何會重見天日，這個古怪的武士又是何人？想到這兒，土方副長死死盯著那人脖子上的刀痕，突然顫聲道：“屠夫以藏，你這亡靈從陰曹地府回來了嗎？”
當年斬殺以藏是土方副長親自動的手。他認得傷口的疤痕，只能是自己的佩刀“和泉”留下的。
以藏默然不語。
土方副長點頭道：“好。我既然能殺你第一次，就能殺你第二次。”他對宗次郎道：“小子，你去對付獨臂刀客；我收拾以藏。”
宗次郎答應一聲，朝李殘走去。
但以藏身形晃動，擋住宗次郎，并用“血櫻”指著他。
宗次郎一愣，隨即道：“喂喂，這樣的友情真有點讓我感動到了！副長，咱們似乎被看扁了呢！”
土方道：“那就一起斬殺！”說罷挺刀急攻以藏左路。宗次郎心領神會，急攻其右路。在兩大高手夾擊之下，尋常人早就身首異處了。但只見一道詭異的紅光閃過，火花四濺，以藏竟是一動不動的彈開兩人的攻擊。
土方和宗次郎這一驚非同小可，他們真真切切的感受到了刀上傳來的力量與殺意。土方喝道：“壬生組，全員出擊！”組員們一擁而上，以藏手中的“血纓”綻開朵朵紅花，以一敵眾竟是毫不費力。
忽然間以藏一回頭，意思竟是要李殘快走。李殘雖覺得此人舉止古怪，但的確是友非敵，便抱拳道：“多謝了！”然后一晃身形，奪門離開清泉寺。
他跑在山道上時，天色已完全黑了，明月高高升起。他驀然回首，清泉寺中紅光乍現，而后又傳出幾聲凄厲的狼嚎。
寺中怎么會有狼呢？或許是聽錯了吧。
帶著些許不解，李殘離開了這里。第一次接頭以失敗告終。
由于這次失敗，長州和薩摩方面都更加謹慎，均覺得應暫避風頭為上。
小次郎將藏身的地點定在祗園區的長明居酒屋中。這里的老板娘幾松子是他朋友，耳目眾多，人脈又廣，特別適合收集情報。
此時大廳中座無虛席，人聲鼎沸，陣陣飯菜香氣直往人鼻子里鉆。李殘和小次郎在角落里鋪了張小桌子，邊緊盯著周圍的客人便低聲聊著。
“這么說他真是‘屠夫’以藏？”小次郎驚訝的問道。
李殘點點頭：“嗯，那個土方副長是這么說的。他還說了什么下地獄之類的話——你知道我扶桑話的水平不好，也可能是聽錯了。”
小次郎道：“不，沒有錯。的確是土方親手將以藏送入地獄的。但死而復生……這怎么可能？”
李殘道：“有什么不可能的？我前段時間便殺死了一個擁有不死之身的人。”
小次郎一驚：“你是怎么做到的？”
李殘淡淡道：“只要出刀速度比他復活的速度快就可以了。當然，是和我另一位朋友一起干的……也不知他現在怎么樣了。”
小次郎擦了擦額頭上的冷汗：“你們莫不是神仙打架吧……”
這時一個婀娜的女子走過來。她輕輕排下碗筷，又端上一盆熱氣騰騰的壽喜鍋，沖小次郎嫣然一笑。
小次郎的臉騰的紅了，忙介紹道：“李君，這位是本店老板娘幾松子小姐。”
不等李殘開口，幾松子便柔聲：“李君，謝謝你照顧木戶君。他這個人毛手毛腳的，讓你費心了。”
李殘道：“豈敢豈敢。幾松子小姐和小次郎先生是舊識嗎？”
小次郎突然咳嗽起來，而且很嚴重的樣子，讓別人都沒辦法聊下去了。
過了好半天，他滿臉通紅的說道：“你們看，菜都涼了，先吃吧。”這可真是笑話，壽喜鍋類似于漢人的火鍋，底下有煤炭加熱，正咕嘟嘟的冒著熱氣呢。
幾松子一聽，笑道：“你們請慢用，我先去忙。”說罷鞠個躬離開了。
見她走遠了，小次郎才松了口氣。
李殘道：“小次郎兄……”
小次郎忙擺手道：“別亂猜，不是你想的那樣！”
李殘道：“這我就要說你兩句了。我們漢人有句話叫：窈窕淑女，君子好逑。我看你和幾松子小姐年齡相當，人又般配，為何不結成夫妻？”
小次郎黯然道：“我們倒幕志士過的都是今天沒每天的日子。說不定哪天就不在了。幾松子受過不少苦，我怎能再把她往火坑里推？”
這的確是實情。都說人在江湖身不由己，可亂世中的人們卻比之更甚。尤其是那些立志平定亂世的人，往往付出了常人難以想象的代價。
李殘見他氣沮，忙張羅道：“來來，吃菜吃菜！”
小次郎道：“對，李君，你嘗嘗這壽喜鍋味道怎樣？”
李殘夾起一片牛肉放在嘴里，但覺脂香四溢，入口即化，不禁贊嘆道：“好！”
他又舀了些湯汁嘗了嘗，其中似乎有魚肉和海藻的味道，端的鮮美無比。只不過湯頭調成甜味，讓李殘一個西北人略感不適。
小次郎問道：“李君，比你們漢人的火鍋如何？”
李殘道：“在大梁，普通百姓不得擅殺耕牛，因此我們極少吃牛肉，一般都是燙豬肉片。那味道嘛自然是比牛肉差一些。但這壽喜鍋再好終是你們扶桑的吃法，要是讓我選還是自己家的火鍋吃著舒服。”
小次郎笑道：“以后若有機會，我去你們那里吃，李君可要做東喲。”
李殘哈哈一笑：“何止做東？我便是廚子，親自做給你吃！”
話音未落，李殘卻突然感到一陣頭暈，猛然間一低頭，突然發現自己夾到碗里的菜肴變成蜈蚣蝎子等毒蟲，窸窸窣窣的爬了滿桌。
他嚇了一跳，往后一仰摔倒在地。站起來時卻發現四周全變了。身旁是一個巨大的熔爐，無數磨牙吮吸的惡鬼環繞其間，用貪婪的目光死盯著自己。
有幾個人躺在地上被開膛破肚。他仔細一看居然是師父、芷兒、嚴先生和小次郎。
鮮血流了滿地。
李殘心中狂怒升起，拔出寶刀，刀刃微微放光。他惡狠狠說道：“我殺了你們！”
但就在這時，遠處傳來幾聲清脆的鈴聲，甚是悅耳。
李殘愣住了，似乎感覺到哪里不對。那鈴聲搖搖晃晃，牽引著他的靈魂往回走。驀然間，李殘睜開眼，卻發現一個白衣緋裙的少女正用一把純銀的降魔杵抵在自己胸口。
他剛想開口詢問，卻聽那少女喝道：“破！”
一道白光閃過，李殘心口劇痛，感覺像是什么東西硬生生從自己身上被扯掉了。
他不禁啊的一聲叫出來。
只聽那少女說道：“好了，現在沒事了。”她張開手掌道：“看，就是它搗的鬼。”
李殘望去，只見雪白的掌心中扣著一只像是蜘蛛的黑蟲，背上赫然長著一只怪眼，讓人不寒而栗。
他問道：“這是什么？”
少女一笑，從腰間解下一個水晶瓶，把蟲子放進去。那蟲子掙扎片刻便化為一股黑煙。少女道：“別小看它，這是個極厲害的妖怪，名叫‘心魘’。”