“父親……”
“陛下……”
君士坦丁又笑了起來，伸出手想要摸摸自己這個隔閡已久的兒子的頭發，然而最終，帝王的手在空中頓了頓，卻重重落在了周恒的肩頭：“這幾天，你們給了朕很多驚喜。甚至朕想要承認，關于帝國所面臨的局面，你們看得比朕更透徹。不要怪朕……監視你們的初衷，是為了保護你們。”
周恒不明所以地抬起頭，而索菲雅，卻已經早有所料一般：“陛下，我的侍女長尤斯廷娜，應該是您的人吧？”
君士坦丁并沒有承認，卻也沒有否認，繼續自顧自地說道：“朕知道，約翰，你渴望權利。你希望從我手中獲得帝國軍隊的指揮權，并用你自己的力量去戰勝奧斯曼人，戰勝威尼斯人，戰勝攔在帝國面前的任何敵人……但是約翰，朕問你，如果現在朕給你軍團，你面前站的就是聲勢浩大的奧斯曼大軍，你有沒有把握戰勝他們？”
一個簡單而純粹的問題，卻讓周恒忽然驚醒過來。
自己神圣而遠大的計劃，其實只是一紙空談而已。就算自己能預知未來，但自己沒有任何改變他的力量。自己對戰斗最多的認識，只是來自于這幾天枯燥的護手劍揮砍訓練而已。
至于行軍布陣，補給維持，一切戰爭的必要前提，自己卻一竅不通。充其量，現在的自己，只是一個喜劇空想家罷了。如果真的掌握了帝國軍團，那戰斗只會是無休止的潰退。
“哈哈哈哈哈！約翰，不用擔心，你才十二歲而已。這些東西，需要時間來積累。只是眼下，那個卡斯蒂利亞的雇傭兵，應該不適合再做你的老師了。”君士坦丁笑道，“一個自吹自擂，心胸狹窄的傭兵，如何能教導帝國最珍貴的財富？”
“父親，我……”
“你放心，該學的東西，你還是可以學，朕為你，從熱那亞，借來了一個真正的將領，真正的軍事人才。”
“熱那亞人？共和國的商人怎么可能……等等……熱那亞？”周恒忽然想起，一個本不應該在現在就來到君士坦丁堡的人，而他，則是東羅馬帝國末日余暉下，最后一位偉大的將軍。
“他叫喬萬尼·朱斯蒂尼亞尼，是熱那亞人陸軍軍團的指揮官。雖然不愿意承認，這些曾經給帝國帶來了無盡災難的共和國商人伸出了援手，但是熱那亞志愿軍的幫助，極大程度上緩解了帝國現在的窘境。”
果然是他……
中世紀晚期，歐洲的軍隊已經完成了職業化轉型，農民征召兵早已被擯棄，朱斯蒂尼亞尼帶來的熱那亞志愿軍團，至少會有五六百人，而且裝備十分精良，可以立刻吸納成為帝國當前的核心戰斗力之一。雖然面對奧斯曼大軍這個數字有些杯水車薪，但如今來看，一絲一毫的幫助，都會給予帝國復興更大的可能。
“陛下……奧斯曼人可是這群商人親手送到巴爾干半島上的！之前幫助奧斯曼躲過帖木兒追繳的也是這群商人……威尼斯，熱那亞，本身并沒有什么區別。”索菲雅嘆了口氣，“君士坦丁堡現在是真正的孤城，我們已經沒有真正可以信任的人了。”
“索菲雅，你說的這些，朕怎么會不知道？”君士坦丁從床上站了起來，房間的窗戶打開著，剛好能看到遠處仍金碧輝煌的君士坦丁皇宮，“這是一場賭局，商人是追逐利益的，所有人都是追逐利益的，只要權衡好這一切，夾縫中就一定有我們可以找到的機會。威尼斯人是如此，熱那亞人也是如此，帝國現在可以接受任何幫助，然后等帝國回過神來……朕發誓，狄奧多西城墻上，一定會掛上曾經背叛過帝國的人的頭顱！”
雖然是背對著二人，但是君士坦丁此刻所展示出來的真正的帝王的威嚴，竟讓周恒熱血沸騰。
“還有一件事，約翰。”
“恩？”
“朕打算，從熱那亞志愿軍團抽取三百人，與摩里亞的五百多撤回來的部隊，在加上……一百二十人的雇傭兵，組成一個新的軍團。”君士坦丁思考了很久，終于說出了這樣一句話。
“整個軍團，暫時由喬萬尼指揮，但不從屬于朕。”
“這個軍團人數很少，但是戰斗力充足，都是經驗豐富的士兵。”
“這支軍團……朕……交給你。”
漫長的死寂之后，君士坦丁收回了直視著皇宮的有些寂寥的目光。
“怎么了？你剛才罵朕的時候，不是非常希望得到一支軍隊嗎？帝國現在的國力，這是朕能拿出的最大的手筆了。”君士坦丁再一次將手放到了周恒的肩膀上，他低下身子，直視著他難以置信的雙眼，“在朕想到更好的辦法拯救帝國之前，你們兩個，就用這樣足夠讓世人驚嘆的洞察和智慧，讓朕看看，朕的帝國，到底會迎來結局，還是新的開始。”
整整一千人的軍團！交給兩個孩子！
周恒剛才嘴上罵得痛快，卻從來沒想過，君士坦丁真的會將一個軍團交給自己。一千人的軍隊。別小看這個數字，如果依托狄奧多西城墻，一千人至少可以防守黃金門整整三天！而且，君士坦丁堡內眼下可以動員的軍隊，不超過萬人！
雖然軍團的戰時指揮權君士坦丁沒有交給自己，但是軍團行動的大方向，卻可以由自己掌控。雖然奧斯曼人現在的首都埃迪爾內死死卡在君士坦丁堡門口，但對周恒來說，他依然可以拿出無數種方案來通過小規模會戰為帝國贏得喘息的時間。
目前奧斯曼人的軍隊，大部分分別布置在巴爾干西部邊境和安納托利亞與卡拉曼的邊境上。這給帝國的軍隊很大的空間，來收復巴爾干上的領土。
興奮異常的周恒迅速沖到了桌子上的地圖旁，索菲雅和君士坦丁，也圍了過來。
幾乎只是略微掃了一眼，三人的手指，就指向了同一個方向。
亞該亞。
這將是，帝國涅槃的第一步棋。