“人到齊了，會議開始，布萊爾我的老朋友，半個世紀沒見到你了，親眼看到活著的你非常高興。”昂熱看了一眼“所羅門王”，“還有其他的老朋友，我們尊貴的院系主任們，很高興和你們面對面。但也很抱歉打斷了你們的研究。因為確實有迫不得已的原因，報告已經發給諸位，想必諸位已經看完了。”
能夠在會議桌邊有一席之地的，都是卡塞爾學院的院系主任，對于絕大多數學生而言，他們只知道自己屬于某個院系，根本不知道還有“主任”的存在。
“從物理學上說，人類目前還做不到。”物理系主任道格·瓊斯低聲說。他佝僂著背，老化的脊柱幾乎彎成一個圈，一邊說一邊咳嗽。看起來一口氣接不上就要窒息似的。
他在桌上的觸控板上操作，一張黑白照片被投影在半空中，正是中庭之蛇的廢墟，扭曲的鋁梁和鋼軌帶著異常猙獰的美感，像是被剝去皮肉擰轉的蛇骨。
“建筑的崩塌都來自其內部的應力，那是‘鬼魂般’的應力，一旦爆發，就輕易摧毀了能抗九級強震的金屬建筑。”道格·瓊斯搖頭，“如果人類懂得怎么引發這種應力，指頭一捅就能毀掉整個胡佛水壩。”
“鬼魂般的應力？”“年輕教授”們互相對視，雖然這話出自學界顛峰高手，但未免太匪夷所思了。
“我們查閱了‘中庭之蛇’的設計圖紙，它是世界上僅有的三座等級過山車之一。因為以前沒有設計過那么高難度的過山車，為了確保安全，在設計時應該使用一英寸鋼材的地方都放大到五英寸，即使是一架F-22戰斗機正對著撞上去也未必能讓它倒塌。”精密機械系主任讓·格魯斯說，“但它毀于應力，沉默的應力比一架超音速巡航的F-22戰斗機的動能還驚人，因此說那應力是‘鬼魂般’的。”
布萊爾·比特納皺眉：“格魯斯，年輕人們力學基礎比較差，先跟他們解釋一下應力的基本概念！”這位數學界所羅門王果然不是浪得虛名。他雙手拄一根象牙裝飾的黑色手杖，挺直了腰桿坐在硬木椅子上，滿頭獅子般的怒發，倒像……準備剖腹的日本武士，當真滿臉王霸之氣。
平均年紀五十歲的“年輕教授”們都露出了慚愧的神色。
“簡單地說，一個力被施加在整個金屬結構上，金屬結構抗拒它的反力就是‘應力’。如果這個力是扭力，反力就是‘剪應力’。剪應力形成了剪應力流，巨大的力量像水一樣在金屬件內部流動，在脆弱和細窄的地方力量的密度極高。密度超過閥值的時候，金屬結構就開始崩壞。”讓·格魯斯說。
“那么剪應力應該是一切建筑的敵人，為什么在這兩座建筑物上表現得那么有破壞性？”有人提問。
“好問題，我們說過剪應力就像是水一樣在金屬部件的內部流動，但并不均勻，而是像混亂的湍流。細小的剪應力流互相抵消，不會大到無法收拾的地步。但也有例外。”所羅門王看了一眼格魯斯，“機械師先生，這是你的專業領域。”
格魯斯點點頭：“是的，這種例外我們稱之為‘應力集中’。一瞬間，剪應力流恰好集中在某個脆弱的結合點，產生一個巨大的‘合力’，將那一點摧毀！但是要想引導應力集中，或者喚醒‘鬼魂般’的應力，必須完整解析整個建筑的機構。那是可怕的計算量，即使諾瑪也做不到，因此說這在人類能力之外。”他環視四周，“你們有誰了解東方的古拳法？”
滿座寂靜。
格魯斯點點頭，“我最近一直在研究一種中國武術，它的名字叫‘金剛一指禪’。”
滿座接著寂靜。學界天才的思維果真神龍見首不見尾，其他人都如在云霧中，不知道他想表達什么，唯有所羅門王微微點頭，似乎也是熱愛拳法的道友。
格魯斯豎起一根粗短的手指，眼神格魯斯豎起一根粗短的手指，眼神熠熠：“‘金剛一指禪’是一種少林武術，據說練成這種武術的人可以一指點碎石碑。這讓我非常好奇。指骨由水、蛋白質和少量的鈣組成，其實非常脆弱，輕輕一掰就會斷開，怎么可能產生高硬度合金鉆頭般的效果呢？但有證據顯示這種古拳法確實有人練成過。經過我和同事們六個月的研究，數千次的反復試驗，好幾位同事因此食指骨折……我們終于發現了訣竅。秘密在于擊打的位置和用力的方式，必須用最精巧的力擊打最脆弱的地方，中國人把那個位置稱為‘眼’或者‘穴’，巖石有巖石之眼，鋼鐵也有鋼鐵之眼，把力量像流水一樣從眼里灌注進去，引導那‘鬼魂般’的應力。應力集中的結果是整個目標碎裂，甚至瞬間化為粉末。”
“這么說來，”昂熱說，“在六旗游樂園伏擊我們的敵人是個神秘的老拳師，他對于力量的控制達到了極致，如果他樂意，甚至可以一擊毀掉國會大廈或者五角大樓？”
“原來是一位老拳師。”古德里安若有所思。
“一個老拳師也許能擊碎一塊石碑，但中庭之蛇可是一個高強度鋼材的建筑。”曼施坦因低聲說，“他們說的‘老拳師’是另外一個存在……”
“四大君主中的……大地與山之王！”所羅門王低聲說。
會議室里陷入了死寂，那個流傳自太古時代的尊號震住了所有人。盡管他們早已從古籍中知道了這位龍王的存在，而他這次又以“東方老拳師”的搞笑形象浮現在所有人心頭，但沒有人能笑出來。仿佛有巨大的黑影投射在他們身上，山一樣沉重。
“他是大地的主宰，掌握的元素之力是‘土’。他是整個世界上最精于力量控制的龍類，典籍中說，‘巖石的浪濤昭示著他蘇醒前的伸展，他完全伸展的那一日，山陵化作深淵。’他甚至可以擊穿地殼。”昂熱輕聲說。
然而事實卻并非眾教授想的那樣，除了大地與山之王，還有更厲害的三大至尊龍王存在，他們每一個都可以做到這一切。夏彌就這樣背上了黑鍋。
“不知道，”昂熱搖頭，“也許還有什么令他忌憚吧？也許這次蘇醒的不是龍王本身，而是他的后代，某位尊貴的次代種。但無論如何，這兩件事的背后必然有新的龍類蘇醒。任何龍類都是我們的敵人，只要給他機會，他就會把我們所有人……碾成塵埃！與其束手等待，不如磨礪刀劍。這一次我們要面對的，是一條已經蘇醒的龍，而他的父親，可能是偉大的黑王尼德霍格！這次會議是一場戰備會議，會議結束的時候，最高級別的龍類危險預警會發往全世界。新的戰爭，就要開始了。”
終身教授們紛紛起身，和“年輕教授”們一同以手按胸，聲音莊嚴肅穆，“善必勝惡，如光所到的地方，黑暗無處遁形。”
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