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第三百五十一章 入湖北

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  隆科多的清軍對汝南發起猛攻,義軍雖頑強抵抗,但終究不敵清軍,先是被大炮轟破殘破的城墻,緊接著北城失守,義軍退入城南,雙方在城中激戰一日,傷亡慘重的義軍終于無奈退出汝南,向淮河南逃。

  拿下汝南后,隆科多未作絲毫停歇,繼續指揮大軍猛攻南逃的義軍,意圖在淮河截住義軍主力,徹底在河南解決祝建才和王致清兩部。

  但沒想到,祝建才和王致清早有準備,南撤之時留一下部拼命攔截尾追清軍,試圖擋住清軍追擊,雖隆科多手中騎兵機動性強,但在對方死命抵抗之下還是耽擱了些時日,等到清軍趕到淮河邊上的時候,義軍大部已經渡江。

  隆科多的騎兵快速掃平淮河以北殘敵后,祝建才和王致清已到南岸,繼續朝羅山而走。清軍搜集船只快速渡江,等繼續追趕到羅山時,義軍除了留下部分抵抗外,祝建才和王致清已離開羅山南下,其目標非常明確,就是要由河南下湖北,同高進或者江西的明軍匯合。

  當隆科多快馬趕到羅山時,清軍剛剛經一番戰斗拿下此地,正在打掃戰場。由于留守在此的三千義軍士氣低落,又裝備不整,并沒能阻攔清軍太多時間。

  “大帥!”河南歸德鎮總兵羅建甫見隆科多到來急忙上前。

  “戰況如何?賊子何在?”隆科多騎在馬上手中馬鞭向前一指,直接問道。

  “回稟大帥,羅山之戰撲殺和俘敵共計三千有余,我軍傷亡僅一百余人,不過賊首祝建才、王致清及其各部頭領約二萬人馬已向南逃竄,依末將看,同大帥估計的一點都沒錯,他們目的是準備南下湖北,脫離河南戰場。”

  “賊首跑了多久了?”隆科多追問道。

  “根據捕獲的賊軍交代,已有一日多了。”羅建甫抱拳回道。

  “什么!一日多了?”隆科多臉色極為不悅,手中馬鞭指著周圍正在忙碌的軍士問:“既然如此,那你部為何還不速速追趕?”

  “回大帥。”羅建甫回道:“羅山之戰剛剛結束,我軍需打掃戰場,安頓俘虜,再者地方上的事務也需……。”

  不等羅建甫把話說完,隆科多冷著一張臉就直接喝問道:“我問你!你是河南巡撫還是羅山縣令?”

  “這……。”羅建甫一時間不知如何回答,當場愣住了。

  “羅建甫!”隆科多高聲喊道。

  “末將在!”

  羅建甫一個機靈,連忙跪下。

  “地方之事于你何干?至于打掃戰場,安頓俘虜更是笑話!如今賊首南逃,爾等不抓緊追擊以盡全功,反而在此徒費時間,難道你想放虎歸山不成?”

  聽到如此嚴厲的訓斥,羅建甫頓時滿頭是汗,連道不敢。

  “既然不敢,那還不快帶兵追擊?”

  “可是大帥,這些俘虜……。”

  “殺!”隆科多眼都不眨地說道:“給你一柱香的時間,等時間一過,如你依舊無法集結部隊追擊的話,那邊就不要怪本帥請王命旗牌了!”

  隆科多殺氣騰騰的這句話令羅建甫膽戰心驚,雖說殺俘不祥,但這種時候他哪里敢抗命?一旦真讓隆科多請出王命旗牌的話,那么到時候掉的腦袋可就是他的了。

  羅建甫連忙應了一聲,從地上爬起飛奔翻馬而上,快馬加鞭朝著押解俘虜的方向而去。他離開后不久,那邊就傳來刀劍劈砍中摻雜著哭喊和絕望的陣陣慘叫,僅僅過了大半柱香這些聲音就逐漸平靜了下去。又過了一會兒,羅建甫同他的親兵滿身鮮血地趕了回來,遠遠朝著隆科多一抱拳,什么話都不說就拍馬車直接穿城而過,沖著祝建才等南逃的方向追了過去。

  九江丟失,使得隆科多必須盡快解決祝建才和王致清部,在這種情況下他必須以快打快,不能給對方絲毫喘息機會。也正是隆科多的瘋狂戰術,使得南逃的義軍吃盡苦頭,原本以為經過淮河、羅山兩地的抵抗,為主力爭取時間,但誰想到隆科多的部隊來的這么快,當羅建甫的前鋒用一日時間追上義軍后部時,得知消息的祝建才和王致清同時大驚失色,急忙安排部隊進行斷后,同時商討對策。

  “漢王,這些清狗追的如此之急,看來是非要滅我等不可了。”王致清憂心忡忡地說道。

  祝建才的臉色異常難看,他沒想到連續的兩道后手都未能擋住清軍,反而使清軍現在吊住了他們的尾巴。雖說眼下已馬上出河南,可是接下來所入的湖北同樣有清軍駐扎,在湖北要想同高進部匯合,其中還有很長的距離,如果在這路程中被清軍死死咬住,那么一切都完了。

  “三圣王說的沒錯,隆科多死咬著我等不放,如果再這樣下去兇多吉少。不知三圣王有何高見?”

  王致清遲疑了一下,在和祝建才商議之前,白蓮教內部已討論了一番,眾人都覺得這樣下去就是死路一條,倒不如化整為零,各自突圍。

  如今,兩部義軍加起來的人馬已不多了,這些人馬匯集在一起非但起不到和清軍決戰的力量,相反還會吸引清軍的注意力。白蓮教一向在民間隱藏,自有一套藏匿的辦法,如化整為零的話,各部的人數就不會起眼,逃脫的機會也更大些。

  所謂留得青山在,不怕沒柴燒。這些,白蓮教內部基本都是認同的,另外這次南下,王致清部眾人心里也清楚,祝建才已有投靠大明的想法,所謂道不同不相為合謀,白蓮教根本不可能和大明合作,所以王致清也不可能在入湖北后繼續同祝建才一起。

  所以,最好的辦法還是分開突圍。此外,高進部還在湖北,只要突圍成功,王致清等人只要找到高進部,那么或許還有重整旗鼓的可能。

  當即,王致清提出了分兵的建議,對此祝建才暗罵對方是蠢材,在這種情況分兵雖然逃脫的可能性較大,可是其弊端更多。

  畢竟,他們馬上就要進入湖北,在湖北這片區域如手上沒有足夠的兵力也只能在民間藏匿,難道清軍是傻瓜不成?在沒有抓到他們這些人之前是絕對不會放松搜索的。

  當年李自成是怎么死的?難道這前車之鑒還不能讓人明白么?不過王致清要分兵也好,說不定這樣一來反而能給自己找到機會,當即祝建才想了想后就答應了這事,雙方決定分兵。

  不管王致清那邊如何,祝建才率領其部剩余的近萬余精兵快速南下,不顧一切地向麻城方向而去,因為他知道現在活命的路僅有一條,那就是盡快經湖北逃入江西,只要進了江西,就算逃出生天了。

  河南一戰,清軍大勝。祝建才和王致清部被清軍尾追進入湖北,隨后激戰連連,兩部義軍在湖北分兵,一路向東南而走,另一路朝西南而去。

  往東南的當然是祝建才部,而向西南的卻是王致清部。隆科多果斷分兵,讓一部清軍追擊王致清,必須要在湖北境內消滅白蓮殘部,至于他的主力由自己親自帶兵,追擊祝建才。

  祝建才打仗不怎么樣,不過跑路的本事的確不小。這一路隆科多不僅死死咬著對方,而且還早就在湖北安排了攔截的部隊,但祝建才的狗鼻子嗅覺靈敏的很,總是無法把他圍住,如果一條滑不留手的泥鰍似的在最后一刻總有辦法從他手中溜走。

  而且這時候,拿下九江的明軍已向西北進軍,前鋒逼近湖北境地,導致湖北的清軍無法盡全力進行圍堵。對于這個情況,隆科多也有些無奈,不過一下子滅不了祝建才也好,反正只要順著把祝建才直接從湖北趕到江西,在一路上盡量消耗其力量即可。

  接下來,隆科多真正要面對的是在江西的明軍,這才是他的真正目標。只要打垮九江明軍,穩定江西局面,至于一個已失去根基的祝建才不足為懼,而要平定天下,恢復太平,那么最終還是要戰勝南京的朱怡成。

  當戰局千變萬化之時,在洪湖的高進敏銳感覺到湖北的局勢有變。由于消息不通暢,他并不清楚河南戰事的進展,也不知道祝建才和王致清已帶兵南下湖北,正在離自己幾百里地外和清軍周旋著。

  不過,拿下岳陽后,一直對江夏虎視眈眈的高進在幾次進攻江夏未果的情況下,主動后撤至洪湖一帶,以岳陽為后盾整兵練軍,以圖再戰。同時,高進也未放松對江夏一帶的監視,尤其是高進手中還有一支水師力量,雖然這支水師和明軍的長江水師不能相比,但在湖北一境,高進的水師還是強于清軍,從這點來講是稍稍占了上風。

  這一日,高進突然接到探馬來報,說是水師發現江夏的清軍正在大規模地調動兵力,起初高進以為是江夏的清軍準備南攻己部,可事實上清軍的兵力調動并非向南而是向北,這讓高進一時間有些疑惑,但他很快就反應過來,一定是江夏以北,靠近河南方向出了什么事,這才使得清軍如此規模地調動兵力,聯想到河南,高進立即就想到了在河南的祝建才和王致清部,他判斷極有可能是這兩部已從河南入了湖北,這才迫使江夏的清軍如此異動。

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