隊伍里有個灰袍老者腿部被飛石砸傷，跌坐在泥澡里，護著煙斗呻吟不已，李墨涵瞥了一眼，從懷里摸出顆傷藥拋過去，兩個漢子迅速將其扶上了車。李墨涵抬頭望向天色，峽口的云正被風撕成碎片，露出一線慘白的日光，正好落在最前面的馬車上。那車轅上纏著的紅綢被風吹得翻卷，像團燒不旺的火。
“出發！”她重新跨上玉龍馬，左邊是李汐染，右邊是柳盼君。李墨涵的馬蹄踏破一塊碎石，濺起的石子打在車板上，發出清脆“沙沙”的清響。千人的腳步再次邁開，車輪碾過泥漿的聲音混著烈風，倒像是大地在吞咽著什么。沒人知道這趟路程還要走多久，也沒人敢去細數。
只是此刻，李墨涵望著隊伍里那個舉著“李”字旗的老人。他的右腿在上月被山匪砍斷，此時正用草繩綁著木棍，一步一步往前挪。她忽然想起先輩們的一句話：“這些金銀珠寶，是拿命換的。”所以就算拼了老命，她也要將這些金銀珠寶安全護送回去。幾經波折，她也是疲憊不堪，先輩們的囑咐一直在激烈著她努力前行。好在前面會有人接應，到時候交接完畢，身上的重擔才算放下。山風掀起她的衣擺，露出內側繡著的并蒂蓮，那是她娘臨終前用最后一口氣繡的，針腳歪歪扭扭，卻比任何金飾都要珍貴。
暮色漸濃，隊伍終于轉過最后一道彎。來到了“鷹嘴崖”，山腳下，隱約能看見幾點星火，是接應的人來了。站在高處，李墨涵忽然勒住玉龍馬，望著漸次亮起的火把，忽然笑了。風里有鐵銹味，有血腥味，有金子的冷香，還有，活著的味道。
夜色無邊。
山腳下的火把本是兩簇，一簇在東側山坳，一簇在西邊巖縫，像兩顆懸在暮色里的紅柿子。李墨涵正瞇眼辨認接應隊的旗號，那是她親手設計的“玄鳥紋”，青底金線，此刻卻突然變了顏色。
“姐姐！東邊火把滅了！”李汐染忽然吼了一嗓子。李墨涵猛提馬韁，玉龍馬人立而起，四蹄濺起的泥點落在她衣襟上，綻開朵朵暗花。她順著山坳望去，東邊火把所在的山坳騰起幾縷黑煙，風里飄來焦糊味，混著若有若無的血腥。
“汐染，接應基地已被人占領，看來接應的人被覆滅，得靠我們自己了，你先帶十人繞后看西邊是啥情況？”李墨涵甩鐙下馬，貓腰撿起塊碎石擲向山坳，石頭剛飛過半空，一支弩箭“噗”地釘著石頭落處，箭尾的紅羽還在顫動。卻在這時，她瞥見山坳里竄出七八條黑影，為首那人戴著青銅鬼面，腰間懸著柄鋸齒刀，刀身正滴著血，血珠落進泥里，驚起幾只寒鴉。
“保護傷弱！”李墨涵的軟鞭如銀蛇出洞，抽向鬼面人的手腕。鬼面人不閃不避，鋸齒刀迎上軟鞭，火星子濺在兩人臉上。李墨涵聞到他身上有股腐木味，像極了金礦深處積年的瘴氣，這伙人，怕是早就在此等候已久。
“李姑娘！后隊有動靜！”柳盼君的尖叫刺破夜色。李墨涵扭頭，只見西邊巖縫里沖出二十多個黑衣漢子，手中的樸刀正往趕車伙計的脖頸上招呼。
“玄甲衛！結陣！”李墨涵的長劍劃破夜幕，劍光所過之處，兩個黑衣漢子的胳膊被齊肩削斷。她腳踢鬼面人，踩著泥漿沖向跌倒泥潭的灰袍老者，軟鞭卷住他的腰部提到馬上。身后傳來鬼面人的冷笑：“李姑娘，這些珠寶，咱們共分如何？”
李墨涵反手甩出三枚透骨釘，釘尖釘入鬼面人腳邊的巖石。月光突然穿透云層，照見他鬼面下的嘴角，看起來倒還端正。
“分？”她勒住馬，長劍指向鬼面人咽喉，“我李墨涵護送的不是金子，是活人。”劍穗上的紅綢被夜風吹得“颯颯”作響，像一團熊熊的火焰：“你們想要金銀珠寶，盡管放馬來拿。”
鬼面人怒喝一聲：“如此不識抬舉，那就休怪本將軍不客氣了。”自稱將軍，鬼面人是軍營中人？他袖口揚出響箭，對著天空放了一記，隨著一記閃光，天空傳出“嘭”的訊號。山下頓時炸開了鍋，千百火把照紅了半邊天，如一條條火龍，很快竄入山頂。
山坳如甕，兩側危崖夾著尺余寬的隘路，松枝被狂風吹得亂顫，漏下的光斑落在李墨涵殷紅的披風上，像潑了把碎血。
“玄甲衛，護好馬車！”統領程九的吼聲響徹山坳。二十名玄甲衛結成鐵戟陣，盾牌交疊如龜甲，將中間十幾輛蒙著油布的馬車護在核心。李墨涵立在陣后高巖上，看著谷底蜿蜒而來的黑旗，鬼面軍的“鬼面旗”足有三十余桿，每桿下涌著百來號人，映著微醺的光，他們的銀甲閃著耀眼芒輝，刀槍在霧里泛著冷光。
“放箭！”鬼面首領的命令混著銅鑼聲炸響。第一波羽箭破空而來時，程九的玄甲衛已豎起雙層盾墻。箭簇撞在精鐵盾上叮當作響，有漏網之箭扎進壯士們的肩背，立刻有隨行郎中拎著藥囊沖上前。李墨涵攥緊腰間虎符，朝身后八百隨從揮了揮手，他們十之八九都是秦人后裔。持長槊的步卒排成雁行，彎弓手藏在盾陣之后。
“沖陣！”鬼面軍第二波攻勢更猛。前排刀盾手舉著包鐵盾牌撞上來，盾沿嵌著的鐵釘刮得巖石火星四濺。玄甲衛的盾墻晃了晃，最前排的守衛被撞得踉蹌，程九反手劈斷一支刺來的長槍，臂甲上頓時綻開血花：“穩住！長槊手準備！”
長槊如林。當鬼面軍沖到五步內時，隨從中的長槊手突然挺出，三丈長的精鐵槊穿透盾牌縫隙，瞬間挑翻七八個敵人。有鬼面兵舉著雙斧劈向槊桿，卻被槊尾的銅環蕩開，反被后續的槊尖捅穿胸膛。山坳里響起悶響，鮮血濺在地上，巖墻上，匯著晨露淌成暗紅的溪。
(本章完)