高山堡眾人在部落里稍微停留了幾天，權當修養。
不過李察也沒完全閑著，趁機搞明白了一件事——連續觀察四五天后，他發現歌津通道這頭確實沒見過蛇精靈木乃伊準點打卡。也就是說邁拉長老講過的三方空間裂隙理論，應該八九不離十。
這個結果使得此前一絲幻想徹底破滅，也讓領主大人非常失望。
不過失望有時候未必不是件好事，既然短時間內還鄉已經不太可能，他不得不開始認真盤算如何在這里生活。
不是李察自夸，如果目標只是生存，以高山堡的武力水平不存在任何難度。但倘若還想過好一些，就得多花點心思了。
當殘月即將變成滿月時，高山堡幾百號壯漢再次集結齊整，人人盔著身、刀出鞘，一副隨時準備砍人或者被人砍的架勢。還有塞尼德率領的六百多虎靈部落勇士，和他們站在一起。
喝下一碗羅斯果釀造的果酒壯行后，近千人的大部隊排成兩道長列，向遲暮大森林一處邊界節點開拔。
如此興師動眾當然事出有因。
邁拉長老曾經說過，森林外面到處都是亡靈和魔怪橫行。李察最開始以為，也許遲暮大森林有什么特殊地理優勢，不必擔心外部危險，虎靈們才得以在此安居一隅。
后來隨著交流漸漸了解到并非如此——根據數千年來的經驗，平時遲暮大森林并不太吸引魔怪，偶爾闖進來也算不上麻煩。但每到月圓之夜那天，滿盈的月相會把魔怪兇性激發到頂峰，變得遠比平時更危險更暴躁。
它們會在這天夜里成群結隊地游蕩，甚至會向著遲暮大森林發起沖擊，肆意發泄自己的暴虐。
這種事雖然不是每月都有，但只要發生一次，對于居住在這里的生靈來講，都無異于一場危難。所以幾千年來，虎靈們早已習慣于在每月月圓那天，派出部落勇士在外圍防守。
這次高山堡之所以會跟著一起出發，是李察自己主動要求的結果。
首先，防御是否成功，顯然和遲暮大森林里每一個生靈都關系匪淺。既然如今要在這里容身，領主大人可不放心把安危托付給別人。其次，他也必須親眼去看看森林之外到底是什么情況，這是接下來決斷的基礎。
“邊界那么長，就你們這么點人能守過來？”趕路途中閑著也是閑，李察又開始拉著塞尼德聊天。
和之前走過的林中小道相比，通往森林邊界的路況倒是好不少，起碼不用擔心地行龍被卡住。看來森林外的魔怪對于虎靈來說是心頭大患，所以為了戰爭需要，不得不投入大量人力修整保養道路。
“因為森林外圍有一圈高大的天然石壁，上面一共有六個豁口。”塞尼德今天穿著雙草鞋，身上也沒涂油彩。如果忽略狂野而爆炸的身材，很像典型農人打扮。
他的武技水平毋庸置疑，作為戰士極其優秀。但要論起心眼，真不一定比普通農人強到哪去。跟某個滿身心眼的外來戶一搭話，肚子里那點情報就像開閘放水一樣狂泄不止。
“魔怪行動幾乎完全遵循本能，只要把守住這六個豁口，就不用擔心被魔怪闖進來。”
“那怎么不干脆把缺口填上？”領主大人看塞尼德的眼神活像是在看傻子。
“早先石壁至少有四五十處缺口，大部分都已經被填上了，剩下六處是特意保留的。”塞尼德頓了頓，接著說道：“魔怪其實本身有翻越石壁的能力，適當留幾個缺口，它們就不會費力翻墻。但要是一個缺口都不留，讓魔怪分散開到處翻越石壁，我們根本做不到全線防守，反而會更麻煩。”
“哦。”李察恍然大悟。
看來虎靈們雖然未必知道“圍三闕一”這個詞，但理念早已經運用得滾瓜爛熟。
“我們要去的缺口叫‘哥利亞’，平時由我們和另一個部落負責。不過這個月是我們輪值，去了之后也看不到他們，有點可惜。”塞尼德咂咂嘴。
“可惜什么？”
“額……”塞尼德臉上露出幾分窘迫，“他們種的山谷葡萄滋味挺不錯，平時很難有機會嘗到。”
“哈哈哈。”領主大人狂笑著拍了拍這個虎靈游俠的肩膀。驚起一群飛鳥蒲扇翅膀離開巢穴，如同機群俯沖倫敦，四處灑下一灘又一灘白色鳥屎，“啪嘰”一聲拍在地上濃漿四濺。
“射！給我都射下來！”一聲氣急敗壞地吶喊向遠方飄蕩。
三天時間在趕路中度過，野趣盎然倒也不會閑得無聊。
只是隨著一步步靠近邊界，森林深處的勃勃生機似乎到此為止，茂密的喬木開始逐漸變得稀疏，覆蓋草窠的大地開始重新裸露。
放眼望去草葉枯黃，到處是徹底變成枯木的高大死樹，凌亂尖銳的枝杈，像是巫婆在黑夜里伸出的手指。這一切固然不讓人愉快，卻也使得原本被林木束縛的視野得以重新放飛。
“嚯。”李察震驚地抬起頭，看到遠方一道起碼二十刃高的暗紅色石壁拔地而起，向兩側蔓延直至視野盡頭。考慮到腳下這片森林廣博的面積，如果石壁真能把整個森林包裹，土方量只能用難以想象來形容。
“那就是歌利亞缺口。”塞尼德指著石壁上一道裂縫。
領主大人彎腰撿起一塊碎石，放在手心里辨認了片刻，上面密密麻麻的氣泡讓他直皺眉頭。這種蜂窩石質并不常見，再加上高大的石壁環繞四周，已經讓一個設想在他心里呼之欲出。
“遲暮大森林不會是在一個巨大的火山口上吧？”李察滿臉難以置信地詢問，隨手把火山石重新扔在地上。
“準確來說，是一座死火山。”塞尼德聳聳肩，“不然也不會恰好有這么一道石壁可以保護我們。”
“最好是死火山……”薇拉低頭看著腳下，似乎在試圖看穿不知千百刃深的土層，以及下面涌流的灼熱巖漿。