王九山靜靜坐在鬼谷嶺最高的山巔。
他已經成長為一個二十多歲的年輕人，臉龐清秀、五官端正、眼神深邃，但清冷的目光中卻透著幾絲迷惘。
自從接受九天圣女灌頂后，他就從來沒有沮喪過。然而現在，他卻失去了方向。
父親王朗的去世，讓王九山思考了很多個春秋，卻沒有找到答案。他珍視生命、也珍視南山基地的師徒情、兄弟姐妹情；他愿意跟隨伯陽師父靜修、直至感悟歸元的真諦。但是，那個讓人生厭的“永恒”，卻時時折磨著他。南山基地的任何修行課，都未能提及生命的永恒，即使是永生的“至人”，如遇意外，也是有失去生命的可能。
上次離開伯陽時，他偶然間遇到過一個佝僂著身形的老者，告訴了他所謂的“真相”，那老者說，顯域一切生命的表征，都是一場夢，最后都要回歸到暗域而存在；唯有黑暗，才能實現真正意義上的生命“永恒”。那老者告訴他，如果有一天想明白了，就去晉國的王宮去找他。
王九山當然有疑問，可老者并未回答，飄然消失。后來王九山看到了伯陽身上的光芒，決心跟從伯陽為師，但心中那個關于“永恒”的疑問，一直未能消除。
王九山沒有想過什么叫“背叛”，他愛過、恨過，殺過人、壞過事，只知道人類的種種情緒，都是自身痛苦的淵源；他堅持一點——只要自己覺得應該做，就去做，簡單而直接，是最合適的活法。
看著鬼谷嶺上涌動的霧氣，他嘆了口氣，然后取出斗星盤，拋到空中。
斗星盤在空中不斷旋轉，然后變大，王九山騰空而起，跳上斗星盤，化為一道白光，向著晉國方向飛去。
由于帶著三位修行尚淺的弟子，辛文子一行在七天后才到達晉國都邑絳城。
臨近傍晚，六人找了一家客舍安頓下來。辛文子摸了摸袖中那個布帛，心思有些沉重。然后他自己一人離開客舍，去城中街市上探聽訊息。市朝則滿，夕則虛，辛文子逛街的時間顯然有些晚，街市各店鋪多已閉門，唯有一家酒肆的招牌旗幟在微風中飄動，旗幟下方露著一扇半掩著的門，門內隱隱有燈光透出。
天色并未完全入黑，當前時刻就燃燈，顯得有些奢侈；想必這酒肆的生意是非常紅火。
辛文子走近那扇門，緩緩推開到一人可以進去的寬度。
酒肆不大，靠西墻擺著三張木制矮桌，兩張空著，最里面的一張桌，面里跪坐著一個人，身著紅色罩袍，堆疊在地上，桌上擺著銅制酒器，也有幾個酒壇，整齊擺放在矮桌的一側。看得出，此人正在自斟自飲，而且喝了不少，但看不出醉姿，想必酒量不小。
酒肆東墻邊，擺著大大小小的若干陶制酒壇。酒肆靠東北一角，掛著半截竹簾，顯然后面別有房間。
不見酒肆主人，辛文子看了看靠門的那張矮桌，想要坐下去。
“已到停業時分，這里已經不再待客了！”一個中年漢子挑簾出來，粗聲粗氣地說道。
辛文子聽到此話，心里有些不高興，指了指里桌正在飲酒的那位，皺眉說道：“他不是客？”
中年漢子兩眉上挑，瞪著眼道：“當然是客，但不是你這樣的客！”
辛文子本以為中年漢子會給個理由，然后自己就離開，但聽到這句話后，心里升起了懊惱。
“說說看，我是怎樣的客，他又是怎樣的客？！”辛文子抬高了聲音，冷眼盯著那中年漢子。
“你真是……”不等中年漢子說完，那位紅袍酒客忽然抬起右手，擺了擺，卻沒有回頭。
中年漢子瞥見那客人擺手，把后面的話又咽了回去，然后走到那客人后面，低頭彎腰，尊敬至極。
“給這位遠來的貴客上壇酒，算我送的。”紅袍酒客開口說話，聲音洪厚，震撼心神。
辛文子也不客氣，在門口的那張矮桌前跪坐下來，甚至沒說一個“謝”字。
中年漢子斜眼看了看辛文子，一臉鄙夷，但還是去取了一壇酒，“咚”地一聲放到辛文子面前的矮桌上，又直接往桌上扔了兩塊醬肉，然后轉頭，“咚咚”跺著地面離開，挑簾進入了里間。
“貴客不要見怪，此間主人脾氣有些暴躁。”那個洪厚的聲音再起，但人還是沒有回頭。
辛文子自然也知道禮多人不怪的道理，但對此人面墻說話有些不喜歡，于是沖著那飲酒人施了一禮，只說了“多謝”兩字。
兩人各自飲酒，許久無話，酒肆內氣氛異常沉悶。
辛文子本不是這種沉悶之人，可此刻不知為何，卻沒有勇氣去打破這種沉悶；他本不是無禮之人，今日卻偏偏有些無禮。
“出門在外，自己這種做法是要吃虧的。”他暗想著，飲了一口酒，感覺頭腦清醒了一些，直了直身子，想要起身去里桌行個禮。
“不必過來。”紅袍酒客仿佛腦后長了眼睛，把辛文子嚇了一跳。
“你是神醫醫和的弟子？”紅袍酒客問道，仍然沒有回頭。
但這個問題讓辛文子有些摸不著頭腦，他確實不知伯陽在秦國用過“醫和”的身份，但那人提到“弟子”二字，又覺得好像與自己確實有點什么關系。非修行人，非師徒，很少有人稱呼“弟子”。
“我，并非醫和的弟子，我師父不叫醫和。”辛文子決心實話實說。
“哦？那你師父叫什么？”紅袍酒客接著問道，舉著酒杯的手停住，向右側扭了扭頭，但是最終還是沒有轉過來。
“我師父……”辛文子停住了，覺得“伯陽”這個稱呼，告訴那人也無用。
紅袍酒客并沒有追問，沉默著，接著喝自己的酒。
辛文子有些后悔。自己出來是打探訊息的，結果和這位紅袍酒客僵在這里，一無所獲。
他決定回客舍，于是放下酒杯，起身。
“要走嗎？想必你也是修行之人，晚上子時可以出來看個熱鬧。”紅袍酒客仿佛又看到了辛文子起身，不冷不熱地說了一句。
辛文子不知這話何意，起身向著紅袍酒客施了一禮，然后轉身走出酒肆，回到客舍。
夜入亥時末，辛文子輾轉反側，想起了那紅袍酒客的話，于是起身著衣，輕輕走到客舍院中，拔地而起，輕飄飄跳出院墻。
街上寂靜一片，沒有半點燈火，唯有點點星光灑落在街道上，整個絳城都已沉入夢鄉。
辛文子站在暗夜中，心里非常納悶：如此寂靜，能有什么熱鬧？
但他又覺得那紅袍酒客的話不會有假，說不出信任的具體因由，可能因為同是修行者的緣故。
遠處傳來幾聲犬吠，之后夜幕下的絳城更顯寂靜。