“約翰陛下，您在休息嗎？”
“沒事，進來吧。”
經歷了數天的陰沉之后，雅典上空總算是又出現了耀眼的陽光。卡薩里阿尼修道院的修士們匆匆忙忙地把這幾天用于治療病患更換下來的衣物和毛巾用沸水煮開，再清洗后拿出去晾曬。
不用懷疑，這也是約翰在瘟疫期間頒布的無數敕令之一。
修士們連同約翰自己一直忙碌到深夜，剛在床上有一絲睡意襲來，便有人敲響了房門。
亞里翁修士仍是佝僂著身軀，只不過氣色看起來好了很多，雖然老態龍鐘，臉上布滿了皺紋，但是渾身上下洋溢的喜悅肉眼可見。
“小聲點說吧，索菲雅已經睡著了。”約翰輕手輕腳地將索菲雅從自己身邊抱到枕頭上，隨后披上肩衣來到臨時擺放的圓木書桌前，“亞里翁修士，這么晚過來，有什么事嗎？
“約翰陛下！難以置信，奇跡真的發生了！”亞里翁雖然極力壓低著聲音，語氣卻仍然激動異常，“今天，新增加的感染瘟疫的人數減少了！這半個多月的第一次！上帝站在了我們這邊！”
“上帝？”約翰不置可否地笑道，“沒錯，上帝的智慧，讓我獲得了戰勝惡魔的力量。不過是瘟疫而已，不是嗎？”
雖然約翰的語氣里充滿著諷刺，但絲毫不影響亞里翁自我陶醉：“感謝主的仁慈……一定是我們的虔誠感動了主！約翰陛下，這些上帝的智慧，我會一一記錄在我的著作之中，啊，當然，這有您的功勞。”
“噗……亞里翁修士，全部都是您虔誠的祈禱，才能讓主的智慧和賜福降臨到凡世，神愛世人。”隱修派修士雖然同時會去研究一些學術上的問題，譬如天文或醫學，但是他們對任何事物的解釋都是加諸在神學的基礎上。這一點讓約翰感到由衷的厭惡。雖然來到了這個時代，但他對教會的看法，或是受到前世的影響，或是因為索菲雅的熏陶，每次看到額我略三世，約翰眼里更多的是教會背后的錢袋，和教會對巴列奧略統治能帶來的益處。
“神愛世人！尊敬的陛下！”亞里翁仍然興致勃勃，不論是對于瘟疫情況的好轉，還是因為帝國皇儲對神權的“肯定”，“如果雅典學院最終落成，我愿意將我對神學與醫學畢生的造詣傾囊相予。”
“如果有機會的話，帝國會銘記你的慷慨。尊敬的修士。”
實際上，約翰對于這位年邁的修士也提不起什么強烈的厭惡。被宗教荼毒至深，是天主教神職人員們普遍存在的現象。能夠在瘟疫遍地之時，放棄隱修院安全的環境來拯救平民，已經很值得尊敬。
老修士心滿意足地離開了卡薩里阿尼修道院。帝國會為這些在瘟疫面前堅守不退的修士，學者和醫生，無論是否做出杰出的貢獻，都會得到一筆不菲的酬勞，向亞里翁這樣的著名修士，報酬當然更加豐厚。
“哥哥，就這樣放他走了嗎？”
“嗯？把你吵醒了？”
索菲雅半躺在床上，有些玩味地看著亞里翁修士離去的背影。
“哥哥為了這場瘟疫付出了這么多心血，考慮這些敕令的推行與合理性，幾乎都沒有睡過一天好覺，總是奔波在難道就這樣看著教會，甚至還是天主教會的修士把這份功績記錄在上帝的名下嗎？”索菲雅顯然沒約翰那么豁達，一個利己主義者，絕對不會放過任何一個攫取利益的機會。哪怕她只是個小孩子，“哥哥，我們可不是什么圣母或者圣主保，所有人的所有行為，都必須要為帝國的利益讓步。你可是帝國未來的巴西琉斯，善良并不是什么值得鼓吹的好品德。”
“如果把這些對抗瘟疫的方法推廣出去，會有更多人受到這樣的福祉。與其說在這方面去爭奪利益，不如就當做一次善舉吧……”
“如果普世教會因此獲得過大的話語權，動搖巴列奧略統治的根基也無所謂嗎？”索菲雅有些恨鐵不成鋼地盯著約翰，“目前帝國國力衰弱的時候，皇權集中就是最適合帝國的體制。只要統治者的能力足夠優秀，大權獨攬會減少很多不必要的麻煩。這個時候，我們就必須要想方設法去塑造統治者完美的形象！哪怕是上帝的化身！只要人們可以相信，只要對巴列奧略王朝有好處，那就去做！無私奉獻是神職人員們該做的事情，而不是你我！”
“好了……就先這樣。睡覺吧索菲雅，我先好好想想。”
約翰并非是沒有顧慮。貴族在帝國境內內斗的歷史恐怕已經一去不復返了。自貴族叛逃事件之后，帝國境內新興的貴族大都成了襯托巴列奧略統治的工具。
這一部分新貴族對皇權獨斷一直有所不滿，逼急了他們，雖說不至于讓帝國陷入萬劫不復，但也很有可能傷筋動骨。如果利用這場瘟疫再度加強王權，變相剝奪貴族利益的話，不滿的情緒可能會再度升級。
況且，約翰完全不認為亞里翁修士會和正教會一般的教士一樣，因為一點利益的誘惑而成為帝國的工具。雙方信仰不盡相同，何況亞里翁修士對上帝比起雅典城里任何一個正教會神職人員都虔誠得多。
瘟疫結束之后，無論是擴建雅典學院還是促進經濟發展的計劃都會為恢復民生而讓步，這場瘟疫的破壞力就算不那么強，帝國也需要好好喘一口氣，然后整理這片廢墟。
這種情況下，和新貴族們爆發尖銳沖突還是很不理智的。
索菲雅似乎完全看穿了約翰的所思所想，但是她放棄了正面反駁約翰的機會，而是在床上乖乖翻了個身。
她知道，有些事情，她的哥哥，帝國的共治皇帝目前仍然是狠不下心做的。不過她仍然會在暗處替約翰代勞。
為了統治，約翰需要站在臺前，豎立一個圣人的影響。而索菲雅，就是約翰高大身形下的影子。
“哥哥，我睡覺啦！”
“嗯，晚安。”
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