已是深夜，圣宮之中卻愈發忙碌，幾個侍女帶著染血的水盆頻繁出入內室，而三四位宮廷醫生正堆在角落旁交談著什么。紫色與白色交錯的幕簾后，只能聽到身為巴塞麗莎的伊薇撕心裂肺的哭嚎。
約翰與索菲雅在幾分鐘后從月桂宮匆匆趕來，也幸虧這些事情宮廷內侍都已經準備妥當，不然這兩兄妹還真沒這方面的經驗。
“陛下！陛下！”深得信任的猶太醫生在殿門前轉圜多時，見到二人急忙湊攏過來，“一切都很順利，您的兄弟很快就要降生了！”
索菲雅幾乎一眼就讀出了猶太人眼中抹不掉的貪婪，不過他在被“綁架”到圣宮后的一系列表現，倒也值得一番賞賜。隨意散了幾枚錢幣后，猶太醫生正準備再客套幾句，一聲嘹亮的啼哭便傳了出來。
“您看，這……”話音未落，猶太人已經被親衛猛推出了幾步，緊接著，巴塞麗莎的貼身侍女就從屋里走了出來。
“約翰陛下，您的妹妹出生了。”
“啊？”
之前猶太醫生的一番話，倒是讓約翰兄妹下意識認為孩子是個皇子，這會兒再看剛從地上爬起來撣掉身上灰塵的猶太人，也是一臉笑容：“是一位漂亮的小公主，當然也十分合理……”
阿塔納修斯匆匆忙忙地從圣索菲亞大教堂趕過來，還沒說上幾句話，又匆匆忙忙地離開了。
洗禮畢竟只是儀式，一些繁復的禮節和宗教行為都被約翰推到了一個月之后。一位真正生于紫室的公主，地位放到臺面上說比約翰兄妹都高上不少，哪怕是當吉祥物供著，傳出些意外來，他都怕對虛無縹緲的“國運”產生影響。
君士坦丁十一世尚在病榻上，神志并不清醒，這幾天又有些發燒，只是派內臣過去傳了句話，也不管老皇帝有沒有聽清楚就退了出來。小公主出生之后的事情，還要看約翰怎么安排。
此時，從劇痛和虛弱中漸漸恢復過來的伊薇，正側著臉，滿目慈愛地看著自己的女兒。新的生命終于沖淡了丈夫病重帶來的悲愴，精神狀況看起來反倒是好了許多。
“應該叫她什么？多可愛的姑娘，以后一定會和索菲雅一樣漂亮。”伊薇幸福地回過頭，目光轉向陪在床邊的兩兄妹，“你們能想到一個好聽的名字嗎？”
約翰興趣缺缺，他取名這種事兒生前生后都不是他擅長的東西，有些東西命名還要參考元老院的意見，倒是索菲雅，雙眼立刻亮了起來。
“她的模樣和天使一樣……應該有一個漂亮的名字。”索菲雅用鑲嵌著綠寶石的手杖在自己的額頭上輕輕敲了兩下，隨即輕喃道，“海倫娜……海倫娜·歐芙洛緒涅·巴列奧略，這個名字怎么樣？你喜歡嗎，我親愛的妹妹？”
沉在孩童未知夢境里的嬰孩當然不會回應索菲雅的呼喚，但這個名字從索菲雅口中一字一頓吐露出來，仿佛真能讓人感受孩子身后隱藏的天使的面容。
“海倫娜……海倫娜……”伊薇跟著念叨了幾次，又一心撲在了小家伙的睡容中。
新生命的到來，對于一個家庭來說，或許只是漫長人生中那么幾個值得慶祝的日子之一，而對于帝國而言，則有更加令人振奮的象征。
小海倫娜與巴塞麗莎的起居，尤斯廷娜早就已經安排好了精心挑選的女仆。約翰二人也沒有在內廷叨擾太久，因為海倫娜的出生，從小亞細亞送來的軍情奏書和一些急件還沒來得及查閱，它們對帝國的影響更加直觀。
還沒到月桂宮口，等候在門外的斥候就已經吸引了二人的注意。尋常書信都有宦臣或侍衛往來傳遞，而眼前這位，顯然是從亞細亞匆匆趕來。
“陛下，這是喬萬尼將軍的信件，謄寫自周二。”
約翰點了點頭，直接撕開了火漆丟到一旁，借月色與窗紙后昏黃的燈光掃了幾眼。
“怎么了哥哥？”索菲雅見約翰的面色幾番變化，甚至眉心都皺成了一團，有些好奇問道。畢竟奧斯曼失去制海權之后，帝國在小亞細亞咬開的幾個口子應該不至于那么容易陷落。
“伊芙蕾，讓阿格里帕去草擬一份征召令，另外再設法聯系一些廉價的傭兵充作人力補備，如何拆分讓他自己斟酌。”約翰回頭沉吟道，“另外，明天清晨召開御前會議，所有人都要到場。”
“我親愛的索菲雅，這個熱那亞人遠比我想象得大膽。”安排好一切后，約翰才將信遞給滿臉怪異的公主，“看看吧，說說你的想法。我原本以為收編一支新軍團的時間還綽綽有余……”
不過索菲雅沒有急著拆開信件，領著約翰進入宮內，吩咐女仆升起壁爐，準備些點心之后，才慵懶地躺倒在沙發里：“恩……屈塔希亞？如果是我的話應該會選擇布爾薩？不過喬萬尼提到了一條被廢棄的河谷……唔……萊德索斯……我們失去小亞細亞太久了，我都不記得這個名字。”
“所以呢，你覺得喬萬尼他們有機會嗎？屈塔希亞也是一座堅固的堡壘啊……”
“噗嗤……”看著約翰急切的模樣，索菲雅一時沒忍住反倒是笑了出來。
“怎么了？很有趣嗎？”約翰摸了摸自己的臉，“我覺得喬萬尼有些太激進了，兩個軍團，對安納托利亞的奧斯曼人絕對算不上是”
“這幾年沒有了再上戰場的機會，是不是感覺挺難受的，我的陛下？”
索菲雅邊說著邊替約翰解開外袍。繃帶橫七豎八地纏在約翰并不壯碩的身軀上，隱隱散發著各類藥草混合出的詭異味道。兩次重傷，落下的傷口需要調理很長一段時間，想要連斬兩任蘇丹的夢想，約翰恐怕很難在戰場上實現了。
她很少見約翰質疑麾下將領對前線局勢的判斷，包括今晚的反應都算是有些失態。哪怕割喉堡的慘敗，可以說是無解之局，但對這個意氣風發的年輕皇帝來說，就說不上是小挫折了。
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