正月二十二，是年后第一個黃道吉日。空氣又濕又冷，天上還飄著零星的小雪。對于尋常百姓來說，歡樂的新年只剩下街上隨風飛舞的紅紙，往后的日子會被勞碌重新填滿。但對于華亭府的江湖中人而言，慶典才剛剛開始。
天下英雄大會，這個武林中三年一度的盛會果然沒有辜負它的名字，真如海納百川般總攬四方豪杰。它設有一十八個分會場，對應著十八般兵刃，任何習武之人都可以在上面一展身手。有人大獲全勝，自此揚名立萬；有人一敗涂地，心灰意冷。可無論如何，也不會比一個江湖人應有的命運更差便是了。
有人的地方就有錢。這種規模的盛會中，銀子決不會缺席，它仿佛插上翅膀，一夜之間就在華亭府開花結果。你看三街六市中做買的、做賣的，人頭攢動絡繹不絕。有來自波斯，閃著美麗花紋的鑌鐵；有鯊魚皮為鞘，削鐵如泥的東瀛寶刀。正是黃金馬鞍翡翠鐙，珍珠轡頭珊瑚鞭，只有你想不到，哪兒有你買不到的？
當然，這些只是一般人眼中的大會。對于少數的精英而言，在未來三天里將決定整個江湖三年的命運。于是他們竭力盡智為自己的門派爭取利益，但見勾心斗角、波詭云譎，精彩程度絲毫不亞于外面的比武。
此時嘉賓們已經陸陸續續到了。主會場設在萬安寺，從外面十余里開始，便插滿大紅的旗幟，在陰霾的天空下迎風招搖，顯得分外醒目。
寺院里布置得更是講究。角落里不知藏有多少暗爐，將會場烘得暖意融融。若不是天空還飄著雪，人們真會覺得春光已至。
青松翠柏下，奇花異草正在昂首怒放——它們都是秦王從南方調來的，動用了不知多少人力物力。然而三天一過，它們完成使命后，就被隨意丟棄在路旁，或干脆成為牲口的飼料。
紅墻碧瓦也被翻新過，與古樸的斗拱飛檐相得益彰，處處體現著華美而不失沉穩的氣韻。最醒目的還要數大門前的照壁，它用整塊漢白玉雕刻成，上面以名家手筆龍飛鳳舞的寫著一個巨大的“武”字。
會場正中環形排著七把金交椅，它們屬于最尊貴的七個門派，分別是：正一教、少林、武當、昆侖、峨眉、崆峒和華山。其余門派的代表則如星羅棋布分坐于四周，頗有眾星拱月之意。
如果說七大派是七輪明月，那他們的中心一定就是太陽了。在最中央有一小塊三尺見方的高臺，那秦王殿下登場之處，旭日升起的地方。
混元子代表昆侖派參會，早早的去金交椅處落座了。劉半仙和李殘則留在看臺。
巳時剛過，只聽萬安寺里的大鐘悠悠的響了三下，一支華麗的儀仗隊進入會場。人們懂得規矩，立即起身以示尊敬。
但見金瓜斧鉞開道，中間是六十四騎組成的方陣。真是人如猛虎，馬似蛟龍，眾人一看不禁暗暗喝彩。黃羅傘蓋下，四位武將的簇擁中端坐一人，生得劍眉星目，俊雅無雙，正是秦王駟明。
人們一見秦王，歡呼道：“王駕千歲千千歲！”
但有的老成持重之人卻感到一絲不安。駟明打的這套儀仗太像皇帝了。往小了說，這叫不懂規矩；但往大里說這是“逾制”，是目無天子，要掉腦袋的。
然而這種念頭也只是一閃而過，反正天塌了也有個兒大的頂著，總砸不到自己身上就是了。
李殘饒有興致的看著隊伍，突然低低的一聲驚呼，扯著劉半仙的袖子：“師父，師父！你看！”
“怎么了？”
李殘伸手一指駟明身旁的一名女子：“她是紅葉！”
劉半仙順著方向一瞧，那女子騎著白馬，位于秦王右前方，身披爛銀似的鎖子甲，腰挎秋水寶刀。是四個貼身侍衛中的一員。
劉半仙低聲道：“怎么可能？你不是說她已經死了嗎？”
李殘點點頭：“沒錯，我親眼所見。”
“這就怪了……”劉半仙撓撓頭：“最近怪事太多，我也一時想不通。不過咱們務必要小心行事，一方面調查‘晨霧’的動靜；另一方面……”
他輕輕晃了晃寫著血字的手帕：“還要找到與這帕子相關的人。”
這時只聽駟明用低沉的聲音說道：“諸位江湖朋友一向可好？小王給你們施禮了！”
眾人齊聲答道：“不敢，王爺萬安！”
李殘身旁是一僧一俗兩人，看樣子江湖地位都不低。那俗家打扮的人問道：“大和尚，別看這秦王歲數不大，聲音卻是真老成！”
僧人道：“侯大俠，這其中是有段因緣的。當年秦王還是世子時遭奸人陷害，誤服了毒茶。老王爺張嘯卿割開他的喉嚨放出毒血，才得以保全性命。后來雖有國手親施藥石，令他還能說話，但聲音卻不似少年了。”
那姓侯的聽了默然半晌，嘆道：“都說王侯之家好，我看有時反倒不如尋常百姓！”
“正是如此……”
李殘聽了兩句閑話，又重新把目光投到紅葉身上。
紅葉挎刀而立，顯得英姿颯爽，無論怎么看都是她本人無疑。李殘看了很久，忽然察覺到一絲微妙的不協調感。可又說不出到底是哪兒不對……
正百思不得其解時，人群突然轟的叫好。原來是秦王致辭已畢，要開始議事了。這第一議乃是將原有的七大派增加一派變為八個。新增的是關外名門天池派。
關外苦寒之地，民風彪悍，多有慷慨義烈之士，但與中原往來較少，因此顯得人才凋零。這次名列八大派之一，也算關外人爭了口氣。
當秦王問及是否有人反對時，整個會場鴉雀無聲，沒人愿意在眾目睽睽之下得罪整個關外。這項議題進行得相當順利，于是第二議開始了。
這個議題是在場所有人都關心的，討論的是如何對付“晨霧”。
“晨霧”的存在已經不是秘密了。但誰也拿不出它存在的證據。若是細細算起來，不少門派都和它有幾筆血帳。